A poques illes del campus de la Universitat de Dillard, tan inundat i encara tancat, un cartell de carrer inclinat pel vent anuncia la intersecció de la Humanitat i Nova Orleans. A la nit, els gratacels del centre dels carrers Poydras i Canal ja estan enceses de llum, però una gran part del nord i l'est de la ciutat, inclòs el barri de Gentilly al voltant de Dillard, roman envoltat de foscor.
Fa sis mesos que els llums estan apagats i ningú sembla saber quan, si mai, es tornaran a encendre. A la gran Nova Orleans, unes 125,000 cases romanen malmeses i desocupades, una vasta ciutat fantasma que es podreix a la foscor mentre els bons temps tornen a una franja culpable de barris no inundats i majoritàriament rics a prop del riu. Una part tan gran de la població negra ha desaparegut que algunes emissores de ràdio estan canviant els seus formats del funk i el rap al soft rock.
A l'alcalde Ray Nagin li agrada presumir que "Nova Orleans ha tornat", assenyalant els turistes que tornen a rondar pel barri francès i els estudiants de Tulane que amunteguen els bistrots de Magazine Street; però la població actual de Nova Orleans a la riba oest del Mississipí és aproximadament la mateixa que la de Disney World en un dia normal. Més del 60 per cent dels electors de Nagin, inclòs un 80 per cent estimat dels afroamericans, encara es troben dispersos a l'exili sense cap camí òbvia cap a casa.
En la seva absència, les elits empresarials locals, assessorades pels think tanks conservadors, els "nous urbanistes" i els neodemòcrates, han usurpat gairebé totes les funcions del govern electe. Amb l'Ajuntament en gran part fora de les seves deliberacions, les comissions designades per l'alcalde i experts externs, la majoria blancs i republicans, proposen reduir radicalment i remodelar una ciutat majoritària: negra i demòcrata. Sense cap mandat dels votants locals, el sistema d'escola pública ja ha estat pràcticament abolit, juntament amb els llocs de treball dels professors sindicalitzats i dels empleats de l'escola. Milers d'altres llocs de treball sindicalitzats s'han perdut amb el tancament de Charity Hospital, abans el vaixell insígnia de la medicina pública a Louisiana. I una junta de supervisió proposada, dominada per persones designades pel president Bush i la governadora Kathleen Babineaux Blanco, posaria fi al control local sobre les finances de la ciutat.
Mentrestant, la promesa de Bush de "aconseguir la feina ràpidament" i muntar "un dels esforços de reconstrucció més grans que el món ha vist mai" ha demostrat ser el mateix or del ximple que la seva garantia anterior per reconstruir la infraestructura bombardejada de l'Iraq. En canvi, l'Administració ha deixat els veïns de barris com Gentilly en els llimbs: en gran part sense feina, habitatges d'emergència, protecció contra inundacions, ajuda hipotecària, préstecs per a petites empreses o un pla coordinat de reconstrucció.
Amb cada setmana que passa d'abandonament, el que el representant Barney Frank ha qualificat de "una política de neteja ètnica per inacció", augmenta la probabilitat que la majoria dels orleans negres mai no puguin tornar.
Mentida i parada
Després de la seva equivocada resposta inicial a Katrina, Bush es va fer passar per FDR i Lyndon Johnson quan va assegurar a la nació en el seu discurs de Jackson Square del 15 de setembre que "tenim el deure d'afrontar la pobresa [de Nova Orleans] amb una acció audaç.... Farem el que calgui, ens quedarem el temps que faci falta per ajudar els ciutadans a reconstruir les seves comunitats i les seves vides".
En aquest esdeveniment, la Casa Blanca va complir les seves promeses durant tota la tardor, murmurant homilies sobre els límits del govern, mentre que els seus gossos d'atac conservadors al Congrés van compensar l'alleujament del Golf amb retallades de 40 milions de dòlars a Medicaid, segells d'aliments i préstecs estudiantils. Els republicans també es van rebel·lar contra l'ajuda per a un estat que es va representar com una societat venal del Tercer Món, un estat fracassat com Haití, desfasat amb els valors nacionals. "Louisiana i Nova Orleans", segons el senador d'Idaho Larry Craig, "són els governs més corruptes del nostre país i sempre ho han estat.... El frau està en la cultura dels iraquians. Crec que això també és cert a l'estat de Louisiana".
