Konferencen i 2005 om Keralas udvikling afholdes 11 år efter den internationale kongres om Kerala-studier i 1994. Denne kongres var en banebrydende en i udstikker af en kurs for Keralas udvikling. Kongressen blev afholdt på et tidspunkt, hvor liberaliseringspolitikken allerede var begyndt og havde en indvirkning på de sociale gevinster i Kerala. Kongressen havde konkluderet, at mens disse sociale gevinster skulle forsvares, er det også nødvendigt at udvikle produktivkræfterne i landbruget og industrien i staten, så det materielle grundlag for alsidig udvikling er sikret.
Efter mere end et årti kan det ses, at bekymringen om udhulingen af Keralas unikke sociale model var korrekt. Kerala har stadig den laveste spædbørnsdødelighed i landet. Den forventede levealder er meget højere end landsgennemsnittet. Der er næsten universel læsefærdighed, især blandt kvinder, og befolkningstilvæksten er den laveste i landet. Den kommunistiske bevægelse i Kerala ydede et stort bidrag til det overordnede sociale fremskridt. Ved at igangsætte jordreformer, lægge vægt på universel grundskoleuddannelse og sundhedspleje, tilvejebringelse af mindsteløn og hyttejord til landbrugsarbejdere, udvikling af et bredt netværk af offentligt distributionssystem for fødevarer og sociale sikringsforanstaltninger, startede de venstre-ledede regeringer med den første Kommunistministeriet i 1957, lagde grundlaget for dette bemærkelsesværdige fremskridt.
Internationalt har neoliberalismen hærget gevinsterne ved offentlig handling. Dette er sket over hele verden, men især i lande, der historisk har været mindre udviklede, og i lande i den tidligere socialistiske blok. Angrebet har fundet sted inden for det sociale og økonomiske liv og på institutioner, der er af særlig relevans for Keralas befolkning; angrebet har for eksempel været:
om adgang til universel, offentlig skoleuddannelse og om kvaliteten af masseundervisning;
om offentlig adgang til videregående uddannelse;
om systemer til offentlig distribution af fødevarer;
om offentlige systemer til jobskabelse;
om systemer for folkesundhed og masseadgang til helbredende medicin;
om priserne på landbrugsvarer produceret i de mindre udviklede lande, især dem, der handles internationalt;
om offentlige investeringer i fysisk og social infrastruktur; og
om offentlige udgifter til beskyttende sociale sikringsordninger og velfærdsordninger generelt.
De sociale fremskridt i Kerala, et produkt af årtiers folkelige bevægelser og sociale reformer, bliver undermineret. De offentlige uddannelses- og sundhedssystemer er i krise. Det offentlige distributionssystem, som var landets bedste, er i tilbagegang. Landbrugs- og industrisektoren er blevet hårdt ramt. Agrarkrisen er blevet manifest siden 2000 som et direkte resultat af liberaliseringen af handelen. Både offentlige og private investeringer i industrien er stagneret. De traditionelle industrier er i krise. Væksten i servicesektoren har ikke været i stand til at skabe nok job, hvilket har forværret arbejdsløshedssituationen. Arbejdsløshedssituationen for kvinder er blevet forværret. Alt dette er blevet ledsaget af en genopblomstring af kastemobilisering og religiøs sekterisme.
Konferencen "På en dagsorden for Keralas udvikling" afholdes for at kæmpe med denne situation og komme ud med en klar, alternativ udviklingsvej. Hvordan man beskytter de opnåede sociale gevinster, samtidig med at den materielle produktion øges for at opnå et højere udviklingsniveau. En realistisk udviklingsvej skal udstikkes i betragtning af, at på nationalt plan hersker neo-liberal politik, og imperialistisk globalisering har en direkte indvirkning på Kerala. Det er forståelsen af CPI(M), at venstre-ledede delstatsregeringer skal være i stand til at forfølge visse alternative politikker på trods af de alvorlige begrænsninger af centralregeringens politikker, mens dens forpligtelser over for folket er i tankerne.
Samtidig med at gevinsterne forsvares, skal der gives konkret form og indhold til strategien for fremtiden. Kriserne inden for beskæftigelse og materiel produktion er blandt de mest presserende økonomiske problemer i Kerala i øjeblikket; situationen i denne henseende er uholdbar, og det er ingen overraskelse, at EMS Namboodiripad i sin tale til Kongressen om Kerala-studier i 1994 og i skrifter og taler indtil sin død igen og igen understregede vigtigheden af at ændre produktionsforholdene i Keralas økonomi.
