Roedd Charles Dickens, pen-blwydd ei eni eleni, yn bresennol yng ngwneuthuriad Prydain fodern. Pan ddechreuodd ysgrifennu, coetsis llwyfan oedd y math mwyaf cyfarwydd o drafnidiaeth o hyd; erbyn cyfnod ei nofelau diweddarach, roedd y rheilffyrdd wedi cyrraedd. Mae cyfalafwyr yn y Dickens cynnar naill ai'n ddihirod allan o felodrama Fictoraidd neu'n dadau hael eu calon; yn y nofelau diweddarach maent yn weithredwyr di-wyneb, yn rhan o system ddienw sy'n eu llywodraethu cymaint ag y maent yn ei llywodraethu.
Ganed Dickens yn oes Byron a Napoleon, ond bu fyw i weld datblygiad undebau llafur, cwmnïau stoc ar y cyd a dechreuadau cyfalafiaeth gorfforaethol. Mae ei ffuglen yn esblygu o wyrcws Oliver Twist i ffatrïoedd Hard Times a biwrocratiaeth wladwriaethol Bleak House.
Gwnaeth Dickens fwy na disgrifio'r genedl newydd ddiwydiannol hon. Mae'n bresennol yn ei arddull ysgrifennu. Ef yw'r awdur gwirioneddol drefol cyntaf ym Mhrydain. Mae'n gweld bodau dynol yn fywiog ac eto'n gyflym, fel pobl y gallech wrthdaro â nhw ar gornel stryd brysur. Mae rhythmau ei ysgrifennu yn dal y cyffro yn ogystal â phryder bywyd y ddinas. Mae'n tueddu i ddirnad mewn darnau yn hytrach nag yn grwn, gan adlewyrchu cymdeithas sydd wedi tyfu'n rhy ddidraidd a rhanedig i'w gweld yn ei chyfanrwydd. Mae cymeriadau wedi'u selio oddi wrth ei gilydd yn eu gofod unig eu hunain, heb unrhyw berthynas sefydlog rhyngddynt.
Yn y byd diwygiedig hwn o gyfalafiaeth ddiwydiannol, mae pobl i’w gweld mor anhreiddiadwy â darnau o ddodrefn, gan goleddu rhyw gyfrinach fewnol ddirgel na all rhywun fyth dorri trwodd. Mae pawb yn ymddangos fel grotesg neu ecsentrig. Nid oes unrhyw norm cytûn o ddynoliaeth bellach, dim ond set o freaks ynysig, naill ai'n fygythiol neu'n ddoniol, sy'n bownsio oddi ar ei gilydd ar hap.
Egni dosbarth canol
Mae Dickens yn enwog am wadu drygau cyfalafiaeth ddiwydiannol, ond mae ei ryddiaith theatrig, wenfflam hefyd yn adlewyrchu egni dosbarth canol sy’n dal i fod yn uchel. Fel nofelydd ifanc uchelgeisiol, hoffai weld ei hun yn ddyn ffasiynol am y dref, yn enwog am adnabod pob stryd ochr ac ali gefn yn Llundain. Ysgrifenna Jane Austen am stadau tir gwlad Lloegr, a oedd yn ei dydd yn ganolbwynt i rym cymdeithasol ac economaidd. Mae Dickens, mewn cyferbyniad, yn fetropolitan i flaenau ei bysedd lliw inc. Yr hyn y mae’n ei ddisgrifio yw Llundain o gyfreithwyr, masnachwyr, clercod bach a bourgeois uchel eu sodlau – canolfan fasnachol ac imperialaidd fwyaf y byd, lle mae pŵer dosbarth rheoli Prydeinig bellach i’w ganfod fwyfwy.
Ganed Dickens i'r grwpiau cymdeithasol mwyaf gwrthgyferbyniol hwnnw, sef y dosbarth canol is. Felly, mewn gwirionedd, oedd y rhan fwyaf o nofelwyr mawr y 19eg ganrif, o'r chwiorydd Brontë i George Eliot a Thomas Hardy. Mae y dosbarth canol isaf yn ddigon agos at y bobl gyffredin i gydymdeimlo a'u cyflwr ; ond maent hefyd yn dyheu am gyfoeth, safle ac addysg, ac felly'n taflu cipolwg i fyny yn ogystal ag i lawr yr hierarchaeth gymdeithasol. Maent mewn sefyllfa arbennig o dda fel artistiaid i arolygu'r system gymdeithasol yn ei chyfanrwydd, yn ogystal â phrofi gwrthdaro poenus rhwng sut mae pethau a sut y byddai rhywun yn dymuno iddynt fod.
Mae tosturi Dickens tuag at y tlawd a'r alltud yn chwedlonol. Mewn eiliad syfrdanol yn Bleak House, mae'n troi ar y Frenhines Victoria ei hun ac yn ei edliw hi, ynghyd â'r dosbarth rheoli cyfan, am eu hesgeuluso cywilyddus o'r plant amddifad a draenogod y stryd. Ond fe drosglwyddodd hefyd ddynes y daeth o hyd iddi yn cardota ar y stryd i’r heddlu. Ef oedd y mwyaf poblogaidd o'r holl nofelwyr Saesneg, yn ddiddanwr rhyfeddol o ddawnus ac yn hyrwyddwr diwylliant poblogaidd. Ond gwerthfawrogodd hefyd ei enw da fel nofelydd uchel ei ael a'i aelodaeth o'r sefydliad cymdeithasol. Prin fod unrhyw lenor Saesneg arall wedi cyfuno ysgrifennu 'uchel' a phoblogaidd mor odidog, gan apelio fel ei gilydd at y byd academaidd a'r mudiad llafur.
Cafodd Dickens ei boeni ar hyd ei oes gan ofn nodweddiadol is dosbarth canol o gael ei lusgo i lawr i'r llu poblogaidd yr oedd wedi llwyddo i'w ryddhau ei hun gan ei gelfyddyd. Anfonodd ei feibion ei hun i Eton, casáu dringwyr cymdeithasol fel yr Uriah Heep anghwrtais fel dringwr cymdeithasol yn unig, ac roedd ganddo fwy na diferyn o'r Little Englander imperialaidd amdano. Mae'n gwawdio undebaeth llafur yn ddieflig yn Hard Times, a siaradodd o blaid llywodraethwr creulon yn India'r Gorllewin.
Efallai ei fod yn ffrewyll ar Loegr yn Oes Victoria, ond credai gyda hunanfodlonrwydd arferol y dosbarth canol fod y cyfnod y bu'n byw ynddo yn welliant mawr ar unrhyw ddarn blaenorol o hanes. Roedd y dosbarth canol Fictoraidd yr oedd yn perthyn iddo yn gweld ei hun fel rhywbeth ym myd cynnydd cymdeithasol, ond roedd hefyd yn bryderus iawn am sïon chwyldro. Mae ysgrifennu Dickens, gyda’i gymysgedd rhyfeddol o gomedi a thrasiedi, dagrau a chwerthin, torethineb a sentimentaliaeth, yn adlewyrchu’r weledigaeth ranedig hon. Ychydig o awduron Saesneg sydd wedi treiddio mor ddwfn i emosiynau dynol, ac ychydig sydd â meddwl mor drychinebus o wag o syniadau. Os gall fod yn hynod o realistig, gall hefyd fod yn hurt Rhamantaidd.
Delweddau o blant
Mae pryder parhaus Dickens gyda phlant yn dangos rhai o'r amwyseddau hyn. Ar un olwg, ffigwr y plentyn gorthrymedig yw'r ditiad mwyaf pwerus y gall rhywun ei ddychmygu o ddiffyg calon cymdeithas. Yn ddiniwed, yn agored i niwed ac yn ddryslyd, mae plant Dickens, o Oliver Twist a Paul Dombey i Little Dorrit a Pip of Great Expectations, yn ddelweddau llwm o ddioddefaint anhaeddiannol.
Mae Lloegr Fictoraidd, fel y mae Dickens yn ei gydnabod, yn gymdeithas lle mae pawb wedi bod yn amddifad, a lle mae'r dosbarthiadau uwch wedi gwrthod eu cyfrifoldeb tadol dros y gwan. Ac eto nid yw'r plentyn, trwy ddiffiniad, yn gallu deall achosion ei drueni ei hun. Y cyfan y mae plentyn ei eisiau yw lleddfu ei boen ar unwaith. Nid oes ganddo ddealltwriaeth o brosesau cymdeithasol. Fel y cyfryw, mae ffigwr y plentyn cystuddiedig yn pwyntio at ddiwygio yn hytrach na chwyldro. Ac yn sicr nid oedd Dickens yn chwyldroadol, fel y byddai ei bortreadau gwallgof o'r Chwyldro Ffrengig yn A Tale of Two Cities yn ei awgrymu.
Serch hynny, fel y mae’r beirniad llenyddol Marcsaidd mawr, Georg Lukács, yn mynnu, fe all dychymyg llenor fod yn fwy radical na’i ideoleg ef neu hi. Efallai fod Dickens yr un mor ofnus o chwyldro cymdeithasol ag unrhyw fourgeois Fictoraidd arall, ond gallai’r system y mae’n ei phortreadu yn ei nofelau mawr olaf – Bleak House, Little Dorrit, Our Mutual Friend, Great Expectations – gael ei thrawsnewid gan ddim byd llai na chynnwrf.
Mae Dickens wedi dod yn bell o fyd llon, Tally-ho Pickwick Papers a diweddglo straeon tylwyth teg ei ffuglen gynnar. Rydym bellach mewn bydysawd lle mae dynion a merched dosbarth canol yn rhithiau gwag, tra bod gwrthrychau yn ymddangos yn rhyfedd o fyw. Mae cyfalafiaeth marchnad a chyflwr gormesol bellach wedi cymryd eu bywyd sinistr eu hunain. Mae bywyd cymdeithasol yn wag ac yn afreal, a'r unig wir realiti yw trosedd, llafur, salwch a chaledi. Mae teuluoedd, sy'n cael eu dathlu gan y Dickens iau, bellach yn lleoedd sâl, lled-patholegol o ormes. Dim ond o farwolaeth, hunanaberth a diddymiad y gall bywyd newydd ddeillio.
Nid dyna oedd y rhai oedd yn llechu Dickens yn eu partïon cinio eisiau ei glywed. Ond dyma fe'n mynnu y dylen nhw wynebu, a dwy ganrif ar ôl ei eni dylem ei anrhydeddu am y dewrder hwnnw.
Mae ZNetwork yn cael ei ariannu trwy haelioni ei ddarllenwyr yn unig.
Cyfrannwch