Původně publikoval v roce Yale Environment 360Sonia Shah píše, že za posledních deset let zdecimovaly populace obojživelníků, včel a – nejnověji – netopýrů tři nové nemoci. Vědci se stále více domnívají, že k této vlně epidemií by mohla přispívat nízká expozice pesticidům.
Od té doby, co Olga Owen Huckins v roce 1958 sdílela se svou přítelkyní Rachel Carson podívanou na dvůr plný mrtvých ptáků otrávených DDT, vědci sledují dramatickou daň na divoké zvěři na planetě zaplavené pesticidy. Dnes nás všude obklopují kapky a obláčky pesticidů, které kontaminují 90 procent hlavních národních řek a potoků, více než 80 procent odebraných ryb a jednu třetinu podzemních vod v zemi. Podle US Fish and Wildlife Service umírají ryby a ptáci, kteří se nic netušíc této chemické polévce vystaví, po milionech ročně.
Ale jak se regulační orgány potýkají se smrtelným nebezpečím pesticidů, vědci zjišťují, že i zdánlivě neškodné, nízké expozice pesticidům mohou ovlivnit divoká stvoření nenápadným, neočekávaným způsobem – a dokonce by mohly přispět k návalu nových epidemií, které by druhy vytlačily do světa. na pokraji vyhynutí.
V posledních deseti letech zdecimovaly populace obojživelníků, včel a – v poslední době – netopýrů, nejméně tři dosud neviděné choroby. Rostoucí množství důkazů naznačuje, že expozice pesticidům může hrát důležitou roli v úbytku prvních dvou druhů, a vědci zkoumají, zda tato expozice může být součástí úmrtí více než 1 milionu netopýrů na severovýchodě Spojených států amerických. posledních několik let.
Toxikologové po desetiletí shromažďovali řadu důkazů, které ukazují, že vystavení nízkým hladinám pesticidů narušuje imunitní funkce u volně žijících zvířat, a korelovali toto poškození imunity s propuknutím onemocnění. Bylo zjištěno, že konzumace sledě kontaminovaného pesticidy například zhoršuje imunitní funkci tuleňů chovaných v zajetí a mohla přispět k propuknutí psinky, která v roce 18,000 zabila více než 1988 XNUMX tuleňů obecných podél severního evropského pobřeží. Expozice PCB byla korelována s vyššími úrovněmi infekce škrkavkami u racků arktických. Ukázalo se, že oblíbený herbicid atrazin činí pulce náchylnějšími k parazitickým červům.
Nedávná vlna rozsáhlého vymírání začala u obojživelníků. Vědci objevili viníka – vodní houbu zvanou Batrachochytrium dendrobatidis, ze třídy hub zvaných „chytridy“ – v roce 1998. Její devastace, říká odborník na obojživelníky Kevin Zippel, je „na rozdíl od všeho, co jsme viděli od vyhynutí dinosaurů“. V současnosti čelí vyhynutí více než 1,800 druhů obojživelníků.
Je možné, jak se mnozí odborníci domnívají, že chytridová houba je novým patogenem, který decimuje druhy, které proti ní nemají žádné pancéřování, stejně jako evropské neštovice a spalničky decimovaly domorodé Američany v šestnáctém a sedmnáctém století. Ale „existuje opravdu dobrý věrohodný příběh o chemikáliích, které ovlivňují imunitní systém a činí zvířata náchylnějšími,“ říká biolog na ochranu přírody ze San Francisco State University Carlos Davidson.
V Kalifornii je například známo, že insekticidy nanesené na plodinách v údolí San Joaquin se valí proti větru do pohoří Sierra Nevada, kde se usazují ve vzduchu, sněhu a povrchových vodách a uvnitř tkání obojživelníků. A když Davidson porovnal historické zprávy o používání pesticidů, ztrátách stanovišť, vzorcích větru a počtu obojživelníků v Kalifornii v letech 1971 až 1991, zjistil silnou korelaci mezi používáním pesticidů proti větru – zejména chemikálií inhibujících cholinesterázu, jako je insekticid karbaryl. — a klesající populace obojživelníků.
Experimentální důkazy podporují Davidsonova zjištění. V laboratorních experimentech expozice karbarylu dramaticky snížila produkci sloučenin pro boj s plísněmi nazývaných antimikrobiální peptidy u žlutonohých žab, což může být rozhodující pro schopnost obojživelníků odrazit chytridovou houbu. Další testování ukázalo, že druhy obojživelníků, které produkují nejúčinnější směsi antimikrobiálních peptidů, odolávají experimentální infekci chytridy a mají tendenci být těmi, které nejúspěšněji přežívají ve volné přírodě.
Šest let poté, co vědci objevili houbový útok na obojživelníky, začal včely decimovat záhadný mor. Včely shánějící potravu začaly poprvé mizet ze svých úlů a opouštěly svá mláďata a královny k jisté smrti hladem v roce 2004. Znepokojení včelaři nazvali zničující nemoc „porucha kolapsu kolonií“. V letech 2006 až 2009 zničila porucha zhroucení včelstev a další neduhy 35 procent americké populace včel.
Někteří odborníci se domnívají, že porucha kolapsu včelstev je výsledkem „dokonalé bouře“ faktorů oslabujících včely: špatné výživy, imunitní dysfunkce po desetiletí průmyslových včelařských praktik a oportunismu mnoha patogenů, působících v zlovolném koncertu. Mnoho včelařů se ale domnívá, že za to může nová třída chemikálií na bázi nikotinu, nazývaná neonikotinoidy.
Neonikotinoidy se začaly široce používat na počátku roku 2000. Na rozdíl od starších pesticidů, které se odpaří nebo se rozptýlí krátce po aplikaci, jsou neonikotinoidy systémové jedy. Neonikotinoidní insekticidy se aplikují na půdu nebo nalijí na semena a zabudovávají se do tkání rostliny a proměňují samotnou rostlinu v malou továrnu na jedy, která ze svých kořenů, listů, stonků, pylu a nektaru uvolňuje toxin.
V Německu, Francii, Itálii a Slovinsku vedly obavy včelařů z účinku neonikotinoidů na včelstva k sérii zákazů těchto chemikálií. Ve Spojených státech regulační orgány schválily jejich použití, a to navzdory skutečnosti, že standardní metoda ochrany včel před insekticidy, kterou používá Agentura pro ochranu životního prostředí – tím, že vyžaduje, aby se zemědělci zdrželi jejich používání v době květu, kdy jsou včely nejvíce vystaveny – chrání včely před systémové pesticidy.
"Společnosti věří, že je to bezpečné," říká entomolog Jeff Pettis z amerického ministerstva zemědělství (USDA). „Používá se na nižších úrovních a je přínosem pro farmáře,“ vysvětluje, že neonikotinoidy nevyžadují opakovanou aplikaci ani plošné vysílání do životního prostředí. Navíc roky výzkumu ukázaly, že z pylu a nektaru ošetřených rostlin jsou vylučovány pouze velmi nízké úrovně chemikálií.
Ale entomolog Vincenzo Girolami z University of Padua se domnívá, že mohl objevit neočekávaný mechanismus, kterým neonikotinoidy – navzdory jejich novému způsobu aplikace – ve skutečnosti zabíjejí včely. Na jaře se semena obalená neonikotinoidy vysévají pomocí secích strojů, které vystřelí do vzduchu oblaka insekticidu. "Mrak je široký 20 metrů, někdy 50 metrů a stroje jezdí nahoru a dolů a nahoru a dolů," říká. „Včely, které křižují pole a podnikají výlet každých deset minut, mají vysokou pravděpodobnost, že se s tímto mrakem setkají. Pokud udělají výlet každých pět minut, je jisté, že na tento mrak narazí.“
A výsledek může být okamžitě zničující. V dosud nepublikovaném výzkumu Girolami našel koncentrace insekticidu v mracích nad secími stroji 1,000krát vyšší, než je dávka smrtelná pro včely. Na jaře, když secí stroje fungují, říká Girolami: „Myslím, že 90 procent nebo více úhynů včel je způsobeno přímou otravou pesticidy.“
Girolami také našel smrtelné hladiny neonikotinoidů na jiných, neočekávaných - a obvykle netestovaných - místech, jako jsou kapky tekutiny, které ošetřené plodiny vylučují podél okrajů listů, které pijí včely a jiný hmyz. (Vědecká komunita musí ještě zvážit Girolamiho nový, dosud nezveřejněný výzkum, ale Pettis, který o práci slyšel, to nazývá „dobré a věrohodné vysvětlení“.)
Dva roky poté, co včely začaly mizet, také netopýři. Mrtvoly hibernujících netopýrů byly poprvé nalezeny zakrývající jeskyně na severovýchodě Spojených států v roce 2006. Choroba, která je zabila, způsobená chladnomilnou houbou zvanou Geomyces destructans – a nazvaná Syndrom bílého nosu pro výmluvné bílé chmýří, které zanechává na uši a nos netopýrů – od té doby zničil nejméně jeden milion netopýrů. Ekolog divoké zvěře z University of Florida John Hayes to nazývá „nejprudším úbytkem divoké zvěře za poslední století v Severní Americe“.
Stejně jako záhadná houba Batrachochytrium dendrobatidis, která napadá obojživelníky, může být Geomyces novým patogenem, který nově loví bezbranné druhy netopýrů. Ale vědci také začali zkoumat, zda může hrát roli expozice pesticidům.
Netopýři jsou zvláště náchylní k chemickému znečištění. Jsou malí - malý hnědý netopýr váží pouhých 8 gramů - a může žít až tři desetiletí. „To je spousta času na nahromadění pesticidů a kontaminantů,“ zdůrazňuje výzkumník netopýrů z Bostonské univerzity a Ph.D. kandidátka Marianne Moore, která studuje, zda kontaminanty životního prostředí potlačují imunitní funkce netopýrů. "Víme, že jsou vystaveny a hromadí organochlory, rtuť, arsen, olovo, dioxiny," říká, "ale nechápeme jejich účinky."
Což je nakonec hlavní dilema, kterému čelí společnosti závislé na pesticidech. Prokázat se statistickou jistotou, že nízká expozice pesticidům činí živé organismy zranitelnějšími vůči chorobám, je notoricky obtížné. Existuje příliš mnoho různých pesticidů, které číhají v příliš mnoha složitých, špatně pochopených biotopech, než aby bylo možné vytvořit definitivně odsuzující obvinění. Důkazy jsou nenápadné, sugestivní. Ale s rychlým decimováním obojživelníků, včel a netopýrů se to rychle hromadí.