La grip aviària mortal està a l'ala.
Les primeres oques amb cap de barra ja han arribat als seus llocs d'hivernada prop del riu Cauvery, a l'estat de Karnataka, al sud de l'Índia. Durant les properes deu setmanes, 100,000 oques, gavines i corbs marins més deixaran la seva casa d'estiu al llac Qinghai, a l'oest de la Xina, cap a l'Índia, Bangla Desh, Myanmar i, finalment, Austràlia.
Un nombre desconegut d'aquestes belles aus migratòries portarà H5N1, el subtipus de la grip aviària que ha matat 61 persones al sud-est asiàtic i que l'Organització Mundial de la Salut (OMS) tem que estigui a punt de mutar en una forma pandèmica com la que va matar 50 persones. 100 milions de persones a la tardor de 1918. A mesura que els ocells arribin als aiguamolls del sud d'Àsia, excretaran el virus a l'aigua on corre el risc de propagar-se a les aus aquàtiques migratòries d'Europa, així com a les aus de corral domèstiques. En el pitjor dels casos, això portarà la grip aviària a les portes dels densos barris marginals de Dhaka, Kolkata, Karachi i Bombai.
El brot de grip aviària al llac Qinghai va ser identificat per primera vegada pels funcionaris xinesos de vida salvatge a finals d'abril. Inicialment es va limitar a un petit illot de l'enorme llac salat, on les oques de sobte van començar a actuar espasmòdicament, després a col·lapsar-se i morir. A mitjans de maig s'havia estès per tota la població d'aus del llac, matant milers d'ocells. Un ornitòleg el va anomenar "l'esdeveniment de grip aviària més gran i mortal que s'ha vist mai en les aus salvatges".
Mentrestant, els científics xinesos es van horroritzar per la virulència de la nova soca: quan els ratolins es van infectar, morien encara més ràpidament que quan se'ls injecta el "genotip Z", la temible variant H5N1 que actualment mata els agricultors i els seus fills al Vietnam.
Yi Guan, líder d'un famós equip d'investigadors de la grip aviària que lluita contra l'amenaça pandèmica des del 1997, es va queixar als britànics. Tutor al juliol sobre la resposta desalentada de les autoritats xineses a la conflagració biològica sense precedents al llac Qinghai.
"No han pres gairebé cap acció per controlar aquest brot. Haurien d'haver demanat suport internacional. Aquests ocells aniran a l'Índia i Bangla Desh i allí es trobaran amb ocells que vénen d'Europa". Yi Guan va demanar la creació d'un grup de treball internacional per supervisar la pandèmia d'ocells salvatges, així com la relaxació de les normes que impedeixen la lliure circulació de científics estrangers a les zones de brot a la Xina.
En un article publicat a la revista científica britànica Nature, Yi Guan i els seus associats també van revelar que la soca del llac Qinghai estava relacionada amb brots recents no notificats oficialment de H5N1 entre les aus del sud de la Xina. Aquesta no seria la primera vegada que les autoritats xineses s'encarreguen d'encobrir un brot. També van mentir sobre la naturalesa i l'abast de l'epidèmia de SARS del 2003, que es va originar a Guangdong però que es va estendre ràpidament a 25 països més. Com en el cas dels denunciants de la SARS, la burocràcia xinesa està ara intentant amordaçar els científics de la grip aviària, tancant un dels laboratoris de Yi Guan a la Universitat de Shantou i armant el conservador Ministeri d'Agricultura amb nous poders sobre investigació.
Mentrestant, mentre científics indis ansiosos controlen els santuaris d'ocells de tot el subcontinent, l'H5N1 s'ha estès als afores de Lhasa, la capital del Tibet; a l'oest de Mongòlia; i, el més inquietant, a les gallines i les aus silvestres prop de la capital sibèrica de Novosibirsk.
Malgrat els esforços frenètics per sacrificar les aus de corral locals, els experts del Ministeri de Salut de Rússia han expressat el pessimisme que el brot es pugui contenir al costat asiàtic dels Urals. Les aus silvestres de Sibèria migren cada tardor al mar Negre i al sud d'Europa; una altra via de migració porta de Sibèria a Alaska i Canadà.
En previsió d'aquesta propera, i potser inevitable, etapa del viatge mundial de la grip aviària, les poblacions d'aus de corral estan sent rastrejades a Moscou; Científics d'Alaska estan estudiant els ocells que migren a través de l'estret de Bering, i fins i tot els suïssos miren per sobre de les seves espatlles els ànecs i els cadells que arriben d'Euràsia.
L'epicentre humà de l'H5N1 també s'està expandint: a mitjans de juliol les autoritats indonèsias van confirmar que un pare i les seves dues filles petites havien mort de grip aviària en un suburbi ric de Jakarta. De manera inquietant, la família no tenia contacte conegut amb les aus de corral i es va produir gairebé pànic al barri, ja que la premsa especulava sobre una possible transmissió de persona a persona.
Al mateix temps, es van informar cinc nous brots entre aus de corral a Tailàndia, que van suposar un cop terrible a l'extensa i molt publicitada campanya de la nació per eradicar la malaltia. Mentrestant, mentre els funcionaris vietnamites renovaven la seva crida per obtenir més ajuda internacional, l'H5N1 reclamava noves víctimes al país que segueix sent la principal preocupació de l'OMS.
La conclusió és que la grip aviària és endèmica i probablement ineradicable entre les aus de corral del sud-est asiàtic, i ara sembla que s'està estenent a velocitat pandèmica entre les aus migratòries, amb el potencial d'arribar a la major part de la terra l'any vinent.
Cada nou lloc avançat de l'H5N1, ja sigui entre els ànecs a Sibèria, els porcs a Indonèsia o els humans al Vietnam, és una oportunitat més perquè el virus en ràpida evolució adquireixi el gen o fins i tot simplement la mutació de proteïnes que necessita per convertir-se en un assassí en massa de els éssers humans.
Aquesta multiplicació exponencial de punts calents i embassaments silenciosos (com entre els ànecs infectats però asimptomàtics) és el motiu pel qual el cor d'advertiments de científics, funcionaris de salut pública i, finalment, els governs s'ha tornat tan planentment insistent en els últims mesos.
El nou secretari de Salut i Serveis Humans dels Estats Units, Mike Leavitt, va dir a Associated Press a principis d'agost que una pandèmia de grip era ara una "certesa absoluta", fent-se ressò de les repetides advertències de l'Organització Mundial de la Salut que era "inevitable". igualment ciència La revista va observar que l'opinió d'experts considerava que les probabilitats d'un brot global era "100 per cent".
Amb el mateix esperit ombrívol, la premsa britànica va revelar que els funcionaris estaven recorrent el país a la recerca de llocs adequats per a tanatoris massius, basant-se en els temors oficials que la grip aviària pogués matar fins a 700,000 britànics. El govern de Blair ja està realitzant simulacions d'emergència d'un brot pandèmic ("Operació Mar Àrtic") i es diu que ha preparat "Cobra", un grup de treball a nivell de gabinet que coordina les respostes del govern a emergències nacionals com els recents atemptats de Londres des d'un secret. sala de guerra a Whitehall: per fer front a una crisi de grip aviària.
Poca cosa d'aquesta determinació churchilliana és evident a Washington. Tot i que una sensació d'extrema urgència és evident als Instituts Nacionals de Salut, on el tsar de la planificació de la pandèmia, el doctor Anthony Fauci, adverteix de "la mare de totes les infeccions emergents", la Casa Blanca ha semblat encara menys pertorbada per les plagues migratòries que per les plagues migratòries. carnisseria sense cap mena de dubte a l'Iraq.
Mentre el president feia les maletes per a les seves llargues vacances a Texas, el Trust for America's Health advertia que els preparatius nacionals per a una pandèmia estaven molt endarrerits de les mesures energètiques que s'estaven duent a terme a Gran Bretanya i Canadà, i que l'administració no havia aconseguit "establir un acord cohesionat, estratègia ràpida i transparent contra la pandèmia dels EUA".
Aquell operador cada cop més independent, el líder de la majoria del Senat, Bill Frist (R-Tenn.), ja havia criticat l'administració en un discurs extraordinari (i poc informat) a Harvard a principis de juny. En referència al fracàs de Washington per emmagatzemar un subministrament adequat del crucial oseltamivir antiviral (o Tamiflu), Frist va assenyalar sarcàsticament que "per adquirir més agent antiviral, hauríem de posar-nos en línia darrere de Gran Bretanya, França i Canadà i altres que Teniu desenes de milions de dosis per comanda".
El New York Times a la seva pàgina editorial del 17 de juliol, un número especial del 26 de maig de Nature i el número de juliol/agost de Assumptes Exteriors també han rebutjat el fracàs de Washington per emmagatzemar prou antivirals escassos (els inventaris actuals cobreixen menys de l'1% de la població dels EUA) i per modernitzar la producció de vacunes. Fins i tot alguns destacats demòcrates del Senat s'han mogut a l'acció, tot i que cap amb tanta valentia com Frist a Harvard.
El Departament de Salut i Serveis Humans, en resposta, ha intentat calmar els crítics amb els recents augments de la despesa en investigació de vacunes i existències antivirals. També hi ha hagut molta crítica oficial i mediàtica sobre l'anunci d'una sèrie de proves reeixides a principis d'agost d'una vacuna experimental contra la grip aviària.
Però no hi ha cap garantia que el prototip de vacuna, basat en una soca d'H5N1 de "enginyeria genètica inversa", sigui realment eficaç contra una soca pandèmica amb diferents gens i proteïnes. A més, l'èxit de la prova es va basar en l'administració de dues dosis més un reforç. Com que el govern només ha demanat 2 milions de dosis de la vacuna al gegant farmacèutic Sanofi Pasteur, això pot proporcionar protecció a només 450,000 persones. Com va dir un investigador ciència revista, "és una vacuna per als pocs feliços".
Com a mínim, preparar-se per a una producció a gran escala trigarà molts mesos i la producció en si està limitada per la tecnologia antiquada de fabricació de vacunes que depèn d'un subministrament vulnerable i limitat d'ous de gallina fèrtils. També probablement significaria la reducció de la producció de la vacuna anual contra la grip hivernal que sovint és un salvavides per a moltes persones grans.
De la mateixa manera, les noves comandes d'antivirals de Washington, tal com va predir el senador Frist, hauran d'esperar a la fila darrere dels altres clients de la planta única de Tamiflu de Roche a Suïssa.
En resum, és una bona notícia que les proves de la vacuna van tenir èxit, però això no canvia gaire el judici de la New York Times que "no hi ha prou vacuna o medicament antiviral disponible per protegir més d'un grapat de persones, i no hi ha capacitat industrial per produir molts més d'aquests medicaments ràpidament".
A més, la majoria del món, inclosos tots els països pobres del sud d'Àsia i Àfrica on, segons la història, és probable que les pandèmies afectin especialment, no tindran accés a antivirals cars o vacunes escasses. Fins i tot és dubtós que l'OMS tingui el mínim de productes farmacèutics per respondre a un brot inicial.
Estudis teòrics recents d'epidemiòlegs matemàtics a Atlanta i Londres han despertat l'esperança que una pandèmia podria aturar-se en el seu camí si hi hagués entre 1 i 3 milions de dosis d'oseltamivir (Tamiflu) disponibles per apagar un brot en un radi de seguretat al voltant dels primers casos.
Després d'anys d'esforç, però, l'OMS només ha aconseguit inventariar uns 123,000 cursos de Tamiflu. Tot i que Roche ha promès donar-ne més, la pressa desesperada dels països rics per acumular Tamiflu segurament socavarà les reserves de l'Organització Mundial de la Salut.
Pel que fa a una "vacuna mundial" disponible universalment, segueix sent un somni sense nous compromisos de mil milions de dòlars dels països rics, sobretot dels Estats Units, i fins i tot llavors, probablement anem massa tard.
"La gent simplement no ho entén" Dr. Michael Osterholm, es va queixar recentment el director obert del Centre d'Investigació i Política de Malalties Infeccioses de la Universitat de Minnesota. "Si haguéssim de començar una resposta de tipus Projecte Manhattan aquesta nit per ampliar la producció de vacunes i medicaments, no tindríem un impacte mesurable en la disponibilitat d'aquests productes crítics per abordar prou una pandèmia mundial durant almenys uns quants anys".
"Diversos anys" és un luxe que Washington ja ha malgastat. La millor suposició, ja que les oques es dirigeixen cap a l'oest i el sud, és que gairebé ens hem quedat sense temps. Tal com va dir Shigeru Omi, director de l'OMS del Pacífic Occidental, en una reunió de l'ONU a Kuala Lumpur a principis de juliol: "Estem al punt d'inflexió".
Copyright 2005 Mike Davis
Mike Davis és l'autor del que s'acaba de publicar El monstre a la nostra porta, l'amenaça global de la grip aviària (The New Press) i el proper Planeta dels barris marginals (Vers).
[Aquest article va aparèixer per primera vegada el Tomdispatch.com, un weblog del Nation Institute, que ofereix un flux constant de fonts alternatives, notícies i opinió de Tom Engelhardt, editor de publicacions durant molt de temps, Cofundador de el Projecte Imperi Americà i autor de La cultura final de la victòria.]
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar