Columbus Junction is a small Iowa town located about 35 miles south of Iowa City in the rolling hills of Louisa County. I went there last Friday to ask Bill Clinton a question about his wife’s position on the United States’ colonial occupation of Iraq.

The day before, Hillary Clinton had said something interesting to a voter who asked her when she’d deliver on her repeated promise to “end the war in Iraq” and “bring the troops home.”

 

"Sa akong hunahuna," miingon si Hillary, "makadala kita og usa ngadto sa duha ka combat brigade sa usa ka bulan. Sa akong hunahuna mahimo natong dad-on ang halos tanan sa balay, nahibal-an nimo, sa pagkatinuod sulod sa usa ka tuig kon kita magpadayon niini ug buhaton kini nga makanunayon."

 

Political journalists and campaign watchers did a double-take the first time they heard that line. Hilllary has been speaking adamantly against any notion of an Iraq withdrawal timeline heading up to the critical January 3rd 2008 Iowa Democratic Party caucus.

 

Her two main opponents in the Iowa presidential race do talk about timelines.  John Edwards says “50,000 troops out immediately” and “the rest out in 9 months.” Barack Obama talks about 16 months.

 

Uban sa mga pulong sama sa “mahimo” ug “kon” ug “halos tanan,” ang komento ni Hillary mabinantayon nga gibantayan. Bisan pa, si Mrs. Clinton supak sa bisan unsang matang sa klaro nga mga time frame para sa pagtapos sa pagsulong. Wala gyud siya nagpahibalo sa "usa ka tuig" o bisan unsang piho nga yugto kaniadto.

 

Naglihok ba si Hillary sa usa ka posisyon sa timeline?

 

I dashed down Highway 218 through a growing December fog to the Columbus Junction Community School, where Bill was scheduled to speak on behalf of his wife at 1:15 in the afternoon.  I had a two-part question in my pocket, written in the margins of the day’s New York Times: "Mr. President, I’m sure you know that Iowa leads the nation in Iraq war casualties. Sir, what is Hillary’s plan to bring the troops home and how soon will she get it done"?

 

Pag-abot sa pipila ka minuto nga ulahi, akong nakit-an ang 75 o sobra pa nga puti nga tunga-tunga sa edad ug tigulang nga mga Iowans nga hilom nga naglingkod sa napilo nga mga lingkuranan atubangan sa usa ka mubo nga taas nga plataporma. Sa sinaw nga brown nga gymnasium nga mga bleachers sa bisan asa nga kilid naglingkod tingali 100 ka mga estudyante sa middle-school. Dos-tersiya kanila mga Latino. Usa ka nindot nga puti og buhok nga babaye nga nagsul-ob og butones nga Hillary milingkod tupad nako. Siya miingon nga ang usa ka mayor nga planta sa meatpacking naglihok sa usa ka dapit nga duol, nga naggamit sa usa ka dako nga Mexican-American nga trabahante sa ubos kaayo nga sweldo. Ang babaye miingon nga siya "naghulat sa tibuok nakong kinabuhi aron makakita og usa ka babaye sa White House."

 

Up on the stage a smiling 40-something white male music teacher led a half-Latina school choir through a song that included the following lyric:  “I’m proud to be an American because at least I know I’m free.” It struck me that “at least” is a rather unenthusiastic phrase to use in describing how one feels about possessing something as wonderful as human liberty.  I wondered if any of the children on the stage or in the bleachers had seen their parents taken away in any of the raids the federal Immigration and Naturalization Service (INS) has recently conducted at Iowa packinghouses. 

 

There was no Bill Clinton. The fog had kept his plane on the ground in Des Moines. He would, however, speak to us via telephone and through two loudspeakers set up on either side of the school gym. 

 

At the same time, Hillary was represented by her Iowa campaign chair and former Iowa Governor Tom Vilsack and by Oregon Governor Ted Kulongoski. Both spoke five minutes on Hillary’s behalf.

 

While the very first thing Vilsack said in support of Mrs. Clinton was that "we’ve got a war to end," Iraq received no specific treatment from either him or Kulongoski. There were a few brief  references to the need to regain U.S. global authority and respect through cooperation and diplomacy, but domestic issues and especially health care took up most of the meeting.  

 

Vilsack gave three reasons to caucus for Hillary. The first reason was her possession of the experience and “know-how” to “get things done.” The way the former Iowa governor put it, it’s not enough to “hope for change” (a cutting reference to Barack Obama) and it’s not enough “to demand change” (an equally obvious allusion to John Edwards).

 

Nakurat ko nga bisan kung si Hillary sa tinuud adunay daghang kasinatian sa paghimo sa palisiya (wala siya), dili kini usa ka maayo kaayo nga kabtangan sa kini nga partikular nga kampanya tungod sa kasuko sa ordinaryong mga lungsuranon ug mga botante bahin sa dili katuohan nga mga kagubot "ilang" ang labing eksperyensiyado ug bipartisan nga nagdumala nga klase nakamugna sa balay ug sa gawas sa nasud.   

 

Naghunahuna usab ako nga husto si Edwards kung "demanding" siya. Ang bugtong mahinungdanon nga mga gutlo sa progresibong kausaban sa kasaysayan sa Amerika sa aktuwal nga gimaneho sa masa sa organisado ug kasagaran igo nga masuk-anon nga mga tawo nga nag-insister sa maong kausaban sa militanteng paagi. Kini mahitungod sa mga mag-uuma, mga mamumuo, mga “minoridad,” ang mga kabus ug uban pa nga nag-uyog sa katilingban ngadto sa pundasyon niini diha sa mga punoan nga lebel. Dili kini mahitungod sa mga tawo nga nagsalig sa kuno buotan nga corporate-liberal elites ug ang gituohan nga nahibal-an sa tanan nga Ivy-League-certified nga mga eksperto (mga tawo sama ni Bill, Hillary ug Barack) aron ayohon ang mga butang gikan sa taas paubos. Kanunay kini mahitungod sa mga tawo nga naghagit sa mga sentro sa kuryente ug, maayo, "gipangayo" nga pagbag-o - o kung dili - gikan sa ubos pataas (tan-awa ang Howard Zinn, A People's History of the United States, 1492 to the Present [New York: HarperPerennial], 1999).

 

Ang ikaduhang rason nga gihatag ni Vilsack mao nga "makadaog si Hillary." Nakaingon ko sa akong kaugalingon nga maghunahuna ka nga adunay makadaog nga adunay record-setting $90 milyon nga pondo sa kampanya - labing menos katunga gikan sa dagkong mga korporasyon - sa unang tulo ka quarter sa tuig sa wala pa ang aktwal nga tuig sa eleksyon. Si Hillary sa tinuud labi ka daotan kaysa Obama ug labi na si Edwards sa mga match-up nga mga botohan nga nag-atubang sa matag usa sa nag-una nga tulo nga mga kandidato sa Demokratiko batok sa lagmit nga mga kaatbang sa Republikano. 

 

Tingali napugos si Vilsack nga ihulog ang iyang linya nga "mahimo makadaog" tungod kay si Hillary ingon ang labing gamay nga mapili sa nag-una nga tulo nga mga kandidato nga nag-indigay alang sa nominasyon sa pagkapresidente sa Demokratiko.

 

Vilsack’s third reason was that putting a woman in the White House would “show that every opportunity is now available to everyone in the United States.”

 

Pasensya Tom, apan ang usa ka medyo pribilihiyo nga babaye nga nakab-ot sa pagkapresidente wala magpasabut nga ang gender, rasa, ug klase giwagtang isip mga babag sa pag-uswag ug pagkaparehas.

 

Kulongoski announced that he’d once been a “labor lawyer” and talked about how badly America treats its working people. He praised American workers for “doing everything we ask of them” and bemoaned the fact that they “don’t get the rewards they deserve.” He waxed angry about jobs exported, pensions stolen and health benefits slashed.

 

"Naghulat ako," ang Gobernador sa Oregon midugang, "alang sa usa ka kandidato nga andam nga sulbaron ang mga problema sa mga nagtrabaho ug kinsa nagpakabana kanila."

 

Milingi ko sa buotan nga babaye sa akong tupad ug miingon, “You know, that really a bit much. Bisan kinsa nga nakakuha sa bisan unsang direkta nga sulat ni Edwards, o nakakita sa bisan unsang mga miting sa town hall ni Edwards o nakakita sa bisan unsang mga komersyo sa telebisyon ni Edwards nahibal-an kaayo nga kana ang iyang panguna nga butang. Gusto kini o gidumtan, mao kana ang bahin sa iyang kampanya - giabusohan ug gipahimuslan nga mga mamumuo nga klase. 

 

She looked concerned. She knew I was right: it’s impossible to miss if you are paying the slightest bit of attention to the competing campaigns in Iowa.  Voters are being inundated with campaign materials and commercials anyone who has sampled this propaganda to any significant extent ought to know that Kulongoski was trying to appropriate Edwards’ main hook – for Hillary.

 

Panahon na aron makadungog gikan kang Bill Clinton sa mga loudspeaker. Ang kanhi presidente nagtutok sa mga isyu sa panimalay ug sa katakus ug kasinatian sa iyang asawa. Gigugol niya ang dos-tersiya sa iyang napulo ka minuto sa pag-atiman sa panglawas, nga nagbutang og espesyal nga pagdayeg sa iyang paborito nga gituohan nga corporate-liberal nga negosyo - ang Safeway grocery chain. Gihigugma ni Bill ang Safeway tungod kay kini "nagkuha sa mga deductible sa health insurance ug co-pay" alang sa mga empleyado nga miuyon sa pagkuha sa personal nga responsibilidad alang sa ilang panglawas pinaagi sa "dili pagpanigarilyo."

 

Clinton claimed that he and Hillary failed in their earlier effort to bring American universal health insurance because “it’s hard.”  “Harry Truman tried and he failed to pass health care.  Jimmy Carter tried and he failed.” 

 

There was nothing in his remarks, of course, about the elitist, indecipherable, and conservative, corporate-friendly nature of the health care plan the Clintons briefly advanced and then quickly dropped to pursue “progressive” priorities like the North American Free Trade Agreement (NAFTA).

 

Apan ang reporma sa pag-atiman sa kahimsog "molampos sa ilalum ni Hillary," gitagna ni Bill, tungod sa duha ka hinungdan. Una, "gusto na kini sa mga amo," tungod kay taas kaayo ang gasto sa pag-atiman sa panglawas. Ikaduha, "ang medikal nga komunidad" gusto nga reporma tungod kay kini nasakit sa "pinansyal nga ikog nga nagwarawara sa medikal nga iro." 

 

Sa laing pagkasulti, iboto si Hillary ug tugoti ang mga negosyante ug propesyonal nga mga elite nga mokuha sa ilang kaugalingong interes sa kaugalingon nga dalan ngadto sa reporma sa pag-atiman sa panglawas. Wala kini kalambigitan sa ordinaryong mga tawo nga nanindog aron makig-away alang sa kon unsa ang husto pinaagi sa pagdemanda nga ang US sa kataposan moapil sa nahibilin sa “abante nga kapitalistang kalibutan” pinaagi sa pagbaton sa elementarya nga kaligdong ug sentido komon aron magarantiya ang pag-atiman sa panglawas sa mga lungsuranon niini.

 

Tungod kay wala didto si Bill nga live, ang kalihokan sa Columbus Junction sa Biyernes wala maablihan alang sa mga pangutana sa mga mamiminaw.

 

I clearly wasn’t going to put Bill on the Six O’clock News supporting or contradicting Hillary’s possible shift towards a timeline on Iraq withdrawal. 

 

Bisan pa, naa koy pangutana ug wala ako nagmaneho didto aron dili mangutana niini. Mao nga gipangita nako ug nakigsulti kadiyot sa usa ka wala mailhi nga kawani sa palisiya (dili niya ihatag ang iyang ngalan), Vilsack, ug Kulongoski.

 

My question to each:  "what is Hillary’s plan to bring the troops home?  How soon will she get it done?"  I indicated that this was an especially big concern in Iowa due to our state’s large number of casualties. 

 

All of them denied — and seemed completely ignorant of – any sort of change to a "timeline" of any kind in Hillary’s Iraq policy.  All of them emphasized what they called "safety": the need for a "safe and secure" withdrawal.  All indicated that giving “timelines” (ala Edwards and Obama) would work against that.

 

Sa pagdetalye kung nganong ang kampanya ni Hillary nga "mahimo ang mga butang" DILI pagsunod ni Edwards (ang nangayo) ug Obama (ang naglaum) sa pagtakda sa lahi nga mga punto sa oras alang sa pagtangtang, gihisgutan usab ni Vilsack ang panginahanglan nga una nga "pagpalig-on ang Iraq" pinaagi sa internasyonal nga diplomasya ug pagdagsa. sa mga NGO ug ug ang risgo nga ang "amihanan" ug ang "situwasyon sa mga Kurd" mahimong "mobuto" kung kita mobiya dayon.  

 

Nakadungog ko og gamay bahin sa "plano" ("luwas nga pag-atras" ug "pagpalig-on" sa (corporate-liberal) NGOs ug "diplomacy") apan ang "unsa ka dali" nga bahin wala gyud matubag. "Unsa ka dali" usa ka dili magamit nga pangutana kutob sa ilang nahibal-an - ang sayup nga isyu nga gipatungha. 

 

Ang akong labing makapaikag nga pagbinayloay sa mga Clintonite sa Columbus Junction dili bahin sa palisiya sa langyaw. Kini mahitungod sa gitawag nga "economic war." 

 

After discussing Hillary’s Iraq policy with Kulongoski, I said the following to Oregon‘s chief executive:  "just for your information, Governor, we voters see a lot of ads and get a lot of mail from Edwards. He speaks all over this state, and with him it’s always about working people and how they get mistreated and so forth. He gets a lot of union worker support because of that. I wondered if you knew that when you dropped that ‘I’ve been waiting for a candidate who cares about workers’ line. You really ought to know."

 

Wala masipyat si Kulongoski. Mipahiyom lang siya ug miingon, "Edwards? Oh, pero wala ta maghisgot og gubat."

 

"Giyera"" ingon ko.

 

"Giyera sa ekonomiya," ingon niya.

 

"Ang imong gipasabot 'class war," ingon ko.

 

"Oo. Tan-awa dugay na kaayo ko niini. Mahitungod kini sa paghuman sa mga butang."

 

I was getting ready to ask him what he thought of the notion that the American “get-things-done” business “community” had been waging savage “class warfare” of the unmentionable kind – from the top down – on American working people for all of my adult life. “Class war” has been going on for the last thirty-five years at least in the U.S. It appears to work quite well, for the privileged few.

 

Apan kinahanglang moadto si Kulogonski. Ang kanhi abogado sa pamuo (siya ba pro- o anti-unyon?) Oo, sa tanan nga paagi, magdagan-dagan kita sa pagsulti sa mga tawo nga ang pagpili kang Hillary nagpasabut nga ang nahabilin nga mga babag sa pagkaparehas sa rasa, ekonomiya, ug gender anaa sa sulod sa mga tawo sa labing ubos nga mga tumoy sa taas nga mga hierarchy sa katilingban sa nasud. 

 

The most interesting comment I’d gotten hadn’t been from Bill Clinton and about the imperialist war on Iraq.  It came from the governor of Oregon and had to with class inequality inside the imperial “homeland.”

 

Ang punto sa mga Clintonite ug usab ni Bill, klaro sa adlaw. Mao kini: “Tanan kita mahimong hamtong ug realistiko dinhi. Ang paagi nga imong mahuman ang mga butang mao ang pagtrabaho kauban ug pinaagi sa mga korporasyon ug propesyonal nga mga elite. Dili nimo kini makuha pinaagi sa pagpakig-away sa konsentradong gahum."

 

On the way into the Columbus Junction event, a Clinton staffer handed me a copy of the Des Moines Register editorial in which that influential Iowa newspaper endorsed Hillary.  The sixth paragraph of that editorial reads as follows:

 

"Si John Edwards ang among gipili alang sa 2004 nga nominasyon. Apan lahi kini nga lumba, lahi ang mga kandidato. Talagsa ra usab namo makita ang positibo, malaumon nga kampanya nga among nakit-an nga madanihon kaniadtong 2004. Ang iyang mapintas nga retorika batok sa korporasyon makapalisud sa pagtrabaho kauban ang komunidad sa negosyo aron makahimo og pagbag-o.

 

Atol sa katapusang debate sa wala pa ang Iowa Caucus, ang editor sa Register nga si Carolyn Washburn misugyot nga si Edwards kinahanglan nga dili kaayo strident sa pagsaway sa dagkong negosyo tungod kay ang mga adunahan ug espesyal nga interes "kasagarang responsable sa paghimo sa mga butang sa Washington" (Krugman 2007b). 

 

They most certainly are – and the results are very bad indeed, as I noted in my last Iowa Campaign Report (“‘Angry John’ v. KumbayObama’: Reflections on Iowa, Business Rule, and the Democratic Party’s Democratic Disconnect,” ZNet December 20, 2007, read at http://www.zmag.org/content/showarticle.cfm?SectionID=90&ItemID=14533).

 

Dominant U.S. media is not simply beholden to the business establishment, it should always be remembered. It is a critical component – possibly even the single more powerful part (unlike Ralph Nader, the “anti-corporate” “populist” Edwards dares not criticize corporate media during a campaign season) – of that establishment. Meanwhile, the business-sponsored authoritarian drift of U.S. political culture has gone so far that even an Edwards – not just a Nader or a Dennis Kucinich – is too left to receive respectful treatment from “mainstream” (corporate) media Gods.

 

 

I headed back to Iowa City.  The fog had thickened. I thought about Bill Clinton, the Safeway chain (the “safe way” to “progressive” reform is with and through business elites), and how happy I am that I never got hooked on cigarettes. Sometimes I think that the major self-imposed threat to my health is that I spend too much time driving on dangerous country roads to listen to corporate politicians.

 

 

Beteranong radikal nga istoryador

Paul Street

(paulstreet99@yahoo.com) is the author of Empire and Inequality: America and the World Since 9/11 (Boulder, CO: Paradigm). His latest book is Racial Oppression in the Global Metropolis (New York: Rowman & Littlefield, 2007).