Tdruhá Bushova administrativa právě začala a americká válka na Středním východě se hnala svým smrtícím a bezsměrným způsobem, když mě kontaktoval organizátor se skupinou z New Yorku s názvem Babičky proti válce. Osmnáct jejích soudruhů bylo loni na podzim zatčeno v náborovém středisku Times Square, když se pokusili narukovat, aby nahradili mladé lidi sloužící při Bushově okupaci Iráku. Chystali se soudit kvůli údajnému blokování chodu.
Během příštího roku a půl jsem pomohl napsat a rozeslat mnoho tiskových zpráv pro Babičky. Občas jsem se s nimi a dalšími skupinami, se kterými spolupracovali, účastnil protiválečných akcí. Také jsem se začal více učit o těchto starších aktivistech. Měli chytrý způsob, jak jít proti stereotypům lidí o starších lidech, a přitom tyto předsudky kreativně využívat ke spojení s veřejností. Bylo to zábavné, získalo to pozornost a podpořilo to decentralizovanější, inkluzivní kulturu aktivistů.
Tento přístup měl své kořeny – stejně jako některé Babičky – u Šedých panterů, jednoho z nejpozoruhodnějších hnutí, které se objevilo v 1960. letech. Na první pohled byli Panthers nátlakovou skupinou za práva a důstojnost starých lidí. Ale stejně jako jiná emblematická hnutí 1960. let, včetně Students for a Democratic Society a Black Panther Party, postavili svůj aktivismus na vizi nové společnosti, ve které by starší lidé mohli dosáhnout větší kontroly nad svými životy tím, že by pracovali na modelu částečně založeném komunitě. o vzájemné pomoci. Zpochybnili všechny sociální předpoklady o tom, jak a kde by senioři měli žít, jak se stýkají s mladšími lidmi, a dokonce jak by měli vést svůj sexuální život.
Pokud se tím dostali za hranice běžné politiky, udělalo to z nich také jednu z nejuznávanějších aktivistických skupin té doby. Částečně proto, že Šedí panteři chtěli víc než jen zajistit více práv a zdrojů pro svou „zájmovou skupinu“. Snažili se změnit způsob, jakým veřejnost pohlížela na staré lidi, a kromě toho i sociální roli, kterou by lidé měli hrát v každé fázi života. Spustili celostátní Media Watch, která si všimla a vyvolala stereotypní zobrazení starých lidí. Plně však využili také na počátku 1970. let, kdy média okouzlila představa malých starých dam a pánů tvořících demonstrace a vypůjčujících si jméno černého revolučního hnutí.
V roce 1973 se jim to vrátilo, když Bobby Seale kandidoval na starostu Oaklandu a Black Panthers v tomto městě snášeli intenzivní tlak policie, FBI a dalších agentur. V rámci svého projektu SAFE (Seniors Against a Fearful Environment) Oakland Gray Panthers zajistili týmům Black Panther doprovod seniorů, kteří žili v nebezpečných čtvrtích. Zřejmá a praktická reakce na každodenní problém také zdůraznila solidaritu Šedých panterů s hnutími dalších vyloučených a znevýhodněných skupin. Bylo to součástí nekonečného kreativního úsilí zmást očekávání společnosti a otevřít nové možnosti, jak by se skupiny, jako jsou starší lidé a Afroameričané z centra města, mohly vzájemně ovlivňovat.
Šedí panteři také přetrvali. Navzdory období úpadku a krize identity organizace přežila a v novém století se začala revitalizovat a mezitím šířila svůj jedinečný aktivistický přístup prostřednictvím skupin jako Babičky proti válce. Ale sociální vize Panthers – která zahrnovala mezigenerační bydlení, komunitní kliniky zdůrazňující preventivní péči a propojení mezi sociálními službami a ekonomickou demokracií – na nich dnes může být nejzajímavější. V prvních letech hnutí byla tato vize postavena na předpokladu, že bohatá společnost by měla být schopna se zdokonalit. Nabízí ale také alespoň částečné odpovědi na naše současné dilema, totiž jak kolektivně definovat a naplňovat naše sociální potřeby v době, kdy vláda ustupuje od poskytování sociálních služeb a čím dál dravější ekonomická elita bojuje o udržení kontroly nad Napájení.
"Gray Panthers chtějí udělat ze starého krásnou věc, ne něco, co by se mělo skrývat, ale něco, co je třeba deklarovat a potvrdit," vysvětlila zakladatelka Maggie Kuhnová projekt Panthers. „Jde nám o to, že život je kontinuum a věk je obdobím naplnění, neustálého růstu a kreativity, kde vstupy, zkušenosti na celý život mohou souviset se skupinou lidí, kteří přicházejí do jejich života. kreativní produktivní roky a našim mladým lidem."
Toto pojetí života má dnes jasné praktické důsledky, kdy stále více pracujících rodin současně vychovává děti a pečuje o stárnoucí příbuzné. Plodným místem, kde začít zkoumat taková spojení, je nová kniha Šedí panteři, dlouho potřebná historie hnutí, od Rogera Sanjka, sociologa, který se také více než 30 let účastní. Jeho kniha je stručná a lehce zadýchaná, protože do necelých 300 stran vměstná velké množství boje, úspěchů a osobního dramatu.
Šedí panteři se chápali jako vícegenerační hnutí a pracovali na překvapivě široké škále problémů najednou, včetně sociální spravedlnosti a protiválečných kauz, které přímo nesouvisejí se stárnutím. To je součástí toho, co je i nadále činí předmětem zájmu současných aktivistů, kteří se snaží vytvořit spojení mezi různými, ale souvisejícími boji, a Sanjek měl pravdu, když do své knihy zahrnul co nejvíce z jejich příběhu.
Zdaleka nejproslulejším Grey Pantherem byl Kuhn, kariérní aktivista, organizátor a programový koordinátor Křesťanské asociace mladých žen – a později Sjednocené presbyteriánské církve –, který začal dávat dohromady myšlenku širokého hnutí sociálně uvědomělých seniorů. když ona sama čelila povinnému odchodu do důchodu ve věku 65 let. Sanjek dělá vše pro to, aby Kuhna neovládl svou knihu a dává dostatek prostoru dalším významným Šedým panterům, včetně Lillian Rabinowitzové, která založila síť Berkeley, Frances Klafter, Elmě Griesel a New Yorku pořadatelé Lillian Sarno a Sylvia Wexler.
Ale těžiště se stále přesouvá zpět ke Kuhnovi, který se ukazuje jako pozoruhodný aktivista a vizionář, stejně jako mediální magnet, který z Panthers udělal popkulturní přítomnost a také efektivní hnutí. Částečně to bylo proto, že byla výmluvnou řečnicí a konverzátorkou a byla hluboce přitažlivá. Její vystoupení s Philem Donahuem a Johnnym Carsonem byla nezapomenutelná a v 1970. a 1980. letech byla neustále ve zprávách a v tištěných médiích. Dalším důvodem však bylo, že trvala, jak v rámci Šedých panterů, tak na veřejnosti, na tom, aby se aktivismus starších soustředil na širší sociální vizi, nejen na aktuální problém.
Kuhn žila v mezigenerační domácnosti ve Philadelphii, která sloužila jako předobraz komunity, kterou chtěla, aby jí Panthers pomohli vybudovat. V době, kdy to bylo ještě považováno za nevhodné, trvala na tom, aby mluvila o sexu jako důležité součásti života starších lidí, včetně jejího dlouholetého vztahu s ženatým mužem a později jejího vztahu s 21letým mužem Black Panther. Prolomení tabu bylo jejím způsobem, jak rozšířit diskusi o tom, jaký by mohl být život pro starší lidi, a udržet hnutí zaměřené na možnost spíše než na další strategický kompromis.
Staří lidé byli jednou z posledních a povrchně nejméně pravděpodobných skupin identity, která se dostala do povědomí v 1960. letech. Ale měli všechny důvody. V té době žilo mnohem vyšší procento starších Američanů v chudobě než běžná populace. Sociální zabezpečení ještě nebylo plně indexováno podle inflace a Medicare teprve začínalo. Mnoho starých lidí bylo skladováno v pečovatelských domech, často v žalostných podmínkách. Pokud chtěli i nadále vést aktivní životy, karty se skládaly proti nim. Velcí zaměstnavatelé obecně prosazovali povinná pravidla pro odchod do důchodu a nikde nebyla vyžadována pracoviště nebo veřejná zařízení, aby vyhovovala jejich zvláštním potřebám.
Termín „ageismus“ byl vytvořen v roce 1968, v roce povstání, gerontologem Robertem Butlerem jako záchytný bod pro řadu ponižujících předsudků, které se naskládaly na staré věci, od ošklivých (pohybujících se, „senilních“, rozkrokových) až po povýšenecký (pasivní, staromódní, roztomilý). Starší lidé si začali stěžovat, aktivizovat se a vytvářet skupiny, aby bojovali za svá práva. Americká asociace důchodců (AARP) byla založena na konci 1950. let. V následujícím desetiletí se objevily další velké advokační organizace, včetně Národní rady seniorů podporované dělnictvem a Národního výboru pro černošské.
Rychle začali dělat pokroky. V roce 1965 Kongres schválil Medicare a také zákon o starších Američanech, který financoval sbírku nových programů služeb a zaměstnanosti pro seniory. O rok později přišla první iterace zákona o věkové diskriminaci v zaměstnání (ADEA), která odstartovala krok ke zrušení povinného odchodu do důchodu.
Šedí panteři, kteří se spojili v roce 1972, však byli jiní. Neměli za cíl být masovou organizací řízenou washingtonským štábem, která mobilizuje své členy shora dolů. Místo toho se organizovali prostřednictvím místních obyvatel nebo „sítí“ volně připojených k národní kanceláři. Na svém vrcholu na počátku 1980. let měli Panthers pouze 5,000 6,000 až 122 30 členů a XNUMX sítí, zatímco počet AARP dosáhl XNUMX milionů. Ale Panthers byli zarytí, angažovaní aktivisté, mnozí z nich veteráni staré levice a radikálního křídla dělnického hnutí, kteří se přidali, protože chtěli této věci věnovat značný čas a kreativitu.
Jako takové pomohly tlačit další starší aktivisty agresivnějším směrem. Kuhn popsal Gray Panthers jako „mouchy, které udrží starší, zavedenější… organizace směřující ke stále radikálnějším cílům“. V tomto nebyli vždy úspěšní. Abychom uvedli jeden příklad, bojovali proti restrukturalizaci sociálního zabezpečení v roce 1983, která zvýšila daně ze mzdy, snížila dávky a zvýšila věk odchodu do důchodu, ale nedokázali jí zabránit.
Při pokusu o svědectví před Greenspanovou komisí, která stanovila hlavní prvky restrukturalizace, byl Kuhn odvlečen a zatčen, čímž se dostal do titulků. Jiné skupiny prosazující seniory však šly do toho, protože se domnívaly, že je to nejlepší řešení, jaké mohou získat. Jejich ochota ke kompromisům znamenala konec více než 40 let expanze a vylepšování amerického systému podpory pro staré lidi. Brzy poté by hnutí proti sociálnímu zabezpečení začalo šířit svou karikaturu starých lidí jako „chamtivých hajzlů“, kteří požírají zdroje mladých.
Šedí panteři však měli vliv nad rámec svého počtu v prosazování reformy pečovatelských domů, ukončení věkové diskriminace při najímání zaměstnanců, pojištění dlouhodobé péče a lepších služeb, které by starším lidem pomohly vést nezávislejší život. Tvrdě bojovali za národní systém zdravotní péče a vytvořili silná spojenectví s vlivnými osobnostmi, jako jsou zástupci Ron Dellums a Claude Pepper, senátor Paul Wellstone a Ralph Nader. Stejně aktivně se účastnili kampaní za jaderné zmrazení a ukončení americké intervence ve Střední Americe a její podpory apartheidu v Jižní Africe.
Šedí panteři od začátku považovali tyto další příčiny za nedílnou součást svého poslání. To mělo zásadně radikální důsledky, filozoficky připoutalo Panthery k jiným skupinám, které chápaly potřebu zavést určitý stupeň autonomie a kontroly nad svým prostředím, pokud se chtějí zlepšit a dosáhnout respektu ke svým životům. Například inovativní centrum zdraví Over 60 Health Center, které Grey Panthers otevřeli v Berkeley v roce 1977, bylo produktem jejich touhy nejen po klinice, která by se specializovala na jejich potřeby, ale také, která by kladla důraz na preventivní péči a byla provozována komunitou uživatelů, nejen profesionálů, kteří službu poskytovali.
Sdílené bydlení – „organizace společného bydlení“, ve kterém se lidé z rozpětí generací sešli, aby vytvořili domácnost nebo rodinu podle výběru – bylo jedním z nejambicióznějších konceptů Grey Panthers. Sítě v Berkeley, Brooklynu, Denveru a Bostonu tento nápad prozkoumaly. Skupina Grey Panthers v Bostonu ve skutečnosti zajistila grant na otevření rezidence Shared Living Project a tato praxe se v některých čtvrtích nadále skromně rozšiřuje.
Klinika Over 60 Clinic, sdílené bydlení a některé další projekty Panther měly společné, i když ne vždy vědomé, kritiku modelu New Deal-Great Society pro sociální pokrok. Tento model vložil definici a naplňování sociálních potřeb do rukou technokratů: těch, kteří jsou školeni, vyškoleni a indoktrinováni poskytovat profesionální „službu“. I když v desetiletích před Reaganem a „Velkým zvratem“ dosáhla docela dost, poskytla velmi málo hlasu lidem, kteří se účastnili vládních sociálních programů a dostávali vládní pomoc. Kromě jména bylo jednou z věcí, které Grey Panthers sdíleli se Stranou černých panterů, touha vrátit sociální majetek zpět pod kontrolu komunity.
„Plánování v ekonomické demokracii musí být pod kontrolou volených zástupců lidu a zároveň využívat odbornosti vědců, techniků, ekonomů, pracovníků [a] spotřebitelů,“ stálo v manifestu Gray Panther z roku 1977. "Nějaké plánování [by mělo být provedeno] na federální úrovni, ale mnohé mohou být regionálními a komunitními orgány [s] co největší místní kontrolou."
Šedí panteři, stejně jako většina sociálně demokratických hnutí v 1970. letech XNUMX. století, prosazovali jakýsi druh decentralizované smíšené ekonomiky, která pevně podřídila soukromé podnikání veřejné potřebě. Ale tento druh syntézy se stal méně udržitelným po Reaganovi, když pokračující konzervativní dominance ve Washingtonu přesvědčila mnoho lidových progresivních skupin, že musely přejít k modelu více shora dolů, aby obhájily své zisky a přežily.
Šedí panteři experimentovali s takovou strukturou, což znamenalo investovat větší kontrolu do washingtonské kanceláře, která by mobilizovala místní sítě, když se objevil problém nebo návrh zákona, který vyžadoval „účast“ nebo kontakt s voleným úředníkem. Snažili se vyrovnat i s úpadkem samotného hnutí. Členství v Pantherech kleslo v 1980. letech XNUMX. století s odchodem některých aktivistů a, což je důležitější, selháním mnoha mladších členů zůstat se skupinou, což podkopalo model životního cyklu, v který Kuhn a další první organizátoři doufali, že jej udrží. Hnutí však přežilo a v posledních letech se pokusilo vrátit zpět k původnímu síťovému modelu.
Ale proč ten pokles? Šedí panteři byli částečně obětí vlastního úspěchu. Mnoho velkých i malých iniciativ, které prováděli v prvních desetiletích – každoroční indexace dávek sociálního zabezpečení, konec povinné nezaměstnanosti, klečící autobusy – se stalo skutečností. Jiné, jako reforma pečovatelských domů, národní zdravotní péče a mainstreaming zdravotně postižených, byly těžšími problémy, ale nyní si žádají mnohem širší podporu. Mezitím se model aktivismu Gray Panther rozšířil: v USA se skupinami jako Babičky proti válce a v dalších zemích prostřednictvím organizací, které jej přímo zkopírovaly (Graue Panther v Německu, Les Panthères Grises ve Francii a další).
To vše ukazuje na účinnost jednoduchého, ale chytrého rámce, který Grey Panthers představili: skupina starších žen a mužů, kteří si osvojili militantní styl organizace, o kterém se dříve předpokládalo, že je vyhrazen pro mladé. Ale přežití hnutí také naznačuje, že těžili – v konečném důsledku to může záviset – na Kuhnově vytrvalém zaměření na radikální vizi: v bydlení, poskytování zdravotní péče, sexuálních vztazích. Tento aspekt hnutí je místem, kde, pokud budou Šedí panteři přetrvávat, mohou hrát důležitou roli nejen při překonávání sociálních a ekonomických bariér, ale také při vytváření nových způsobů, jak žít mimo ně.
"Dokud nenastane rigor mortis," řekl Kuhn, "udělejte každý týden jednu nehoráznou věc," a myslela to vážně.