La major part de la pobresa als Estats Units és fabricats artificialment. És la pobresa creada en la recerca dels "ideals de lliure mercat", expressats en els últims temps per la imposició de polítiques econòmiques neoliberals – el tipus de polítiques que redueixen els impostos als rics, suprimeixen les regulacions fiscals i d'altres negocis, soscaven la xarxa de seguretat social i erosionen l'estabilitat de la classe mitjana, tot al mateix temps que lloen l'autosuficiència i la responsabilitat individual. Com a resultat, hem fet molt bé fent que els rics siguin més rics i que els pobres siguin més pobres i més nombrosos.
Quants pobres hi ha als Estats Units? Segons l'Enquesta de població actual (CPS), que publica les xifres oficials del govern, a partir del 2012 al voltant del 15 per cent de la població, o uns 46.5 milions de persones, vivien en la pobresa. La taxa dels menors de 18 anys és més alta, al voltant del 21.8 per cent.
El govern dels EUA mesura la pobresa en termes monetaris. El 2012, la pobresa es va definir com un ingressos total anual de 23,050 dòlars o menys per a una família de quatre persones. La xifra s'ajusta per a persones o famílies d'altres dimensions. Després hi ha el fet depriment que "la majoria dels nord-americans (58.5%) passaran almenys un any per sota del llindar de pobresa en algun moment entre els 25 i els 75 anys".
Passa que hi ha més d'un nivell en aquesta versió econòmica de l'infern, i per tant hauríem de prendre nota de la categoria de "profunda pobresa.” La pobresa profunda es defineix com tenir uns ingressos que són el 50 per cent del nivell de pobresa oficial. Aquesta part de la població està creixent. A la meva zona, que ocupa el sud-est de Pennsilvània i el sud de Nova Jersey, el percentatge de pobresa profunda oscil·la entre el 5 i el 19 per cent, depenent del comtat. Es tracta de persones que, segons els treballadors dels serveis socials i de la caritat, "han perdut l'esperança" i "han renunciat a trobar feina".
Considereu què significa realment tot això. El nostre sistema econòmic està condemnant almenys 48.5 milions de persones a altes taxes d'atur o subocupació, mal rendiment a l'escola i a la feina (quan estigui disponible), mala alimentació i hàbits alimentaris, casos elevats d'abús de drogues, alts índexs de criminalitat, sensellarisme. , altes taxes de malalties prevenibles, períodes de vida més curts i totes les altres vicissituds associades típicament a una vida de pobresa. Tanmateix, els neoliberals i els seus aliats dirien que res d'això és culpa o responsabilitat de la societat, sinó que és culpa de l'individu que, vivint en un entorn econòmic "lliure", fa les seves pròpies eleccions i després n'ha de conviure amb les conseqüències.
Bé, aquesta és una manera especialment inhumana de veure la situació. Tanmateix, tenim proves de la història relativament recent dels Estats Units que la pobresa es pot millorar mitjançant l'acció del govern sense interrompre seriosament l'"opció de mercat". A mitjans de la dècada de 1960 milions de ciutadans van marxar a Washington per "treballs i llibertat", i el president Lyndon Johnson va respondre amb el seu Programes de guerra contra la pobresa. Aquests programes van reduir significativament la pobresa i ho van fer sense transformar els EUA en una república socialista. Malauradament, aquest impuls no havia de durar. Dues coses el van aturar de manera rotunda: una guerra assassina al Vietnam i les polítiques econòmiques neoliberals tràgicament equivocades esmentades anteriorment. Encara estem atrapats en aquesta rutina. Encara estem en guerra (tot i que ara és a l'Orient Mitjà) i les nostres polítiques econòmiques segueixen sent autodestructives.
Part II – Disfunció cognitiva
La visió neoliberal és demostrablement equivocada d'una manera significativa. La noció que els pobres poden prendre "eleccions lliures i racionals" i, per tant, poden ser considerats responsables de la seva situació és incorrecta. Hi ha proves acumulades que la pobresa literalment "s'embolica amb la teva ment" d'una manera que obstrueix les decisions responsables. De fet, el "lliure mercat" contribueix a un entorn que fa que els pobres siguin decididament no lliures: confosos, preocupats i se senten aclaparats i desesperats. En altres paraules, ser pobre et fa cognitivament disfuncional.
