Der er sket meget, siden jeg forlod mit job som Pacifica Radios administrerende direktør i slutningen af 2007. Næsten et årti efter hun brat blev fyret vendte tidligere KPFA General Manager Nicole Sawaya tilbage som min afløser med entusiastisk støtte fra bestyrelsen og samfundet – men sagde op to gange i løbet af det næste år. Da netværket nærmede sig sine 60th årsdagen stod den over for den alvorligste organisatoriske og finansielle krise i årevis. On-air fondsdrev, som indbringer over 80 procent af netværkets indkomst, nåede ikke deres mål, de fleste stationer havde sparsomme likviditetsreserver, og WBAI var en halv million efter sit mål og bundet i en intern magtkamp, der havde bygget i flere år. Ifølge Casey Peters, Pacifica's National Election Supervisor i 2007, en "vakuum af magt” udviklede sig efter min afgang. "Med åbenlys ustabilitet i toppen," skrev han i sin endelige rapport, "vandt valgkampagnerne ned i kaos." Da han forsøgte at mødes med Sawaya for at diskutere processen, afviste hun og fortalte ham, at "hun var imod Pacifica-vedtægtens bestemmelser for valgte bestyrelser."
Problemerne forstærkedes yderligere, da Sawaya trak sig, og virksomhedsrådgiver Dan Siegel trådte til. "Han anvendte intimidering vedrørende den stadig afventende certificering af KPFA-resultater," hævdede Peters, "og fortalte mig, at jeg ville blive fyret, hvis jeg ikke gjorde det med det samme. Problemet var, at kriterierne for certificering ikke var blevet opfyldt på grund af uregelmæssigheder i kampagnen.” Peters kom til at tro, at Siegel forsøgte at kontrollere resultatet af afstemningen.
Den 13. marts 2008, da Peters skulle til at flyve til New York til WBAI-stemmeoptællingen, modtog han en besked fra Chief Financial Officer Lonnie Hicks. Ordet var, at Siegel ikke ville have ham til at tælle stemmer i New York. Desuden blev han fyret.
Et par dage senere gik Siegel ifølge Peters' beretning ind i sit hjem uden varsel og forskrækkede sin kone. "Hans hensigt var at konfiskere valgudstyr og materialer," skrev Peters. “Siegel havde tilsyneladende drukket og sad i en lejet SUV og blinkede med forlygterne ind i vores soveværelse. Marilyn ringede til politiet for at stoppe chikanen. Vi overvejede seriøst at presse på sigtelser for indtrængen og overfald, men følte, at enhver omtale om hændelsen ikke ville se godt ud for Pacifica Foundation." Alligevel, efter valget blev der anlagt en retssag af en fraktion på WBAI mod netværket og dets repræsentanter.
I foråret 2008 resulterede en kamp om økonomisk kontrol mellem Hicks og Sawaya, som var blevet bejlet tilbage efter hendes første fratræden, i en bestyrelsesbeslutning om at give hende ret til direkte at føre tilsyn med det nationale økonomiske personale, noget jeg havde søgt uden held. Desværre stod hun over for et hurtigt forværret billede efter tre måneders fravær. Frustreret over en dyr organisationsstruktur, der ofte blokerede for forandring, kaldte hun det åbent for "uholdbart".
En af hendes første store beslutninger, taget med Hicks' aftale, var at skære budgettet for Free Speech Radio News med 25 procent. Det, der syntes at chokere nogle mennesker, var ikke så meget nedskæringen (ca. $11,000 pr. måned), men det faktum, at det blev gjort uden forudgående diskussion. Sawaya forklarede, at den økonomiske krise krævede stærk og øjeblikkelig handling. Bestyrelsen besluttede at lade den stå.
De næste overraskelser kom i juli, ligesom budgetter for det næste regnskabsår blev udarbejdet. Landsbestyrelsen havde stemt for at indkalde personligt den måned, men landskontoret fulgte ikke op, og mødet måtte aflyses. Bagefter, uden forklaring, forsvandt Hicks fra arbejde. Der blev ikke udsendt nogen meddelelse, men nyheder lækket ud om, at han var på "betalt orlov for at håndtere familiesager." Senere cirkulerede rygter om, at en undersøgelse af hans aktiviteter blev forfulgt - og også at han kunne sagsøge. Sawaya påtog sig i mellemtiden ansvaret for budgetudviklingen og pressede på for personalereduktioner og andre budgetnedskæringer.
Til sidst forlod hun først, mens Hicks vendte tilbage til arbejdet i slutningen af 2008. Han blev i sidste ende opsagt i begyndelsen af 2009 og erstattet af en gammel nemesis, tidligere formand for National Finance Committee LaVarn Williams. Som forudsagt anlagde han en retssag med påstand om, at han blev afskediget, fordi han var afroamerikaner og whistleblower. Det er klart, at Hicks havde en følelse af ironi i betragtning af hans hyppige advarsler om eskalerende sagsomkostninger, det faktum, at et flertal af Pacificas nationale bestyrelse og personale – inklusive hans afløser – var farvede, og at han kæmpede så hårdt som nogen andre for at holde tilbage oplysninger fra bestyrelse og medlemskab, da han havde kontrol.
Sawaya annoncerede sin anden opsigelse i begyndelsen af august 2008, men bad dem, der vidste, om ikke at sige noget i en måned. På møder forsøgte hun i mellemtiden at overbevise bestyrelsen og det nationale finansudvalg om, at Pacifica skulle fungere som et netværk og "centralisere" forskellige funktioner, især regnskab og rapportering. Direktørerne lyttede, men intet ændrede sig.
Da de nationale politiske konventioner nærmede sig, vendte hun sin opmærksomhed mod Pacificas dækning. En radiojournalist, Sawaya, betragtede det som en høj prioritet. Alligevel blev folk overraskede over hendes beslutning om at forlade det nationale kontor og personligt dække præsidentvalget på et tidspunkt, hvor det vigtigste ledelsesproblem var at løse dens finansielle krise. Hvad de ikke vidste var, at hun allerede havde sagt op.
Inden hun rejste til Denver, intensiverede en anden konfrontation situationen. En frivillig programmør, angiveligt "forbudt" fra KPFA i Berkeley, dukkede uventet op. Generaldirektøren var ikke med, men forretningschefen følte, at der skulle gøres noget. Hun ringede til det nationale kontor ved siden af og bad om råd fra den nye personaledirektør, Dominga Estrada, som rådede hende til at ringe til politiet. Ifølge vidner blev der brugt overdreven magt, da politiet ankom. Sawaya var der og forsøgte at blokere videooptagelser af begivenheden.
Dette uddybede det eksisterende skel på stationen. Ledelsen forsvarede sin beslutning, men sagde, at den ikke var ansvarlig for politiets overreaktion. Dusinvis af frivillige, og nogle i personalet, så det som endnu et eksempel på en ledelse ude af trit med Pacificas værdier og mission. Et mistillidsbrev til GM Lemlem Rijio blev underskrevet af snesevis af mennesker.
Kort efter rejste HR-direktør Estrada til et nyt job et andet sted, og National Board begyndte åbent at diskutere, hvad der blev kaldt et "nationalt kontorkollaps." Begrebet refererede faktisk til en af flere muligheder for, hvordan man løser de overordnede problemer. Et alternativ var at kæmpe videre, som den er, en beslutning, der ville skabe et stort budgetunderskud. En anden var at skære nogle nationale stillinger og andres lønninger. Den tredje og mest radikale mulighed var at afskedige næsten alle og kun beholde nok personale til at betale regningerne og holde regeringsførelsen og det nationale kontor fungerende.
Bestyrelsen skulle også beslutte, hvad der skulle gøres ved ledelsesvakuummet. Nogle håbede hurtigt at kunne rekruttere en ny administrerende direktør. Men processen ville tage måneder, og forslag om at udvide CFO's autoritet og anvende strenge præstationsstandarder for ledere var sandsynligvis i vejen.
Selvom man kunne finde en ny topchef – og bestyrelsen overvandt sine splittelser – var der elefanter i rummet. Pacificas ledere var langt fra enige om, hvordan de skulle løse sin finansielle krise, og, endnu sværere, omstrukturere sin programmering og ledelse for at vende det langsigtede fald i lyttertal og indkomst.
I begyndelsen af 2009, da blogs og diskussionsfora spekulerede om betalingsstandsning, konkurs og opdeling af netværket, skiftede magtbalancen igen. I New York og i den nationale bestyrelse mistede den kontroversielle Justice and Unity Coalition kontrollen. En ny national formand, Grace Aaron fra Los Angeles, trådte ind som midlertidig ED. Efterhånden som krisen blev dybere, tog hun dramatiske handlinger.
WBAI stod over for udsættelse. Det var $128,000 bagud på lejen for dets Wall Street-kontor- og studieplads i april og skyldte yderligere $75,000 i tilbagebetalinger for sin eftertragtede sender på toppen af Empire State Building. Det tabte mindst 500,000 USD om året, krævede gentagne kortsigtede redningspakker og skyldte det nationale kontor næsten 1 million USD i efterbetalinger for centrale tjenester. WBAI havde klaret storme og kampe før. Men denne gang kunne problemerne ikke kun ødelægge stationen, men også true fremtiden for selve Pacifica.
For at reducere huslejen genforhandlede Tony Riddle, stationens femte General Manager på syv år, en langsigtet lejekontrakt med Silverstein Properties – uden at få Aarons godkendelse. I henhold til de nye vilkår skulle WBAI betale $60,000 i maj, yderligere $75,000 i juni og $45,000 inden den 25. juli. Hvis stationen eller Pacifica gik glip af en betaling, ville konsekvensen være øjeblikkelig udsættelse. Det viste sig at være en af Riddles sidste akter som GM.
I begyndelsen af maj fjernede Aaron ham, men skabte et nyt "hjemme" job for Riddle som National Development Director. Det var tilsyneladende en trøstepræmie for ikke at stinke. Den nye finansdirektør, LaVarn Williams, blev udnævnt til konstitueret GM for stationen. Næsten øjeblikkeligt blev programdirektør Bernard White fjernet. Aaron havde allerede bestilt låsene skiftet på senderstedet. Mens nogle WBAI-boostere jublede over ændringerne som længe ventede, gik andre på gaden og forkastede et racistisk verdenssyn blandt opportunistiske liberale.
I juni fjernede Aaron en anden GM, Ron Pinchback fra WPFW i Washington, DC. Stationen havde også mistet lyttere og kom til kort med fundraising i de senere år. Alligevel så kritikere racemotiver: Ligesom White og Hicks var Pinchback afroamerikansk, hvilket antydede for nogle, at ændringerne virkelig var en udrensning af top sorte ledere. Det faktum, at de fleste udskiftninger også var sorte, blev overset.
"WBAI var overvejende hvid i 1960'erne og 1970'erne," bemærkede JUC-leder Lederer. "Og der har altid været en bagtrop af hvide lyttere og programmører, som gerne vil tilbage." JUC-medlemmer og andre Bernard White-støtter truede med at boykotte og muligvis sagsøge, medmindre dette seneste "nationale kup" blev vendt. Stationens "race"-krig var endnu ikke slut.
Da Amy Goodman udtrykte "bestyrtelse" over Whites fjernelse i et brev til Pacifica-ledelsen, svarede Williams, at han og tidligere GM'er var ansvarlige for en "fejlmodel", der bragte både "dit program og hele fundamentet i fare." På trods af populariteten af Demokrati nu !, Amys indflydelse var blevet begrænset i årenes løb, hovedsageligt styret af en gensidigt lukrativ kontrakt om at sende showet og hjælpe med fundraising. Bortset fra en vellykket retssag, som kunne tage år at løse, eller et LSB-valg, der bragte JUC tilbage til magten, havde Bernard White set sine sidste dage i Pacifica.
I 2010 slog Pacifica sig endelig fast på en ny administrerende direktør, Florida feministiske radiovært Arlene Engelhardt. Intensiteten af konflikten faldt en smule, men indtægterne fra on-air fundraising fortsatte med at falde. KPFA's GM Rijio blev tvunget ud, og kun KPFT i Houston havde permanent ledelse.
Kellia Ramares, mangeårig journalist og bestyrelsesoperatør hos KPFA, var ked af personalenedskæringer, og leverede sin egen svanesang på et møde i Pacifica National Board i juli. Efter mere end et årti med netværket, inklusive en anholdelse i nyhedsredaktionen under de dårlige gamle "kapring"-dage, meddelte hun, at hun var på vej. "Pacifica ansætter en valgleder, mens de ikke kan holde en nyhedstekniker på kvarters tid?" spurgte hun retorisk. "Er det her valg eller radio? Til dem, der siger, at jeg ikke bør kritisere disse udgifter, fordi 'vi skal demokratisere Pacifica', citerer jeg Confucius: "Du kan ikke lære filosofi til en sulten mand."
Kritikken gik endnu dybere. I en artikel til Atlantic Free PressRameres tilføjede: "Jeg stiller spørgsmålstegn ved hele den påståede bevægelse, der kalder sig progressiv." Hun opfordrede andre tilsvarende desillusionerede til at spørge, om "progressivisme er en filosofi, der hjælper dens tilhængere med at leve et sundt, sikkert og anstændigt liv i den materielle verden af i dag, eller er det bare pie-in-the-sky propaganda, som institutioner som Pacifica bruger til at få velmenende mennesker til at give det penge.”
Hun erkendte, at alle medier blev ramt af et økonomisk slag, men havde ikke desto mindre konkluderet, at "borgerjournalistik, tilgængelig på tværs af det politiske spektrum, men en særlig ven fra venstrefløjen på grund af sin ytringsfrihed og påståede renhed af formål, ødelægger journalisternes evner. at tjene til livets ophold. Betalte journalister kan ikke konkurrere med gratis. Er det progressivt at forvente, eller endda at kræve, at få gratis arbejde i et samfund, der kræver, at vi betaler for vores mad, tøj, bolig og sundhedspleje? Er det progressivt at give donationer til en institution for dens infrastruktur, men ikke at bekymre sig om, hvorvidt arbejderne i den institution kan betale deres regninger?
"Kan vi gøre det godt, mens vi gør det godt," konkluderede hun, "eller er progressivisme bare et fancy navn, vi giver vores kamp og fattigdom for at få vores marginalisering til at virke ædel?"
Når rygter flyver gennem Planet Pacifica, eller angreb bliver særligt grimme, giver folk ofte provokatører skylden og anklager, at regeringen er ude på at få radioens stemme til folket. Der er et vist grundlag for denne mistanke. FBI havde Pacifica i kikkerten allerede i 1958, og interesserede sig særligt i 1962, da den tidligere specialagent Jack Levine gav KPFA et interview. Levine afslørede Bureauet som en trussel mod demokratiet og et værktøj for J. Edgar Hoover, dets forfængelige og besatte direktør. Ifølge Mathew Lasar, som gennemgik Freedom of Information Act-filerne, har bureauet prikket, stukket og chikaneret organisationen i årevis, selv plantet agenter forklædt som private borgere.
I nyere tid har anklagerne for kontra-efterretningsoperationer rettet mod organisationen dog i bedste fald været spekulative, og lejlighedsvis udflugter til fritgående paranoia. Som administrerende direktør blev jeg ofte bedt om at undersøge sådanne mistanker, men fandt ingen solide beviser for en regeringsoperation. Og selv hvis en desinformationskampagne blev ført, ville det være overdrevet. Pacifica-samfundet er i stand til at destabilisere sig selv uden en føderal assistance. Udefrakommende kræfter er ikke ansvarlige for vedtægterne eller lytteraktivisternes mistillid til personalet, den langsomme reaktion på den digitale tidsalder, stridigheder om missionen, programmeringsproblemer, økonomisk tilbagegang eller dårlig opførsel fra bestyrelsesmedlemmer og frivillige.
En del af problemet er den version af demokrati, der blev indført i 2002. På dette tidspunkt havde de fem stationer omkring en million faste lyttere (faldende siden da). Heraf yder omkring 10 procent økonomiske eller frivillige bidrag, hvilket kvalificerer dem til at deltage i lokalvalg. Af det samlede antal returnerer lidt mere end 10 procent faktisk stemmesedler ved valget. I de senere år har det nogle gange været svært at nå den vedtægtspligtige grænse.
På grund af øjeblikkelig afstemning kræver det højst omkring 300 stemmer, før nogen bliver valgt til en stationsbestyrelse. Med andre ord trækker Lokalstationsbestyrelsens medlemmer deres ret til at styre fra mindre end én procent af lytterne. Og for at vinde tyr kandidater ofte til negative appeller, især anklager om, at processen er korrupt og Pacifica ikke er demokratisk nok. Generelt har valget haft en tendens til at fastholde en atmosfære af konfrontation og mistænksomhed.
Bestyrelsesmøder giver også problemer. De har ofte uhøflige udbrud og anden respektløs adfærd. Roberts regler bliver ofte misbrugt og bliver til forhindringsvåben snarere end værktøjer til at fremme rationel diskussion. Medlemmer bruger e-mails til at sprede rygter og fremme debatter af marginal relevans. I mange tilfælde manipulerer fraktionsalliancer reglerne. Produktiviteten lider og tvivlsom adfærd åbner organisationen for juridisk ansvar. Alt dette har haft den virkning, at potentielle støtter eller fremtidige bestyrelsesmedlemmer er blevet fremmedgjort.
Da jeg besøgte stationerne tilbage i 2006, spurgte jeg gentagne gange, om Pacifica forsøgte at drive et radionetværk eller oprette en regering. Årsagen var, at det lignede det sidste. Nogle ønskede endda kvasi-retslige organer – som Komiteen til Undersøgelse af Beskyldninger om Racisme og Sexisme, der blev dannet i 2006 – og svarende til en Freedom of Information Act, som om Stillehavet var en national sikkerhedsstat. Enhver, der satte spørgsmålstegn ved det "dristige eksperiment", blev betragtet som ude af trit, muligvis endda en reaktionær.
Mere end tre år efter, at jeg forlod, trods finanskrise, stor personaleomsætning og en kraftig udøvelse af udøvende magt, er fremskridt stadig uhåndgribeligt. Forandring er i luften, men resultatet er usikkert. Endnu en runde af omstridte bestyrelsesvalg er i gang, og uanset resultaterne vil de sandsynligvis enten sænke tempoet eller igen ændre retningen.
Greg Guma er forfatter, redaktør og tidligere administrerende direktør for Pacifica Radio Network. Hans bøger omfatter bl Folkerepublikken: Vermont og Sanders-revolutionen, Uroligt imperium: Undertrykkelse, globalisering og hvad vi kan gøre, , Passport to Freedom: En guide til verdensborgere. Han er i øjeblikket ved at færdiggøre en bog om progressiv politik gennem de sidste 40 år og følger aktuelle begivenheder på sin blog, Maverick Media (http://muckraker-gg.blogspot.com).