Bydd yr Arlywydd Barack Obama yn ymweld â warws Amazon yn Chattanooga, Tenn., Heddiw i siarad am dwf swyddi - ond daw’r araith ar adeg arbennig o chwithig i’r llywodraeth gofleidio’r cwmni. Neu efallai nad oes mwy o amser addas: adeg pan fydd angen inni ofyn a fydd twf Amazon yn arwain at y math o economi neu ddiwylliant yr ydym am ei gael mewn gwirionedd.
Nid dyma'r tro cyntaf i'r weinyddiaeth gofleidio Amazon: aeth Adran Gyfiawnder Obama, ym mis Ebrill 2012, ar ôl cyhoeddwyr ac Apple am osod prisiau, gan adael marchnad lyfrau-a-phopeth-arall Jeff Bezos gyda'r hyn y Galwodd New York Times yn “fonopoli.”
Ond daw'r ymweliad hwn ar adeg pan mae dylanwad Amazon ym myd llyfrau, yn Washington ac ar Wall Street yn ymddangos yn fwyfwy di-stop. Araith Obama yw'r ebychnod ar gorwynt sawl wythnos lle mae Amazon wedi atgyfnerthu ei safbwynt. Mae Barnes & Noble yn edrych yn fwyfwy sigledig. Collodd Amazon $7 miliwn yn yr ail chwarter, ond dylyfu Wall Street eto, gan anfon cyfranddaliadau Amazon yn uwch.
Ac roedd Amazon yn teimlo'n ddigon hyderus yr wythnos diwethaf - gyda Wall Street yn fodlon, siopau llyfrau yn chwil a'r Adran Gyfiawnder yn mynd ar ôl cyhoeddwyr - i dorri'n sylweddol ar brisiau llawer o'r clawr caled sy'n gwerthu orau i lefelau nas gwelwyd bron: $9.09 ar gyfer "Lean In" Sheryl Sandberg, $ 11.65 i Dan Brown yn "Inferno." Mae hynny'n llai na'r rhan fwyaf o lyfrau clawr meddal, ac wedi'u harwain un llyfrwerthwr i’w alw’n “ddatganiad rhyfel” pres.
“Maen nhw wedi dibrisio’r cysyniad o beth yw llyfr, a’i droi’n widget,” meddai cyhoeddwr Tŷ Melville, Dennis Johnson, un o feirniaid amlycaf Amazon. Honnodd hefyd fod cyhoeddwyr mawr yn ofni siarad ar y cofnod am dactegau Amazon rhag ofn dial.
Mae Amazon yn amlwg yn cael ei weld, gan Obama a'i weinyddiaeth, fel y math o gorfforaeth creu swyddi Americanaidd sy'n sail i'r economi. Fodd bynnag, yn wahanol, er enghraifft, Walmart, cwmni sydd â llawer o arferion druenus ond gallu enfawr i gynhyrchu elw, mae Amazon yn defnyddio popeth (llyfrau rhad, rhad; canolfannau dosbarthu; y Kindle) fel arweinydd colled ar gyfer popeth arall. Gostyngodd yr elw eto yr wythnos diwethaf, er na ddisgynnodd stoc y cwmni yn sylweddol.
“Ni all ein gostyngiad gymharu â’r hyn yr oedd Amazon yn gosod eu prisiau arno, hyd yn oed cyn iddynt ddechrau gwerthu eu llyfrau ar ostyngiad o 60 y cant,” meddai Carson Moss, prynwr Strand Bookstore yn Efrog Newydd. “Mae yna rwystredigaeth bod cwmni sydd heb droi elw yn parhau i gael ei wobrwyo gyda phrisiau stoc uwch ac fe allan nhw wneud sifftiau seismig yn y diwydiant hwn.”
Gall fod cliw i gynllun Amazon yn ei benderfyniad diweddar i codi'r prisiau o lyfrau gwasg fach ac academaidd, gan eu bod ymhlith yr unig leoedd y gellir caffael llyfrau o'r fath. Er i Moss ddweud bod Strand yn gwneud yn dda diolch i arbenigedd ei weithwyr, pan fydd llawer o'r lleoedd presennol i brynu "Gone Girl" a "The Cuckoo's Calling" yn mynd i'r wal, mae'n deg tybio y bydd y prisiau'n mynd yn ôl. i fyny.
Wedi'r cyfan, cyhoeddodd Amazon UK yn ddiweddar ei fod yn dod â llongau am ddim i ben ar lawer o orchmynion. Fel y nododd Johnson ar ei flog Melville House: “Mae codiad pris yn anochel, wrth gwrs, p’un a yw’n digwydd nawr ai peidio. Nid oes unrhyw fonopoli mewn hanes erioed wedi gostwng prisiau. Nid dyna mae monopolïau yn ei wneud. Nid dyna pam eu bod yn bodoli. Ni ddioddefodd Amazon golledion am 18 mlynedd er mwyn cyflawni dominiad llwyr yn y farchnad ac er hynny, parhau i bostio’r math o golledion a bostiwyd ddoe … a’r chwarter cyn hynny … a’r chwarter cyn hynny, yn dyddio’n ôl i sefydlu’r cwmni ym 1995.”
Mae Amazon hefyd wedi'i baentio fel lle eithaf ofnadwy i weithio: A adroddiad ar Gawker yn disgrifio warws yn Tennessee lle mae gweithwyr yn cymryd goramser gorfodol ac yn perfformio gwaith undonog heb fawr o amser egwyl, tra a Adroddiad papur newydd 2011 ar warws Amazon yn Allentown, Pennsylvania, am dymheredd dros 100 gradd a “cyflymder na allai llawer ei gynnal.”
Yn ystod tonnau gwres yr haf, trefnodd Amazon i barafeddygon barcio mewn ambiwlansys y tu allan, yn barod i drin unrhyw weithwyr a ddadhydradodd neu a ddioddefodd fathau eraill o straen gwres. Roedd y rhai nad oedd yn gallu oeri'n gyflym a dychwelyd i'r gwaith yn cael eu hanfon adref neu eu cymryd allan mewn stretsier a chadeiriau olwyn a'u cludo i ysbytai ardal. Ac roedd ymgeiswyr newydd yn barod i ddechrau gweithio unrhyw bryd.
Mae adroddiadau rhagolygon y tywydd ar gyfer Chattanooga yn ystod araith Obama yn 89 gradd heb fawr o wynt, ond, os mai dim ond er mwyn opteg, un wagers ni fydd ambiwlansys ar alwad.
Mae'r cwmni, yn wir, yn ymwybodol iawn o'r cyfle i'r wasg y mae ymweliad Obama yn ei gynrychioli; mae'n cyhoeddi creu 7,000 o swyddi newydd ar draws 13 talaith y diwrnod cyn ymddangosiad yr arlywydd. Ond prin fod Amazon yn ddinesydd corfforaethol da - daw'r swyddi newydd hynny diolch i gyfres o ostyngiadau treth sy'n ymddangos yn fwy na lwcus.
Er enghraifft, cafodd y cwmni Maddeuwyd $269 miliwn mewn trethi cefn gan dalaith Texas yn amodol ar greu canolfannau dosbarthu a swyddi newydd. Ond fel y nododd Johnson, “Mae Amazon yn dirwyn i ben yn gwneud yr hyn roedden nhw'n mynd i'w wneud beth bynnag.” Cwmni sy'n ceisio sicrhau bod cwsmeriaid yn cael y llyfrau, y DVDs a'r tchotchkes y maen nhw eu heisiau erbyn trannoeth Bydd angen mwy a mwy o ganolfannau dosbarthu wrth i'w sylfaen defnyddwyr barhau i dyfu, ond gallant droi adeiladu canolfannau dosbarthu fel ffafr y maent yn ei roi i'r wladwriaeth.
Mae Amazon yn rhwym i'r llywodraeth y tu hwnt i lefel y wladwriaeth; y cwmni yn cael ei gontractio am $600 miliwn i gynnal data preifat y CIA yn ei system “cwmwl”; yr Adran Wladwriaeth dynnu'n ôl ei gontract dim cynnig gwerth $16.5 miliwn arfaethedig gydag Amazon yn 2012, yn anterth achos llys yr Adran Cyfiawnder.
Ond mae'r buddsoddiad yn Tennessee y mae Obama yn ei ganmol yn arbennig o nodedig, yn dod fel y mae o ganlyniad cytundeb rhwng y gorfforaeth a Gweriniaethwr Gov. Bill Haslam, lle mae Amazon wedi'i eithrio rhag gorfod casglu treth werthiant tan 2014 ond yn gorfod creu “o leiaf 3,500 o swyddi cymwys.” Mae'r cytundeb, a gafwyd yng ngwanwyn 2012, yn caniatáu rhyw un mis ar hugain o fantais faterol i Amazon dros adwerthwyr brics a morter yn y wladwriaeth, sy'n rhwym i gasglu treth gwerthu ac felly codi prisiau uwch am lyfrau.
Yn y cyfamser, mae gan Amazon lobïo Washington o blaid treth gwerthu ar-lein genedlaethol er mwyn cosbi cystadleuwyr sydd â seiliau defnyddwyr llai cadarn neu gysylltiadau mwy rhydd â'r llywodraeth; wedi'r cyfan, maent wedi llwyddo i osgoi treth y wladwriaeth yn Tennessee.
“Yr holl wers,” meddai Johnson, “yw bod osgoi treth wedi gweithio iddyn nhw. Yr unig beth a all chwalu monopoli Amazon yw ymyrraeth y llywodraeth.”
Heddiw, o leiaf, mae'r canlyniad hwnnw'n ymddangos yn annhebygol.
Mae Daniel D'Addario yn ohebydd staff ar gyfer adran adloniant Salon. Dilynwch ef ar Twitter @DPD_
Mae ZNetwork yn cael ei ariannu trwy haelioni ei ddarllenwyr yn unig.
Cyfrannwch