Keralas udviklingserfaring og Keralas udviklingsfremtid er anliggender af stor betydning for venstrefløjen og kommunistiske bevægelser, i Indien og internationalt. Ved at arbejde inden for de begrænsninger, der er pålagt af Indiens forfatning og af ofte fjendtlige centralregeringer, har venstrefløjen i Kerala mobiliseret folket til former for sociale forandringer uden fortilfælde i resten af landet. Opgaverne med at øge beskæftigelsen og produktionen (og omdanne produktionsforholdene) skal være hovedkomponenter i den næste fase af Keralas udvikling, og at denne transformation skal bygge på, konsolidere og udvide fortidens resultater og ikke underminere (eller likvidere) ) gevinsterne ved en lang historie med offentlig handling.
En sådan ny fase af økonomisk udvikling har særlige ressourcer at trække på. Kerala har ekstraordinære naturressourcer, en grundlæggende jordreform, en uddannet, dygtig og politisk bevidst arbejdsstyrke og unikke resultater inden for sundhed og uddannelse. Den har en stærk venstrefløjsbevægelse, der er følsom over for spørgsmål om udvikling og vækst, som har sat sig til opgave at bygge sociale alliancer for økonomisk udvikling og socio-politisk forandring, og som er aktiv i bevægelsen for at skabe nye institutioner for lokalstyre i staten.
Uden at forsøge en detaljeret plan for produktion og beskæftigelse i Kerala, kan nogle generelle pointer fremsættes. For det første vil markedskræfterne ikke sikre, at produktive investeringer opstår spontant; omstilling på produktions- og beskæftigelsesområdet kræver offentlig indgriben. Det kræver regeringernes bevidste politiske opmærksomhed og indgriben fra politiske partier og masseorganisationer.
For det andet er det klart, og der er generel videnskabelig konsensus, at statsstøttede infrastrukturinvesteringer er afgørende for industriel og landbrugsvækst i Kerala.
For det tredje er potentialet for udvidelse af kvalificeret beskæftigelse i Kerala ekstraordinært. I modsætning til resten af Indien, hvor ordninger for massebeskæftigelse dybest set er jordarbejde projekter, der involverer ufaglært arbejde eller arbejde, der kræver lave kvalifikationer, er Kerala en region, hvor selv ordninger for massebeskæftigelse kan trække på en arbejdsstyrke, landdistrikter og byer, hvis medlemmer er læsekyndige, med høje niveauer af politisk og social bevidsthed.
For det fjerde er Keralas landbrug, som det er velkendt, kendetegnet ved eksistensen af en række landbrugsmikromiljøer, der er egnede til forskellige former for blandet landbrug, og af en betydelig andel af flerårige afgrøder i den samlede landbrugsproduktion. Enhver plan for økonomisk vækst i landdistrikterne i Kerala skal således overveje de meget lovende muligheder for vækst baseret på blandet dyrkning af forskellige afgrøder, der kræver kvalificeret afgrødeforvaltning, med støtte i forbindelse med landbrugsinformation, udvidelse og markedsføring, fra offentlige institutioner og at involvere nye former for produktionsorganisering.
For det femte er industrien et område, der kræver ny tænkning, og det er ikke min hensigt at gætte eksperterne på dette område. Ikke desto mindre tyder tidligere erfaringer på, at fremtidig industriel udvikling i Kerala skal tage højde for specifikke træk ved statens naturressourcebase, dens beliggenhed i den sydvestlige del af landet og miljøbehovene i en tæt bevokset region med en høj befolkning. forhold til jord.
Inden for industrien skal der, samtidig med at de offentlige virksomheder i staten beskyttes og omstruktureres, gøres en seriøs indsats for at tiltrække nye investeringer. Meget af dette vil være i den private sektor. IT-sektoren, bioteknologi og agrobaserede forarbejdningsindustrier skal prioriteres. Udenlandsk kapital i højteknologiske områder kan søges. Genoplivningen af traditionelle industrier som kokos og cashew er vigtig i betragtning af det store antal beskæftiget i disse sektorer. Småindustrier vil fortsat udgøre en væsentlig del af industrien, og de har brug for tilstrækkelig statsstøtte. Infrastrukturudvikling og især elsektoren vil have brug for offentlige investeringer.
Den offentlige sektor kræver at blive forsvaret og styrket over for det højreorienterede overgreb mod dets eksistens. Den offentlige sektor kan dog ikke styrkes uden en omstruktureringsproces. De offentlige virksomheder i nøgle- og kernesektorerne skal fastholdes. Ud over de rentable offentlige enheder skal de virksomheder inden for offentlig service, som tjener et socialt behov, beholdes. Mange af de offentlige virksomheder, som er tabsgivende, kan genoplives gennem omstruktureringer og gennem joint ventures med den private sektor. Enheder i den offentlige sektor, der er totalt ulevedygtige, skal muligvis lukkes, men dette bør først ske, efter at der er etableret en passende rehabiliterings- og kompensationspakke for arbejdere.
Mens de betydelige historiske gevinster for kvinder i Kerala ikke kan undervurderes, er der stadig vigtige områder, hvor kvinders ligestilling ikke er blevet opnået, og hvor diskrimination fortsætter. Kort sagt, socialpolitiske og økonomiske fremskridt blandt kvinder i de senere år står ikke mål med kvinders historiske resultater inden for uddannelse og sundhed. Arbejdsdeltagelsen blandt kvinder er lav, arbejdsløsheden er meget høj, og kønsforskelle på arbejdsmarkedet består på tværs af kaste-, indkomst- og uddannelseskategorier. En væsentlig del af kvindernes arbejdsstyrke er koncentreret i traditionelle industrier, der i øjeblikket er stagnerende eller i tilbagegang. Repræsentationen af kvinder er meget lav i folkevalgte organer og i fagforeningsledere. Økonomisk planlægning og sociale foranstaltninger skal specifikt adressere disse problemer og sikre større deltagelse af kvinder i produktionsprocesserne og beskæftigelsen.
Kerala har mærket virkningen af fremkomsten af identitetspolitik og kommunalisme over hele landet. I de senere år er det sekulære rum blevet invaderet af nye former for aggressiv kommunalisme. Hindutva-styrkerne har forsøgt at kommunisere politik ved at slå op mod minoriteterne. En anden forvrængning af traditionen for offentlig handling og borgerbevidsthed er kastegruppernes indsats for at udvide deres intervention og udfordre venstrefløjen på det politiske og sociale område. Der har været en tilbagegang fra den tidligere holdning med at hævde at repræsentere en socialt undertrykt gruppe, som i tilfældet med SNDP, til at gå ind for en hinduistisk konsolidering for at overtage magten fra mindretalssamfundene.
Sådanne splittende og sekteriske dagsordener maskerer elitens udbredte drift i disse samfund for at øge offentlige ressourcer og privatisere offentlige tjenester såsom uddannelse og sundhed. Social kontrol over private erhvervs- og videregående uddannelsesinstitutioner er afgørende for at kontrollere sådanne usunde tendenser. Demokratisk politik i Kerala må hævde, at kaste- og kommunale organisationer ikke vil få lov til at samle offentlige ressourcer til privat brug og imødegå deres indtog i politik.
CPI(M) og venstrefløjen har været den mest konsekvente kraft, der går ind for decentralisering af beføjelser i landet. Udviklingen af beføjelser fra centret til staterne og staterne ned til panchayati raj-institutionerne er ikke kun blevet fortaleret af venstrefløjen, men også ført ud i praksis inden for de eksisterende forfatningsmæssige begrænsninger i stater som Vestbengalen, Kerala og Tripura. Folkeplanlægningskampagnen mellem 1996 og 2001 var et vigtigt initiativ i den demokratiske decentralisering. Desværre har UDF-regeringen, som tog over i 2001, forkastet nogle af de vitale aspekter af den decentraliserede planlægningsproces. Det er væsentligt, at folkelig deltagelse i planlægning og udvikling bringes videre. Til dette bør en kritisk evaluering af folks planlægningskampagne og forslag til at overvinde svaghederne være på konferencens dagsorden.
Venstrefløjen er forhåbentlig klar til at påtage sig endnu en regeringsperiode i Kerala. Beskyt fortidens gevinster og kridt en levedygtig fremtidig vej bør være sloganet. Konferencen "På en dagsorden for Keralas udvikling", der involverer hundredvis af politiske og sociale aktivister, samfundsvidenskabsmænd og intellektuelle, skulle kunne yde et stort bidrag til at afgrænse denne vej frem.