Els demòcrates, a part del Caucus Negre del Congrés, van fer patèticament poc per contrarestar aquesta reacció o per mantenir els peus de Bush davant el foc pel seu compromís de Jackson Square. El debat nacional promès sobre la pobresa urbana mai va tenir lloc; en canvi, Nova Orleans, com un gran vaixell abandonat, va derivar impotent en els corrents traïdors de la hipocresia de la Casa Blanca i el menyspreu conservador.
Un cop primerenc i mortal va ser la negativa del secretari del Tresor, John Snow, a garantir els bons municipals de Nova Orleans, que va obligar l'alcalde Nagin a acomiadar 3,000 empleats de la ciutat a més dels milers de treballadors de l'educació i la medicina que ja estan sense feina. L'Administració Bush també va bloquejar les mesures bipartidistas per augmentar la cobertura de Medicaid per als evacuats de Katrina i per donar a l'estat de Louisiana, que s'enfronta a una pèrdua d'ingressos estimada en 8 milions de dòlars durant els propers anys, una part dels ingressos generats pels seus arrendaments de petroli i gas offshore.
Encara més flagrant va ser el flagrant redlining dels barris negres per part de la Small Business Administration (SBA), que va rebutjar la majoria de les sol·licituds de préstecs d'empreses i propietaris locals. Al mateix temps, un projecte de llei bipartidista del Senat per salvar les petites empreses amb préstecs pont d'emergència va ser sabotejat pels funcionaris de Bush, deixant milers de persones a fer front a la fallida i l'execució hipotecaria. Com a resultat, els fonaments econòmics de la classe mitjana afroamericana de la ciutat (ocupacions del sector públic i petites empreses) han estat escombrats per decisions deliberades preses a la Casa Blanca. Mentrestant, a falta d'iniciatives federals o estatals per emprar locals, els negres de baixos ingressos estan perdent els seus nínxols en els sectors de la construcció i els serveis a favor de persones de fora més mòbils.
En marcat contrast amb la seva negligència en l'alleujament del barri, la Casa Blanca ha fet esforços hercúlens per recompensar la seva pròpia base de grans corporacions i experts polítics. La representant Nydia Velazquez, que forma part del Comitè de Petites Empreses de la Cambra, va assenyalar que la SBA ha permès que les grans corporacions obtinguin 2 milions de dòlars en contractes federals tot excloent els contractistes minoritaris locals.
Els principals beneficiaris de l'ajuda de Katrina han estat les gegants empreses d'enginyeria KBR (una filial de Halliburton) i Shaw Group, que gaudeixen dels serveis del lobbyista Joe Allbaugh (un antic director de FEMA i director de campanya de Bush l'any 2000). La FEMA i el Cos d'Enginyers de l'Exèrcit, tot i que no van poder explicar al governador Blanco la tardor passada exactament com gastaven diners a Louisiana, han tolerat nivells d'aprofitament que haurien despertat les vells fins i tot a l'Eufrates devastat per la guerra. (Una part d'aquesta generositat, per descomptat, es garanteix que es reciclarà com a contribucions a la campanya del GOP.) FEMA, per exemple, ha pagat a Shaw Group 175 dòlars per quadrat (100 peus quadrats) per instal·lar lones als sostres danyats per la tempesta a Nova Orleans. Tanmateix, els instal·ladors reals guanyen tan sols 2 dòlars per quadrat, i les lones les proporciona FEMA. De la mateixa manera, el Cos de l'Exèrcit paga als contractistes principals uns 20 dòlars per metre cúbic de restes de tempestes retirades, però alguns operadors de bulldozer només reben 1 $. Cada nivell de la cadena alimentària de contractació, és a dir, està grotescament sobrealimentat, excepte l'esglaó inferior, on es porta a terme el treball real. Mentre que els Amics de Bush extrauen or de les restes de Nova Orleans, molts treballadors de recuperació decebuts, sovint immigrants mexicans o salvadorencs acampats als parcs de la ciutat i centres comercials abandonats, amb prou feines poden arribar a final de mes.
