Thirty mlynedd yn ôl, ar 16 Gorffennaf, 1979, ychydig wythnosau ar ôl damwain adweithydd Three Mile Island, a 34 mlynedd i'r diwrnod ar ôl prawf atomig y Drindod, daeth cymuned Church Rock, New Mexico yn lleoliad trasiedi niwclear arall. Rhwygodd naw deg miliwn o alwyni o wastraff ymbelydrol hylifol ac un ar ddeg cant o dunelli o wastraff melin solet trwy wal argae wedi torri yng nghyfleuster melin wraniwm Church Rock, gan greu llifogydd o elifion marwol a lygrodd Afon Rio Puerco yn barhaol.
Does neb yn gwybod yn union faint o ymbelydredd gafodd ei ryddhau yn ystod damwain Three Mile Island. Caewyd monitorau'r safle ar ôl i'w mesuriadau o ollyngiadau ymbelydrol fynd oddi ar y raddfa. Bum wythnos ar ôl iddo ddigwydd, roedd gweithredwr y pwll glo a'r felin, United Nuclear Corporation (UNC), yn ôl mewn busnes fel pe na bai dim wedi digwydd. Heddiw, mae damwain Church Rock yn cael ei chydnabod fel y rhyddhad unigol mwyaf o halogiad ymbelydrol erioed i ddigwydd yn hanes yr UD (y tu allan i'r profion bom atomig).
Pam fod arllwysiad Church Rock—a lygrodd caeau ac anifeiliaid ac a wnaeth ddŵr yfed yn farwol—mor ddienw yn hanes ein hanes niwclear? Efallai mai'r ateb yw ble y digwyddodd a phwy yr effeithiodd arnynt.
Cymuned ffermio fechan o Americanwyr Brodorol oedd Church Rock, yn bennaf Navajo, a oedd yn arwain at gynhaliaeth yn y De-orllewin cras. Gerllaw, storiodd UNC gannoedd miliwn o alwyni o sorod melin wraniwm hylifol mewn pwll, gan aros am anweddiad i adael sorod solet ar ôl i'w storio, pan ddymchwelodd rhan o wal yr argae ar Orffennaf 16, gan ryddhau llifogydd rhuo o ymbelydredd.
Er ei fod yn fethiant a ragwelwyd ac y gellid ei atal, ni chymerwyd camau i atal y trychineb. Disgrifiodd Prif Swyddog Gweithredol UNC David Hann, mewn gwrandawiadau Cyngresol diweddarach, y ddamwain fel “risg ac fe wnaethom ni hyn.” Roedd sawl asiantaeth reoleiddio gwladwriaethol wedi aros yn dawel yn wyneb rhybuddion gan ymgynghorydd UNC ei hun bod yr argae yn agored i niwed. Pan ofynnwyd am lanhau, cwblhaodd UNC 1 y cant yn unig o'r sorod a'r hylifau a gollwyd. Canfuwyd bod gan byllau llonydd lle roedd plant yn chwarae lefelau o ymbelydredd 100 i 500 gwaith cefndir naturiol. Yr oedd defaid a geifr wedi eu halogi; caewyd ffynhonnau a ffynonellau dŵr yfed eraill.
Fodd bynnag, digwyddodd y ddamwain "ymhell o fod yn wareiddiad" mewn ardal anghysbell lle roedd cymuned o Americanwyr Brodorol a oedd wedi'u dioddef o dlodi ac wedi'u difreinio. Aeth halogiad ymbelydrol y gellid ei osgoi yn y gymuned Navajo - ac ymhell y tu hwnt iddo yn ôl pob tebyg - yn ddigosb a heb ei adrodd i raddau helaeth.
Heddiw, mae'r Ddamwain Tair Milltir Ynys yn cael ei chofio, ei nodi, a chyfeirir ati'n gywir fel enghraifft o risgiau marwol ynni niwclear. Anaml y nodir pen-blwydd Church Rock. Yn y cyfamser, nid yw effeithiau hirdymor yr halogiad enfawr hwn yn hysbys eto, o ystyried y gall effeithiau iechyd sy'n deillio o amlygiad i ymbelydredd gymryd degawdau i ymddangos a gallant effeithio ar genedlaethau'r dyfodol.
Mae tiroedd brodorol America yn y De-orllewin yn frith o safleoedd mwyngloddio wraniwm a melinau segur. Mae'r cymunedau wedi gweld lefelau uchel o glefydau arennau a chanserau. Ac eto dim ond un astudiaeth epidemiolegol yn seiliedig ar boblogaeth o effeithiau iechyd sy'n gysylltiedig â chloddio wraniwm sydd erioed wedi'i chynnal ar Genedl Navajo. Ni chynhaliwyd unrhyw astudiaeth iechyd yn Church Rock erioed.
Yn lle hynny, mae Uranium Resources Inc., a gymerodd yr eiddo drosodd oddi wrth UNC, yn cynnig agor cloddfa wraniwm trwytholch newydd yn Church Rock yn Church Rock. Mae hanes yn aros i ailadrodd ei hun.
Z
Mae Linda Gunter yn arbenigo mewn hawliau dynol a'r cysylltiad ynni niwclear/arfau niwclear.