Andy Piascik Rozhovory s aktivistou z Hartfordu Stevem Thorntonem
Steve Thornton je aktivistou v Hartfordu od doby, kdy se tam v 1970. letech přestěhoval po absolvování University of Connecticut. Mnoho let pracoval pro odborový svaz zdravotnických pracovníků se sídlem v Hartfordu, New England District 1199, a za posledních 40 let se podílel na mnoha organizacích a kampaních ve městě. Má také velký zájem o historii místních lidí a před několika lety založil webovou stránku, aby tuto historii popularizoval. Shoeleatherhistory- project.com je skutečným klenotem historie lidí v Hartfordu s příběhy od někdejšího rezidenta Marka Twaina až po místní stávky a práci městské části Strany černých panterů. Thornton také píše místní historii pro webovou stránku Bridgeport Public Library a connecticuthistory.org, stejně jako pro místní publikace a webové stránky. Je bývalým přispěvatelem do Z a autor Shoeleather History of the Wobblies.
PIASCIK: Jak jste poprvé začal psát o historii lidí v Hartfordu?
THORNTON: No, odmítl jsem americkou historii, když jsem byl na střední škole koncem 1960. let, protože jsem zpochybňoval všechno, co mě učili: úctu k autoritě, vlastenectví, neomylnost zvolených vůdců. Pro mě byla historie příběhem starých bílých mužů, kterým bylo připisováno uznání za všechno, co mělo být na Spojených státech skvělé.
Pak jsem si přečetl knihu Herberta Apthekera Historie americké revoluce. Bylo to odhalení. Netušil jsem, že existuje i jiná stránka příběhu. Opravdu mě fascinovalo, že existuje úplně jiný způsob, jak se dívat na síly, které vlastně utvářejí historii. Obyčejní lidé, kteří dělají neobyčejné věci. Tato kniha se pro mě stala zcela novým vzděláním na mnoha úrovních. Mohl jsem vidět svět takříkajíc novýma očima.
Pomohlo mi to pochopit válku ve Vietnamu, občanská práva, protikoloniální boje, téměř všechno. Říkám skoro proto, že to, co jsem zjišťoval, bylo slabé na historii žen a hnutí za osvobození gayů, které byly na pokraji své existence. Myslím, že bez tohoto alternativního pohledu na svět nemůžete být skutečným aktivistou nebo organizátorem a jsem za to velmi vděčný.
Jaké druhy zdrojů využíváte pro příběhy, které píšete?
Po Apthekeru jsem četl Nevyřčený příběh práce od Richarda Boyera a Herberta Moraise. Byla tam jen jedna jednoduchá věta o mém městě, Hartfordu. Odkazovalo na vězně z Palmer Raid v roce 1919, kteří byli drženi v trestních celách, které nazývali „horké boxy“. Bylo to jako najít zlato. Poprvé jsem si uvědomil, že velké okamžiky v radikální historii se neodehrávaly jen jinde, ve velkých městech, ale také přímo tady na zemi, na které jsem stál.
Odtud jsem začal s vzorcem. Kdyby se po celé zemi nebo ve světě odehrálo něco velkého, podíval bych se, co se ve stejnou dobu děje lokálně. Začalo to tedy hledáním v novinách v knihovně.
Například, když Zrození národa— původní film z roku 1915 — se promítal v New Yorku, napadlo mě, že se krátce poté promítal v Hartfordu. Kontroverze provázely film všude, Hartford nevyjímaje. Dozvěděl jsem se jména černošských kazatelů a respektovaných afroamerických vůdců, kteří požádali starostu, aby to zakázal. Odtud jsem se mohl dozvědět více o mocenské struktuře města v té době a více o afroamerických čtvrtích.
Pak jsem šel do starého městského adresáře, kde byly uvedeny ulice a bydliště všech, všechny místní podniky a místní odbory. To mi ukázalo, kde ve městě tito lidé žili a kdo bydlel v jejich blízkosti.
Dále bych mohl jít do některých odborných prací, knih a článků o rané kinematografii nebo raných rasových vztazích, abych svému příběhu dodal nějaký kontext. Celý film jsem viděl například na YouTube. Nechutné, ale důležité. V některých případech jsem cestoval do jiných měst Connecticutu, abych našel jejich noviny nebo knihy. Někdy mé hledání vedlo do knihovny Tamiment na NYU nebo do Schomburg Center v Harlemu.
Jak to všechno zkoumám, objevují se další položky. Stávají se námětem pro nové příběhy. S Zrození národa, Začal jsem sledovat růst Ku Klux Klanu v Connecticutu a poté Anti-Lynching Crusaders, což byl výtvor NAACP a měl místní kapitolu.
Také jsem si uvědomil, že musím s lidmi mluvit o jejich příbězích, dokud jsou stále s námi. Udělal jsem to s Wobblies, dlouholetými feministkami, aktivistkami z portorických starších a zejména s místními členy Strany černých panterů.
Určitě jste objevili spoustu historie Hartfordu, o které mnoho lidí, kteří tam žijí, pravděpodobně neví. Řekli byste, že velká část historie lidí čeká na své objevení?
Ano, a existuje tolik příběhů, které se ztrácí v čase. Můžete zachránit jen jeho část, ale každý fragment pomůže. Každá velká událost nebo hnutí v historii USA je spojeno s podobným místním příběhem, bez ohledu na to, jak jemná je tato nit. Myslím, že musíte milovat hodiny čtení mikrofilmů, abyste se opravdu ponořili do hloubky.
Jakmile je historie odhalena a interpretována, pak je otázkou, jak přimět více lidí, aby se ji také naučili? Proto jsem založil svůj původní web. Mluvím také na setkáních, shromážděních a různých akcích, kde mám nějaké relevantní informace.
Také píšu op-ed kusy. K aktuálním tématům nemám nic zásadního, co bych řekl, ale historie ano. Takže když Donald Trump začne znít jako fašista, ptám se sám sebe, kde jinde jsem tento nesmysl slyšel? No, noviny a politici před 100 lety byli stejně odporní, pokud jde o irské a další imigrantské komunity. Ve 1930. letech minulého století lidé na místní úrovni nakupovali amerikanizovanou fašistickou rétoriku. Pak to dám dohromady, abych ukázal, že dnes existují podobnosti a možná i poučení.
Jaké jsou některé z vašich oblíbených objevů z historie Hartfordu?
Pracuji na rodině Eastonových, Afroameričanech, kteří byli svobodnými lidmi až do roku 1700. Hosea byl raným abolicionistou, který založil církev v Hartfordu, která byla cílem rasistů. Jeho syn Sampson byl jen obyčejný chlap, ale při prohledávání papírů jsem zjistil, že vyráběl banja a měl řadu zaměstnání. Dělal také docela hrdinské věci. Když byl John Brown v roce 1859 popraven, Sampson vyšplhal na vrchol Hartford State House a zahalil sochu Lady Liberty do černé látky. Další Easton byl velmi slavný jevištní umělec a hráč na banjo. Zde byl prakticky neznámý, ale v Austrálii a dalších zemích byl neuvěřitelně populární. Všichni dohromady byli velmi spravedlivou a dokonalou rodinou. Také jsem mohl napsat o návštěvách města slavných osobností, které hovořily se stovkami, někdy tisíci lidí: Elizabeth Gurley Flynn, Emma Goldman, Frederick Douglass, James Connolly, Emmaline Pankhurst, Eugene Debs, Carlo Tresca a mnoho dalších . Skutečnost, že tu byli, a to, co řekli, je pro mě inspirující.
Kromě odhalování nevyprávěných příběhů se věnujete i populární mytologii.
Někdy nejde o objevování nových příběhů, ale o reinterpretaci historie, o níž si lidé myslí, že ji znají. To je ošemetné, protože jsem celý svůj dospělý život byl odborovým organizátorem a nejsem historik ani akademik. Ale pokud věříte, že teorie historie „bílého muže“ je chybná, pak z toho plyne, že věci, které jsme se naučili, jsou také chybné. Musíte sáhnout do hloubky, být upřímní a položit fakta důvěryhodným způsobem.
Samuel Colt, výrobce zbraní, je jeden případ. Je to nejznámější postava z Hartfordu. Jeho stará továrna je nyní národním historickým parkem. Má pověst skvělého muže, brilantního a inovativního vůdce, ale ve skutečnosti to byl hrozný člověk. Existuje úplně jiný příběh, který lze poskládat dohromady, o kterém bych tvrdil, že je přesnější než mýtus vybudovaný kolem něj. Colt prodal zbraně Konfederaci po začátku občanské války. Propustil dělníky, kteří nevolili ve volbách tak, jak chtěl. Byl to bigamista, jehož dítě bylo zastaveno jeho bratrem Johnem. Bratr spáchal vraždu a Colt ho bránil a pravděpodobně dal Johnovi nůž, kterým se zabil ve vězení, než ho mohli popravit. A dál a dál. Je to někdo ke cti?
Předmět vašeho webu je velmi široký, kromě důležité historie místního dělnického hnutí a boje za svobodu černochů. Zařazujete vědomě články o umění, kultuře, sportu a dokonce i Your Truly, Johnny Dollar, pojišťovací vyšetřovatel s akčním výdajovým účtem?
Cha. Oba jsme fanoušci Johnnyho Dollara ze starého rádia. Sídlil v Hartfordu. Abych odpověděl na vaši otázku, ano, zjišťuji, že kultura zachycuje politickou náladu lidí v různých časových obdobích a poskytuje pohled na to, jaké byly jejich vlivy. Možná víme, že projekt Federal Theatre Project byl skvělý, pokud má krátkodobé trvání, program New Deal. Je docela snadné zjistit, co bylo na jevištích v Hartfordu tehdy, i když si nemyslím, že o tom nebyla napsána žádná kniha. Předvedli divadelní verzi Tady se to stát nemůže od Sinclaira Lewise. Nastudovali populární verzi Orsona Wellese Othello s celočerným odlitkem.
Od spuštění webu jste se rozšířili na pěší výlety Radical Hartford. Z čeho se skládají?
Prohlídky jsou hodně pracné táhnout za jeden provaz a vyžadují také trochu štěstí. Začnu jednou nebo dvěma událostmi, které jsem našel. Pak určím trasu, možná 90 minut dlouhou. Začínám poznávat historii opuštěné továrny, staré školy, pamětní desky na kostele. Nějak se to povedlo. Moje poslední prohlídka zahrnovala jednu nebo dvě spojené Hartfordské ulice. Zastávky zahrnují příběhy o domorodých Američanech, portorických revolucionářích, stávce při sezení a organizování nájemníků. Také radikální katolický kněz, hra Clifforda Odetsa Wčeká na Leftyho, a práce místní rady pro nezaměstnané během Velké hospodářské krize. Přikládám citáty těch, kteří se podíleli na původních událostech. Účastníci mého zájezdu čtou citáty na každé zastávce, což je zábavné a rozbíjí to jednotvárnost mého hlasu. Chystám se představit starou dětskou hračku Viewmaster, která přidá obrázky a kontext ke konkrétním zastávkám. Můžete je vytvořit nahráním fotografií do online služby. Krajina se přeci jen mění a z incidentu už někdy není co vytknout. To vše je velmi low-tech.
Jaké návrhy byste dali někomu, kdo by si chtěl založit web, jako je ten váš, věnovaný historii lidí ve městě nebo městě, kde žijí?
Nejprve napište několik příběhů, které si můžete udělat. Nemusíte být profesionální spisovatel, ale chcete, aby příběhy čtenáře zaujaly hned nahoře. Každý z mých měl 300 až 1,500 slov. Kratší je lepší, myslím. Pak najděte platformu, která se snadno používá.
Největší sledovanost zjistíte, když zveřejníte svůj příběh kolem svátku nebo jiného důležitého data. Existují nepravděpodobné zdroje, které odhalují významné informace. Použil jsem odtajněné soubory FBI, abych se dozvěděl o jejich špehování Black Panthers, o mnoha návštěvách Malcolma X v Hartfordu a dokonce o místním koncertu Paula Robesona poté, co byl na černé listině. Je obzvláště uspokojující, že můžeme použít tento materiál proti stejné mocenské struktuře, která před námi skrývá naši historii.
Z
Andy Piascik píše pro Z, Znet a mnoho dalších publikací a webových stránek. Jeho román V pohybu byla zveřejněna začátkem tohoto roku.