TOznámení z 25. června, že Španělsko začne omezovat své uplatňování univerzální jurisdikce, přineslo v mezinárodním mediálním pokrytí jen skromný výkyv. Zásada, která tvrdí, že určité zločiny jsou tak hrozné, že jsou urážkou celého lidstva, a proto je může stíhat jakýkoli národ, je v centru zuřivé filozofické debaty v mezinárodním právu. Ale pro ty, kteří přežili genocidu v Guatemale, univerzální jurisdikce představovala něco mnohem hmatatelnějšího – důležitou cestu spravedlnosti proti přetrvávající beztrestnosti, která zůstala po špinavých válkách v Latinské Americe.
Španělská dolní komora parlamentu drtivou většinou hlasovala pro zúžení univerzální jurisdikce, aby zločiny spáchané mimo Španělsko mohly být stíhány pouze v případě, že jsou postiženi španělští občané. Šest soudců, kteří tvoří španělskou Audencia Nacional, v současné době řeší 13 různých případů z celého světa, včetně několika z Latinské Ameriky. Španělsko ujistilo lidskoprávní komunitu, že změna neovlivní současné vyšetřované nebo souzené případy.
Přestože soudci byli oslavováni aktivisty za lidská práva, jejich nedávné vysoce sledované vyšetřování porušování práv americkými, izraelskými a čínskými vládními úředníky vyvolalo diplomatické bolesti hlavy španělským politikům, kteří tlačili na parlament, aby usnesení schválil. Zatímco Washington přiznal, že v tichosti tlačil na španělskou vládu, aby upustila od vyšetřování obvinění z amerického mučení na Guantánamu, Izrael otevřeně kritizoval rozhodnutí soudu vyšetřit tvrzení, že izraelské síly spáchaly válečné zločiny v Gaze v roce 2002. od té doby byla vypuštěna.
Mnozí se domnívají, že Čína byla největším zdrojem tlaku a varovali, že pokračující vyšetřování tvrdých zásahů v Tibetu by mohlo poškodit bilaterální vztahy. S jednou ze slabších ekonomik v Evropě se Španělsko nepochybně obává, že by se s jednou z rostoucích světových ekonomických velmocí nesrovnalo.
Španělsko se katapultovalo do centra hnutí za lidská práva, když se v roce 1998 odvolalo na univerzální jurisdikci, aby nařídilo zatčení Augusta Pinocheta v Londýně, a od té doby soustředilo velkou pozornost na Latinskou Ameriku. Ačkoli mnoho národů, včetně Spojených států, nominálně přijalo tento princip, žádný jej nevyužil k aktivnímu sledování tolika významných případů.
Efektivitu zapojení Španělska v Latinské Americe je obtížné měřit. K dnešnímu dni vynesla pouze jedno jasně úspěšné odsouzení – proti argentinskému vojenskému důstojníkovi za jeho roli při zmizeních během špinavé války.
Zapojení Španělska však propůjčilo legitimitu požadavkům skupin obětí. To platí zejména v Guatemale, kde 98procentní míra beztrestnosti činí soudní systém vysoce neefektivním – a často nebezpečným pro ty, kdo si stěžují –, protože mnoho vůdců, kteří řídili desetiletí násilí, je stále u moci. Komise pro historické objasnění (CEH) podporovaná OSN zjistila, že během 36leté války v Guatemale, která oficiálně skončila v roce 1996, byly státní bezpečnostní síly a spřízněné polovojenské skupiny zodpovědné za 93 procent z 200,000 83 zabitých a zmizelých. Po zjištění, že XNUMX procent obětí byli domorodí Mayové, CEH prohlásil, že násilí představuje genocidu.
Nejvýraznějším důkazem guatemalské beztrestnosti je však skutečnost, že Efraín Ríos Montt, bývalý prezident, který předsedal jednomu z nejsmrtelnějších období konfliktu, byl zvolen prezidentem Kongresu v roce 2000 a v prezidentských volbách v roce 2004 obsadil čtvrté místo.
Právě z těchto důvodů v roce 1999 podala Nadace Rigoberta Menchù Tum svůj případ proti Ríos Monttovi a sedmi dalším bývalým vládním úředníkům ke španělskému národnímu soudu. Nadace muže obvinila z terorismu, genocidy a mučení spáchaného v rámci systematického násilí proti původním Mayům v Guatemale. V roce 2005 rozhodl španělský nejvyšší soud v případu jurisdikci a zahájil vyšetřování.
V únoru 2008 odcestovalo 17 přeživších genocidy do Španělska, aby poskytli srdceryvné svědectví v případu. Amanda Kistler, pozorovatelka lidských práv ze Network In Solidarity with the People of Guatemala (NISGUA), která doprovázela několik přeživších, poznamenala v rozhovoru s NACLA že jedna přeživší řekla, že „při výpovědi plakala hořkými slzami a když skončila, všimla si, že všichni ostatní v soudní síni – včetně soudce [Santiago] Pedraze – také plakali hořkými slzami.“
Efekt zapojení Španělska byl více než symbolický. Přestože se Guatemala vzepřela mezinárodním zatykačům, které Španělsko vydalo na několik obžalovaných v případu, guatemalské soudy začaly spolupracovat a shromažďovat další svědectví, která mají být předána španělskému soudci. V dubnu 2008 doručil přeživší z Rabinalu do přeplněné soudní síně první veřejné svědectví o mayské genocidě, které kdy zaznělo na guatemalské půdě.
Případ také přiměl armádu, aby odtajnila své vojenské dokumenty – což je zásadní krok k větší transparentnosti. V únoru 2009 byly jako důkaz v případu předloženy oficiální dokumenty vlády USA a Guatemaly o smrtící „politice spálené země“ z 1980. let. Kate Doyle, hlavní analytička Národního bezpečnostního archivu, která poskytla odborné svědectví v případu, uvedla: "...Guatemalské ozbrojené síly nebyly nikdy povolány k odpovědnosti za své činy. Zavedení vlastních záznamů armády jako důkazu v případu genocidy v Španělsko představuje poprvé, kdy byla role armády popsána v právním řízení prostřednictvím vlastních strategických, plánovacích a operačních souborů."
Vzhledem k tomuto průlomovému, i když pomalému pokroku aktivisté vyjádřili obavy z toho, jaký vliv bude mít nedávné rozhodnutí Španělska na to, co bude pro guatemalské občany jistě dlouhá cesta ke spravedlnosti. Ačkoli jsou k dispozici i jiné cesty – případy lidských práv v současnosti vyšetřují guatemalské národní soudy a Meziamerický soud pro lidská práva – hmatatelné výsledky z těchto cest často zůstávají v nedohlednu.
Vítězství pro lidská práva v Guatemale lze prozatím měřit rostoucím začleňováním domorodých hlasů do převyprávění oficiální historie. Jak vysvětlila Carrie Stengel, koordinátorka v NISGUA NACLA„Případy genocidy… tvoří součást širšího úsilí o rekonstrukci historické paměti jednotlivců, rodin a komunit [a] jsou mnohými považovány za zásadní kroky v jakémkoli procesu léčení a usmíření. Kvůli dlouhé historii represí v Guatemale Stejně jako dnes narůstající útoky proti obráncům lidských práv, vyjadřování se proti zločinům spáchaným během války zůstává obtížným a riskantním úsilím. Mnoho přeživších mi řeklo, že i pouhý akt vyprávění jejich příběhu může být posilující, zvláště pokud ano je součástí kolektivního procesu."