El gran petó
En el món conflictiu i sense presoners de la política de Louisiana, la solidaritat d'interès general és tan rara com una roca en un bayou. No obstant això, Katrina va crear un consens bipartidista sense precedents al voltant de les demandes bessones de protecció contra huracans de categoria 5 i d'alleujament hipotecari per a les cases danyades. Des dels republicans conservadors fins als demòcrates liberals, hi ha hagut unanimitat que la recuperació de la regió depèn de la inversió federal en nous dics i restauració costanera, així com del rescat financer dels 200,000 propietaris estimats la cobertura d'assegurança dels quals no ha pogut cobrir els danys reals. (No hi ha hagut un consens equivalent i poca preocupació pel dret dels llogaters –que constituïen el 53 per cent de la població abans de Katrina– i dels llogaters d'habitatge públic a tornar a la seva ciutat.)
No obstant això, a principis de novembre, estava clar que salvar Nova Orleans ja no ocupava un lloc destacat a l'agenda de Bush, si mai ho havia estat. Quan el Congrés es dirigia cap a l'ajornament de Nadal, la delegació de Louisiana estava en mode de pànic: un pla de categoria 5 havia desaparegut de la discussió seriosa i hi havia dubtes sobre si els dics danyats es repararien abans que tornés la temporada d'huracans. (A principis de març, els enginyers que supervisaven el progrés del treball del Cos de l'Exèrcit es van queixar que l'ús de sòls febles i sorrencs i la manca de "blindatges" de formigó asseguraven que els dics tornarien a fallar en una tempesta important).
Finalment, el Congrés va votar a favor de proporcionar 29 milions de dòlars per a l'ajuda a la costa del Golf. No obstant això, com va informar el Washington Post, "Tots els 6 milions de dòlars de la mesura només van reorganitzar part dels 62 milions de dòlars d'ajuda prèviament aprovada per l'huracà Katrina. La resta es va finançar amb una retallada general de l'1% de programes discrecionals que no són d'emergència". El Pentàgon va obtenir l'aprovació per a 4.4 milions de dòlars en reparacions de bases i altres necessitats relacionades amb Katrina, però el Congrés va reduir els 250 milions de dòlars assignats per combatre l'erosió costanera. Mentrestant, la poderosa troika republicana de Mississipí, la governadora Haley Barbour i els senadors Trent Lott i Thad Cochran, va persuadir els seus companys republicans perquè recolzessin 6.2 milions de dòlars en ajuda discrecional per a l'habitatge per a Louisiana i 5.3 milions de dòlars per a Mississipí, amb l'estat vermell de Mississipí rebent cinc vegades més ajuda per cada angoixat. llar com l'estat rosa de Louisiana.
Louisiana va rebre un altre cop el 23 de gener, quan Bush va rebutjar el pla del representant del GOP Richard Baker que demanava una Louisiana Reconstruction Corporation amb garantia federal, que rescataria els propietaris comprant propietats en dificultats i empaquetant-les en parcel·les més grans per a la seva revenda als desenvolupadors. Tant els republicans locals com els demòcrates van udolar de ràbia, i el futur del sud de Louisiana va tornar a ser llançat al caos. Tot i que l'Administració finalment va prometre 4.2 milions de dòlars addicionals en ajuda per a l'habitatge, Texas i altres estats gelosos continuen lluitant contra l'apropiació.
L'hostilitat republicana a Nova Orleans, per descomptat, és més profunda i és més desagradable que la mera preocupació per la probitat cívica (la ciutat més corrupta d'Amèrica, després de tot, es troba al Potomac, no al Mississipí).
A la base de tots els circumloquis hi ha els mateixos prejudicis i estereotips antediluvians que es van utilitzar per justificar l'enderrocament violent de la Reconstrucció fa 130 anys. Normalment són els pobres els que són invisibles després dels desastres urbans, però en el cas de Nova Orleans ha estat la classe mitjana professional afroamericana i la classe treballadora qualificada. En la confusió i el sofriment de Katrina, una prova de Rorschach de l'inconscient racial nord-americà, la majoria dels polítics blancs i els experts dels mitjans han optat per veure només els dimonis dels seus prejudicis. La complexa història i la geografia social de la ciutat s'han reduït a una caricatura d'un vast barri marginal habitat per una classe inferior alternativament criminal o indefensa, la salvació de la qual és la bondat dels estranys d'altres ciutats més blanques. Realitats incòmodes com la normalitat de maó vermell de Gentilly, o, per tant, l'orgull de la propietat de la casa i l'exuberància de l'activisme cívic a la zona de coll blau de Lower Ninth Ward, no s'ha permès interferir amb la creença, acceptada també pels nous demòcrates. com a vells republicans, aquesta cultura urbana negra és inherentment patològica.
Aquestes calúmnies reprodueixen antigues caricatures -negres que s'enfonsen, incapaços d'autogovern honest- que van ser evocades per la assassina Lliga Blanca quan va conspirar contra la Reconstrucció a Nova Orleans a la dècada de 1870. De fet, alguns veterans dels drets civils temen que la Batalla de Canal Street de 1874, una sagnant insurrecció organitzada per la Lliga contra una administració republicana escollida per sufragi negre, es reprengui, potser sense piques i pistoles, però amb el mateix objectiu fonamental de desposseir els negres. Orleans del poder econòmic i polític. Certament, una transformació radical de l'equilibri racial de poder a la ciutat ha estat a l'agenda d'algunes persones des de fa molt de temps.
El Krewe de Canizaro
El poder i l'estatus a Nova Orleans sempre s'han definit per la pertinença a "krewes" i clubs socials secrets de Mardi Gras. A principis de la dècada de 1990, els activistes dels drets civils, liderats per la lluitadora consellera Dorothy Mae Taylor, van forçar la desegregació simbòlic de Mardi Gras, i alguns dels clubs van admetre de mala gana uns quants milionaris afroamericans. Malgrat algunes resistències de la vella guàrdia, Uptown semblava estar adaptant-se, encara que de mala gana, a la realitat de la influència política negra.
Però com els esdeveniments posteriors a Katrina han aclarit brutalment, si l'oligarquia ha mort, visca l'oligarquia. Mentre els funcionaris electes negres protesten amb impotència des del marge, una elit majoritàriament blanca ha agafat el control del debat sobre com reconstruir la ciutat. Aquest grup de govern de facto inclou Jim Amoss, editor del New Orleans Times-Picayune; Pres Kabacoff, promotor-gentrificador i patró local del Nou Urbanisme; Donald Bollinger, propietari de la drassana i destacat Bushite; James Reiss, inversor immobiliari i president de la Regional Transit Authority (és a dir, l'home responsable dels autobusos que no evacuaven persones); Alden McDonald Jr., conseller delegat d'un dels bancs més grans de propietat negra; Janet Howard de l'Oficina d'Investigació del Govern (establert originalment per les elits de Uptown per oposar-se al populisme de Huey Long); i Scott Cowen, l'agressivament ambiciós president de la Universitat de Tulane.
Però la figura dominant i capità és Joseph Canizaro, un promotor immobiliari ric que és un dels principals partidaris de Bush amb estrets vincles personals amb el cercle íntim de la Casa Blanca. També és el poder darrere del tron de l'alcalde Nagin, un demòcrata nominal (va donar suport a Bush el 2000) que va ser elegit el 2002 amb el 85 per cent dels vots blancs. Finalment, com a expresident de l'Urban Land Institute, Canizaro mobilitza el suport d'alguns dels promotors més poderosos del país i de prestigiosos planificadors.
En una ciutat on els diners antics sovint són tan reclusos com els vampirs d'Anne Rice, Canizaro es fa passar per un líder cívic valent que no té por de dir veritats amargues però necessàries. Tal com va dir a l'Associated Press sobre la diàspora de Katrina l'octubre passat: "Com a qüestió pràctica, aquesta gent pobra no té els recursos per tornar a la nostra ciutat igual que no tenien els recursos per sortir de la nostra ciutat. Així que no recuperarem tota aquesta gent. Això és només un fet".
De fet, és un "fet" que Canizaro ha ajudat a donar forma al dogma imperant. El nombre de residents desplaçats que tornen a la ciutat és, òbviament, una funció molt variable dels recursos i oportunitats que se'ls ofereix, però el debat sobre la reconstrucció s'ha basat en projeccions sospitoses –proporcionades per la Corporació RAND i repetides sense parar per Nagin i Canizaro– que en tres anys la ciutat només recuperaria la meitat de la seva població d'agost de 2005. Molts orleans es pregunten cínicament si aquestes projeccions no són realment objectius. Durant anys, Reiss, Kabacoff i altres es queixen que Nova Orleans té massa gent pobre. Davant de les nefastes conseqüències fiscals de la fugida dels blancs als suburbis, així com de tres dècades de desindustrialització (que ha donat a Nova Orleans un perfil econòmic més proper a Newark que a Houston o Atlanta), argumenten que la ciutat s'ha convertit en una ciutat que destrueix l'ànima. magatzem per a afroamericans sense feina i poc educats, els interessos reals dels quals, segons es diu, podrien estar millor servits per un bitllet de Greyhound a una altra ciutat.
La reurbanització de Kabacoff el 2003 del projecte d'habitatge públic de St. Thomas com a River Garden, una subdivisió de falsa criolla a preu de mercat, s'ha convertit en el prototip de la ciutat més petita, rica i blanca que la comissió Bring New Orleans Back de l'alcalde Nagin (amb Canizaro com a cap de la comissió d'urbanisme crucial) proposa construir. BNOB és potser la iniciativa d'elit més important a Nova Orleans des que el famós "Comitè d'Aigua Freda" (que incloïa el pare de Kabacoff) es va mobilitzar el 1946 per enderrocar els "Vells Regulars" i escollir el reformador deLesseps Morrison com a alcalde. BNOB va sorgir d'una reunió notòria entre l'alcalde Nagin i els líders empresarials de Nova Orleans (anomenada per uns "els quaranta lladres") que Reiss va organitzar a Dallas dotze dies després que Katrina devastés la ciutat. La cimera va excloure la majoria dels representants negres electes de Nova Orleans i, segons Reiss, tal com es va caracteritzar al Wall Street Journal, es va centrar en l'oportunitat de reconstruir la ciutat "amb millors serveis i menys gent pobre".
Els temors que hi hagués un cop d'estat municipal amb prou feines es van calmar quan a finals de setembre l'alcalde va encarregar a BNOB l'elaboració d'un pla director per reconstruir la ciutat. Tot i que la comissió de disset membres era racialment equilibrada i incloïa el president de l'Ajuntament, Oliver Thomas, així com el músic de jazz Wynton Marsalis (teletreball des de Manhattan), la veritable influència la van exercir els presidents de les comissions, especialment Canizaro (urbanisme), Cowen.
(educació) i Howard (finances), que van dinar en privat amb l'alcalde abans de la reunió setmanal del grup. S'ha informat que aquest santuari interior era necessari perquè les reunions del panell complet no van permetre una discussió franca sobre "qüestions difícils de raça i classe".
BNOB podria haver implotat ràpidament si no fos per un astut moviment de flanqueig per part de Canizaro, que va persuadir a Nagin de convidar l'Institut de Terres Urbanes a treballar amb la comissió. Tot i que l'ULI és la veu nacional interessada dels promotors corporatius, Nagin i Canizaro van donar la benvinguda a la delegació de promotors, arquitectes i exalcaldes com una cavalleria heroica d'expertesa que va al rescat de la ciutat. En poques paraules, les recomanacions de l'ULI van replantejar el desig històric de l'elit de reduir la petjada socioeconòmica de la pobresa negra (i el poder polític negre) de la ciutat com una croada per reduir la seva petjada física a contorns proporcionals amb la seguretat pública i una infraestructura urbana viable fiscalment.
Sobre aquestes premisses sospitoses, els "experts" exteriors
(inclosos representants d'algunes de les firmes immobiliàries més grans del país i arquitectes corporatius) van proposar un triatge sense precedents d'una ciutat nord-americana, en què els barris baixos serien objectiu per a compres massives i la futura conversió en un cinturó verd per protegir Nova Orleans de les inundacions. Tal com va dir un promotor visitant a BNOB: "El vostre habitatge és ara un recurs públic. Ja no pots pensar-ho com a propietat privada".
Conscient de la inevitable resistència popular, l'ULI també va proposar una Corporació de Reconstrucció de la Ciutat de la Lluna Mitjana, armada amb domini eminent, que eludiria l'Ajuntament, així com una junta de supervisió amb poder sobre les finances de la ciutat. Amb el control de les escoles de Nova Orleans ja usurpades per l'estat, la proposta de dictadura de l'ULI d'experts i designats d'elit derrocaria efectivament la democràcia representativa i anul·laria el dret de la població local a prendre decisions sobre les seves vides. Per als veterans del moviment pels drets civils dels anys 1960, especialment, feia pudor de privació de drets i de dret, un retorn al paternalisme dels dies de les plantacions.
L'Ajuntament, recolzat per un nombre sorprenent de propietaris blancs i els seus representants, va rebutjar amb ràbia el pla ULI. L'alcalde Nagin, veritablement un gat sobre un sostre de llauna calenta, ballava ansiosament d'anada i tornada entre els dos campaments, negant l'abandonament de qualsevol zona alhora que advertia que la ciutat no es podia permetre el luxe de donar servei a tots els barris. Però els funcionaris estatals i nacionals, inclòs el secretari de HUD, Alphonso Jackson, van aplaudir l'esquema ULI, igual que la pàgina editorial del Times-Picayune i l'influent Bureau of Government Research.
Les recomanacions del BNOB presentades per Canizaro al gener s'ajustaven fidelment al marc ULI: incloïen una corporació de reurbanització designada, fora del control de l'Ajuntament, que actuaria com a banc de terres per comprar cases i barris molt danyats amb fons federals, amb fons federals. domini eminent segons sigui necessari per retirar les zones baixes al cinturó verd ("barris dels negres als parcs dels blancs", va comentar algú) o per muntar "omplert"
zones per a la urbanització de rendes mixtes a la River Garden.
Altres comitès van recomanar una disminució radical del poder del govern electe.
Sobre la qüestió crucial de com decidir quins barris es permetrien reconstruir i quins seran destruïts, BNOB va avalar el concepte de compres forçoses, però es va equivocar sobre el procés. En lloc del mapa despietat que volia l'Oficina d'Investigació del Govern, Canizaro i els seus col·legues van proposar una moratòria temporal d'edificis semblant a Rube Goldberg juntament amb reunions de planificació del barri que enquestarien els propietaris sobre les seves intencions. Només aquells barris on almenys la meitat dels residents anteriors a Katrina s'havien compromès a tornar es considerarien candidats seriosos a les subvencions de bloc de desenvolupament comunitari (CDBG) i altres ajudes financeres.
Canizaro va presentar l'informe a Nagin davant d'una audiència pública l'11 de gener. L'alcalde va dir: "M'agrada el pla" i va felicitar els comissaris per "una feina ben feta". Però la majoria dels locals van trobar poc encant a l'informe Canizaro. "M'asseuré a la meva porta principal amb la meva escopeta", va advertir un resident en una reunió atapeïda a les sales del Consell el 14 de gener, mentre que un altre va exigir: "Permetrem que alguns promotors, alguns estafadors, alguns lladres de terres ens agafin? aterrar, agafar les nostres cases, per fer d'aquesta una versió de Disney World de les nostres cases, les nostres vides? Com era previsible, Nagin va entrar en pànic i finalment va desautoritzar la moratòria de la construcció. Poc després, la Casa Blanca va torpedejar el pla Baker i va deixar BNOB només amb l'apropiació de CDBG controlada per l'estat per finançar la seva ambiciosa visió de Nova Orleans reagrupada al voltant d'una dotzena de nous River Gardens connectats per una línia de tren lleuger d'alta velocitat.
Però Canizaro no sembla excessivament preocupat. Ha assegurat als partidaris que el pla ULI/BNOB pot tirar endavant només amb CDBG si cal; a més, sap que, independentment del clima polític local, hi ha forces externes poderoses –manca de cobertura d'assegurances, nous mapes d'inundacions de FEMA, negativa dels prestadors a refinançar hipoteques, etc.– que poden fer permanent l'èxode dels barris amb línies vermelles. A més, com sap qualsevol persona versada en la realpolitik de la Louisiana moderna, finalment no es decideix res a Nova Orleans fins que alguns bons nois (i noies) de Baton Rouge diuen la seva.
Canvi d'energia
Fins i tot abans que l'últim cos inflat fos extret de les aigües fetides, els analistes polítics conservadors estaven escrivint obituaris alegres per al poder demòcrata negre a Louisiana. "El marge de victòria dels demòcrates", va dir Ronald Utt de la Heritage Foundation, "viu a l'Astrodome de Houston". Gràcies als dics defectuosos del Cos de l'Exèrcit, els republicans podran guanyar un altre escó al Senat, dos al Congrés i probablement la governació. Els demòcrates també trobarien impossible reproduir la gesta de Bill Clinton de 1992, quan va portar a Louisiana gairebé exactament pel seu marge de victòria a Nova Orleans. Amb un psifòleg despietat com Karl Rove a la Casa Blanca, és inconcebible que aquestes consideracions no hagin influït en la resposta descarada de Bush a l'angoixa de la ciutat.
Nova Orleans sempre ha competit amb Detroit pel que fa a la violenta antipatia dels suburbis de vol blanc cap a la seva ciutat central negra, per la qual cosa no és d'estranyar que els representants de la parròquia de Jefferson (que va escollir el líder del Klan David Duke a la legislatura estatal el
1989) i la parròquia de St. Tammany han gaudit especialment del canvi de població metropolitana i poder electoral posterior a Katrina. Ambdues parròquies es troben enmig de booms immobiliaris que poden consolidar el buit i el declivi de Nova Orleans.
Per la seva banda, la governadora Blanco, demòcrata, ha expressat poca preocupació per aquesta reconfiguració fonamental de la principal àrea metropolitana de Louisiana. De fet, les seves respostes immediates, semblants a Bush, a Katrina van ser ajudar a dissenyar una presa de possessió estatal de les escoles de Nova Orleans i reduir 500 milions de dòlars en despesa estatal alhora que patrocinaven exempcions fiscals (en nom de la recuperació econòmica) per a les companyies petrolieres plenes de beneficis. El Caucus Legislatiu Negre es va indignar per la "manca total de visió i lideratge" de Blanco i va acudir als tribunals per impugnar el seu dret a fer retallades sense consultar els legisladors. Però Blanco, recolzat pels conservadors rurals i els grups de pressió empresarials, es va mantenir intransigent, fins i tot obertament hostil, amb els demòcrates negres el suport dels quals havia cortejat anteriorment.
Les persones pobres no tenen veu dins de l'Autoritat de Recuperació de Louisiana, el grup de presidents d'universitats i tipus d'empresa designats per Blanco està encara menys obligat amb els votants negres de Nova Orleans i els seus representants que el Crewe de Canizaro. La junta directiva de l'LRA de vint-i-nou membres, dominada per representants de les grans empreses, només té un sindicalista i cap representant negre de base. A més, a diferència de la comissió de Nagin, l'LRA té el poder de decidir, no només d'assessorar: controla l'assignació dels fons de la FEMA i dels CDBG que el Congrés ha proporcionat per a la reconstrucció.
Segons entrevistes al Times-Picayune, els principals membres de l'LRA creuen que la força dels desincentius econòmics reduirà la ciutat al voltant dels contorns proposats per l'Urban Land Institute. Per tant, l'autoritat s'ha negat a desemborsar qualsevol dels seus fons de mitigació de riscos a àrees considerades insegures i, presumiblement, serà igual de dura en l'assignació de la despesa del CDBG. En una sessió extraordinària de la legislatura, el governador Blanco va subratllar que l'estat, no els governs locals ni les comissions de planificació del barri, mantindrà el control sobre on van les subvencions i els préstecs.
Però Blanco i les elits poden haver passat per alt el factor Fats Domino.
'Sense bulldozers!'
Igual que centenars d'altres cases danyades per les inundacions però estructuralment sòlides, la casa de Fats Domino porta un rètol desafiant: Salvem el nostre barri: no bulldozing! La icona del r&b, que sempre s'ha mantingut a prop de les seves arrels a la classe treballadora Holy Cross, sap que el seu barri al costat del riu i la resta del Lower Ninth Ward són els principals objectius de la ciutat. De fet, el dia de Nadal, el Times-Picayune -declarant que "abans que una comunitat es pugui reconstruir, ha de somiar"- va publicar una visió de com podria ser una Nova Orleans més petita però millor: "Els turistes i els escolars recorren un museu viu que inclou l'antiga casa de Fats Domino i Holy Cross High School, un monument commemoratiu a Katrina que abasta el barri devastat".
"Museu vivent" (o "museu de l'holocaust", com va observar amargament un amic negre) sona com una mala broma, però és la visió de l'elit del que hauria de ser la Nova Orleans afroamericana. En el valent món New Urbanist de Canizaro i Kabacoff, els negres (juntament amb aquest altre grup minoritari colorit, els cajuns) regnaran només com a animadors i autocaricatures. L'energia d'alta tensió que abans va sacsejar juke joints, projectes d'habitatges i desfilades de segona línia ara serà embalsamada amb seguretat per als turistes en una proposta d'experiència musical de Louisiana al districte central de negocis.
Però aquesta versió del futur d'un espectacle de joglars primer ha de vèncer una història local notable d'organització de base. El secret millor guardat de Crescent City, almenys a la premsa principal, ha estat el ressorgiment de l'organització sindical i comunitària des de mitjans dels anys noranta. De fet, Nova Orleans, l'única ciutat del sud on els treballadors van ser prou poderosos per convocar una vaga general, s'ha convertit en un important gresol de nous moviments socials. En particular, s'ha convertit en la base d'ACORN, una organització nacional de propietaris i llogaters de classe treballadora que compta amb més de 1990 famílies membres de Nova Orleans, la majoria en barris negres amenaçats per la triatge. La pertinença d'ACORN ha estat el motor de la lluita tumultuosa i durant una dècada per sindicalitzar els hotels del centre, així com l'èxit del referèndum del 9,000 per legislar el primer salari mínim municipal del país (més tard enderrocat per un Tribunal Suprem de dretes). Des de Katrina, ACORN s'ha convertit en el principal opositor del pla ULI/BNOB per reduir la ciutat. Els seus membres es tornen a trobar lluitant contra moltes de les mateixes figures d'elit que eren opositors a la sindicalització hotelera i al salari digne.
El fundador d'ACORN, Wade Rathke, es burla de les projeccions de RAND Corporation que mostren la majoria dels negres abandonant la ciutat. "No et creguis aquestes xifres falses", em va dir sobre beignets al Cafe du Monde al gener. "Hem sondejat als nostres membres desplaçats a Houston i Atlanta. La gent vol tornar aclaparadorament. Però s'adonen que aquesta és una lluita dura, ja que hem de lluitar simultàniament en dos fronts: recuperar les cases de la gent i recuperar la feina. També és una cursa contra el temps. El repte és, ho aconsegueixes, ho prens. Així que els nostres membres voten amb els peus".
Sense esperar els CDBG, els mapes d'inundacions de la FEMA o el permís de Canizaro, els equips i voluntaris d'ACORN d'arreu del país treballen nit i dia per reparar les cases de 1,000 famílies membres en algunes de les zones més amenaçades. L'estratègia consisteix a enfrontar-se als reduïts de la ciutat amb el fet incontestable dels nuclis de barri viables i reocupats.
ACORN s'ha aliat amb l'AFL-CIO i la NAACP per defensar els drets dels treballadors i pressionar per la contractació de locals en l'esforç de recuperació. Rathke assenyala que Katrina s'ha convertit en el pretext per a l'atac més cruel recolzat pel govern contra els sindicats des que el president Reagan va acomiadar els controladors de trànsit aeri en vaga el 1981. "Primer, la suspensió de Davis-Bacon [llei salarial vigent], després la presa de poder estatal. de les escoles i la destrucció del sindicat de mestres, i ara això”. Assenyala un camió d'escombraries verd destrossat per Jackson Square. “La recollida d'escombraries al barri francès solia ser una feina de la ciutat sindicalitzada, membres de SEIU. Ara FEMA ha contractat l'obra a una empresa de crosta de fora de l'estat. És això el que vol dir Bring New Orleans Back?"
ACORN també va acudir als tribunals per assegurar-se que la població desplaçada de Nova Orleans, en gran part negra, tindria accés a llocs de votació fora de l'estat, especialment a Atlanta i Houston, per a les eleccions municipals programades per al 22 d'abril. Quan un jutge federal va rebutjar la demanda, l'organitzador d'ACORN Stephen Bradberry va dir que "és tan obvi que hi ha un pla concertat per fer d'aquesta una ciutat més blanca". La NAACP està d'acord, però el Departament de Justícia va negar la seva petició de bloquejar unes eleccions que probablement transferiran el poder a la majoria blanca artificial creada per Katrina.
Seria inspirador veure en aquesta darrera batalla de Nova Orleans els dolors de naixement d'un moviment de drets civils nou o renovat, però el moviment obrer, els anomenats demòcrates progressistes o fins i tot el moviment obrer, els anomenats demòcrates progressistes o fins i tot l'activisme local no s'han fet ressò en una solidaritat significativa. Caucus negre del Congrés. Compromisos, declaracions de premsa i delegacions puntuals, sí; però no la inquebrantable indignació nacional i el sentit d'urgència que haurien d'assistir a l'intent d'assassinat de Nova Orleans en el quarantè aniversari de la Llei de drets de vot. L'any 1874, com ha assenyalat l'historiador Ted Tunnell, el fracàs dels radicals del nord per llançar una resposta armada militant a la insurrecció blanca a Nova Orleans va ajudar a condemnar la primera Reconstrucció. La nostra dèbil resposta a l'huracà Katrina conduirà ara a la revocació del segon?
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar