Dumandate quale sò i grandi assoluti di u jazz, riceverete uni pochi di parolle brevi: "Bird", "Trane", "Miles", "Dizz" ... "Roach".
Pochi anu fattu più per u jazz cum'è una forma d'arti di Max Roach, chì hè mortu u 16 d'aostu à l'età di 83 anni. Normalmente u batterista hè u tippu senza nome in u spinu, quellu chì mantene u ritmu mentre i "musicisti veri" facenu u travagliu propiu. . Ma Roach hà dimustratu à tutti ciò chì hè una farsa. Un virtuoso in u so propiu dirittu, un cumpusitore, un innovatore è rivoluzionariu, Roach era l'ultimu sopravviventi di una serie di grandi jazz di una era chì hà cambiatu a faccia di a musica americana.
Natu in North Carolina in u 1924, a so famiglia si trasfirìu à Brooklyn quandu avia quattru anni. Nant'à troppu tempu si dimustrava digià qualcosa di un prodigiu, è à l'età di deci anni sunava tamburi in u coru di a chjesa. À u tempu di a so adolescenza, avia ghjucatu brevemente cù l'orchestra di Duke Ellington è hà participatu à jam sessions cù Charlie Parker chì parechji dicenu chì aiutavanu à inventà u generu chjamatu bebop.
Roach era "unu di i primi musicisti americani à capisce i poliritmi cumplessi di l'Africa", disse l'amicu è cullaburatore Quincy Jones. In ogni gruppu è orchestra chì hà ghjucatu, hà purtatu quella cumplessità cun ellu. U so tamburinu spessu impegnatu in una "conversazione" cum'è un scrittore hà dettu, cù l'altri strumenti. I batteristi di jazz precedenti avianu usatu u bass drum per furnisce u ritmu. Roach, inseme à Kenny Clarke, l'hà spustatu à u cimbalu di ride. Era una mossa chì permette una più grande libertà è l'improvisazione per tuttu u gruppu, è definisce u bebop è i so successori.
U sonu di Bebop era, à l'epica, cuntruversu. Ùn si basava micca in orchestrazioni elaborate, ma in l'instinti musicali di picculi gruppi di quattru o cinque. Count Basie hà chjamatu u bebop "musica cinese" per e so qualità apparentemente atonali è erratiche. Ma u bebop era ancu a riaffirmazione di u jazz cum'è arte. A maiò parte di i musicisti di u bebop si vedevanu cuscientemente orgogliosi cum'è artisti. In un America duminata da Jim Crow, linch mobs, è povertà urbana, un orgogliu cum'è questu trà i neri era periculosu, ancu rivoluzionariu.
Dunque ùn hè micca surprisa chì parechji innovatori di u bebop, cumpresu Roach, identificanu cù a sinistra radicale in l'anni 30 è 40. Roach hà ghjucatu parechji benefizii per u Partitu Cumunista USA, chì avia fattu un sforzu per ghjunghje à i musicisti di jazz neri.
A fine di l'anni quaranta è u principiu di l'anni cinquanta, mentri disastruosa per a maiò parte di u stessu Partitu Cumunista, era ancu un puntu di svolta per u jazz cù l'avventu di u hard-bop è cool jazz. Roach, in modu tipicu, era quì à u zero quandu hà ghjucatu à l'iconica sessione "Birth of the Cool" di Miles Davis.
Cum'è un innovatore, Roach hà dumandatu una quantità di cuntrollu creativu chì era - è hè - raru in l'industria di registrazione. Per quessa, ellu è u so cumpagnu di jazz Charles Mingus anu fundatu l'impronta Debut in u 1952 cum'è a prima etichetta jazz gestita da musicisti.
Ùn era micca solu una mossa cummerciale. Per ellu, u cuntrollu di l'artisti di jazz nantu à a so pruduzzioni era una parte integrante di a lotta per i diritti civili in l'America Nera. Dui cose chì hà fattu in u 1960 riflettevanu i dui lati di questu. Ellu è Mingus anu urganizatu un festival chì rivale cù u Newport Jazz Festival in Rhode Island chì prutesta u so trattamentu di l'artisti neri, è inseme cù u paroliere Oscar Brown è a vocalista Abbey Lincoln hà cumpostu è arregistratu "We Insist! Suite Freedom Now."
In gran parte cunzidiratu unu di i più boni dischi di protesta di jazz di sempre, a so copertina era una foto d'omi neri seduti à Greenboro, North Carolina lunch counters. U tamburinu di Roach, cù a voce di Lincoln, pare catturà a forza sfida di a so lotta. In pochi dischi cum'è questu, a "libertà" di u free jazz pò esse direttamente parallela à a libertà cercata da u muvimentu di i diritti civili in i Stati Uniti, Sudafrica è in u mondu sanu.
"Ùn aghju mai più ghjucà qualcosa chì ùn hà micca significatu suciale", Roach hà dettu à a rivista Down Beat dopu a liberazione di l'album. "Noi musicisti di jazz americani di discendenza africana avemu dimustratu fora di ogni dubbitu chì simu musicisti maestri di i nostri strumenti. Avà ciò chì avemu da fà hè di impiegà a nostra abilità per cuntà a storia drammatica di u nostru populu è ciò chì avemu passatu ".
Roach hà mantenutu fede à a so parolla cù "Percussion Bitter Sweet" è "Speak, Brother, Speak!" cum'è u restu di u so catalogu di più di cinquanta registrazioni cù innumerevoli gruppi è ensembles. Sempre spinghjendu i limiti di ciò chì era pussibile in u so generu è in u so strumentu, hà furmatu un gruppu in u 1979 chjamatu M'Boom, cumpostu di ottu percussionisti, chì mostranu quantu a percussione flexible - è melodica - puderia esse.
Forsi unu di i migliori testamenti muderni di a so influenza di vasta portata, Roach hà realizatu à i primi anni 80 cù u rapper Fab Five Freddy è i New York Break Dancers. "Provu di dimustrà ... a correlazione trà hip-hop è Louis Armstrong", disse Roach. "Hè cusì chì l'hip-hop ben arradicatu hè ..."
Da u bebop à l'hip-hop, u mondu pare assai diversu avà da quandu Max Roach hà colpitu u so primu snare. Ùn ci hè dubbitu chì hà ghjucatu un rolu in a furmazione di quellu mondu. È s'è a so musica hè pigliatu à u core, cusì noi.
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Alexander Billet hè un ghjurnalistu musicale è attivista chì vive in Washington DC. Hè un cuntributore regulare Znet e Dissident Voice. U so blog, Rebel Frequencies, pò esse vistu à http://rebelfrequencies.blogspot.com, è pò esse ghjuntu à [email prutettu]
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