El 17 de gener, els científics van descarregar dades noves d'un parell de satèl·lits de la NASA i van distribuir les troballes entre el petit grup d'investigadors que rastrejaven les dades del món. aigua reserves. A la Universitat de Califòrnia, Irvine, l'hidròloga James Famiglietti va examinar les dades dels satèl·lits Grace que detecten la gravetat amb una creixent sensació de por.
Les dades, publicades la setmana passada, van mostrar Califòrnia a la vora d'una sequera èpica, amb els seus sistemes de reserva de reserves d'aigua subterrània tan deteriorats que les pèrdues podrien ser recollides per satèl·lits que orbiten a 400 km sobre la superfície de la Terra.
"Definitivament va ser un" oh, Déu meu moment ", va dir Famiglietti. “Les aigües subterrànies són la nostra reserva estratègica. És la nostra còpia de seguretat i, per tant, on aneu quan la còpia de seguretat s'ha desaparegut?"
Aquell mateix dia, el governador de l'estat, Jerry Brown, va declarar una emergència per sequera i va fer una crida als californians a reduir el seu ús d'aigua en un 20%. "Cada dia que passa aquesta sequera haurem d'estrènyer els cargols al que fa la gent", va dir.
Disset comunitats rurals corren el perill de quedar-se sense aigua en 60 dies i s'espera que aquesta xifra augmenti, després que el principal sistema municipal de distribució d'aigua anunciés que no disposava de prou subministraments i hauria de tancar les aixetes als organismes locals.
Hi ha altres moments de xoc per davant, i no només per a Califòrnia, en un món on l'aigua és cada cop més escassa a causa de les creixents demandes de l'agricultura, una població en expansió, la producció d'energia i el canvi climàtic.
Ja mil milions de persones, o una de cada set persones al planeta, no tenen accés a aigua potable. La Gran Bretanya, per descomptat, es troba actualment a l'altre extrem. Grans sectors del país s'ofeguen en la misèria, després d'una sèrie de tempestes atlàntiques a la costa sud-oest. Però això també forma part de la imatge que s'ha posat més nítid durant 12 anys del registre del satèl·lit Grace. Els països de latituds nord i dels tròpics són cada cop més humits. Però els països de latitud mitjana estan cada cop més baixos d'aigua.
"El que veiem és una imatge de les zones humides de la Terra cada vegada més humides", va dir Famiglietti. "Aquestes serien les latituds altes com l'Àrtic i les latituds més baixes com els tròpics. Les latituds mitjanes entremig, ja són les parts àrides i semiàrides del món i s'estan fent més seques".
A les imatges de satèl·lit, les pèrdues més grans es van indicar per punts vermells, va dir. I aquests punts vermells coincidien en gran mesura amb les ubicacions de les reserves d'aigua subterrània.
"Gairebé tots aquests punts vermells corresponen als principals aqüífers del món. El que Grace ens mostra és que l'esgotament de les aigües subterrànies s'està produint a un ritme molt ràpid en gairebé tots els principals aqüífers de les parts àrides i semiàrides del món".
Orient Mitjà, nord Àfrica i el sud d'Àsia es preveu que experimentin escassetat d'aigua durant els propers anys a causa de dècades de mala gestió i ús excessiu.
Regar els cultius, apagar la set a les ciutats en expansió, refredar les centrals elèctriques, fracking els pous de petroli i gas: tots prenen aigua del mateix subministrament decreixent. Si s'afegeix a això el canvi climàtic, que es preveu que intensifiqui els períodes de sequera en els propers anys, i el món es veurà obligat a pensar molt més en l'aigua que mai.
Les pèrdues de reserves d'aigua són sorprenents. En set anys, a partir del 2003, parts de Turquia, Síria, l'Iraq i l'Iran al llarg dels rius Tigris i Eufrates van perdre 144 quilòmetres cúbics d'aigua dolça emmagatzemada, o aproximadament la mateixa quantitat d'aigua al Mar Mort, segons dades recopilades per Grace. missió i llançat l'any passat.
Una petita part de la pèrdua d'aigua es va deure a l'assecat del sòl a causa d'una sequera del 2007 i a una mala capa de neu. Una altra part es va perdre per evaporació dels llacs i embassaments. Però la major part de l'aigua es va perdre, 90 km3, o al voltant del 60%, es va deure a reduccions de les aigües subterrànies.
Els agricultors, davant la sequera, van recórrer a bombejar aigües subterrànies, de vegades a gran escala. El govern iraquià va perforar uns 1,000 pous per resistir la sequera del 2007, tots aprofitant el mateix subministrament estressant.
Al sud d'Àsia, les pèrdues d'aigua subterrània durant l'última dècada van ser encara més grans. Uns 600 milions de persones viuen a la franja de 2,000 km que s'estén des de l'est del Pakistan, a través de les planes seques i càlides del nord de l'Índia i fins a Bangla Desh, i la terra és la més intensament regada del món. Fins al 75% dels agricultors depenen de les aigües subterrànies bombejades per regar els seus cultius, i l'ús de l'aigua s'està intensificant.
Durant l'última dècada, les aigües subterrànies es van bombejar un 70% més ràpidament que a la dècada de 1990. Les mesures per satèl·lit van mostrar una pèrdua sorprenent de 54 km3 d'aigües subterrànies a l'any. Els agricultors indis estaven entrant en una crisi de l'aigua.
L'establishment de seguretat dels Estats Units ja està advertint de possibles conflictes, inclosos els atacs terroristes, sobre l'aigua. En un informe del 2012, el director nord-americà d'intel·ligència nacional va advertir que l'ús excessiu de l'aigua, com a l'Índia i altres països, era una font de conflicte que podria comprometre la seguretat nacional dels EUA.
L'informe es va centrar en les conques d'aigua crítiques per al règim de seguretat dels EUA: el Nil, Tigris-Eufrates, Mekong, Jordània, Indus, Brahmaputra i Amu Darya. Va concloure: "Durant els propers 10 anys, molts països importants per als Estats Units experimentaran problemes d'aigua (escassetat, mala qualitat de l'aigua o inundacions) que posaran en risc la inestabilitat i el fracàs estatal, augmentaran les tensions regionals i els distreuen de treballar amb el Estats Units."
L'aigua, per si sola, era poc probable que enderroqui els governs. Però l'informe advertia que l'escassetat podria amenaçar la producció d'aliments i el subministrament d'energia i posar una tensió addicional als governs que lluiten amb la pobresa i les tensions socials.
Algunes d'aquestes tensions ja són evidents sobre el terreny. L'Institut del Pacífic, que estudia temes de l'aigua i la seguretat global, va trobar un augment per quatre dels enfrontaments violents per l'aigua durant l'última dècada. "Crec que el risc de conflictes per l'aigua està creixent, no reduint-se, a causa de l'augment de la competència, a causa de la mala gestió i, en última instància, a causa dels impactes del canvi climàtic", va dir Peter Gleick, president del Pacific Institute.
Hi ha desenes de possibles punts d'inflamació, que abasten tot el món. A l'Orient Mitjà, els funcionaris iranians estan fent plans de contingència per al racionament d'aigua a la gran zona de Teheran, on viuen 22 milions de persones.
Egipte ha exigit a Etiòpia que aturi la construcció d'una megapresa al Nil, prometent protegir els seus drets històrics sobre el riu a "qualsevol preu". Les autoritats egípcies han demanat un estudi sobre si el projecte reduiria el cabal del riu.
Jordània, que té la tercera reserva més baixa de la regió, està lluitant amb una afluència de refugiats sirians. El país està patint talls d'electricitat a causa de l'escassetat d'aigua. La setmana passada, el príncep Hassan, oncle del rei Abdullah, va advertir que una guerra per l'aigua i l'energia podria ser encara més sagnant que la primavera àrab.
Els Emirats Àrabs Units, davant d'una població creixent, han invertit en projectes de dessalinització i estan recollint aigua de pluja. En una conferència internacional sobre l'aigua a Abu Dhabi l'any passat, el príncep hereu general Sheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan va dir: "Per a nosaltres, l'aigua és [ara] més important que el petroli".
Les possibilitats que els països entrés en guerra per l'aigua eren escasses, almenys durant la propera dècada, segons l'informe nacional d'intel·ligència. Però va advertir de manera ominosa: “A mesura que l'escassetat d'aigua s'accentua més enllà dels propers 10 anys, l'aigua de les conques compartides s'utilitzarà cada cop més com a palanquejament; l'ús de l'aigua com a arma o per aconseguir objectius terroristes serà més probable més enllà dels 10 anys".
Gleick va predir que aquests conflictes tindrien altres trajectòries. Esperava que les tensions de l'aigua esclatessin a una escala més local.
"Crec que la preocupació més gran avui són els conflictes subnacionals: conflictes entre agricultors i ciutats, entre grups ètnics, entre pastors i agricultors a l'Àfrica, entre usuaris aigües amunt i usuaris aigües avall del mateix riu", va dir Gleick.
“Tenim més eines a nivell internacional per resoldre disputes entre nacions. Tenim diplomàtics. Tenim tractats. Tenim organitzacions internacionals que redueixen el risc que l'Índia i el Pakistan entrin en guerra per l'aigua, però tenim moltes menys eines a nivell subnacional".
I estan sorgint noves falles amb la producció d'energia. La pressa del petroli i el gas dels Estats Units està exigint cada vegada més un subministrament d'aigua que ja està sota la pressió de la sequera i el creixement de la població.
Més de la meitat dels prop de 40,000 pous perforats des del 2011 es trobaven en zones afectades per la sequera, segons un informe del Xarxa d'inversió verda Ceres trobat la setmana passada. Al voltant del 36% d'aquests pous es trobaven en zones que ja s'esgotaven les aigües subterrànies.
Com els governs gestionen aquests problemes d'aigua, i protegeixen les seves reserves d'aigua subterrània, serà fonamental. Quan Califòrnia va sortir de la seva darrera sequera prolongada, el 2010, les conques dels rius Sacramento i San Joaquin estaven molt esgotades. Les dues conques fluvials van perdre 10 km3 d'aigua dolça cada any el 2012 i el 2013, fent caure el volum total de neu, aigua superficial, humitat del sòl i aigües subterrànies als nivells més baixos en gairebé una dècada.
Sense pluja, es preveu que aquests embassaments cauran encara més durant aquesta sequera. Els funcionaris estatals ja s'estan preparant per perforar pous addicionals per extreure les aigües subterrànies. Famiglietti va dir que seria un error.
"Estem en un penya-segat mirant per la vora i hem de decidir què farem", va dir.
"Només ens endinsarem en aquesta propera sequera èpica i en unes taxes d'esgotament de les aigües subterrànies enormes i mai vistes, o anem a cenyir-nos i començar a pensar en gestionar les reserves crítiques a llarg termini? Aquí estem en un precipici".
REGIONS EN RISC
1 CALIFORNIA
Els recursos hídrics de l'estat es troben en nivells molt baixos i s'ha declarat una emergència per sequera. El departament de salut diu que 17 zones rurals estan perillosament seques.
2 BRASIL
São Paulo, la ciutat més gran del país, està a les portes del racionament d'aigua a causa d'una forta sequera i és possible l'escassetat quan el país acull la Copa del Món de futbol a l'estiu. El mes de gener va ser el mes més calorós registrat a la ciutat i l'aigua del seu dipòsit principal ha caigut fins al 20.9% de la seva capacitat, el nivell més baix en una dècada.
3 ORIENT MITJÀ
Teheran, la capital de Iran, s'enfronta a una mancança tan greu que els funcionaris estan fent plans de contingència per al racionament en una zona on viuen 22 milions, així com en altres grans ciutats. El president Hassan Rouhani ha identificat l'aigua com un problema de seguretat nacional. L'escassetat és tan greu al Emirats Àrabs Units que el país utilitza recursos no convencionals, com ara la dessalinització, les aigües residuals tractades, la recollida d'aigua de pluja i la sembra de núvols. En una conferència sobre l'aigua, el príncep hereu general Sheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan va dir: "Per a nosaltres, l'aigua és [ara] més important que el petroli". Amb la tercera reserva d'aigua més baixa de la regió, Jordan està lluitant per fer front a l'afluència de refugiats sirians. El país està patint talls d'electricitat a causa de l'escassetat d'aigua. El príncep Hassan, oncle del rei Abdullah, va advertir la setmana passada que una guerra per l'aigua i l'energia podria ser més sagnant que la primavera àrab.
4 NORD ÀFRICA
Egipte ho ha exigit Ethiopia aturar la construcció d'una megapresa al Nil, prometent protegir els seus drets històrics sobre el riu "a qualsevol preu". Les autoritats egípcies han demanat un estudi sobre si el projecte reduiria el cabal del riu.
5 SUD ÀSIAT Uns 600 milions de persones viuen a la franja de 2,000 km que s'estén des de l'est Pakistan, a través de les planes càlides i seques del nord Índia i dins Bangla Desh i la terra és la més intensament regada del món. Fins al 75% dels agricultors depenen de les aigües subterrànies bombejades.
6 XINA
Hi ha una competència creixent per l'aigua. Es preveu que més de la meitat de les centrals elèctriques de carbó proposades es construeixin en zones d'estrès hídric elevat, amenaçant així la inseguretat hídrica per a les granges, altres indústries i el públic.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar