En gang i mellem gør jeg det til et punkt at kigge forbi for at besøge Amitava Kumars virtuelle hjem (http://amitavakumar.blogsome.com/). Der er altid noget vittigt, noget vidunderligt: en introduktion til en ny bog, eller en ny fotograf eller noget om en af hans klasser. Amitava er en kunstner, der tænker på kunst og på dem, der laver kunst omkring ham. Da jeg først mødte ham i en anden tidsalder, var han digter, fotograf og aspirerende litteraturkritiker. Hans første digtbog ("No Tears for the NRI") blev udgivet af det respekterede Writers Workshop i Calcutta (P. Lal, der driver forlaget, sikrer, at de bedste sari-kanter bliver brugt til de håndlavede forsider). I den finder du en perle af et digt, "Primære lektioner i politisk økonomi,"
"For hver ti skæpper uafskallet høster hun/Den jordløse arbejder tager en med hjem.
Denne kvinde, hvis navn er Hiria, skulle sulte/i tre dage for at købe en liter mælk.
Hvis hun skulle tjekke sin sult og ikke spise/i en måned, kunne hun købe en digtbog.
Og hvis Hiria, der arbejder uendeligt, kunne sulte. i det uendelige kunne hun om ti år købe det stykke jord, hvorpå i korte vinteraftener/godsejerens søn spiller badminton.”
Amitava har indtil videre produceret tre lyriske bøger om kritik og auto-etnografi, hver af dem omhyggelige med at tage litterære værker seriøst, men også for at indsprøjte forfatteren som karakter og hans digte, hans minder og hans rejser (jeg foreslår, at du begynde med "Husband of a Fanatic", udgivet af New Press i 2005).
I 1998 udgav Amitava sammen med filmskaberen Sanjeev Chatterjee en dokumentar med titlen "Pure Chutney". Hvis Naipauls forfædre forlod Bihar til Trinidad, og hvis Naipaul derefter foretog sin egen "retur"-rejse til Indien, "et område med mørke" (1964), returnerer Amitava i denne film komplimentet. Som reklamematerialet til "Pure Chutney" udtrykte det, "Bihar er modsigelsens fødested", og Amitava "er kun en af dem." Så fra det sted rejser Amitava til Naipauls hjemland for at se, hvad det vil sige at være "indianer" på den ø. Tusindvis af indere kom som kontraktarbejdere i midten af 1800-tallet, og de fleste af dem forblev efter deres kontrakter udløb. De dannede et levende samfund med en rig kulturarv, der voksede sammen med og mellem afro-trinidadianernes kulturelle verden.
Naipauls tidlige historier (i "Miguel Street") fanger rigdommen i denne kulturelle verden og fattigdommen blandt dens befolkning (på trods af den olie, der lever under dem). Amitava tog til Trinidad i 1990'erne, da der var åbnet et stort politisk hul mellem afro-trinidadianerne og indo-trinidadianerne, og da nogle blandt de sidstnævnte var begyndt at søge tilflugt i skadelige kulturpolitiske tendenser, der stammede fra subkontinentet (dette det samme sæt af tendenser, Hindutva, ville mildne Naipauls tidligere reaktion og få ham til at være positivt indstillet over for denne opsving af, hvad han kaldte en "kreativ kraft" for at ophæve det "dødelige sår" af islams tilstedeværelse på subkontinentet).
Amitavas Trinidad overskygges ikke af Naipauls sprudlende vending til en indbildt tradition. I stedet møder han en bred vifte af interessante kvinder og mænd, hvoraf de fleste svælger i modsætningerne på deres ø. Amitava blomstrer med dem, klæder sig ud til karneval, samles på et ligbrændingssted, går til namaz i en moské og sidder i hjemmet hos en urban familie, der er forkant med skade på øen. De er de fastboende repræsentanter for Vishwa Hindu Parishad (VHP), hvis ry i Indien er langt mindre blandet end i Trinidad. Her brydes den tragiske nyere historie af afro-indo-sammenstød til en søgen efter kulturel renhed og afstand i tvillingeretningerne afrocentricitet og Hindutva, af en længsel efter kulturel afstand fra hinanden, efterhånden som det politiske, økonomiske og sociale klima i Trinidad formerer sig. . Hyggeligheden hos almindelige Trinidadianere funkler, og det er til dette, Amitava sætter sit håb. "Pure Chutney" er et sæt øjebliksbilleder af denne hyggelighed, forstyrret af de kulturelle purister. Hvor det fejler, er, at det ikke tager os ind i en verden af forpassede muligheder, af hvordan ophobningen af olierigdommene har forvrænget de store muligheder for historisk forbindelse og hverdagsinteraktion, der markerer Trinidad og Tobagos historie. Men for en 42-minutters film gør den sit arbejde.
"Dirty Laundry: An Indian in South Africa" (2005) er anden del af det igangværende "Other Indias"-samarbejde mellem filmskaberen Chatterjee og forfatteren Amitava Kumar (Amitava har i øvrigt en ny roman ude i Indien, "Home Products", hvis US release er måske næste år). Denne film sporer livet for mennesker af indisk oprindelse i Sydafrika, hvor krogen er indianernes kampe for at skabe det nye Sydafrika. Selvfølgelig var det mest fremtrædende Indien i den lange kamp for befrielse MK Gandhi, der rejste til landet som en obskur advokat i 1893 (i en alder af 24) og rejste til Indien som en helt i 1914 (i en alder af 45), hvor han tog ansvaret for den indiske frihedskamp og blev den store sjæl (Mahatma). "Dirty Laundry" tackler Gandhi med ærbødighed, og bruger ham derefter som et springbræt til at dokumentere sydafrikanernes uanmeldte kampe af indisk oprindelse i de sidste stadier af frihedskampen. Vi hører om den vigtige rolle, som ANC-medlem Mac Maharaj spillede (som var sammen med Mandela på Robben Island, og derefter hans transportminister, 1994-1999; der er en vigtig ny bog om ham kaldet "Shades of Difference"). Vi møder Laloo Chiba, medlem af African National Congress, af South African Communist Party og af Transvaal Indian Congress. Chiba tilbragte atten år på Robben Island, efter at han blev arresteret som medlem af Umkonto we Sizwe under en operation for at sabotere en jernbanelinje. I filmen møder vi en ældre Chiba, en vidunderlig varm mand, der tager Amitava gennem modsætningerne i det sydafrikanske indiske liv. De mest bevægende dele af dokumentaren viser, at denne elskværdige mand eskorterer Amitava til Robben Island og fører ham rundt i fængslet.
Han kom til denne ø med maksimal sikkerhed i trediverne og rejste i halvtredserne, "efterlod min ungdom bag mig," siger han.
Chiba står for de sydafrikanske indianere, der kæmpede hårdt mod apartheid. Amitava undlader at fortælle os, at han er medlem af det sydafrikanske kommunistparti (SACP). En anden person, der ofte bliver glemt, er Fatima Seedat, som sluttede sig til SACP i Cape Town i slutningen af 1930'erne. Sammen med sin mand, Dawood Seedat, flyttede hun til Durban, blev involveret i Natal Indian Congress og kom i fængsel i 1946 (hun var kun 24, med en fire måneder gammel baby). Det næste år sluttede Fatima Seedat sig til ANC og var en aktiv deltager i Defiance Campaign i 1952 (hun blev fængslet igen). Den 9. august 1956 var Fatima Seedat leder af Women's March to Pretoria's Union Building (hvor sloganet var Wathint' Abafazi, wathint' imbokodo, strike the woman, strike the rock). Seedat var ikke alene: sammen med hende var Rahima Ally, Zeinub Asvat, Zohra Bhayat, Amina Cachalia, Dr. Kesavaloo Goonam, Cissy Gool og så mange andre. Disse kvinder er fraværende i historien, og det samme er kvinderne i Chatworth og andre urbane slumkvarterer, hvis indsats leder kampen mod neoliberalismen i nutidens Sydafrika.
Filmen, der er mindre interesseret i kultur end i politik og dens indvirkning på samfundet, tager os blidt ind i Jameel Chands verden. Amitava åbner dokumentaren og fortæller os, at han vidste lidt om sydafrikanske indianeres eller Sydafrikas liv som barn og endda som teenager. Han vidste, at cricketholdet ikke kunne spille internationale kampe (på grund af en anti-apartheid-boykot), men stedet og dets politik havde ikke registreret sig for ham. For mig var tingene anderledes. Anti-apartheid-kampagnen i 1980'erne var en central del af min politiske uddannelse. Navne som Mandela, Maharaj, Chris Hani, Joe Slovo, Ruth First, Walter Sisulu, Oliver Tambo og andre prægede min bevidsthed. Men mens vi organiserede os i frasalgsbevægelsen og gennem Jackson 1988-kampagnen for at skubbe Sydafrika til fronten, gik tre sydafrikanske indianere ind i kampen på en dybere måde.
Det er mine samtidige, hvis kamp var meget, meget mere alvorlig.
Jameel Chand, Yusuf Akhalwaya og Prakash Napier dannede den første og eneste indiske guerillacelle i Johannesburg. Mellem 1987 og 1989 gennemførte de tre femogtredive bombeaktioner som Ahmed Timol-enheden (opkaldt efter en sydafrikansk indisk skolelærer, der blev dræbt af staten i 1971).
Deres enhed blev først kaldt Mahatma Gandhi-enheden, men de omdøbte den helt korrekt. I december 1989 var enheden på vej til at udføre endnu en operation, da deres bombe (en sovjetfremstillet limpet-mine) sprang af og dræbte Napier og Akhalwaya, en hindu og en muslimsk sydafrikaner. Chand overlevede. ANC-kontoret i Lusaka udgav en erklæring efter denne ulykke: "Selvom de kom fra forskellige religioner, var den kærlighed, de havde til hinanden, den højeste form for broderkærlighed." Interviewet med Chand er ømt. Amitava er ikke sit sædvanlige jeg. Mere seriøs. Chand og hans kone Firhana fortæller historien. Firhana var gift med Yusuf på tidspunktet for hans død, og først senere trøstede Jameel og Firhana hinanden og blev forelskede. Deres tapperhed fylder skærmen.
Jameel Chand arbejder nu for Johannesburg Water, hvor han er i frontlinjen og forsvarer den neoliberale politik i vandkrigene. Amitava går ikke ind i dette aspekt af sit liv. Han bliver ved med begivenhederne omkring 1989. Tidligere i filmen satte Laloo Chiba og hans ven, et andet ANC-parlamentsmedlem, Ismail Vadi fra Gauteng, sig sammen med Amitava. De taler om farerne ved apati blandt sydafrikanske indianere i almindelighed og sydafrikanske gujaratis i særdeleshed. Vadi fortæller os, at den sydafrikanske indiske stemme har gået til oppositionspartierne. "Vi har ikke helt forstået hvorfor," siger han, men måske har det med ungdommen at gøre. Samfundet har "ikke produceret en ny generation af yngre, kritiske aktivister, der handler for at skabe fælles sag med befrielsesbevægelsen." Hvis denne kerne ikke dukker op, vil samfundet begå "politisk selvmord." En af disse ledere kunne have været Jameel Chand, eller måske være aktivist-journalisten Ashwin Desai (hvis tilstedeværelse pryder åbningen af filmen, og hvis bog "We are the Poors" er tilgængelig fra Monthly Review Press). Men de tæller ikke. Jameel Chand måske på grund af sin stilling som bureaukrat i den nye sydafrikanske dispensation, og Ashwin Desai udefra, som en person, der har mistet troen på det nye Sydafrika. Det er filmens grænse. Vadi og Chiba giver os en skarp fornemmelse af kløften, men vi hører ikke fra hverken Chand eller Desai for deres svar eller deres analyse af denne manglende deltagelse. Fra Chand får vi den kraftfulde historie fra 1989, og hvordan han har været i stand til at samle et personligt liv op fra affaldet. Fra Desai får vi vreden. Men vi forstår ikke helt, hvorfor ingen af dem er de ledere, som Chiba og Vadi gerne vil se dukke op.
"Dirty Laundry" er en forrygende film, en mere moden undersøgelse end "Pure Chutney", men let lige så fornøjelig. Chatterjees kamera dvæler kærligt over det sydafrikanske landskab, kystlinjen, marken, beboelserne. Mimi Banerjees tegninger supplerer Amitavas digt "Der er aber" om Gujarat, og Partho Das' kunst er en smart måde at øve Gandhis kamp mod Sydafrika på.
Jeg spurgte Amitava, om vi nu kunne se frem til flere sådanne film fra "Andet Indien." Måske en film om England eller Tyskland, Fiji eller Malaysia, eller endda en om diasporaerne i Sydasien, i Indien. "Nå, jeg havde altid ønsket at lave en film om et sted, hvor der kun var én indianer, et koldt sted i Finland, en inder, der drev en lille restaurant," sagde han.
"Men efter 9/11 har jeg tænkt, at mange steder i dette land, trods vores stigende antal, er en mand alene bag et kasseapparat, og det, der kommer gående gennem døren, er ren ondskab." Personligt ønsker jeg at se ham gå rundt i Mall-Staten Dubai og sende os en udsendelse fra Al Maktoum-oliedynastiets verden, Mumbais fordrevne gangstere og sydasiatiske kontraktarbejdere.