La privatització d'una universitat per a homes a Lahore ha despertat forts sentiments a tot el país. Hi ha dos motius per a aquesta polèmica. En primer lloc, aquesta privatització s'ha produït malgrat les garanties, acords i memoràndums oficials del govern que no es privatitzaran més recursos educatius públics. En segon lloc, la desnacionalització del Forman Christian College és controvertida perquè la universitat ha estat lliurada a un grup nord-americà, l'Església Presbiteriana Unida dels EUA.
Aquest darrer tema és especialment crític, ja que l'establishment intenta fer d'aquesta privatització un exemple de la seva política de tolerància religiosa. De fet, la privatització del FC College es presenta com una posició contra la talibanització de la societat pakistanesa. De la mateixa manera que el general Zia va dur a terme aquestes "reformes" amb l'aparença de fer el Pakistan més islàmic, el seu successor segueix la mateixa política alhora que afirma que el Pakistan és més tolerant! Es considera que la privatització és modernització.
Ens diuen que els elements que lluiten contra la privatització tenen una motivació religiosa i només resisteixen perquè temen la laïcitat. No hi ha dubte que les protestes estudiantils estan organitzades en gran part pel Islami Jamiat-I-Tuliba (Front d'Estudiants Islàmics). De fet, estan motivats per la por a les influències cristianes que profanin les "ments pures". Però, encara que per raons equivocades, segueixen fent ressò dels sentiments d'un ampli segment de la nostra població que està preocupat per la manca d'accés que aquesta privatització suposarà per a la majoria de la joventut pakistanesa, inclosos els estudiants que formen part de la base de la IJT.
Mostrant un flagrant menyspreu per l'acord assolit l'any 2002 amb el moviment de protesta contra la privatització de la sanitat i l'educació pel qual el govern havia acceptat aturar una nova desnacionalització sense consultar, el govern de la "Democràcia real" del general Musharraf va decidir privatitzar, o... Concedir l'autonomia, com els agrada dir als spin doctors, a la universitat el març del 2003. Arran d'aquesta decisió hi va haver protestes d'estudiants i professors, que van ser brutalment aixafats per la policia. Un Comitè d'Acció Conjunta que s'havia format com a resposta a la promulgació d'una ordenança l'any 2001 que estipulava la formulació de Juntes de Govern a les universitats i col·legis públics com a primer pas cap a la privatització, va augmentar el nivell de protestes. Tot i així, el govern va lliurar oficialment la gestió de la universitat a l'Església Presbiteriana Unida dels Estats Units, la reclamació de la qual sobre la universitat és, en el millor dels casos, dubtosa, el 19 de març de 2003.
El FC College solia ser un dels centres educatius de renom a l'Índia anterior a la partició i després al Pakistan. Si hi entres avui, sembla que s'està entrant en una comissaria de policia local o en una mini fortalesa. El nombre de policies en guàrdia constant al voltant de la porta de la universitat supera els 50 en un moment donat. Tots els vehicles es veuen obligats a estacionar just després d'entrar i després comencen una sèrie d'obstacles per arribar a qualsevol dels blocs de la universitat. Els camins que envolten el col·legi tenen barricades llançades que impedeixen que més de dues persones puguin caminar al costat. La forta presència policial es veu reforçada per un gran nombre d'agents de seguretat privada amb armes a l'exhibició clara perquè ningú les confongui amb una altra cosa que no sigui el que són: matons de lloguer. Segons l'estimació d'un funcionari en un entorn no oficial, la presència de seguretat al FC College ha de costar al govern prop de Rs. 100,000 al dia. Aleshores, què està passant exactament en aquesta institució anomenada educativa?
Mentre caminava per la universitat per experimentar el nou entorn "favorable per a l'aprenentatge" que oferien els nous propietaris, inicialment em vaig quedar perplex al llegir lletres de guix a les carreteres que deien "Vés a casa, Peter". Segons va resultar, el Dr. Peter Armacost és el nou director del FC College. Ciutadà nord-americà, Armacost va ser president de l'Eckerd College, Florida (una petita universitat de l'església) des del 1977 fins al 2000. Evidentment, no és la persona més popular del campus de la FCC.
El Sr. Peter Armacost és aquí, desafiant l'estiu a Lahore, així com suposades amenaces de mort i atacs a la seva residència, perquè representa l'Església Presbiteriana Unida, que afirma haver estat la propietària de la universitat abans de 1972. El 1972 la universitat va ser nacionalitzat com a part d'una política formulada pel primer ministre populista Zulfiqar Ali Bhutto. Temps després de la nacionalització, l'església va presentar una demanda als tribunals pakistanesos per exigir una compensació i un lloguer per la propietat que va ser nacionalitzada. Actualment, la factura se situa prop de Rs. 1 bilió.
El procés judicial va romandre inconcloent fins al 1996 quan el jutge Naseem Hassan Shah, un dels principals exponents de la justícia "política" al país, va donar la decisió a favor de l'església. Després d'això, les negociacions entre l'església i el govern del Pakistan es van fer més intenses. Es va formar un grup de treball durant el govern del primer ministre Nawaz Sharif, que ha estat encapçalat al llarg dels anys per diversos antics graduats universitaris del FC, inclòs Chaudhry Pervaiz Elahi, l'actual ministre en cap del Punjab, per lliurar la universitat. Gairebé just abans de lliurar oficialment la universitat al grup de l'església, el grup de treball va gastar Rs. 25 milions en l'aixecament de la universitat.
Des de la presa de possessió, els nous propietaris han fet diversos canvis. Un dels temes principals de les seves reformes han estat els professors. Com a funcionaris del govern tenien plans de pensions, drets d'antiguitat i residències espaioses dins del col·legi que havien de perdre un cop privatitzat el col·legi. Es calcula que només es mantindrà el 35% de la plantilla. Els retinguts veuran un augment del seu paquet salarial, així com oportunitats d'intercanvi internacional. El personal escollit per a la retenció s'ha avaluat pel que fa al seu expedient acadèmic i a la seva distància respecte a les protestes.
La nova direcció ja ha contractat nous membres del personal que començaran a la universitat a mitjans d'agost, donant-los dues setmanes d'orientació abans que es reprendran les classes al setembre. En un moviment que recorda les pel·lícules de Monty-Python, per tal d'apaivagar els manifestants, el govern ha declarat que tot el professorat acomiadat per la nova direcció s'adaptarà a Lahore en una nova universitat formulada gairebé exclusivament per a aquest propòsit. Aquests professors, que es consideren no aptes per ensenyar als nous estudiants més rics a la universitat FC, seran contractats per ensenyar en una universitat pública.
Les tarifes per a la universitat han augmentat molt des de Rs. 1800 a Rs. 2400 (segons les assignatures de ciències o arts) per any a Rs. 14,000 a 16,000. El nombre total d'estudiants nous admesos a la universitat ja ha disminuït de 1,400 el 2002 a 1,050 el 2003. És probable que el cost prohibitiu tanqui una altra via d'educació superior a una gran majoria d'estudiants. Tanmateix, adonant-se que molts pares de classe mitjana hipotecaran i vendran tot el que puguin per finançar l'educació dels seus fills, la direcció de la universitat és optimista a l'hora d'atraure prou estudiants per assolir els seus objectius de beneficis a mitjà termini.
Pel que fa a la qualitat de l'educació, l'escriptura està a la paret. La qualitat de totes les institucions principals del Pakistan privatitzades durant els darrers deu anys s'ha deteriorat de manera tan marcada que fins i tot els doctors del govern no poden afirmar el contrari. Els graduats amb les millors notes del Government College Lahore, abans un centre d'excel·lència conegut, ara no superen els exàmens de Provincial Services. La recentment privatitzada i millorada Universitat per a dones de Lahore College (si pots fer-te cap a la universitat universitària) ofereix "classes d'acabament inspirades en les escoles d'acabament europees". La llista és massa llarga i depriment per enumerar-la aquí.
Aleshores, com justifica el govern la privatització d'una altra institució educativa? I com racionalitza el lliurament a un grup de l'Església dels Estats Units la reclamació del qual és impugnada als tribunals per, de totes les persones, les autoritats de l'església local. La reivindicació del Consell de l'Església Unida de Lahore es basa en el fet que l'any 1932 totes les organitzacions, societats, institucions i grups missioners de l'església, excepte l'Església Catòlica Romana, l'Església Anglicana i l'Exèrcit de Salvació, es van fusionar a la LCCUC amb els seus propietats i fons. De fet, la LCCUC va gestionar el col·legi fins a la nacionalització, és a dir, fins l'1 d'octubre de 1972, i per dret hauria d'haver estat l'òrgan per recuperar el control després de la desnacionalització.
El col·legi està sent privatitzat perquè la situació és fet consumat. La correspondència entre les autoritats nord-americanes i el ministeri d'educació pakistanès apunta a la sorprenentment activa participació del govern dels EUA en la privatització d'una universitat al Pakistan. Això es podria explicar en termes de la relació més aviat acollidora que és evident entre diversos fonamentalistes cristians i l'administració Bush. El paper que estan jugant diverses organitzacions benèfiques cristianes en la "reconstrucció" de l'Iraq és un altre exemple d'aquesta relació.
El FC College es troba al cor de la ciutat de Lahore i ocupa prop de 30 acres de propietat principal. No obstant això, més que la propietat en si i l'accés a instal·lacions crítiques com el Centre d'Investigació Nuclear, el seu control ofereix l'oportunitat d'influir en una gran part de la societat que és cada cop més hostil a la influència nord-americana al Pakistan.
És per això que el govern del Pakistan va fer tot el possible per acomodar i fins i tot subvencionar el grup de l'església dels EUA. Mentre que altres col·legis també s'han privatitzat o retornat als propietaris abans de la nacionalització, enlloc el govern ha gastat realment Rs. 25 milions en l'aixecament de les instal·lacions, es va crear una nova universitat per acollir el professorat que s'hauria vist afectat pels acomiadaments en una institució privada, es va gastar tan profusament en la seguretat del director de la universitat que és ciutadà nord-americà i va proporcionar la policia. coberta per aixafar qualsevol protesta entre els estudiants.
La privatització no té res a veure amb l'elevació dels estàndards educatius de la universitat, o el cultiu de la tolerància a la nostra societat, i tot a veure amb acomodar un grup de l'Església amb el suport del govern dels EUA. Si bé és cert que alguns manifestants contra la privatització de FCC estan motivats pel sentiment religiós, les seves protestes estan recolzades per aquells preocupats per limitar l'accés a l'educació per a les masses. Obligar la població a acceptar aquest canvi de l'educació «nacionalitzada» a l'educació «globalitzada» mitjançant la força bruta i la repressió policial no la farà més tolerant religiosament.
La privatització de FCC no es tracta de tolerància religiosa tot i que les protestes estan liderades per elements religiosos. Es qüestiona perquè marginarà un gran segment de la població, reduirà encara més el nivell general d'educació al Pakistan i proporcionarà una fortalesa per influir en l'opinió del poder imperial dominant. En aquestes consideracions polítiques, els fonamentalistes o grups d'estudiants de motivació religiosa van per davant dels anomenats progressistes al Pakistan. Els progressistes liberals d'esquerra al Pakistan són principalment socialment progressistes però no políticament progressistes, ja que mai s'organitzen per desafiar l'imperi. Per tant, és poc probable que puguin suposar un seriós repte a la regressió política, que en última instància determina el nivell de progrés social d'un país.
Humeira Iqtidar és periodista i comentarista al Pakistan que escriu sovint per a ZNet i DAWN.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar