Treballadors i SINDJA es van enfrontar al cultivador Felipe Ruiz Esparza Arellano.
En una important regió agroexportadora a quatre hores al sud de la frontera entre EUA i Mèxic, els recol·lectors de baies van fer vaga el 28 de maig per exigir una part més gran dels beneficis que produeixen.
Durant la setmana següent, van esclatar protestes i vagues a granges de tota la vall de San Quintín, una font important de baies, tomàquets, xiles i cogombres.
Una segona onada de vagues va començar el 30 de juny.
La primera granja afectada, Agrícola Fragaria, havia rebutjat el pagament de la participació dels empleats en els beneficis de l'empresa (PTU), un requisit constitucional: el càlcul oficial per al 2022 era que el 10 per cent dels beneficis d'una empresa s'havia de distribuir als treballadors.
Els treballadors agrícoles van contactar amb el Sindicat Nacional Democràtic Independent de Jornalers Agrícoles (SINDJA) per donar suport a la vaga i negociar en nom seu.
PAGA MIGRA
Les vagues aviat es van estendre a altres explotacions agrícoles de la vall. Els treballadors del camp que recollien maduixes i mores per a Rancho Nuevo Produce van aturar la feina el 31 de maig i es van concentrar fora dels camps amb membres de SINDJA.
Rancho Nuevo exporta baies per a Andrew & Williamson Produce amb l'etiqueta Good Farms per Whole Foods i Costco, on es venen en caixes de cartró que diuen "millorant la vida de la granja a la taula".
Malgrat la llarga història de la granja de baixos salaris i violacions dels drets laborals, l'Equitable Food Initiative (EFI) certifica els seus productes com a "cultiu responsable, treballador agrícola assegurat".
La secretària general de SINDJA, Abelina Ramírez Ruíz, va dir que les vagues van esclatar perquè els treballadors consideraven la quantitat de la participació en els beneficis com una quantitat "miserable". Per exemple, un petit productor anomenat Rancho Agricola Visoje va desemborsar entre 20 i 60 pesos (entre 1 i 3 dòlars EUA) per treballador durant l'any.
DESCONTENT I CONFUSIÓ
Agrícola Fragaria és propietat de Felipe Ruiz Esparza Arellano, un productor mitjà que exporta maduixes als EUA amb Fresh Pac International.
Els treballadors van fer vaga en almenys quatre dels seus camps per obligar-lo a complir la llei. Per contenir el descontentament que s'estenia, va enviar a casa tots els treballadors restants.
Davant dels treballadors, Ruiz Esparza Arellano va afirmar que no era responsable de diverses de les finques que els treballadors diuen que gestiona. Entre les nou granges que opera, algunes estan registrades amb el seu nom i d'altres amb el nom dels seus fills. Els agricultors estaven confosos i frustrats per aquesta falta de transparència.
'FORTA AMB EL CTM'
La legislació laboral mexicana exigeix que els empresaris informin als seus treballadors dels beneficis que es generen cada any i de l'import de la participació en els beneficis que s'ha de repartir entre cada treballador.
No obstant això, donada la complicitat dels sindicats controlats per l'empresa que signen acords d'amor a esquenes dels treballadors, això rarament passa.
Un d'aquests sindicats de protecció patronal, SINTOIAC (afiliat a la Confederació de Treballadors Mexicans, CTM), reprimeix drets laborals com la participació en els beneficis i la llibertat d'associació a Rancho Nuevo.
Molts treballadors de Rancho Nuevo Produce són membres del sindicat independent SINDJA, però s'enfronten a assetjament i represàlies. Els vaguistes corejaven: "Fora el CTM".
L'ESTAT INTERVENT
Durant dècades, els funcionaris del govern van fer els ulls grossos als abusos comesos pels productors de San Quintín. Amb la pressió dels treballadors en vaga i el suport de SINDJA, però, aquest any va ser diferent.
El 2 de juny, representants del Departament de Treball de l'Estat de Baixa Califòrnia (STPS) es van reunir amb SINDJA, juntament amb treballadors i administradors d'Agrícola Fragaria i Rancho Nuevo Produce. No hi va assistir, però, el mateix secretari estatal de Treball, Alejandro Arregui Ibarra.
Els representants del departament de Treball es van comprometre a crear una comissió especial per investigar les irregularitats en els desemborsaments de la participació en beneficis i a celebrar reunions de seguiment en un futur proper.
Malgrat aquests avenços, els agricultors van expressar dues preocupacions restants. En primer lloc, SINDJA va veure l'absència del secretari de treball com una falta de determinació per protegir els seus drets. En un comunicat, el sindicat va declarar la reunió com un "pas endavant important", però va reconèixer que es va celebrar per les vagues, no per la bona voluntat del govern.
La segona preocupació va ser que el departament de treball va dur a terme reunions separades amb Rancho Nuevo Produce i el sindicat de l'empresa, SINTOIAC.
REPRESALIA I IMPUNITAT
Es va obtenir una petita victòria quan Rancho Agrícola Vijose finalment va cedir a la pressió dels treballadors i va desemborsar entre 600 i 2,000 pesos (entre 30 i 100 dòlars EUA).
SINDJA es va comprometre a continuar la lluita per "millors condicions laborals, millors sous, millors prestacions, [i] la incorporació a l'Institut mexicà de la Seguretat Social, entre altres drets".
I el 27 de juny, finalment es va presentar la secretaria de treball per reunir-se. Arregui Ibarra s'ha reunit amb representants de SINDJA i amb una delegació de treballadors agrícoles de les plantacions de tot San Quintín.
Va prometre una major supervisió de les obligacions dels productors amb els treballadors. No obstant això, es va negar a fer qualsevol cosa sobre els sindicats de protecció de l'empresa, argumentant que era una qüestió federal.
SEGONA ONADA DE VAGUES
No contents amb aquestes promeses, els camperols van tornar a prendre les coses per les seves mans. Les noves vagues van esclatar el 30 de juny.
Els treballadors agrícoles d'Agrícola Fragaria van tornar a fer vaga quan el productor Felipe Ruiz no havia pagat als treballadors el seu dividend de participació en els beneficis en el termini legal, el 29 de juny.
I els pagesos d'Agrícola Vijose van protestar quan tots els treballadors van ser acomiadats.
Molts productors rescinden els contractes amb els treballadors agrícoles al final de la temporada de creixement; després els contracten de nou poc després, quan comença la nova temporada. Això permet al productor mantenir els treballadors agrícoles en una situació temporal permanent i evitar el pagament de la participació en beneficis i bonificacions.
Les vagues recents marquen la primera vegada a la història de Mèxic que un sindicat de treballadors agrícoles independent ha portat un govern estatal a inspeccionar les violacions laborals sistèmiques dels productors. Amb cada vaga, la base de suport de SINDJA augmenta i el sindicat guanya membres.
Tanmateix, queda per veure si el sindicat pot obligar els productors locals i els distribuïdors internacionals a respectar els drets dels treballadors agrícoles a organitzar-se i negociar col·lectivament.
Nota: fotografies proporcionades per treballadors agrícoles que volen mantenir l'anonimat per por de represàlies i llista negra.
James Daria és professor ajudant d'antropologia al Georgia College i la State University.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar