I de seneste Vermont-debatter om virkningerne af strøelse af F-35A-jagerfly i Burlington International Airport kommer argumenter til støtte ofte ned på at afbalancere støj og andre påvirkninger mod økonomiske nødvendigheder og fordele. Uanset resultatet har det rejst fornyede spørgsmål om de økonomiske konsekvenser af militærudgifter. En ny undersøgelse viser, at penge brugt på ren energi, sundhedspleje og uddannelse ville skabe mange flere job, end hvis de samme penge blev brugt på forsvar.
Skrækkelige advarsler om, at tusindvis af Vermont-job er i fare på grund af truende forsvarsnedskæringer og relaterede ændringer i luftvåbnets prioriteter kan vise sig at være overvurderet, eller i det mindste for tidligt.
I marts forudsagde en rapport bestilt af Aerospace Industries Association (AIA), at Vermont ville miste op mod 2,100 arbejdspladser, hvis automatiske forsvarsnedskæringer blev udløst af Kongressens manglende evne til at nå frem til en budgetaftale. Vermont Air National Guard job var angiveligt også på linjen. Under Pentagons oprindelige budget kunne luftvagten se et tab på 9,900 arbejdspladser på nationalt plan i løbet af de næste fem år, herunder 3,900 aktive tjenestefolk og 900 medlemmer af luftvåbnets reserve.
To måneder senere ser sådanne udfald mindre sandsynlige ud. Forskning peger i mellemtiden på, at finansiering til ren energi, sundhedspleje og uddannelse ville skabe væsentligt flere job.
AIA-undersøgelsen, udført for rumfartsindustrien i 2011 af Dr. Stephen Fuller fra George Mason University, projekterer, at mere end en million job kan gå tabt på landsplan, hvis sekvestrering fører til en forventet nedskæring på 600 milliarder dollar i forsvarsbudgettet. Pentagon og andre analytikere forudser mere konservativt, at 1 billion dollar i nedskæringer over et årti ville tilføje et procentpoint til arbejdsløshedsraten.
"Dataene taler for sig selv, Amerikas rumfarts- og forsvarsindustri er en sektor, der slår langt over sin vægt," hævder AIA-præsident Marion Blakey. "Og det er ikke kun tallene, der er imponerende i sig selv - det er hvordan denne industri gør en forskel i alle amerikaners liv."
På den anden side forudser han, at nedskæringer forårsaget af sekvestrering vil "ødelægge vores industris bidrag til USAs bundlinje."
Lignende argumenter blev fremført under den nylige luftvåbens offentlige høring om stationering af F-35A'er med luftvagten i Burlington International Airport. Guvernør Peter Shumlin er en af flere embedsmænd i Vermont, der har godkendt sengetøj 18 til 25 af de dyre, længe ventede fly i lufthavnen i Burlington baseret på job og økonomiske faktorer. I en erklæring argumenterede han for, at ulemper såsom øget støj "opvejes af de ekstraordinære fordele, som denne mulighed giver vores samfund og vores stat."
Erhvervsledere hævder, at tilstedeværelsen af luftvagten er en magnet, der tiltrækker investeringer og arbejdspladser i rumfart. Dette er sandt, men kun i begrænset omfang. De største entreprenører, som tager mindst 75 procent af Vermonts samlede forsvarsfinansiering, har intet direkte at gøre med tilstedeværelsen af Air Guard. Andre mindre firmaer i hele staten producerer udstyr og tjenester til forskellige militære formål, og nogle gange til dobbelt militær-civil anvendelse.
En ny økonomisk undersøgelse konkluderer, at investere det samme beløb i ren energi, sundhedspleje eller uddannelse ville skabe flere job. Dokumenterer den fluktuerende "boom og bust" karakter af militærudgifter, tidligere forskning indikerer, at udgiftsreduktioner i løbet af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne forværrede jobtabet i New England og bremsede tempoet i beskæftigelsesfremgangen i det efterfølgende økonomiske opsving.
Sammenligning af beskæftigelsesbølger
I 1986 var General Electric den største forsvarsentreprenør i Vermont og modtog 270 millioner dollars (80 procent af alle kontrakter det år) for højteknologiske gatling-pistoler brugt på helikoptere. Den næststørste entreprenør var Simmonds Precision, som vandt $19 millioner.
Andre vigtige aktører omfattede Joslyn Defence Systems i Shelburne, Damaskus Corp. i Rutland og University of Vermont. Joslyn var den lovende nykommer, der voksede hurtigt til 160 ansatte ved at producere et bremsesystem til B-22 bombeflyet og elektriske grænseflader mellem fly og våbensystemer.
På landsplan tegnede forsvarsrelateret beskæftigelse i den private sektor sig for 3.6 millioner job i 1987, eller 3.5 procent af al privat beskæftigelse uden for landbruget. I 1992 var mere end 700,000 forsvarsrelaterede job imidlertid blevet elimineret. Som et resultat har GE reduceret mere end 14 procent af sine fly-jobs, herunder mere end 650 på Burlington-fabrikken på under to år.
I et forskningspapir fra 1995, "Omkostningerne ved forsvarsrelaterede fyringer i New England", udgivet af New England Economic Review, konkluderede Yolanda K. Kodrzycki, at den negative økonomiske krusning var uforholdsmæssig i New England under den forrige recession. Forsvarskontrakter faldt med en større hastighed end landsgennemsnittet, og en langt større procentdel af arbejdspladserne blev skåret ned på New Englands militærbaser.
Nedskæringer i militærkontrakter tegnede sig direkte for et fald på 1.7 procent i New Englands beskæftigelse i årene efter 1989, næsten en tredjedel af det samlede nettofald. Som en talsmand for GE erkendte, steg antallet af jobs ikke væsentligt, selv når kontraktpengene blev fordoblet i gode tider.
Undersøgelsen fra 1995 undersøgte også erfaringerne fra omkring 5,000 tidligere forsvarsarbejdere efter deres fyringer. Ændringer i regionens blanding af job og nødvendige kompetencer betød, at tidligere forsvarsarbejdere havde særlige svært ved at finde arbejde, og især med at få job til en tilsvarende indkomst. Problemerne var mest alvorlige for ældre arbejdstagere og dem uden en universitetsgrad, konkluderede undersøgelsen.
En nyere rapport, "The US Employment Effects of Military and Domestic Spending Priorities: 2011 Update," konkluderer, at hver 1 milliard dollar, der afsættes til ren energi, sundhedspleje og uddannelse, "vil skabe væsentligt flere job i den amerikanske økonomi, end det samme ville gøre. 1 milliard dollar brugt på militæret." Resultaterne er de samme på tværs af alle lønintervaller.
Siden 2001 er niveauet for militærudgifter steget i gennemsnit med 5.3 procent om året, påpeger forfatterne Robert Pollin og Heidi Garrett-Peltier, økonomifakultetets medlemmer ved University of Massachusetts. I 2010 var det amerikanske forsvarsbudget $689 milliarder, eller omkring $2,200 for hver amerikansk indbygger.
Som andel af bruttonationalproduktet (BNP) steg militærudgifterne fra 3 til 4.7 procent i løbet af det sidste årti. Mere end 650 Vermont-baserede virksomheder håndterede 621.3 millioner dollars i forsvarskontrakter sidste år, et fald fra 827 millioner dollars i 2010. Mellem 2000 og 2011 indbragte entreprenører i alt mere end 7.5 milliarder dollar, ifølge data tilgængelige på governmentcontractswon.com. To selskaber, General Dynamics i Burlington og Simmonds Precision i Vergennes, modtog mellem 70 procent og 95 procent af pengene.
Den ofte nævnte "ringeffekt" af forsvarsudgifter omfatter de job, der direkte skabes af produktionen, forskellige varer og støttetjenester, der er nødvendige - alt fra stål og elektronik til lastbilkørsel og de "inducerede effekter", når de, der er involveret i militær produktion bruge de penge, de har tjent.
Baseret på sådanne beregninger skaber militærudgifter omkring 11,200 job for hver milliard dollars brugt, siger undersøgelsen. Dette er meget færre end de 16,800, der kunne genereres ved investeringer i ren energi, eller de 17,200, der ville komme fra udgifter til sundhedspleje. "Udgifter på uddannelse er den største kilde til jobskabelse med et betydeligt beløb, der genererer omkring 26,700 job samlet gennem 1 milliard dollars på udgifter, hvilket er 138 procent mere," hedder det i rapporten.
Der skabes også flere job, når en større del af midlerne bruges i landet. I denne forbindelse bemærker rapporten, at amerikansk militærpersonel bruger omkring 43 procent af deres indkomst på indenlandske varer og tjenester, mens civile i gennemsnit bruger 78 procent af deres indkomst derhjemme.
Job forbundet med militæret har en tendens til at betale godt og give mere generøse fordele. Gennemsnitslønnen for militær beskæftigelse er $58,000 om året sammenlignet med $50,000 for sundheds-, energi- og uddannelsesjob. Den vigtigste faktor, der driver forskellen, er den omfattende sundhedsdækning for medlemmer af militæret.
På den anden side genererer udgifter til uddannelse, sundhedspleje og ren energi flere job på en række forskellige lønniveauer. Sammenligner man ren energi med militærjob, for eksempel, konkluderer undersøgelsen, at næsten 6,000 job, der betaler mellem $32,000 og $64,000, ville blive skabt i ren energi. Militærudgifter ville generere 4,700 mellemstore job, eller 15 procent færre.
Dette er den anden af en serie artikler om virkningerne af forsvarsindustrien i Vermont. Del 1 er tilgængelig på VTDigger.org: "Vermonts forsvarsindustri vokser "under radaren."