Font: TomDispatch.com
Pegats, agulles, medalles i insígnies són els signes visibles d'una cultura militar exclusiva, un llenguatge silenciós pel qual soldats i oficials jutgen les experiències, els èxits i el valor general dels altres. El juliol de 2001, quan vaig entrar per primera vegada per la porta de l'Acadèmia Militar dels Estats Units a West Point als 17 anys, el "pegat de combat" a l'espatlla dreta -evidència d'un desplegament amb una unitat específica- va tenir més ressonància que medalles de colors com les insígnies de Ranger que reflecteixen habilitats específiques. Aleshores, abans que els atacs de l'9 de setembre iniciessin una sèrie de guerres de venjança "contra el terror", la gran majoria dels oficials estacionats a West Point no van presumir d'un pegat a l'espatlla dreta. Els que ho van fer eren majoritàriament veterans d'un combat modest a la primera Guerra del Golf de 11-1990. No obstant això, fins i tot aquells oficials eren considerats com a déus com jo. Després de tot, havien vist "l'elefant".
Els joves cadets vam arribar aleshores amb expectatives molt diferents sobre la vida de l'exèrcit i el nostre futur, que resultarien incompatibles amb les realitats del servei militar en un món posterior a l'9 de setembre. Quan la meva mare, com era obligatori per a un jove de 11 anys, va posar la seva signatura a la meva futura carrera militar, em vaig imaginar una vida d'uniformes elegants; dur entrenament masculí; i potser, en el pitjor, algunes oportunitats fotogràfiques durant un desplegament segur i de "manteniment de la pau" en un lloc com Kosovo.
Per descomptat, els Estats Units estaven llavors en silenci morir de fam centenars de milers de nens amb un règim de sancions paralitzant contra l'Iraq de l'autòcrata Saddam Hussein, ocasionalment lobbing míssils de creuer en campaments "terroristes" aquí o allà, i guarnició gran part del món. Tot i així, la vida d'un oficial de l'exèrcit convencional a finals dels anys noranta encaixava molt bé amb les meves fantasies de secundària.
No us sorprendrà saber, però, que el món dels futurs oficials de l'Acadèmia va canviar irreparablement quan aquelles torres es van esfondrar a la meva ciutat natal de Nova York. Al maig següent, no era estrany escoltar per telèfon cadets sèniors amb núvies o promeses explicant-los que anaven cap a la guerra després de graduar-se.
Com a plebe (de primer any), encara tenia anys per davant en el meu viatge a West Point durant el qual el nostre món va canviar encara més. Els cadets més grans que sabia que aviat formarien part de la invasió de l'Afganistan. Bevent en excés en un bar irlandès de Nova York el dia de Sant Patrici del 2003, vaig veure meravellat com, a la televisió, ploien bombes i míssils nord-americans sobre l'Iraq com a part de la promesa del secretari de Defensa, Donald Rumsfeld.xoc i admiració"Campanya.
Ben aviat, els noms dels antics cadets que coneixia bé es van anunciar per l'altaveu del menjador durant l'esmorzar. Els havien assassinat a l'Afganistan o, més habitualment, a l'Iraq.
La meva major por llavors, em fa vergonya admetre, era que trobaria a faltar les guerres de l'Iraq i l'Afganistan. Poc després de la meva graduació el 28 de maig de 2005 vaig servir a Bagdad. Més tard, em van enviar a Kandahar, Afganistan. Vaig enterrar vuit joves sota el meu comandament directe. Cinc van morir en combat; tres es van treure la vida. Després de sobreviure al pitjor amb el meu cos (encara que no la meva ment) intacte, em van oferir un lloc de professor a la meva alma mater. Durant els meus pocs anys al departament d'història de West Point, vaig donar classes a uns 300 o més cadets. Va ser la millor feina que he tingut mai.
Penso sovint en ells, en els que encara estic en contacte i en la majoria dels quals mai més no sabré parlar ni parlar. Molts es van graduar l'any passat i ja hi estan portant aigua per a l'imperi. L'últim lot entrarà a l'Exèrcit regular el proper mes de maig. Recentment, la meva mare em va preguntar què pensava que estaven fent els meus antics alumnes ara o que farien després de graduar-se. Em va sorprendre i no vaig saber ben bé com respondre.
Perdent el seu temps i les seves vides era, suposo, el que volia dir. Però una anàlisi més seriosa, basada en una enquesta de les missions de l'exèrcit nord-americà el 2019 i reforçada per les meves comunicacions amb companys encara al servei, em deixa una resposta encara més inquietant. Una nova generació d'oficials educats a West Point, que es graduen una dècada i mitja després que jo, s'enfronta a possibles períodes de servei a... hmm, l'Afganistan, l'Iraq o altres països implicats en la interminable guerra americana contra el terrorisme, missions que no faran aquest país sigui més segur o condueixi a la "victòria" de qualsevol tipus, per molt definit.
Una nova generació de cadets al servei de l'Imperi a l'estranger
Els sèniors de West Point ("cadets de primera classe") trien les seves especialitats militars i els seus primers llocs de treball d'una manera que recorda el projecte de la Lliga Nacional de Futbol. Això és exclusiu dels graduats de l'Acadèmia i difereix notablement de les opcions i opcions més limitades disponibles per al 80% dels oficials encarregats a través del Cos de Formació d'Oficials de la Reserva (ROTC) o l'Escola de Candidats a Oficials (OCS).
Al llarg de l'experiència de l'acadèmia de 47 mesos, West Pointers es classifiquen en funció d'una combinació de qualificacions acadèmiques, puntuacions d'aptitud física i avaluacions d'entrenament militar. Aleshores, en una nit èpica alimentada amb begudes alcohòliques, els cadets trien els llocs de treball en el seu ordre de mèrit assignat. Els grans classificats poden triar els que es consideren els llocs de treball i llocs de treball més desitjables (pilot d'helicòpter, Hawaii). Els cadets d'alimentació inferior trien entre les restes restants (artilleria de camp, Fort Sill, Oklahoma).
En realitat, però, importa molt poc a quina base d'estat o d'ultramar s'informa primer. En un any o dos, la majoria dels joves tinents de l'exèrcit actual serviran en qualsevol nombre de desplegaments de "contingència" a l'estranger. Alguns estaran de fet a les guerres no sancionades dels Estats Units a l'estranger, mentre que d'altres estaran a cavall entre el combat i l'entrenament, per exemple, "assessorar i ajudar” missions a l'Àfrica.
Ara, aquí està el problema: tenint en compte la varietat de missions en què segur que participaran els meus antics alumnes, no puc evitar sentir frustració. Al cap i a la fi, hauria de quedar clar 18 anys després dels atacs de l'9 de setembre que gairebé cap d'aquestes missions té possibilitats de tenir èxit. Pitjor encara, l'assassinat en què podrien participar els meus estimats estudiants (i la possibilitat que siguin mutilats o morint) no farà que Amèrica sigui més segura ni millor. En altres paraules, estan condemnats a repetir el meu propi viatge insatisfet i perjudicial, en alguns casos, al mateix terreny de l'Iraq i l'Afganistan on vaig lluitar.
Penseu en una enquesta ràpida d'algunes de les possibles missions que els esperen. Alguns es dirigiran a l'Iraq, la meva primera i formativa guerra, encara que no està clar què s'espera que hi facin. ISIS s'ha vist atabalat fins a un punt en què les forces de seguretat indígenes podrien suposar-se manejar la lluita de baixa intensitat en curs, tot i que, sens dubte, ajudaran en aquest esforç. El que no poden fer és reformar un govern sectari xiïta-xovinista corrupte i opressiu a Bagdad que pistoles baixades la seva pròpia gent protestant, repetint els mateixos errors que alimentat l'ascens de l'Estat Islàmic en primer lloc. Ah, i el govern iraquià, i una gran part dels iraquians també, no ho fan voler més tropes americanes al seu país. Però, quan la sobirania nacional o la demanda popular han aturat Washington abans?
D'altres segur que s'uniran als milers de militars que encara es troben a l'Afganistan durant el 19è any de la guerra més llarga dels Estats Units, i això fins i tot si no compteu amb els nostres primera guerra afganesa (1979-1989) a la barreja. I tingueu en compte que la majoria dels cadets convertits en oficials als quals vaig ensenyar van néixer l'any 1998 o després i també tenien tres anys o menys quan les Torres Bessones es van enfonsar.
La primera de les nostres guerres que va sorgir d'aquell malson sempre ha estat invencible. Tots els afganesos mètriques —les pròpies “mesures per a l'èxit” de l'exèrcit nord-americà— continuen tenint una tendència dolenta, pitjor que mai de fet. La inutilitat de tot l'esforç frega l'absurd. Em fa trist pensar que el meu antic company d'oficina i professor d'història de West Point, Mark, torna a ser allà. Juntament amb gairebé tots els oficials en servei que he conegut, es riuria si li preguntaven si podia preveure, o fins i tot definir, la "victòria" en aquest país. Creieu-me en la meva paraula, després de més de 18 anys, qualsevol idealisme que pogués haver estat una vegada a l'exèrcit s'ha evaporat gairebé completament. La renúncia és el que queda entre la majoria del cos d'oficials. Pel que fa a mi, em quedaré esperant contra l'esperança que algú que conec o que vaig ensenyar no ho sigui l'últim a morir en aquella guerra interminable de l'infern.
Els meus antics cadets que van acabar amb blindatges (tancs i reconeixement) o es van aventurar a les Forces Especials ara podrien trobar-se a Síria: la guerra que el president Trump "va acabar" retirant les tropes nord-americanes d'aquest país, fins que, per descomptat, gairebé tants d'ells van ser més o menys instantàniament enviat de nou. Alguns dels oficials de blindatge entre els meus estudiants fins i tot podrien tenir el plaer vigilant indefinidament jaciments petrolífers d'aquest país, que —si els Estats Units prenen part d'aquest or líquid per a si mateixos— potser només violar Llei internacional. Però bé, què més hi ha de nou?
Encara més, la majoria oficials d'intel·ligència, logístics i operadors especials, poden esperar desplegar-se a qualsevol de la dotzena de països de l'Àfrica Occidental o de la Banya d'Àfrica que ara l'exèrcit nord-americà anomena. casa. En nom d'"assessorar i ajudar" les forces de seguretat locals de règims africans sovint autocràtics, les tropes nord-americanes encara de tant en tant, encara que en silenci, moren en missions "no de combat" en llocs com ara Níger or Somàlia.
Cap d'aquestes operacions de combat ha estat aprovada, ni tan sols debatuda significativament, pel Congrés. Però a l'Amèrica del 2019 això no es considera un problema. Hi ha, però, problemes d'una varietat més estratègica. Després de tot, ho és demostrablement clar que, des de la fundació de l'Àfrica Command de l'exèrcit nord-americà (AFRICOM) el 2008, la violència al continent només ha augmentat, mentre que el terror islamista i els grups insurgents han proliferat de manera exponencial. Per ser justos, però, aquesta contraproductivitat ha estat el nom del joc en la "guerra contra el terror" des que va començar.
Un altre grup de nous graduats de l'acadèmia passarà fins a un any a Polònia, Romania o els estats bàltics d'Europa de l'Est. Allà, aparentment entrenaran els exèrcits insignificants d'aquests països relativament nous de l'OTAN, afegits a l'aliança en violació insensata de les repetides promeses nord-americanes de no expandir-se cap a l'est quan va acabar la Guerra Freda. En realitat, però, serviran com a provocadors "senyals” a una Rússia suposadament expansionista. Amb l'amenaça russa salvatge exagerat, tal com estava a la Guerra Freda era, la mateixa presència dels meus antics cadets amb seu al Bàltic només augmentarà les tensions entre els dos pesos pesats nuclears sobrearmats. Aquestes missions militars són massa grans per no ser provocadores, però massa petites per sobreviure a una guerra real (encara que essencialment inimaginable).
Els oficials d'intel·ligència entre els meus cadets podrien, d'altra banda, tenir l'"honor" d'ajudar la Força Aèria Saudita a passar compartició d’intel·ligència condemnar alguns objectius iemenites, sovint civils, a l'oblit gràcies a les municions fabricades pels Estats Units. En altres paraules, aquests joves oficials es podrien fer còmplice en el que ja és el pitjor desastre humanitari del món.
Altres cadets meus recents fins i tot podrien tenir la ignominiosa distinció de formar part de combois militars que condueixen per les carreteres interestatals fins a la frontera sud dels Estats Units per posar en marxa el que el president Trump ha anomenat "bonic"filferro de pues allà, alhora que ajudava a detenir refugiats de guerres i desordres que Washington ajudava sovint a combustible.
No obstant això, és possible que altres graduats ja s'hagin trobat als deserts àrids de l'Aràbia Saudita, com Trump enviat 3,000 tropes nord-americanes a aquest país en els últims mesos. Allà, aquests joves oficials poden esperar ser mercenaris, des del president defensat el seu desplegament d'aquestes tropes (més dos esquadrons de caces a reacció i dues bateries de míssils Patriot) en assenyalar que els saudites "pagarien" per "la nostra ajuda". Deixant de banda de moment el fet que la base de les tropes americanes a prop de les ciutats santes islàmiques de la península aràbiga no va ser exactament acabar bé l'última vegada, sens dubte recordeu un tipus anomenat bin Laden que va protestar contra aquest desplegament tan violentament, l'última acumulació de tropes a l'Aràbia Saudita fa presagiar un desastrós futura guerra amb l'Iran.
Cap d'aquestes tasques potencials que esperen als meus antics alumnes està ni tan sols remotament vinculada al jurament (per "donar suport i defensar la Constitució dels Estats Units contra tots els enemics, estrangers i nacionals") que els oficials recentment comissionats juren el primer dia. En canvi, totes són distraccions inconstitucionals i poc aconsellades que beneficien principalment un estat de seguretat nacional arrelat i la fabricants d'armes que van amb ells. La tragèdia és que alguns dels meus estimats cadets amb els quals una vegada vaig jugar a futbol tàctil, que van cuidar els meus fills, que van vessar llàgrimes d'ansietat i por durant els dinars privats al meu despatx podrien patir lesions que duraran tota la vida o moriran en un dels les interminables guerres hegemòniques d'aquest país.
Un malson fet realitat
Aquest maig, l'últim dels cadets de primer any que vaig ensenyar es graduarà a l'Acadèmia. Comissionats aquesta mateixa tarda com a tinents de l'exèrcit, marxaran a "servir" el seu país (i les seves ambicions imperials) a través de l'ampli extensió dels Estats Units continentals i un món més ampli. picat amb bases militars americanes. Donat el meu propi tortura camí de la dissidència mentre estava en aquell militar (i el meu alleujament en sortir-ne), saber cap a on es dirigeixen em deixa una sensació de malenconia. En cert sentit, representa la ruptura de la meva última connexió tènue amb les institucions a les quals vaig dedicar la meva vida adulta.
Tot i que ja era escèptic i contrari a la guerra, encara m'imaginava que ensenyar a aquells cadets una alternativa més progressista. versió de la nostra història representaria un últim servei a un Exèrcit que una vegada vaig estimar incondicionalment. La meva esperança romàntica era que ajudaria a desenvolupar futurs oficials imbuïts de pensament crític i amb la integritat per oposar-se a guerres injustes. Va ser una fantasia que m'ajudava a aixecar-me cada matí, a posar-me un uniforme i a fer la meva feina amb competència i entusiasme.
No obstant això, quan el meu darrer semestre com a professor ajudant d'història va acabar, vaig sentir una creixent sensació de por. En part va ser la constatació que aviat tornaria a l'"exèrcit real" decididament poc estimulant, però també era més que això. M'encantava l'acadèmia i els "meus" estudiants, però també sabia que no els podia salvar. Sabia que de fet estaven condemnats a prendre el mateix camí que jo.
El meu darrer dia davant d'una classe, em vaig saltar la lliçó planificada i em vaig anivellar amb els joves i les dones asseguts davant meu. Vam parlar de la meva carrera abans brillant i ara problemàtica i de les meves lluites amb la meva salut emocional. Vam parlar de les complexitats, l'horror i l'humor macabre del combat i em van fer preguntes contundents sobre què podrien esperar del seu futur com a graduats. Després, en els meus últims minuts com a professora, em vaig trencar. No ho havia planejat ni ho podia controlar.
La meva major por, vaig dir, era que les seves vides joves poguessin seguir de prop el meu propi viatge de desil·lusió, trauma emocional, divorci i danys morals. La idea que aviat servirien en les mateixes guerres inútils i horroroses, els vaig dir, em va fer "voler vomitar a una paperera". El rellotge va marcar les 1600 (4:00 pm), l'hora de classe s'havia acabat, però ni un sol d'aquells cadets atordits, sense cap mena de dubte de què fer amb les llàgrimes corrents d'un oficial superior, no es va moure cap a la porta. Els vaig assegurar que estava bé de marxar, els vaig abraçar a cadascun quan finalment van sortir i aviat em vaig trobar desconcertant sol. Així que vaig esborrar les meves pissarres i també vaig marxar.
Han passat tres anys. Uns 130 estudiants meus es van graduar al maig. El meu últim grup fixarà les barres d'or dels nous oficials de l'exèrcit a finals de maig de 2020. Encara estic en contacte amb diversos antics cadets i, molt després de fer-ho, els estudiants meus estan conduint ara pels carrils polseosos de l'Iraq o caminant pels estrets senders de l'Afganistan.
El meu malson s'ha fet realitat.
Danny Sjursen, a TomDispatch regular, és un major retirat de l'exèrcit dels EUA i antic instructor d'història a West Point. Va fer giras amb unitats de reconeixement a l'Iraq i l'Afganistan, i ara viu a Lawrence, Kansas. Ha escrit unes memòries sobre la guerra de l'Iraq, Ghost Riders de Bagdad: soldats, civils i el mite de l'onada. Segueix-lo a Twitter a @SkepticalVet i mireu el seu podcast "Fortalesa en un turó”, va organitzar conjuntament amb el seu company veterinari Chris Henriksen.
Aquest article va aparèixer per primera vegada a TomDispatch.com, un weblog del Nation Institute, que ofereix un flux constant de fonts alternatives, notícies i opinió de Tom Engelhardt, editor de publicacions durant molt de temps, cofundador de l'American Empire Project, autor de El final de la cultura de la victòria, com d'una novel·la, Els últims dies de l'edició. El seu darrer llibre és A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar
1 comentari
He llegit la majoria dels teus articles i estic un 99% d'acord amb tu.
Després de la Segona Guerra Mundial, els EUA han portat el caos i la destrucció a Amèrica, Àsia i Orient Mitjà.
Qualsevol que s'uneixi a l'exèrcit nord-americà ara voluntari, inclòs tu per a mi, té un problema. Ningú amb una lògica bàsica pot justificar unir-se a una màquina de guerra del Pentàgon demolidora que serveix als interessos dels monstres famolencs de diners. Entenc per què s'uneixen alguns nens pobres, ja que per a ells és l'únic mitjà per obtenir una mica d'educació. És com l'or del ximple. Us imagineu com seria millor el món si tots els bilions s'utilitzessin per a la millora de la humanitat en lloc de malgastar-los en armes i guerres?
Jo diria que ningú hauria d'oferir cap exèrcit com a voluntari si no és per al manteniment de la pau. El Canadà solia ser per al manteniment de la pau fins que el nostre govern conservador es va unir als nord-americans per bombardejar Líbia i Síria. Vergonya de nosaltres.