Jeg traskede ned i siden af vejen med et lille skilt: "Jeg venter på, at DU lukker Guantanamo ned." Vi marcherede mod flådeubådsbasen New London i Groton, Conn., langfredag. Jeg var taknemmelig for den orange jumpsuit, der tilføjede et lag af varme, og den sorte hætte, der slørede mit syn. Ikke fordi jeg ikke kan lide at se, men fordi det var rart ikke at blive set. Ikke lige endnu.
Dette er ikke min normale MO ved demonstrationer. Jeg kan godt lide at være ude; Jeg kan godt lide at give og tage med forbipasserende. I New York City, hvor jeg var aktivist i War Resisters League og Witness Against Torture i 12 år, valgte jeg ofte at dele foldere ud eller holde et blyskilt. Jeg har endda finpudset en udadvendt, snakkesalig, aw-shucks persona, der hjalp mig med at hilse på alle med entusiasme og åbenhed.
Men New York City er ikke det sydøstlige Connecticut. Når svaret var fjendtligt og med modhager, var det kort. Selv de største hadere i Big Apple har et stort travlt. De er også stort set anonyme. I en by med 8 millioner mennesker vil den person, der fortæller dig at "få et job" eller "flytte til Rusland" eller ønsker at "halse hovedet af alle muslimerne", sandsynligvis ikke trække dig over for at køre for stærkt på rute 32 eller tage dine benzinpenge hos den lokale Pump 'N Munch.
Var det det, jeg var bekymret over, da jeg gik ned ad vejen på vej til den amerikanske flådes ubådsbase? Ikke rigtig. Det, jeg virkelig var bekymret for, var de mennesker, jeg allerede kender og kan lide, som arbejder på basen eller hos General Electric - den store militærentreprenør i området. Jeg var ikke helt klar til at "komme ud" som fredsaktivist.
Indtil jeg flyttede til New London for to et halvt år siden, havde jeg aldrig været venner eller bekendt med folk i militæret eller folk, der arbejdede hos militærentreprenører. I årevis har jeg henkastet og professionelt omtalt dem som "dødens købmænd" (ikke at jeg opfandt udtrykket), men jeg kendte dem ikke.
Jeg er en andengenerationsaktivist, hvis efternavn er synonymt med profetisk vidne, lange fængselsstraffe og militærrelateret ejendomsdestruktion. Da vi voksede op, hang vi ikke ud med hærunger uden for den lokale VFW. Min far var en veteran fra udenlandsk krig, men en angrende en. Jeg kendte mange af dem - mænd hjemsøgt af deres tid i krig, som hentede styrke for deres modstand mod krig fra deres erfaring i militæret. Jeg kendte ikke folk, der så militæret som et smart karrieretræk eller en chance for eventyr. Det var ikke sandsynligt, at jeg ville møde dem som en gyser 11-årig iført en T-shirt med meddelelsen: "Meld dig ind i hæren: rejse til eksotiske, fjerne lande; møde spændende, usædvanlige mennesker og dræbe dem.”
Nu bor jeg i en by, der ser sin økonomiske vitalitet som afhængig af General Dynamics, Coast Guard Academy og ubådsbasen. Min massageterapeut er underleverandør hos Electric Boat, en afdeling af General Dynamics. Min bedste vens nye nabo laver fantastisk øl og arbejder også for Electric Boat. Vores gamle naboer i underetagen var i flåden. Da mit bilbatteri døde, hjalp han mig med at få min bil startet igen på trods af min påstand om, at jeg vidste, hvad jeg lavede (hvilket jeg bestemt ikke gjorde). Vi har en ven i kirken, som synger i koret med sin datter på skulderen. Han løber-pendler til arbejde på ubådsbasen med hende i en joggingklapvogn. Halvdelen af mødrene i den lokale La Leche League bor på ubådsbasen.
Joanne Sheehan – min svigermor, en ikke-voldstræningsguru og en mangeårig War Resisters League-medarbejder – siger ofte, at det er lettere at tale sandt til magten end at tale sandt til familie og samfund. Hun har boet i dette område i mere end 30 år. Jeg begynder at se, hvad hun mener.
Jeg har endnu ikke pisket disse venner og bekendte som "dødens købmænd" eller udfordret nogen af dem til at opgive deres job og arbejde for fred. Skal jeg lægge mine fredsbevægelses-legitimationsoplysninger op?
Jeg prøver at finde ud af det hele. Det er en ny ting for mig at forholde mig til folk i militæret og det militære industrielle kompleks på tværs af middagsborde, kirkebænke og gadehjørner i stedet for på tværs af strejker, hegn og arrestationsscenarier. Det er sværere, på en eller anden måde. Det er let at dømme og fordømme og fordømme. Det er svært at forholde sig og kommunikere og respektfuldt acceptere at være uenig.
Men hvordan får jeg startet samtalen? "Hej, jeg har bemærket, at du er en rigtig god far. Hvorfor arbejder du på ubåde, der kan udslette fædre og døtre?” "Hvordan sover du om natten?" "Ser du ikke modsætningerne mellem dit liv og dit arbejde?" Eller min favorit, da jeg var barn og protesterede ved Pentagon, hvor mange mennesker løb-pendler til arbejde: "Du kan ikke løbe fra en atomkrig."
Disse samtale-"startere" dræber faktisk dialog, gør de ikke? Empati, medfølelse og gensidig hjælp vil være mere effektive og langt mere ikke-voldelige. Det handler om at skabe relationer, ikke? Hvor vil jeg hen? Forståelse (min), konvertering (min og deres) og transformation (vores). Det er tid til at tage hætten af.