J. Soffiyah Elijah tjener som vicedirektør for Criminal Justice Institute (CJI) ved Harvard Law School (HLS). I sin egenskab af vicedirektør hos CJI er hun både administrator og klinisk instruktør. Som administrator er fru Elijah ansvarlig for at lede opfyldelsen, udviklingen og udvidelsen af ​​instituttets arbejde at imødekomme de magtesløses, stemmeløses og fattiges presserende behov i det strafferetlige system. Som klinisk instruktør, en stilling hun har haft ved CJI siden 1999, vejleder hun tredjeårs jurastuderende i repræsentationen af ​​voksne og unge klienter i Roxbury og Dorchester divisionerne i Boston Municipal Court. Under Ms. Elijahs ledelse vandt HLS 2004 National Criminal Justice Trial Advocacy Competition, den samme konkurrence, hvor HLS blev nummer to i 2003.   Ms. Elijahs ledelse viste sig at sejre igen i marts 2005; hendes juridiske ekspertise hjalp med at sikre løsladelsen af ​​en CJI-klient, der havde været fængslet i 31 år.  

Før hun kom til Harvard Law School, var fru Elijah medlem af fakultetet ved City University of New York (CUNY) School of Law. Hun fungerede som direktør og tilsynsførende advokat for Defender Clinic. På Child Welfare Advocacy Fellowship Program, hvor hun også fungerede som direktør og tilsynsførende advokat, ledede fru Elijah udviklingen af ​​jurastuderende til at arbejde som kreative fortalere i New York Citys børneværn. Derudover underviste professor Elijah i kurser i straffesager og unges rettigheder.

Ms. Elijah praktiserede jura gennem forskellige veje, før hun gik over til den kliniske praksis i den akademiske verden. Hun var supervising Attorney hos Neighborhood Defender Service of Harlem (NDS), hvor hun forsvarede fattige medlemmer af Harlem, New York-samfundet. Før hun kom til NDS, var fru Elijah i privat praksis med speciale i strafferetligt forsvar og familieret. Hun arbejdede også som personaleadvokat for Juvenile Rights Division i Legal Aid Society.

Med mere end 20 år i advokatbranchen er omfanget af hendes interesser og stipendium forskelligartet. Prof. Elijah har forfattet adskillige artikler og publikationer baseret på hendes forskning i de amerikanske strafferets- og fængselssystemer. Hun har repræsenteret adskillige politiske fanger og sociale aktivister gennem de sidste 18 år. Og hendes rejser til Cuba gennem de sidste 13 år har gjort hende i stand til at udføre omfattende forskning i landets retssystem med fokus på dets tilgang til strafferetlige spørgsmål. Elijah blev tildelt et Revson Fellowship ved Columbia University for at fortsætte forskningen inden for hendes interesseområder. Prof. Elijahs nuværende forskning og stipendium fokuserer på strafferetlige spørgsmål og fængselsindustrielle kompleks.

Elijah er født i Queens, New York, og tog en Bachelor of Arts fra Cornell University og en jurisdoktorgrad fra Wayne State University Law School (Detroit, Michigan).

Hun er indlagt i barerne i New York, New Jersey, Massachusetts og USA's højesteret.