Això és el que no ensenyen: quan la visionària sorda cega va saber que els pobres eren més propensos a ser cecs que els altres, va iniciar un camí pacifista i socialista que va trencar els límits del seu temps, i continua desafiant els nostres avui. .
"Sempre que limite les meves activitats als serveis socials i als cecs, em feliciten de manera extravagant, anomenant-me 'archisacerdotisa dels ciers', 'dona meravella' i un 'miracle modern'. Però quan es tracta d'una discussió sobre la pobresa, i sosté que és el resultat d'una economia equivocada —que el sistema industrial sota el qual vivim és a l'arrel de gran part de la sordesa i la ceguesa físiques del món—, això és diferent. importa! És lloable donar ajuda als minusvàlids. Les entitats benèfiques superficials aplanen el camí dels pròspers; però defensar que tots els éssers humans haurien de tenir oci i comoditat, les decències i els refinaments de la vida, és un somni utòpic, i algú que contempla seriosament la seva realització ha de ser sord, mut i cec".
—Helen Keller (carta al senador Robert La Follette, 1924)
L'estàtua de bronze d'Helen Keller que es troba al Capitoli dels Estats Units mostra la noia cega dempeus davant d'una bomba d'aigua. Representa el moment de l'any 1887 en què la seva mestra, Anne Sullivan, va escriure "AIGUA" a una de les mans del seu alumne de 7 anys mentre l'aigua correva a l'altra. Aquest va ser el despertar de Keller, quan va fer la connexió entre la paraula escrita en Sullivan i la substància tangible que esquitxava de la bomba, xiuxiuejant "wah-wah", la seva manera de dir "aigua". Aquesta escena, feta famosa a l'obra i pel·lícula "The Miracle Worker", fa temps que defineix Keller a la ment pública com un símbol de coratge davant les probabilitats aclaparadores.
Menys conegut (però no menys inspirador) és el fet que Keller, que va néixer el 1880 i va morir el 1968, va ser una radical de tota la vida que va participar en els grans moviments per la justícia social del seu temps. En les seves investigacions sobre les causes de la ceguesa, va descobrir que els pobres tenien més probabilitats que els rics de ser cecs, i aviat va relacionar el maltractament dels cecs amb l'opressió dels treballadors, les dones i altres grups, la qual cosa la va portar a abraçar el socialisme. feminisme i pacifisme.
Primers anys de vida
Keller va néixer en una plantació de Tuscumbia, Alabama, fill d'Arthur Keller, un antic oficial confederat i editor de diaris conservador, i de Kate Keller, descendent de John Adams. Als dinou mesos, va perdre la vista i l'oïda com a conseqüència d'una febre. Es va tornar incontrolable, propensa a les rabietes, donant cops de peu, mossegant i trencant qualsevol cosa a l'abast. En aquella època, moltes persones cegues i sordes van ser consignades a un asil. Alguns membres de la família van suggerir que aquí era on pertanyia Helen.
En canvi, la seva mare es va posar en contacte amb l'escola Perkins per a cecs de Boston, que va recomanar que un antic estudiant, Sullivan, de 20 anys, es convertís en el tutor privat d'Helen. El 1887 Sullivan, filla d'immigrants irlandesos pobres i gairebé cega, es va traslladar a casa dels Keller. Va ajudar a calmar la ràbia d'Helen i a canalitzar la seva insaciable curiositat i la seva intel·ligència excepcional. Va escriure pacientment lletres i paraules a la mà de Keller. Amb el suport de Sullivan, el seu alumne aviat va aprendre a llegir i escriure Braille, i als deu anys ja havia començat a parlar.
La seva història es va fer molt coneguda i ella, una celebritat. Els diaris i revistes d'Europa i Amèrica van escriure històries brillants sobre el jove Keller. Les seves connexions familiars i la seva fama van obrir moltes oportunitats, incloses escoles privades i una educació universitària d'elit. Mark Twain, que admirava el coratge i els escrits juvenils de Keller, la va presentar al magnat de la Standard Oil Henry Huttleston Rogers, que va pagar la seva educació. Més tard va reconèixer: "Devia el meu èxit en part als avantatges del meu naixement i del meu entorn. He après que el poder de pujar no està a l'abast de tothom".
El 1894, als 14 anys, Keller va començar l'escolaritat formal, inicialment a la Wright-Humason School for the Deaf de Nova York i després a la Cambridge School for Young Ladies. Sullivan la va acompanyar, escrivint-li a la mà lletra per lletra perquè pogués llegir els llibres assignats a les seves classes. El 1900, als 20 anys, Keller va entrar al Radcliffe College amb Sullivan encara al seu costat. A Radcliffe (de la qual es va graduar magna cum laude el 1904), Keller va ser exposada per primera vegada a les idees radicals que la van ajudar a establir connexions entre diferents formes d'injustícia. Va començar a escriure sobre ella mateixa i la seva creixent comprensió del món.
"He de parlar"
En un article de 1901 titulat "He de parlar" al Dones Home Journal, Keller va escriure: "Una vegada vaig creure que la ceguesa, la sordesa, la tuberculosi i altres causes de patiment eren necessàries, inevitables. Però a poc a poc la meva lectura es va anar ampliant, i vaig descobrir que aquells mals s'havien de posar no a la porta de la Providència, sinó a la porta de la humanitat; que són, en gran mesura, a causa de la ignorància, l'estupidesa i el pecat”.
Va visitar els barris marginals i va conèixer les lluites dels treballadors i immigrants per millorar les seves condicions de vida i de treball. "He visitat tallers d'explotació, fàbriques, barris marginals plens de gent", va escriure, "si no ho veia, ho podia olorar".
El 1908, el marit socialista de Sullivan, John Macy, va animar Keller a llegir New Worlds for Old de HG Wells, que va influir en les seves opinions sobre el canvi radical. Aviat va començar a devorar l'extensa col·lecció de llibres polítics de Macy, llegint publicacions socialistes (sovint en braille alemany) i economistes marxistes. A més de donar conferències inspiradores sobre la ceguesa, Keller també va parlar, escriure i s'agitava sobre causes socials i polítiques radicals, fent explícita la seva anàlisi de classe en llibres com ara Causes socials de la ceguesa (1911), Els Desocupats (1911), i Els Desfavorits (1931). El 1915, després de conèixer la massacre de Ludlow —en què l'exèrcit privat de John D. Rockefeller va matar els miners del carbó i les seves dones i fills en un enfrontament laboral a Colorado—, Keller el va denunciar com un "monstre del capitalisme".
El 1909 Keller es va unir al Partit Socialista, va escriure articles en suport de les seves idees, va fer campanya pels seus candidats i va prestar el seu nom per ajudar els treballadors en vaga. Tot i que va ser elogiada universalment pel seu coratge davant les seves discapacitats físiques, ara es va veure criticada per les seves opinions polítiques. L'editor de la Àguila de Brooklyn va atacar les seves idees radicals, atribuint-les a "errors sorgits de les limitacions manifestes del seu desenvolupament". En el seu assaig de 1912 "Com em vaig convertir en socialista", publicat al Anomenada, un diari socialista, Keller va escriure: "En aquell moment, els compliments que em va fer eren tan generosos que em sonrojo de recordar-los. Però ara que he sortit pel socialisme, em recorda a mi i al públic que sóc cec i sord i especialment susceptible d'error".
El sufragi femení, els drets civils i la guerra
Keller va formar part d'un ampli cercle de reformadors i radicals que van participar en una varietat de causes superposades. Va ser una gran defensora dels drets de les dones i del sufragi femení, i va escriure el 1916: "Les dones han descobert que no poden confiar en la cavalleria dels homes per donar-los justícia". Va donar suport al control de la natalitat i va elogiar la seva principal defensora, Margaret Sanger, amb qui tenia molts amics comuns. Keller va argumentar que els capitalistes volien que els treballadors tinguessin famílies nombroses per subministrar mà d'obra barata a les fàbriques, però van forçar els nens pobres a viure en condicions miserables. "Només prenent la responsabilitat del control de la natalitat en les seves pròpies mans", va dir Keller, "poden [les dones] fer retrocedir la terrible marea de misèria que està escombrant elles i els seus fills".
