I en tid med mange
skole- og arbejdspladsskyderier, midaldrende massemordere, stofmættet rave
fester og mødre, der drukner deres børn i baljer, søer eller smider dem i affald
dåser, dukker et spørgsmål op. Hvor længe vil forstædernes hvide Amerika slippe væk
med at udtrykke chok over dets afkoms kriminelle tilbøjeligheder, uden medier
afsløre deres formodning om ubestikkelighed som fejlagtige og åbenlyst
racist? Især når statslige statistikker indikerer afvigelse og dysfunktion
er helt almindelige med sådanne mennesker og på sådanne steder.
Søndag den 12. august
forsiden af Washington Post bragte os endnu en historie om hvid
forstadsungdom, som til deres forældres, venners og mediernes forbløffelse,
viser sig at være stenkolde kriminelle. Denne gang udspringer overskrifterne fra "pænt
kvarterer," i det nordlige Virginia: steder, hvor skumle forbrydelser ikke er
formodes at ske.
Men som myndigheder
har opdaget, en af de mest betydningsfulde narkotikaoperationer i regionen
historie blev kørt fra dette "rart, sikkert" sted. Og ikke af mørkhudet
street-hustlers, der forgriber sig på sårbare teenagere og får dem til at blive hooked; men hellere,
af de tidligere fodboldspillende små ligaer, som denne nation plejer at blive major
selskaber, besidder politiske embeder, eller blot kendetegner som normale, all-amerikanske
drenge.
I denne særlige
drama, en af hovedspillerne, navngivet (I kid you
ikke) Owen Merton Barber
IV, er anklaget for at have myrdet Daniel Petrole Jr., en af hans narkotikahandlere
kolleger efter ordre fra endnu en medforhandler, Justin Michael Wolfe.
Virker det usandsynligt?
Surrealistisk endda? Takket være slidte stereotyper om stofbrugere, forhandlere og
kriminelle generelt, er vi kommet til at forvente, at de onde skal ligne dem. Sort
og brune mennesker, ikke dem, der er hvide som os. Når vi skal beskytte
os selv fra folk med navne som Owen Merton Barber den Fjerde, ja, hvad
kommer verden til?
Faktisk, selvom
underrapporteret, narkotika data har længe bekræftet, at stereotyper af brugere og
forhandlere (fattige, sorte eller latinoer, og
by-beboelse) er ikke
kun racistisk, men også forkert.
Ifølge
National Institutes on Drug Abuse, Centers for Disease Control og
Department of Health and Human Services, hvide er lige så eller mere tilbøjelige til at
bruger stoffer end deres afroamerikanske kolleger, på trods af almindelige
misforståelser om det modsatte.
Selvom sorte og
Hispanics har en tendens til at prøve stoffer for første gang i en lidt yngre alder end
hvide, ved slutningen af gymnasiet har hvide indhentet og overgået dem
hver lægemiddelkategori. Hvide seniorer er en tredjedel mere tilbøjelige til at have røget pot i
det seneste år, syv gange større sandsynlighed for at have brugt kokain, tre gange mere
sandsynligvis have brugt heroin, og ni gange større sandsynlighed for at have brugt LSD. Og
det er ikke kun, at der er flere hvide brugere, da dette ville afspejle blot
befolkningsprocenter, men snarere, at den hvide brugsrate er så meget
højere end satsen for sorte.
Det er den samme historie for
unge voksne. Hvide er 66 % af de 18-25-årige, men 70 % af stofbrugerne bliver ældre.
Sorte er 13.5 % af personerne i den alderskohorte, men kun 13 % af unge voksne
brugere, mens latinamerikanere er næsten 15% af denne aldersgruppe, men kun 12% af narkotika
brugere 18-25.
Når det kommer til stof
beskæftiger sig, ændrer billedet sig kun lidt. Ifølge justitsministeriet,
stofbrugere har en tendens til at købe fra forhandlere af samme race. Så de næsten tre fjerdedele af
brugere, der er hvide, er hovedsageligt afhængige af hvide dope-sælgere, ikke jamaicanerne eller
Dominikanere af populært billedsprog. Og når det kommer til stoffer som Ecstasy – en hot
produkt til Virginia-kartellet – forhandlerne og brugerne har længe været kendt for
være for det meste hvide middelklassemænd mellem 14 og 32.
Men man ville ikke kende nogen
af disse ting fra at læse Post-historien om den nyligt afslørede forstad
narkotikaimperium eller narkotikarelaterede artikler i ethvert andet nationalt fremtrædende blad.
I stedet præsenteres hvide forstadsforhandlere og brugere som undtagelser fra en
ellers lovlydige regel.
I det foreliggende tilfælde,
den anklagede, fra Prince William County landsbyer Chantilly og Centerville
er unge, som journalisten Josh White beskriver som "gode børn", som "gik dårligt".
Hvornår var sidste gang en sort eller latino narkohandler eller bande-banger var
beskrevet på denne måde? Til dem, der studerer medier, implicit i de fleste nyhedsdækning
når de gør det, antydes det, at det er fordi de var medfødte
kriminelle; det var deres IQ eller patologiske underklassefamilier. De "går" ikke
dårlige, de er bare dårlige.
Men når historier er
skrevet om mordere eller forhandlere med blege ansigter, eller i dette tilfælde begge dele, sympatiske
adjektiver fylder siderne. Kriminalitet bliver menneskelig interesse - en advarende fortælling. Vi
opfordres til at identificere sig med anstifterne af kaoset på måder, vi aldrig
ville være, hvis de var mørke eller fattige.
For eksempel Kip Kinkel,
1998's plakatdreng for skoleskyderier blev i de store medier sammenlignet med MAD
Magazines Alfred E. Newman: med fregne-ansigt og "ved siden af." Lignende
beskrivelser blev tilbudt for skoleskytterne i Arkansas, Georgia,
Pennsylvania, Kentucky, Mississippi og Tennessee. Selv Columbine skyde Dylan
Klebold og Eric Harris, beskrevet af klassekammerater som "mørke og grublende", var
stadig omtalt af mange som "dybest set normal", og gav ingen advarselstegn
i Littletons familiers, læreres eller retshåndhævende øjnes øjne. Andrea Yates,
Houston-forstadsmoren, der dræbte sine fem børn i deres badekar, blev beskrevet
af et stort nyhedsmagasin som at have "elsket sine børn for meget" og have
været "overvældet" af ansvaret for at holde ildsted og hjem sammen.
Og lyt til dem
citeret i Whites historie. Først er der prins William detektiv Greg Pass, der
forklarer, "Intet af dette skete i dårlige kvarterer...Det generer alle
involveret, at disse børn på mange måder er spejlbilleder af detektiverne
behandler sagen, bortset fra at de har valgt at gå den forkerte vej." Sympati,
anerkendelse, identifikation og det hele, ved betjentens indlæggelse, pga
det faktum, at disse børn er "spejlbilleder" af detektiverne selv. Og
hvad ser man trods alt i spejlet? Ens ansigt: ens hvide middelklasse
forstæder ansigt, for at være præcis.
Gennem hele Posten
bagmændene i dette marihuana- og ecstasy-imperium beskrives som børn
der "gik i kirke", "solgte juletræer på indkøbscenterets parkeringsplads", var
"høflig, genert, venlig, ikke-truende," "rent snit", "forsigtigt eftertænksom,"
"venlig og blid", "lysten", "klassens klovn." Den slags drenge, som "du ville
vil have din datter på date," og som har været kendt for at amme syge fugle tilbage til
sundhed, "boltre sig på fodboldbanen", og hvis hooliganisme var begrænset til
skriver deres navne i våd cement.
Den formodede skytte,
"nød at fiske med sin far langs Virginia-kysten, hvor de to ville
udveksle high fives, når du spoler i en catch." Barbers far - det er Owen
Merton den tredje for dem, der holder optællingen – insisterer på, at familien var solid og førte en
"normalt liv." Tvunget til at overveje, hvad der gik galt med hans fiskekammerat, han
spekulerer i, at det måske overbeviste hans søn at se sin mor dø af kræft
"Livet var ikke vigtigt længere." Igen fremtryllede sympati for de egensindige
hvide unge, på måder, der ville være højst usandsynlige for et barn i den indre by: endda
en, der havde set sin mor dø af kræft, som mange har, eller måske havde venner
der var blevet dræbt eller fængslet.
Den unge mand sigtede
af at bestille hittet på Petrole beskrives som et "forbillede for sin bror og
søster," en "religiøs katolik", som er intenst "åndelig." For hans del,
Justin Wolfe præsenteres som en hjælpsom søn, der hjalp sin enlige mor ind
pleje sine yngre søskende. Hvornår var sidste gang barnet af en sort,
enlig mor i indre by blev klappet for at hjælpe til rundt i huset?
Og hele vejen igennem
historie, vi lærer, at forældrene til disse spirende gangstere aldrig havde mistanke om
hvad som helst, selv når deres tidlige 20'ere afkom flyver til Hawaii eller Atlanterhavet
City, og købte $200,000 rækkehuse med deres egne penge. Som et ekstra tegn
af tiden og den forbløffende benægtelse, der rammer så mange hvide øvre midterste
klassefamilier, mente Petroles far faktisk, at hans søn var i stand til at købe
sit eget hjem, fordi han havde været heldig med at boltre sig på aktiemarkedet. Trods alt,
sagde Petrole Sr., hans dreng har altid ønsket at være iværksætter. Som han faktisk var.
Så skal vi nu forvente national fordømmelse af velstandskulturen og
den kapitalistiske vægt på at tjene penge som værende impliceret i disse forbrydelser?
Regn ikke med det. Den slags analyser forbeholder vi os til "underklasse"-værdierne
af ghetto-beboere.
Som bevis på hvordan
stærke stereotyper er, overveje, at på højden af sin kriminelle
aktivitet, datede Justin Wolfe datteren af lederen af DC-regionskontoret
af Narkotikaforvaltningen, uden at være mistænkt for noget. Det
agent, der uden tvivl har lært den mørkere profil af en narkohandler udenad, der bruges ved lov
håndhævelse, havde naturligvis ingen anelse. Wolfe, ifølge DEA-agent Frank Chellino
virkede "velopdragen" og "stabil".
Måske hvide mennesker i
de 'burbs nødt til at stoppe med at lytte til stemmer fra embedsmænd eller medier, og
Begynd at lytte til de eneste, der synes at kende resultatet: forhandlerne
dem selv. Som en medarbejder til den anklagede forklarede: "Det gør det amerikanske samfund ikke
ønsker at se i øjnene, at hvide børn handler og bruger stoffer. De kan simpelthen ikke se
i mit ansigt og se, at en flot hvid dreng sælger stoffer til deres børn,
fordi det ville betyde, at deres børn også kunne gøre dette. Faktum er, at det gør vi
sælge stoffer til deres børn, i deres rige kvarterer og i deres rige
skoler."
Ligesom medierne
generelt "afracialiserer" hændelser med hvid afvigelse, og portrætterer dem som
afvigende, uforklarlige handlinger af afvigende, uforklarlige individer (i modsætning til
samme fra mørke og fattige, som ofte fremstilles som gruppetendenser), så
Det gjorde Josh White også i sit stykke om Wolfe, Barber og Petrole. I stedet for
påpeger fejlene i hvide forstæders benægtelse og blindheden, der
plager så mange af beboerne på disse "smukke" steder, White and the Post
tilbød et quixotisk melodrama: gode børn gik galt; sympatisk, vildledt
unge, der udgiver sig som forhærdede kriminelle og kommer til en tragisk afslutning.
Kraftig for at være sikker,
men alt for snæver en sandhed, der mangler den kontekstuelle information
nødvendigt for at forstå det almindelige fænomen med hvidt stofmisbrug.
Uudtalte eller urapporterede fakta har desværre en tendens til at forblive skjulte. Det
invaliderende stereotyper, de måske optrævler, forbliver på plads. Og dem
som har overbevist sig selv om, at det ikke kunne ske her, forbliver i fare.
Tim Wise er en
Nashville-baseret forfatter, foredragsholder og antiracismeaktivist. Han kan træffes kl
[e-mail beskyttet] Fodnoter til denne artikel kan hentes derfra
samme email adresse