Una vegada més, la data de naixement del 31 de març de l'aclamat líder agrícola César Chávez ha passat sense proclamar una festa nacional per honrar-lo adequadament. La seva vida va tenir un impacte gran i durador en els nord-americans de tots els estats.
Chávez va demostrar, sobretot, que els pobres i els oprimits poden imposar-se fins i tot als oponents més poderosos, si poden organitzar-se i adoptar la no-violència com a tàctica principal.
"Tenim els nostres cossos i esperits i la justícia de la nostra causa com a armes", va explicar Chávez.
La causa, per descomptat, va ser la dels treballadors agrícolas altament explotats del país. Tot i que la seva feina de collir els aliments que ens sosté a tots és una de les tasques més importants de la societat, el seu sou estava al nivell de la pobresa o a prop del seu nivell, normalment tenien pocs beneficis addicionals i molt poca protecció legal contra el maltractament de l'empresari.
La majoria no tenien fins i tot comoditats tan senzilles a la feina com lavabos i aigua potable fresca i estaven exposades regularment a intoxicació per pesticides i altres perills. En general, les seves condicions de vida eren tan abominables.
Com a treballador agrícola, Chávez va crear amb cura una organització de base que va permetre als treballadors formar el seu propi sindicat. Llavors van guanyar el suport essencial de milions de forasters que van atendre la crida de la UFW de boicotejar el raïm, l'enciam i altres productes dels productors que es van negar a concedir-los els drets sindicals i el sou i les condicions dignes que comportava la sindicalització.
Molts d'altres abans de Chávez havien intentat i fracassat formar un sindicat d'obrers agrícoles eficaç i pocs –si n'hi ha cap– dels que reclamaven experiència en aquests temes pensaven que Chávez seria diferent. Però no van tenir en compte la brillantor tàctica, la creativitat i la tossuderia senzilla de Chávez, un home d'ulls tristos i desarmament suau que parlava de la militància amb tons tranquils i mesurats, un home amable i increïblement pacient que amagava un gran talent estratègic darrere. somriures tímids i una aparença de sinceritat absoluta.
Va trigar cinc anys, però el 1970 la UFW va aconseguir finalment els primers contractes de sindicats agrícolas de la història. Cinc anys més tard, el sindicat va guanyar la llei pionera de Califòrnia que obliga els productors a negociar col·lectivament amb els treballadors agrícolas que voten a favor de la sindicalització. Això ha comportat una millora notable en el tracte de molts dels treballadors agrícolas de l'estat. Els seus salaris, prestacions i condicions de treball encara són inferiors al que haurien de ser, però la llei els ha donat l'arma necessària per guanyar-se un millor tracte.
El que més cal ara és estendre el dret legal de sindicalització als centenars de milers de treballadors agrícolas maltractats fora de Califòrnia. El Congrés podria fer-ho simplement incloure els treballadors agrícoles a la Llei nacional de relacions laborals, la llei del New Deal de 76 anys que atorga drets sindicals a la majoria dels treballadors no agrícoles.
Sens dubte, el Congrés hauria de declarar una festa nacional de César Chávez. Però més que això, el Congrés hauria d'estendre finalment a tots els nord-americans el dret bàsic de sindicalització que César Chávez es va passar la vida buscant i defensant.
L'escriptor obrer veterà Dick Meister és coautor de "A Long Time Coming: The Struggle to Unionize America's Farm Workers" (Macmillan). Es pot arribar a ell a www.dickmeister.com.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar