Da arbejdere gik forbi marker med jordbær og blåbær til et forhandlingsmøde om morgenen den 24. juli med ledelsen i Sakuma Brothers Farms, Inc., blev de bedt om at acceptere ledelsens vilkår eller miste deres job. Denne trussel kommer midt i en ophedet strejke af over 200 immigrantlandarbejdere på gården Burlington, WA, som ligger lige nord for Seattle. Det er den anden strejke, som arbejderne indledte i de sidste to uger på grund af en liste over krav om løn, værdighed og respekt.
Strejken startede efter fyringen af landarbejder Federico Lopez den 10. juli. Lopez og hans kolleger mente, at han var målrettet for at bringe klager med sine overordnede. Nogle af arbejderne lyttede til et interview med Rosalinda Guillen i et spansksproget radioprogram på en lokal radiostation. De besluttede, at de ville have hende til at hjælpe dem med deres kamp på Sakuma Brothers Farms.
Rosalinda Guillen arbejder for Community to Community Development, en landbrugsarbejder og fødevareretfærdighedsorganisation beliggende nær den canadiske grænse i Bellingham, WA. Hun begyndte at arbejde som landarbejder i staten Washington i 1960, og sluttede sig til sidst i Cezar Chavez' United Farm Workers (UFW). Hun blev en leder i den bitre otte år lange kampagne for at organisere arbejderne på Chateau Saint Michelle Winery i staten, som endte med en kontrakt og sejr for arbejderne i 1995. Et samlingsråb for UFW i dens tidlige dage blev "Viva la Huelga!" da strejken og andre forstyrrende taktikker ofte blev indsat af arbejderne i en industri, hvor der var ringe beskyttelse af arbejdstagere.
Ligesom deres forfædre i UFW arbejder og lever disse arbejdere under beklagelige forhold. Sakuma Brothers Farms forsyner arbejderne med, hvad virksomheden kalder "hytter", men hvad der virkelig svarer til hytter. Disse små boliger danner arbejdslejre, hvor arbejderne og deres familier lever under overfyldte, beskidte forhold. Hyttene er små, utrolig varme om dagen og kolde om natten. Der er substandard møbler og madrasser, væggelus er et tilbagevendende problem i lejrene og badeværelser er placeret i et andet område. Op til halvdelen af, hvad arbejderne tjener, trækkes fra deres lønsedler for at betale den gæld, de skylder for boligen. Nogle gange er der knap nok penge til overs til at betale for den gas, de skal bruge for at køre på arbejde. Sakuma Brothers Farms er et bevis på, at firmabyer ikke hører fortiden til.
I lighed med forretningspraksis for virksomheder, der drev virksomhedsbyer for år siden, er selve arbejdet opdelt efter etnicitet. Akkordarbejderne er for det meste fra Oaxaca, Mexico. Mange af dem taler ikke spansk, men taler i stedet indfødte Mixteco- og Triqui-sprog. De fleste tilsynsførende er mestizo, de vigtigste afgrødetilsynsførende er hvide, og lederne er enten japanske eller hvide. Denne lagdeling er ikke noget nyt i landbrugsindustrien, men det er bevidst. Det er ikke ualmindeligt, at de indfødte akkordarbejdere hånligt bliver kaldt "oaxaquita", "indio" og "estupido." Dette misbrug og intimidering tvang arbejderne til at forankre en række af deres krav i respekt og værdighed. Strejken handler trods alt om meget mere end løn.
Rosalinda Guillen og andre fra fællesskab til fællesskab skyndte sig til forsvar for arbejderne og hjalp dem med at udarbejde en liste over krav. Community to Community-arrangør Tomas Madrigal udtalte, at "Lønnen er det vigtigste krav," og tilføjede, at der er en række andre vigtige spørgsmål på spil. Sakuma Brothers Farms har en akkordløn for de plukkede blåbær til 30 cent pr. pund. Dette gør det næsten umuligt for arbejderne at tjene statens mindsteløn på 9.19 USD i timen i et otte timers skift. De løber gennem markerne og skynder sig for at plukke så meget som muligt, blot for at komme langt under mindstelønnen. Mindreårige, der arbejder i marken, betales endnu mindre.
Den første strejke lykkedes med at genindsætte Federico Lopez, presse ledelsen til at fjerne en særlig voldelig mandskabschef og få ledelsen til at undersøge spørgsmål om løntyveri og forhandle en proces for at beslutte en bedre løn. De ville ikke rokke ved meget andet, hvilket fik de 200 arbejdere til at strejke igen. Konsulenter, der knækkede fagforeninger, blev hentet fra Californien for at skræmme arbejderne, men taktikken formåede ikke at afholde arbejderne fra at fortsætte med strejken og forhandlingerne.
Arbejderne erfarede hurtigt, at ledelsen undersøgte at opdrage arbejdere med H-2A-visum, forbeholdt midlertidige eller sæsonbestemte landbrugsarbejdere, til blåbærhøsten i august. Tomas Madrigal mener, at virksomheden vil bruge disse arbejdere som skorper i et forsøg på at bryde strejken. "Det er vores analyse, at virksomheden vil bruge H-2A visum til at gå efter denne arbejdsstyrke." Mange af arbejderne fra Oaxaca er vendt tilbage til jordbær- og blåbærhøsten hver sæson i de sidste mange år. Der var en strejke i 2004 og endnu en i 2011. Arbejderne fik lidt ud af strejkerne, og mange blev fyret for at klage over deres behandling og lave lønninger.
Denne strejke kan dog være anderledes. Selvom Rosalinda Guillen og andre fra fællesskab til fællesskab har gjort meget for at hjælpe arbejderne og deltage i forhandlinger, har organisationen inden for arbejdsstyrken eksisteret i et stykke tid. Arbejderne er stadig ikke-fagforeninger, men optræder i realiteten som en fagforening og tager modige handlinger, som sjældent ses i fagbevægelsen i dag. Det lyder måske overraskende, men arbejderne har ingen historie eller erfaring med fagforeningsorganisering. "For folk, der siger, at de aldrig har oplevet organisering, lærte de virkelig hurtigt," sagde Tomas Madrigal i et interview. Han fortsatte med at beskrive arbejdernes demokratiske beslutningsproces og kaldte den "meget gennemsigtig." Alle større spørgsmål, der skal tages stilling til, er oversat til tre sprog.
Arbejderne besluttede for nylig at strejke under navnet Familias Unidas Para la Justicia (United Families for Justice), da de ser arbejdernes kamp på jobbet som en større kamp for hele familiers levevilkår, værdighed og retfærdighed. På grund af den øgede militarisering af grænsen mellem USA og Mexico i de senere år er mange af disse arbejdere og deres familier kommet for at blive. Der er organisationer, der eksisterer for at hjælpe Oaxacans og opretholde en forbindelse med deres hjem. En sådan organisation er Frente Indígena Oaxaqueña Binacional (Oaxaca Indigenous Binational Front). Der er planlagt et møde mellem Fronten og landarbejderne. Fronten blev oprettet i Californien i 1987 for at forbinde indfødte Oaxacans langs hele den migrerende arbejdsrute fra Oaxaca til det nordvestlige Stillehav. Netværket etableret af Fronten er lige så meget politisk og økonomisk, som det er kulturelt.
Oaxaca er trods alt et sted med politisk fornyelse og oprør. Det var her, en opstand fandt sted i 2006. I begyndelsen udløst af en lærerstrejke, udviklede der sig en folkelig opstand, og den folkelige forsamling for folkene i Oaxaca, eller APPO, som det forkortes på spansk, blev dannet. APPO hjalp med at skabe en form for direkte demokrati og selvstyre i Oaxaca under opstanden. Den grænsende stat Chiapas er hjemsted for zapatisterne, der rejste sig i 1994, efter at de erklærede, at NAFTA var en "dødsdom over det oprindelige folk i Mexico." Er det muligt, at selvom de strejkende arbejdere i det nordvestlige Stillehav er 3,000 miles væk fra deres hjem og på samme måde løsrevet fra de sociale bevægelser der, at der er en vis kontinuitet i kampen, med at stå op for retfærdighed mod store odds?
For over 100 år siden rejste en anden Oaxacan ved navn Ricardo Flores Magon nord for grænsen for at stå op for værdighed og retfærdighed. Han blev en af lederne, eller "anti-ledere", af den mexicanske revolution. Han meldte sig ind i den radikale industriarbejdere i verdens fagforening og organiserede en multiracial kampstyrke for at vove sig ind i og kæmpe i Mexico. Ligesom UFW fokuserede IWW meget af sit arbejde på at organisere landbrugsarbejdere i begyndelsen af 1900-tallet. Fagforeningen oprettede Agricultural Workers Organisation for at organisere vandrende landarbejdere i enhver tænkelig gård. I Washington State organiserede IWW sig i markerne, havne- og træindustrien. Fagforeningen blev stærkt undertrykt af den amerikanske regering, men har i de senere år haft et comeback, og organiseret de uorganiserede i New York Citys madvarehuse og med fagforeninger som Starbucks Workers Union og Jimmy Johns Workers Union.
Der er håb om, at disse landarbejdere uden organisationshistorie kan finde sejr i deres kamp, ligesom UFW på Chateau Saint Michelle Winery. Deres indfødte søn fra Oaxacan, Ricardo Flores Magon, havde dette at sige om forholdene for Oaxacans og andre mexicanere i 1910.
"Mens de fattige indvilliger i at være fattige, mens de undertrykte indvilliger i at være slaver, vil der ikke være nogen frihed, vil der ikke være nogen fremskridt. Men når uenighed frister de ydmyges hjerter, når den kommer og fortæller dem, at mens de lider, så glæder deres herrer sig, og at vi alle har ret til at glæde os og leve, så flammer lidenskaberne, og de ødelægger og skaber på samme tid , hærge og dyrke, rive ned og bygge. Velsignet være uenighed!"
The hearts of the humble of Familias Unidas Para la Justicia at Sakuma Brothers Farms are attempting to demolish the dismal conditions of their labor. In doing this they are cultivating a newer and more democratic form of work through their strike. “Viva la Huelga!” is the call of the hour. And although victory currently hangs in the balance, there is much the labor movement can learn from these striking workers and the long tradition of struggle they come from in Oaxaca.
-Brendan Maslauskas Dunn har skrevet for Industriarbejder, Works in Progress, Utica Phoenix , Le Monde Diplomatique. Han er medlem af IWW og er aktiv med Occupy Utica.
Hvordan du kan hjælpe.
Donér til Workers Strike Fund!
Donér til Sakuma Workers' Fund. Gå til www.foodjustice.org, klik på knappen "doner" til højre på skærmen eller send en check skrevet ud til Community to Community Development mærket "Sakuma Workers' Fund" til 203 W. Holly Street, Ste. 317, Bellingham, WA 98225.
Spred ordet! Få det at vide, at Sakuma ikke er villig til at støtte arbejdere! Ring til gården på 360.757.6611 og opfordr dem indtrængende til at ændre deres praksis og støtte den nuværende landarbejder-rettighedskomité!
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner