Mark Weisbrot
"Hvornår
protest bliver effektiv, regeringer bliver undertrykkende." Tom Hayden
opsummerede det i et aksiom for tre årtier siden, mens han beskrev sin egen retssag
anklager om sammensværgelse for at organisere protester mod Vietnamkrigen.
Protesterne i Seattle i december sidste år slog millenium-runden af WTO-forhandlingerne ud
ude af drift, og demonstranter har stået over for en stadig mere fjendtlig regering
handlinger lige siden. Dette gælder især for dem, der har holdt sig til deres
principper om ikke-vold og ingen ødelæggelse af ejendom – hvilket inkluderer
næsten alle, der dukkede op i Washington DC i april sidste år for at protestere mod
Den Internationale Valutafond og Verdensbanken, og i Philadelphia i sidste uge for
den republikanske konvention.
byen Philadelphia øgede anslaget med anholdelsen af John Sellers i sidste uge
anklager om sammensværgelse og fastsættelse af kaution - for anklager om forseelse - på én
millioner dollars. En højere ret nedsatte kautionen, hvilket var mere typisk for en
mordmistænkt end nogen, der er anklaget for at sammensværge for at blokere trafikken, til
100,000 $ tirsdag. Men budskabet var klart.
Sælgere
leder Ruckus Society, en gruppe, der har trænet aktivister i teknikkerne
af ikke-voldelig civil ulydighed. Gruppen var medvirkende til at organisere begge dele
protesterne i Seattle og Washington DC. Han blev tilsyneladende udpeget ikke til
alt hvad han havde gjort i Philadelphia, men for hvem han er. Brugen af specielle
straffe på baggrund af en persons politiske identitet er bestemt i modstrid
princippet om, at vi er "en nation af love, ikke af mennesker."
Philadelphia
er ikke alene. I Washington DC gik politiet så langt som at lukke ned
mødecenter for de organisationer, der planlagde protesterne. Dette var en
åbenlys krænkelse af borgerlige frihedsrettigheder, der er mere almindeligt set i lande som f.eks
Indonesien eller Burma end i USA. (Philadelphia politi iscenesatte en
lignende, næsten helt sikkert ulovlig razzia i sidste uge på et lager, der blev brugt til fremstilling
marionetter og andre protestrekvisitter, "forebyggende arrestation" af 70 personer).
Politiet i Washington samlede også hundredvis af mennesker på gaden en nat,
inklusive nogle uheldige turister og lancerede "forebyggende angreb"
mod folk, der så ud til at være på vej til en demonstration.
Skønt
der var nogle slagsmål mellem politiet og nogle få demonstranter i Philadelphia, det
er vigtigt at forstå, at politiets overgreb ikke er blevet begået i
reaktion på vold eller endda skade på ejendom. I Seattle f.eks. en håndfuld
af mennesker i udkanten af protesterne knuste vinduer og væltede skrald
skraldespande. Men politiet ignorerede for det meste vinduesknuserne og slap deres tårer løs
gas, peberspray og gummikugler på de tusindvis af fredelige
demonstranter.
It
kan virke oppustet at sammenligne disse protester med de meget større demonstrationer af
Vietnam-tiden, men demonstrationerne i Seattle og DC var enorme
effektiv. WTO er endnu ikke kommet sig over sammenbruddet af sin årtusindrunde,
og sidste aprils protester i Washington gav millioner af amerikanere deres første
glimt af IMF og Verdensbanken. Disse to organisationer står i spidsen for en
kreditorkartel, der kontrollerer de store økonomiske beslutninger i mere end 60
lande. De er de mest magtfulde finansielle institutioner i verden, og
de har været afhængige af offentlig ubevidsthed i 55 år for at opretholde – og regelmæssigt
misbrug – deres magt.
demonstranter har solid moralsk autoritet til at påberåbe sig den mangeårige tradition
af ikke-voldelig civil ulydighed. Martin Luther King sammenlignede engang sådan
overtrædelser til en ambulance, der går gennem et rødt lys på vej til
Hospital. De spørgsmål, som demonstranterne rejste, har bestemt den moralske presserende karakter
som King beskrev.
Femten
millioner afrikanere er allerede døde af AIDS, og vores regerings politik
(sammen med IMF, Verdensbanken og WTO) kan koste millioner af livet
mere. Udvinde den maksimale gældsbetjening fra disse ødelagte lande, og
beskytte amerikanske patenthavere mod spredningen af overkommelige, generiske anti-AIDS
narkotika, synes at forblive som disse institutioners topprioriteter.
At
hjemme, har vi nu næsten to millioner fanger, der sygner bag tremmer, hundredvis
af tusinder dømt for narkotikaanklager, som intet civiliseret samfund ville gøre
fængsle dem.
Disse
er blandt de spørgsmål, som de mest unge mennesker, som Philadephia Police
Kommissær John Timoney beskrev som "en kadre af kriminel
konspiratorer" har søgt at gøre offentligheden opmærksom på.
Million
dollarkaution, anklager om sammensværgelse, ulovlige razziaer og politiovergreb er usandsynlige
at være mere effektiv end tåregas og peberspray til at modvirke disse
protester. Heller ikke Mayor Streets trussel om at retsforfølge lavkarakters forseelse
anklager "i lovens fulde omfang." Han burde tage en lektion fra
Washington, DC og løslad demonstranterne, der stadig holdes tilbage i Philadelphia's
fængsler.
Mærke
Weisbrot er meddirektør for Center for Økonomisk og Politisk Forskning i
Washington DC.