El linvestigació provada per mostrar-ho es va publicar l'agost de 2013 a la revista Science i es titula "La pobresa impedeix la funció cognitiva". L'essència de l'argument és: "La pobresa capta l'atenció, provoca pensaments intrusius i redueix els recursos cognitius". En altres paraules, com més preocupat està un dels problemes, menys capaç és de reunir els "recursos cognitius" necessaris per "guiar racionalment l'elecció i l'acció". La majoria de la gent es veu aclaparada amb problemes de tant en tant, però no constantment. El que fa viure en la pobresa és colpejar una persona amb un còctel tòxic de problemes aclaparadors dia a dia: problemes financers, problemes de salut, problemes de criança, victimització per part de delinqüents i altres i el problema de trobar i mantenir una feina.
Els autors també assenyalen que la diferència de coeficient intel·lectual entre els que viuen en la pobresa i els que viuen per sobre del llindar de pobresa pot arribar als 13 punts. Aquesta diferència no és una funció de la genètica o la raça. És creat pel propi entorn de pobresa.
Aquest estudi és dinamita política. Dona suport a l'afirmació que mentre l'economia neoliberal reclami la nostra lleialtat, continuarem condemnant desenes de milions dels nostres ciutadans a una vida no només de misèria, sinó també d'alta ansietat i poca capacitat cognitiva. Això posa la mentida al mite popular que els pobres són desfavorits perquè la majoria són mandrós congènits. També desafia les conclusions d'obres com la de Richard Herrnstein i Charles Murray La corba de campana, que va atribuir almenys una part de la diferència estadística en el rendiment intel·lectual entre els negres i els blancs americans a la genètica. De fet, qualsevol diferència estadística que hi hagi no reflecteix tant la capacitat intel·lectual inherent com els alts nivells d'estrès a llarg termini, que redueixen la capacitat d'una persona per desenvolupar i aplicar les seves forces cognitives.
Part III – Conclusió
És força interessant com els autors de l'article de Science conclouen la seva peça. Com a resultat, han optat per eludir les implicacions reals de les seves pròpies dades. Així, ens diuen que “aquesta perspectiva té importants implicacions polítiques. En primer lloc, els responsables polítics haurien de tenir cura d'imposar impostos cognitius als pobres". Què vol dir això? Significa que els responsables polítics haurien d'intentar reduir el nombre de formularis que els pobres han d'omplir, el nombre d'"entrevistes llargues" que han d'experimentar, el nombre de "noves regles" que han de "desxifrar", tot això. "Consumir recursos cognitius" dels quals ara sabem que els pobres tenen menys que els que estan en millor situació. A més, els responsables polítics haurien de cronometrar les seves demandes als pobres durant períodes específics en què siguin més capaços de fer-les front, com quan reben els ingressos periòdics que rebin i se sentin momentàniament menys tensió monetària. Aquestes conclusions constitueixen una decepció anticlimàtica força impactant!
Els autors ens han ajudat a veure l'enorme dany que fa la pobresa. En resposta, la societat té l'obligació moral de tractar més que formularis i llargues entrevistes. La història ens diu que podem fer, i de fet ho hem fet, molt millor. A falta de canvis radicals en el nostre pensament econòmic, el que necessiten els pobres dels Estats Units és una altra "Guerra contra la Pobresa". De fet, l'obligació no és només moral. Hi ha un interès econòmic col·lectiu per minimitzar la pobresa perquè fer-ho disminuirà la desigualtat d'ingressos, augmentarà la salut general, promourà l'estabilitat social i reduirà la delinqüència. També fomentarà el consum, que hauria de fer feliços els capitalistes entre nosaltres.
Els nostres polítics entenen alguna cosa d'això? Sembla que no. Només aquesta setmana el Congrés retallar el programa de segells d'aliments per uns 40 milions de dòlars. Això és l'economia neoliberal en acció i una prova positiva que la ideologia i els prejudicis són més forts que la investigació científica quan es tracta de la formulació de polítiques. Hi ha alguna manera de revertir aquesta estupidesa? Sí, però caldrà accions massives. És hora de plantejar-se tornar a jugar els anys 1960 i obligar els polítics a actuar amb responsabilitat malgrat ells.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar