Frank Bardacke ha escrit la història completa dels Treballadors Agrícolas Units, una biografia definitiva de César Chávez i una magnífica guia de la política i la sociologia dels anys 1960-80.
A mitjans de la dècada de 1960, un naixent sindicat de treballadors de camp es va transformar en guies morals per als liberals de classe mitjana, així com el primer imant mediàtic per als mexicans americans. César Chávez es va convertir en una icona gairebé instantània, capaç de reunir un repartiment variat de treballadors agrícolas polititzats, veterans dels drets civils i organitzadors radicals i fer comunió amb elements de l'Església Catòlica, l'AFL-CIO i el Partit Demòcrata.
Junts van organitzar un sector de la classe mitjana: no comprar raïm. Imagina't! Un grup de pobres humils de pell més fosca va demanar als consumidors que pospostessin les seves necessitats de raïm instantània donades per Déu només per donar suport a la causa d'una unió d'aquells que van collir i processar la suculenta mercaderia!
Bardacke narra la campanya del sindicat de treballadors agrícoles per convèncer les mares pre-futbol que eviten el raïm i la marxa religiosa organitzada i recolzada pels sindicats per la vall central de Califòrnia. En conjunt, aquestes campanyes van ajudar a pressionar els grans productors de raïm perquè reconeguessin els treballadors agrícolas units. Sacrificar consumidors i treballadors es van alegrar. Però a les dues dècades del seu ascens meteòric i de les aliances liberals i polítiques aparentment sòlides, la UFW va caure en l'obscuritat.
Bardacke explica el procés pel qual el carismàtic Chávez al capdavant d'una potència laboral potencial no va poder intentar organitzar la majoria dels treballadors agrícolas de Califòrnia. Els boicots i els pactes polítics, sobretot quan els demòcrates van perdre, van resultar insuficients per si mateixos per mantenir una unió viable. Sense l'espectre del poder sindical de masses, els poderosos adversaris aixafarien –i ho van fer– a la UFW.
Chávez va jugar un paper clau en l'ascens de la UFW i després va soscavar el seu futur. Bardacke examina les lluites sindicals internes, i les del mateix Chávez, "Trampling" dramatitza les fortaleses llegendàries de l'home, però també les seves debilitats.
Des de la seva infància a Arizona, passant pel servei militar, "Tarmpling" mostra com Chávez va sorgir com un líder natural. Bardacke també ofereix crítiques perceptives de les influències sobre ell, des de l'Església catòlica fins als mantres organitzadors de Saul Alinsky; i com Chávez va utilitzar aquestes doctrines per donar forma a la seva pròpia visió del món. El llibre no desacredita Chávez; el porta de la llegenda a la terra.
Com alguns catòlics devots, Chávez va vincular la penitència amb la justícia. La llarga marxa de la Vall Central es va convertir en un viatge religiós, símbol del "long camí que hem recorregut... i del llarg camí que encara hem de recórrer, amb molta penitència, per fer la Revolució que necessitem". Chávez va patir un dolor físic immens durant el pelegrinatge, però va oferir "una excel·lent manera d'entrenar-nos per suportar la llarga i llarga lluita". (233)
"Trampling" també relata biografies anecdòtiques de desenes dels innombrables homes i dones extraordinaris que van aportar la seva energia, cervell i talent -i es van sacrificar- per fer possible el naixement i els èxits inicials de la UFW.
Personatges com Gilbert Padillia i Epifanio Camacho sorgeixen al costat de Dolores Huerta i els organitzadors blancs com Marshall Ganz, sacerdots catòlics i el talentós Luis Valdez que va ajudar a organitzar a través del teatre. El seu ara famós teatro campesino va emprar treballadors de camp i residents del barri molt talentosos per ensenyar lliçons a través de teatre i cançons.
Bardacke pinta imatges en tres dimensions dels personatges per emfatitzar que la història no és només confrontació de classes, sinó també diàleg i debat, ira i frustració: els components intel·lectuals i emocionals de la lluita de classes.
L'autor es nega a agrupar desenes de milers d'homes i dones com a “treballadors agrícoles. En canvi, ens trobem amb aperos (picadors d'api) i lechugueros (recollidors d'enciams) amb habilitats i disciplina sorprenents. Els que van cuidar el raïm i es van ocupar de les excentricitats del bròquil, també van tenir una vida plena. Alguns podrien fer discursos engrescadors, o cantar i tocar instruments, tramar estratègia i convertir-se en models a seguir.
No sempre estaven d'acord. De fet, la UFW es va dividir durant la propera dècada, de manera que la majoria dels milers de persones de pell fosca majoritàriament inclinades sobre els cultius que alimenten aquesta nació ja no tenen un sindicat ni tan sols guanyen un salari de subsistència. Però comparteixen un llegat que César Chávez va ajudar a construir. Chávez va forjar la identitat chicana, però no va aguantar com a líder obrer que podria liderar la batalla de la classe treballadora contra l'agroempresa i els capitalistes menors que treuen grans beneficis d'esquena dels treballadors agrícolas.
El llibre explora amb un detall insoportable com Chávez va culpar els "estrangers il·legals", els treballadors agrícolas mexicans per perdre les vagues. Va afirmar que van debilitar el sindicat perquè es presentaven com a trencavagues. Bardacke documenta com la UFW va denunciar els treballadors mexicans sense papers a l'INS i com el sindicat va forjar "una banda extralegal d'un parell de centenars de persones que van vigilar unes deu milles de la frontera entre Arizona i Mèxic, interceptant persones que intentaven creuar-la i, van brutalitzar els captius".
Chávez es va inclinar cap als boicots dels consumidors a l'organització militant. Va dejunar i es va lliurar al sacrifici de si mateix durant les dures negociacions. També va exercir un control central sindical despietat, no permetent que les iniciatives organitzatives es desenvolupessin sense la seva aprovació. Bradacke cita exemples de com en realitat va expulsar i fins i tot va posar a la llista negra alguns líders potencials que van desafiar la seva autoritat. I també mostra les virtuts de Chávez: Un retrat equilibrat i just.
Trepitjant l'anyada: CESAR CHAVEZ I LES DUES ÀNIMES DELS TREBALLADORS AGRARIOS UNITS (Verso, 54.95 $, 742 pàgines) mereix #1 classificació com la millor història laboral de l'any. Els professors haurien d'assignar-lo com a text per a la història del treball, la història de Califòrnia i la història dels Estats Units. El recomano a tots els amants dels llibres.
WILL THE REAL TERRORIST PLEASE STAND UP de Landau està en DVD (cinemalibrestore.com). És becari de l'Institut d'Estudis Polítics. El seu BUSH AND BOTOX WORLD va ser publicat per Counterpunch.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar