Zdroj: The Intercept
Foto Rena Schild/Shutterstock.com
Zatímco odborníci na zdraví po celé zemi se zaměřují na omezení šíření koronaviru, Agentura pro ochranu životního prostředí provádí změny, které by mohly zhoršit dopad současné krize a omezovat reakce na budoucí pandemie. Kromě toho, že EPA postoupila plnou rychlostí vpřed s plánem omezit používání výzkumu založeného na soukromých zdravotních údajích, dočasně ruší požadavky na prosazování zákonů o znečištění.
Změna ve vymáhání je obzvláště děsivá pro lidi jako Pat Gonzales. Gonzales, které je 53 let, má astma od té doby, co se před 20 lety přestěhovala do blízkosti několika ropných rafinérií v Pasadeně v Texasu. Její tři děti, které vyrůstaly ve městě jihovýchodně od Houstonu, měly také problémy s dýcháním, když žily v Pasadeně. Kvůli trvalým účinkům znečištění ovzduší, které, jak se zdá, dělá lidi obzvláště zranitelný na následky viru Gonzales zůstává uvnitř, myje si ruce a obává se o zdraví své rodiny a všech ostatních s ohroženými plícemi v Pasadeně. "Pokud to dostaneme, nebude snadné se o to postarat," řekla.
Údaje EPA potvrzují Gonzalesův pocit, že dýchací problémy její rodiny jsou „to vše kvůli rafineriím“, jak mi řekla. V říjnu EPA naměřila hladiny benzenu u plotu společnosti Pasadena Refining Systems, která je asi míli od Gonzalesova domova, na téměř dvojnásobku limitu expozice stanoveného Národním institutem bezpečnosti a ochrany zdraví při práci. Pasadena Refining Systems, kterou vlastní Chevron, je jednou z nejméně 10 rafinerií v Illinois, Louisianě, Mississippi, Pensylvánii, Novém Mexiku a Texasu, jejichž emise smrtelně znečišťující látky benzenu překročily v posledním čtvrtletí roku 2019 bezpečnostní úrovně.
Agentura pro životní prostředí s odkazem na pandemii koronaviru oznámila, že dává znečišťovatelům volný průchod k prosazování pravidel znečištění minulý týden. Tato politika upouští od mnoha obvyklých požadavků na monitorování, testování, odběr vzorků a laboratorní analýzu emisí chemických látek. A to by mohlo ztížit zjištění, zda rafinerie Pasadena – nebo jakékoli průmyslové zařízení – odčerpává nebezpečné množství znečištění.
Na dotaz ohledně změny mluvčí EPA v e-mailu potvrdil, že „EPA nebude požadovat sankce za nedodržení požadavků na rutinní monitorování a podávání zpráv“, ale poznamenal, že agentura to udělá pouze „pokud případ od případu, EPA souhlasí, že takové nedodržení bylo způsobeno pandemií COVID-19. V e-mailu bylo také uvedeno: "Tato akce byla nezbytná, aby se zabránilo vázání času zaměstnanců EPA na otázky týkající se požadavků na rutinní monitorování a podávání zpráv a místo toho umožnilo EPA zaměřit se na trvalou ochranu lidského zdraví a životního prostředí."
Ale zrušení prosazování zákonů o životním prostředí je pouze jedním z kroků, které agentura v tichosti podniká během vypuknutí koronaviru, který by mohl zhoršit dopad současné krize i budoucích pandemií. Tyto kritické ochrany jsou oslabovány, zatímco odborníci na veřejné zdraví, kteří proti nim obvykle bojovali, se místo toho soustředili na naléhavou hrozbu viru.
"Využívají politickou výhodu krize, když vědí, že je obtížnější reagovat," řekl Andrew Rosenberg, ředitel Centra pro vědu a demokracii při Unii znepokojených vědců.
Vzhledem k tomu, že nedostatečné prosazování může vést ke zvýšenému vypouštění znečištění, rozhodnutí o pozastavení mnoha běžných požadavků na kontrolu znečištění může vystavit znečištěné komunity zvláštnímu riziku Covid-19, i když se virus šíří po celé zemi. „Pokud jsou limity překročeny, musí to společnosti opravit,“ řekl Eric Schaeffer, výkonný ředitel projektu Environmental Integrity Project. „Pokud to není zdokumentováno, nemusí. Je to situace, kde není nic zlého.“
Podle a memorandum Susan Bodineová, asistentka administrátora úřadu EPA pro vymáhání a dodržování předpisů, minulý týden zveřejnila, že pozastavení obvyklých požadavků na vymáhání je reakcí na rozsáhlý nedostatek zaměstnanců. "Důsledky pandemie mohou ovlivnit provoz zařízení a dostupnost klíčových zaměstnanců a dodavatelů a schopnost laboratoří včas analyzovat vzorky a poskytovat výsledky," uvedlo.
Americká rada pro chemii, obchodní skupina zastupující chemický průmysl, podpořila pozastavení vymáhání, které je podle ní „potřebné, protože nezbytný personál a zdroje musí být věnovány udržení výroby a uspokojení zvýšené poptávky po životně důležitých chemických produktech, jako jsou dezinfekční prostředky. , dezinfekční prostředky a plasty pro spotřebitele, vlády a zdravotnickou komunitu.“
Ekologické skupiny však odmítají myšlenku, že rychle se šířící virus ospravedlňuje zvýšené emise znečištění. „Zacházet s monitorováním jako s papírováním je opravdu zavádějící,“ řekl Schaeffer. Jeho organizace spolu s Louisiana Bucket Brigade, Public Citizen, Environment Texas a dalšími skupinami, napsal Bodine minulý týden požádal EPA, aby zveřejnila online jakékoli dohody s regulovanými společnostmi o odložení nebo snížení požadavků na ochranu životního prostředí, včetně „jasného vysvětlení toho, jak pandemie koronaviru učinila taková rozhodnutí nezbytná a jaké kroky podniknou zařízení ke snížení jejich dopadů na zdraví“.
Zatímco Schaeffer připustil možnost, že by spirálová zdravotní krize mohla způsobit, že některé společnosti budou mít nedostatek zaměstnanců, obával se, že plošná výjimka umožní jiným společnostem ignorovat environmentální pravidla bez následků. „Pokud všichni pracují na rafinaci ropy a výrobě chemikálií a jsou to jen vaši zaměstnanci pro dodržování předpisů, kteří byli vyřazeni z koronaviru, pak to budou muset vysvětlit,“ řekl.
Dopis ekologických skupin také poukázal na rizikovost kroků, které by mohly zvýšit nebezpečné znečištění během globální pandemie. "Akce, které zatemňují uvolňování [toxinů] nebo jiných látek znečišťujících ovzduší, které zhoršují astma, dýchací potíže a kardiovaskulární problémy uprostřed pandemie, která může způsobit respirační selhání, jsou z hlediska veřejného zdraví nezodpovědné."
Rozhodnutí omezit vymáhání, včetně ohlašování emisí znečištění ovzduší, může být skutečně smrtící pro lidi žijící v blízkosti znečišťujících zařízení za Pasadenou. „Komunity v oplocení jsou již vystaveny zvýšenému riziku vzniku zničujících zdravotních následků, jako je rakovina,“ řekla Elena Craftová, vrchní ředitelka pro klima a zdraví ve Fondu ochrany životního prostředí. Craftová uvedla, že ji také zvláště znepokojují komunity, které jsou silně vystaveny látce znečišťující ovzduší ethylenoxid, plyn, který se uvolňuje v důsledku průmyslového zpracování a sterilizace lékařského vybavení, který může snížit imunitu a zvýšit výskyt rakoviny. Základní podmínky zvyšují pravděpodobnost vážných následků a úmrtí v důsledku infekce koronavirem.
Ve sčítacím traktu v Svatý Jan, Louisiana, která má zdaleka nejvyšší riziko rakoviny způsobené znečištěním ovzduší ze všech v zemi, se virus již šíří, říká rezident Robert Taylor. „Máme rodiny, ve kterých umírají obě hlavy domácností, otec a dcera umírají během několika hodin od sebe. Je to zničující,“ řekl Taylor, kterému je 79. Obyvatelé St. John byli chronicky vystaveni desítkám látek znečišťujících ovzduší, včetně karcinogenu chloroprenu. „Je to děsivé, protože víme, že jsme tak ohroženi znečištěním, které máme. Mám přátele a příbuzné, kteří se virem nakazili,“ řekl Taylor. "Lidé nevědí, co mají dělat."
Mezitím, i když národ visí na slovech epidemiologů, aby nás provedli současnou krizí, EPA postupuje s pravidlem, které by výrazně omezilo použití epidemiologie nebo studie distribuce nemocí mezi populacemi. Zatímco předchozí verze toho, co agentura nazývá „Posílení transparentnosti v pravidle regulační vědy“ omezil používání epidemiologického výzkumu založeného na soukromých údajích o zdraví jednotlivců, poslední verze – vydaná 18. března, protože virus se již šířil po USA – jde mnohem dále.
"Je to děsivé, protože víme, že jsme tak ohroženi v důsledku znečištění, které máme."
Nové, rozšířené pravidlo by omezilo používání výzkumu založeného na důvěrných zdravotních informacích nejen v regulačních rozhodnutích o takových věcech, jako jsou normy kvality ovzduší, výfukových plynů automobilů a ochrany vody, ale také v tom, co nazývá „vlivnými vědeckými informacemi“, což je kategorie, která zahrnuje vše ze zpráv na hodnocení rizik, toxikologické profily látek a hodnocení zdraví a bezpečnosti.
Ačkoli navrhované pravidlo lze jasně vysledovat zpět k a strategie tabákového průmyslu aby se vyhnula regulaci, EPA to hájila jako nevinnou snahu zpřístupnit data, aby mohla být ověřena. Ale zastánci vědy a veřejného zdraví, kteří opakovaně poukazovali na to, že toto pravidlo by znesnadnilo využití většiny zdravotních výzkumů, nyní poukazují na hořkou ironii snahy EPA prosadit jej během možná nejhorší zdravotní krize v naší zemi. dějiny národa.
"Tady se spoléháme na epidemiologii, abychom zjistili, co se děje, a uprostřed toho všeho se snaží prolomit tento návrh, který by řekl, že tento druh informací nelze použít k vytvoření předpisů," řekl. Rosenberg z Unie pro zainteresované vědce. Rosenberg dodal, že existuje mnoho možných využití epidemiologie, která by pomohla nejen během současné krize, ale také během budoucích propuknutí onemocnění.
„Předpokládejme, že byste se chtěli podívat na horká místa, kde máte velmi vysoký počet případů Covid-19, abyste mohli podniknout kroky k řešení tohoto konkrétního problému,“ řekl Rosenberg. "Jediný způsob, jak to zjistit, je epidemiologie." Ale podle navrhovaného pravidla, řekl, „nebyli byste schopni dát těmto informacím plnou váhu, protože data musí být veřejná. Ale tato data nikdy nemohou být veřejná. Nikdo nebude chtít, aby byly výsledky jejich testů veřejně dostupné."
V dopis Senátor Thomas Carper, D-Del., zaslaný administrátorovi EPA Andrew Wheelerovi minulý týden citoval další příklady „studií, na které by se dalo užitečně spolehnout během pandemie nebo jiné krize“, které by nové pravidlo EPA systematicky vylučovalo. Carper zdůraznil výzkum na perzistence koronavirů a smrtelnost jiných virů, stejně jako studie, které ukazují, že vystavení znečištění ovzduší zvyšuje riziko rozvoje infekce dolních cest dýchacích, přičemž naléhá na Wheelera, aby toto pravidlo zrušil.
Na dotaz ohledně Carperovy žádosti poskytla EPA následující e-mailovou odpověď: „Senátor, ať už v dopise nebo v tiskovém prohlášení, nadále činí zjevně nepravdivá a zavádějící tvrzení o navrhovaném pravidle Posílení transparentnosti v regulační vědě. Transparentnost ve vědě, která umožňuje nezávislé ověřování vědeckých závěrů, je důležitá pro pokrok v poslání agentury. V žádném případě navrhované pravidlo ani dodatečné upozornění nepotlačuje výzkum nebo necenzuruje vědce.“
Odpověď EPA také poznamenala, že „naše nejdůležitější ekologické zákony poskytují EPA pravomoc vydávat nouzové příkazy nebo reagovat na mimořádné události za účelem ochrany lidského zdraví a životního prostředí a toto navrhované pravidlo by neomezilo ani nebránilo pravomoci EPA provádět takové reakce.
V každém případě EPA odmítla Carperovu žádost o zrušení pravidla. Agentura životního prostředí také odmítla prodloužit 30denní lhůtu pro připomínky k pravidlu, která má skončit 17. dubna, nebo uspořádat virtuální slyšení. V době jejich nepřítomnosti se Svaz zainteresovaných vědců chystá uspořádat své vlastní.
ZNetwork je financován výhradně ze štědrosti svých čtenářů.
Darovat