Va donar diners a l'Associació Nacional per a l'Avenç de les Persones de Color (NAACP) —aleshores una jove i controvertida organització de drets civils que es va centrar en l'oposició al linxament i la discriminació laboral i d'habitatge contra els afroamericans— i va escriure per a la seva revista. En una manifestació contra la guerra el gener de 1916, patrocinada pel Partit de la Pau de les Dones al Carnegie Hall de Nova York, Keller va dir: “El Congrés no s'està preparant per defensar el poble dels Estats Units. Té previst protegir el capital dels especuladors i inversors nord-americans. Per cert, aquesta preparació beneficiarà els fabricants de municions i màquines de guerra. Lluita contra la guerra, perquè sense tu no es poden lliurar batalles! Vaga contra la fabricació de metralla i bombes de gas i totes les altres eines d'assassinat! Vaga contra la preparació que significa mort i misèria per a milions d'éssers humans! No sigueu muts i obedients esclaus en un exèrcit de destrucció! Sigueu herois en un exèrcit de construcció!"
El 1918 va ajudar a fundar la Unió Americana de Llibertats Civils, que es va organitzar inicialment per desafiar els intents del govern dels Estats Units de suprimir les idees i empresonar o deportar els radicals que s'oposaven a la Primera Guerra Mundial, inclosos els socialistes i els membres dels treballadors industrials del món.
L'any següent va escriure una carta, adreçada a "Estimat camarada" Eugene Debs, el líder obrer socialista i candidat a la presidència, a la presó per defensar un projecte de resistència durant la Primera Guerra Mundial. Va escriure: "Vull que sàpigues que hauria d'estar orgullós. si el Tribunal Suprem em condemnés per aborrir la guerra i fer tot el que estava al meu poder per oposar-s'hi".
El 1924, mentre feia campanya pel senador Robert La Follette, el radical de Wisconsin i incondicional contra la guerra que es presentava a la presidència amb el bitllet del Partit Progressista, Keller li va escriure una nota: "Estic per tu perquè defenses un govern liberal i progressista. Estic per tu perquè creus que el poble ha de governar, estic per tu perquè creus que els treballadors han de participar en la vida pública".
Després de 1924, Keller va dedicar la major part del seu temps i energia a parlar i recaptar fons per a la American Foundation for the Blind, però encara va donar suport a causes radicals. Tot i que el feminisme va començar a disminuir, va continuar agitant-se pels drets de les dones. El 1932, va escriure un article per a Home revista, "Great American Women", lloant les primeres sufragistes Susan B. Anthony, Lucy Stone i Elizabeth Cady Stanton. També va escriure un article humorístic per al atlantic Monthly, "Posa el teu marit a la cuina".
Entre 1946 i 1957 va visitar 35 països dels cinc continents. El 1948, Keller va visitar Hiroshima i Nagasaki, ciutats destruïdes per les bombes atòmiques nord-americanes al final de la Segona Guerra Mundial, i es va pronunciar en contra de la guerra nuclear.
El 1955, en plena Guerra Freda, va escriure una felicitació pública d'aniversari i una carta de suport a Elizabeth Gurley Flynn, una important activista comunista, aleshores a la presó acusada de violar la Llei Smith. Com a resposta, alguns partidaris de la Fundació Americana per a Cecs (AFB), de la qual Keller era la cara nacional, van amenaçar amb retirar el seu suport. El director executiu de l'AFB va escriure a un dels seus síndics: "L'hàbit d'Helen Keller de jugar amb comunistes i gairebé comunistes ha estat durant molt de temps una font de vergonya per als seus amics conservadors".
L'FBI va mantenir Keller sota vigilància durant la major part de la seva vida adulta per les seves opinions radicals. Però Keller, que va morir el 1968, mai va veure una contradicció entre la seva croada per abordar les causes de la ceguesa i els seus esforços per promoure la justícia econòmica i social.
Keller és ben coneguda per ser cega, però també mereix ser anunciada per la seva visió social progressista.
Peter Dreier va adaptar aquest article per a SÍ! Revista, una organització nacional de mitjans de comunicació sense ànim de lucre que fusiona idees potents i accions pràctiques. El professor Dreier és el professor distingit de política de l'EP Clapp i president del Departament de Política Urbana i Ambiental de l'Occidental College. Escriu sovint per a La Nació, American Prospect, la Los Angeles Timesi The Huffington Post.
El seu nou llibre, Els 100 millors nord-americans: un saló de la fama de la justícia social, del qual s'ha adaptat aquest article, acaba de publicar Nation Books. Podeu obtenir més informació sobre el llibre a100greatestamericans.org.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar