Považujte to za příchuť budoucnosti: oheň, kouř, sucho, prach a horko, které znepříjemnily život, ne-li nebezpečné, od Louisiany po Los Angeles. Nové záznamy vyprávějí příběh: největší lesní požár kdy byly zaznamenány v Arizoně (538,049 XNUMX akrů), největší požár někdy v Novém Mexiku (156,600 XNUMX akrů), nejhorší požární rok všech dob v historii Texasu (3,697,000 XNUMX XNUMX akrů).
Požáry byly způsobeny suchem. Ke konci léta byl rok 2011 nejsušším rokem za 117 let vedení záznamů pro Nové Mexiko, Texas a Louisianu a druhý nejsušší pro Oklahomu. Tyto požáry byly také výsledkem rekordního vedra. Bylo to nejteplejší léto kdy zaznamenané pro Nové Mexiko, Texas, Oklahomu a Louisianu, stejně jako nejteplejší srpen všech dob pro tyto státy, plus Arizona a Colorado.
Prakticky každé město v regionu zažilo nebývalé teploty, přičemž Phoenix jako obvykle vedl pochod směrem k neobyvatelnosti. Minulé léto vytvořilo takzvané Údolí Slunce nový rekord 33 dní, kdy rtuť dosáhla teploty tání 110 °F nebo vyšší. (Předchozí rekord 32 dní byl stanoven v roce 2007.)
A tady jsou ve zkratce špatné zprávy: pokud žijete na jihozápadě nebo téměř kdekoli na americkém západě, můžete vy nebo vaše děti a vnoučata brzy čelit věku žízně, který se může také ukázat jako největší vodní krize. v dějinách civilizace. Bez legrace.
Pokud vás to dostane dolů, tady je malá poznámka na povzbuzení: konec se ještě neblíží.
Ve skutečnosti letos vyšlo na pomoc počasí jinde a zprávy pro jihozápad byly dobré tam, kde na tom opravdu záleželo. Od ledna se největší nádrž ve Spojených státech, Lake Mead, podporovaná přehradou Hoover Dam a jen 30 mil jihozápadně od Las Vegas, zvedla téměř o 40 stop. Toto jezero je klíčové, pokud jde o zalévání trávníků nebo sprchování od Arizony po Kalifornii. A téměř 40stopý příval vody navíc nabídl významný posun směrem vzhůru k zásobám vody na jihozápadě.
Řeka Colorado, kterou nádrž zadržuje, zásobuje celou nebo část vody, na níž závisí téměř 30 milionů lidí, z nichž většina žije po proudu od jezera Mead v Los Angeles, San Diegu, Phoenixu, Tucsonu, Tijuaně a mnoha menších obcích. ve Spojených státech a Mexiku.
Ještě v roce 1999 bylo jezero plné. Patricia Mulroy, která vede vodárenskou společnost sloužící Las Vegas, lituje optimismu těch minulých časů. „Měli jsme padesát let spolehlivé dodávky vody,“ říká. „Do roku 2002 jsme neměli žádné zásoby vody. Byli jsme venku. Byli jsme hotovi. Přísahal jsem si, že už to nikdy neuděláme."
V roce 2000 jezero začal padat — jako balvan z útesu, který se cestou dolů několikrát odrazil. Jeho hladina vody klesla o ohromujících 130 stop a zastavila se méně než sedm stop nad jevištěm, což by vyvolalo snížení dodávek po proudu. Pak – a tady jsou dobré zprávy, kdyby vás to zajímalo – minulou zimu na severu v Coloradu, Utahu a Wyomingu neuvěřitelně sněžilo.
Jarní a letní odliv z těch sněhových nadílek přinesl obrovskou úlevu. Obnovilo to, co my na jihozápadě rádi nazýváme hydro-nelogický cyklus: když přijde sucho, všichni lomí rukama a slibují, že zavedou potřebnou reformu, jen kdyby trochu zapršelo. Pak se sucho přeruší nebo zmírní a my se všichni vrátíme do běžného provozu, dokud se cyklus neobrátí k suchu.
Tak se nenechte zmást. Jednoho dne, možná brzy, jezero Mead obnoví svůj klesající propad. To je jistota, říkají nám odborníci. A k věci: příště už nemusí přijít náhlá záchrana hustým sněžením v severních Skalistých horách. Pokud jsou sněhové pokrývky budoucnosti jen obyčejné, natož maličké, pak budete vědět, že skutečně vstupujeme do nového věku.
A změna klimatu bude hlavním důvodem, ale odvedli jsme dobrou práci, abychom jí pomohli a podpořili ji. Státy takzvané dolní pánve řeky Colorado — Kalifornie, Arizona a Nevada — si už léta žijí nad své možnosti. Jakýkoli odklon od hydrologické hojnosti v posledních desetiletích, dokonce i návrat k dlouhodobým průměrným průtokům v řece Colorado, by pro státy Povodí vyvolal bolestné zúčtování. A ještě horší je jistě na cestě.
Jen si představte nadcházející Věk žízně na americkém jihozápadě a západě jako tragédii o třech dějstvích shakespearovských rozměrů.
Věk žízně: I. dějství
Opona v této hře by se jistě zvedla na Colorado River Compact z roku 1922, která rozdělila vodu v řece rovným dílem mezi Horní a Dolní pánve, přičemž každému ročně přiděluje 7.5 milionu akrů-stop, známé také pod zkratkou „maf“. (Akrová stopa stačí na to, aby uživila tři nebo čtyři rodiny na rok.) Bohužel, architekti kompaktu, čerpající z dat z anomálně vlhkého historického období, předpokládali průměrný roční průtok řeky asi 17 maf za rok. Na základě rekonstrukcí, které se nyní táhnou více než 1,000 let, se dlouhodobý průměr řeky blíží 14.7 maf. Faktor ve vypařování z nádrží (1.5 maf za rok) a naše smluvní závazky vůči Mexiku (dalších 1.5 maf) a matematika nepřeje společnosti hltající vodu.
Státy Dolního povodí nicméně berou svůj příděl jakoby nic a v důsledku toho přečerpávají svůj účet až o 1.3 maf ročně. Tímto tempem, dokonce i za nerealisticky příznivých scénářů, Dolní pánev nakonec vypustí jezero Mead a začnou omezování, možná již v příštích několika letech. A pak to bude ještě složitější, protože Kalifornie, vodní monstrum Západu, nebude muset absorbovat žádné z těchto omezení.
Zde je jeden z nejkrutějších vtípků v západním vodním právu: Arizona souhlasila s podřízením své vody z řeky Colorado, aby získala souhlas Kongresu pro stavbu monumentálního akvaduktu, Central Arizona Project (CAP), který by přivedl vodu z řeky Colorado do Phoenixu a Tucsonu. práva na Kalifornii. Tímto způsobem se zrodila 4 miliardy dolarů, 336 mil dlouhá SZP, za kterou Arizona zaplatila vysokou cenu. Stát se zavázal absorbovat nejen své vlastní ztráty v situaci omezení, ale také ztráty Kalifornie.
Nejhorší scénář: akvadukt CAP, nyní záchranné lano pro miliony, by mohl vyschnout jako poušť, kterou prochází, zatímco Kalifornie se bude nadále koupat. Představte si, že se Phoenix kroutí a praská kolem okrajů, zatímco v Malibu syčí zavlažovače trávníku. Kontrast rozruší spoustu Arizoňanů.
Ještě horší je, že budoucí plán škrtů, který nyní platí pro nadcházející špatné časy, je příliš maličký na to, aby zachránil Lake Mead.
Věk žízně: dějství II
Zatímco tento vztah mezi Arizonou a Kalifornií zaručuje plnou zaměstnanost praporům vodohospodářských právníků, rýsuje se mnohem větší problém: změna klimatu. Modely pro jihozápad předpovídají zvýšení průměrné teploty o 4ºC (7.2ºF) do konce století a zdá se, že události předčily předpovědi.
Už jsme zažili téměř 1º C tohoto nárůstu, což je, alespoň zčásti, způsobeno kolosálními požáry loňského léta a rekordními teplotami – a nyní je jasné, že jsme teprve na začátku.
Jednoduché pravidlo pro změnu klimatu je, že vlhká místa budou vlhčí a suchá sušší. Jedním z důvodů, proč suchá místa vysychají, je to, že vyšší teploty znamenají větší odpařování. Jinými slovy, v řekách, které udržují města v regionu (a mnoho dalšího) při životě, bude stále méně vody. Modelování již naznačuje, že do poloviny století bude povrchový tok proudit bude klesat o 10 % až 30 %.
Nezávislé studie na Scripps Oceanographic Institute v Kalifornii a University of Colorado zhodnotily životaschopnost jezera Mead a nakonec dospěly k podobným závěrům: přibližně po roce 2026 riziko "neúspěchu" u jezera Mead, podle člena skupiny Colorado, „jen raketově stoupá“. Selhání v tomto kontextu by znamenalo, že hladina vody je nižší, než je nejnižší odběr přehrady, žádná voda nesměřuje po proudu a jezero by se stalo „mrtvým bazénem“.
Pokud se to – možná „kdy“ je vhodnější slovo – stane, kalifornský říční akvadukt Colorado, který zásobuje vodou Los Angeles, San Diego a All-American Canal, který udržuje údolí Imperial a Coachella, bude stejně suchý. jako akvadukt Central Arizona Project. Mezitím, pokud změna klimatu ovlivní povodí řeky Colorado tak tvrdě, nepochybně zasáhne také pohoří Sierra Nevada.
Příhodně pojmenovaný Lester Snow, nedávný ředitel kalifornského oddělení vodních zdrojů, to pochopil. Jeho budoucí plánování vody předpokládalo 40% pokles odtoku ze Sierras, který napájí kalifornský akvadukt. Žádný z jeho zamýšlených scénářů nebyl šťastný. Akvadukt řeky Colorado a akvadukt California umožňují městské konglomerace jižní Kalifornie. Pokud selžou oba najednou, výsledkem bude, jak bylo slíbeno, největší vodní krize v dějinách civilizace.
Pouze Patricia Mulroy má endgame strategii pro zánik Lake Mead. Úřad pro vodu v jižní Nevadě dokonce i nyní razí tunel pod jezerem, aby v blízkosti jeho nejnižšího bodu instaloval ekvivalent vanového odtoku. Za cenu více než 800 milionů dolarů odčerpá zbytky jezera Mead pro Las Vegas.
Je pravda, že kvalita vody bude problém, protože mrtvý bazén bude koncentrovat škodliviny. Dobrou zprávou podle standardního vtipu mezi těmi, kdo zaznamenávají nepravděpodobnou historii města Sin City, je, že obyvatelé s tvrdými večírky a příliš povzbuzení turisté, kteří popíjejí poslední vody jezera Mead, již nebudou muset kupovat antidepresiva. Všechny Zoloft a Xanax, které potřebují, dostanou z vodovodní vody.
A teprve nyní se dostáváme ke třetímu dějství této rozpínající se tragédie.
Projekt Age of Thirst: Act III
Ti, kdo věří v americkou výjimečnost, zastávají názor, že historické vzorce utvářející osud jiných říší a národů se na Spojené státy nevztahují. Ať je to jak chce, určitě jsme na dobré cestě vyzkoušet, zda jsou USA podobně naočkovány proti vzorcům environmentální historie.
Protože letokruhy zaznamenávají rok co rok podmínky růstu, lidé, kteří je studují, byli schopni rekonstruovat klima po velmi dlouhou dobu. Jedním z jejich největších objevů je, že sucha jsou závažnější a mnohem delší než cokoli známého v posledních staletích se vyskytly opakovaně na americkém jihozápadě. Sucho v Dust Bowl ve 1930., 1950. letech 1998. století a období od roku 2004 do roku XNUMX si region pamatuje, přesto žádné netrvalo celé desetiletí.
Naproti tomu sucho, které ve dvanáctém století srazilo civilizaci původních Puebloanů neboli Anasaziů s centrem v kaňonu Chaco na kolena, naopak trvalo více než 30 let. Ta, která ve třináctém století završila kulturu Mesa Verdean, byla podobně „megasucho“.
Jonathan Overpeck, klimatický vědec z University of Arizona, který sehrál hlavní roli v práci Mezivládního panelu pro změnu klimatu oceněné Nobelovou cenou, mi říká, že vyhlídka na 130° F dní ve Phoenixu ho znepokojuje mnohem méně než vyhlídky na desetiletí akutního sucha. "Pokud je něco děsivé, nejděsivější je, že bychom mohli zakopnout přechod do velkého sucha." Dodává: "Pravděpodobně se můžete vsadit, že pokud s těmito emisemi skleníkových plynů něco neuděláme, budou megasucha budoucnosti mnohem teplejší než ta z minulosti."
Jiní vědci se domnívají, že jihozápad již přechází do a "nová klimatologie", nový normál, který alespoň připomene vyprahlost Dust Bowl let. Richard Seager z Kolumbijské univerzity například navrhuje, že „cyklus přirozených suchých a vlhkých období bude pokračovat, ale... kolem průměru, který bude sušší. Takže hlubiny – suché části přirozeně se vyskytujících such – budou sušší, než jsme zvyklí, a mokré části nebudou tak vlhké.“
Sucho ovlivňuje lidi jinak než jiné katastrofy. Poté, co se stane něco strašného – tornáda, zemětřesení, hurikány – se lidé pravidelně scházejí nezapomenutelným způsobem a povznášejí se nad věci, které je rozdělují. Na suchu je ale hrozné, že se nic neděje. V době, kdy víte, že jste v jednom, už jste měli delší příležitost meditovat o nedostatcích svých sousedů. Čekáte na to, co nedorazí. Ty žízeň. Nikdy nezažijete příval soucitu, který vám pomáhá chovat se dobře. Sucho v nás vyvolává to nejhorší.
Po chacoanském suchu zůstali původní Puebloané pěstující kukuřici v oblasti Four Corners na jihozápadě. Vydrželi, i když při nižších hustotách osídlení. Po suchu v Mesa Verdean všichni odešli.
Podle počtu rozbitých lebek a dalších zlomených kostí v troskách krásných kamenných vesnic v regionu soudí archeologové, že vysychající svět Mesa Verdeans byl smrtelně postižen násilím. Válčení a zhroucení společnosti, evidentně poháněné měnícím se klimatem, pomohly ukončit tuto kulturu.
Záleží tedy na tom, co děláme. V rámci limitů daných prostředím je historie, kterou tvoříme, podmíněná, nikoli osudová. Ale při řešení budoucích výzev nejsme úplně na dobrém začátku. Problém spotřeby vody na jihozápadě je nápadně podobný problému znečištění skleníkovými plyny. Za prvé, lidé se do vyčerpání dohadují o nutnosti jednat; pak se dohadují o neadekvátních a převážně symbolických slevách. Z řady dobře uvážených, eminentně pochopitelných a nakonec chybných důvodů se nečinnost stává hlavním úspěchem. U tohoto dramatu si představte Hamleta. Nebo pokud se jako první vybaví lobbisté, kteří se zastávají za normálních okolností na západě a v Kongresu, vzpomeňte si na Iaga.
O tom, jak tato konkrétní tragédie dopadne, víme přinejmenším jednu velkou věc: takzvaná civilizace jihozápadu nepřežije současné století, stejně ne v jeho současném měřítku. Otázkou, která ještě není zodpovězena, je, jak moc se bude muset zmenšit a za jakou cenu. Zůstaňte naladěni. Bude to jedna z největších, i když nejchmurnějších show na Zemi.
William deBuys je autorem sedmi knih, včetně té právě vydané Velká vyprahlost: Změna klimatu a budoucnost amerického jihozápadu (finalista Pulitzerovy ceny) a Chůze (jehož úryvek získal cenu Pushcart Prize). Dlouho se angažoval v záležitostech životního prostředí na jihozápadě, včetně služby jako zakládající předseda Valles Caldera Trust, který spravuje národní rezervaci Valles Caldera o rozloze 87,000 XNUMX akrů v Novém Mexiku. Chcete-li si poslechnout nejnovější audio rozhovor Timothyho MacBaina Tomcast, ve kterém deBuys diskutuje o vodní politice amerického Západu, klikněte zdenebo si jej stáhněte do svého iPodu zde.
Tento článek se poprvé objevil na TomDispatch.com, webovém blogu Nation Institute, který nabízí stálý přísun alternativních zdrojů, zpráv a názorů od Toma Engelhardta, dlouholetého vydavatele, spoluzakladatele American Empire Project, autora Konec kultury vítězství, jak z románu, The Last Days of Publishing. Jeho poslední knihou je The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).