Albert Woodfox s'asseu sol en una cel·la més petita que la mitjana d'aparcament. A menys que sigui un dels tres dies que té per estirar les cames al pati de la presó, l'home de 68 anys probablement romandrà engabiat en aquestes condicions durant 24 hores avui. Les quatre parets són sòlides, excepte una petita finestra que dóna a l'aparcament, igual que la porta metàl·lica que té davant. El seu aïllament és total, fins i tot d'altres presoners a cel·les properes. Ha passat més de la meitat de la seva vida en aquest malson.
Woodfox, que té el dubtós honor de ser el presoner més llarg dels Estats Units en règim d'aïllament, és només un dels estimats. 80,000 la gent mantingut en aïllament un dia qualsevol als Estats Units. Ha descrit l'angoixa física i mental de la solitud com "estar a la vora del no-res, mirant el buit".
El relator especial de l'ONU sobre la tortura ho ha fet específicament condemnat El tractament de Woodfox com a tortura i va demanar als Estats Units que eliminessin l'ús de l'aïllament prolongat. El cas d'Albert ha tornat al focus el mes passat perquè ja no és un home condemnat: un jutge federal va ordenar el seu alliberament incondicional a principis de juny, dos anys després que la seva condemna hagués estat anul·lada per tercera vegada (un apel·lació d'última hora el va mantenir entre reixes). La sentència en nom d'Albert es va produir només dos dies després de la devastadora notícia que Kalief Browder, de 22 anys, es va suïcidar. Browder no va ser culpable d'un delicte – de fet, ni tan sols va ser condemnat. Un jutge finalment va desestimar el seu cas, però només després d'haver passat dos anys en aïllament per lluitar amb altres reclusos dins de la notòriament brutal presó.
Les seves històries il·luminen encara més la necessitat d'una reforma urgent i llargament esperada de l'ús dels Estats Units de l'aïllament perllongat. Les proves d'Albert i Kalief són especialment devastadores a causa dels seus arguments forts d'innocència i dels defectes flagrants que els seus casos exposen al sistema de justícia penal. Però l'aïllament és un greu abús dels drets humans per a culpables i innocents per igual. Cap ésser humà hauria d'enfrontar-se a la perspectiva d'anys, o dècades, en una gàbia sense un contacte humà significatiu, lluitant contra la perspectiva molt real de ser superat per la bogeria.
Només les xifres fan que el cost humà del confinament solitari sigui devastador. La meitat de tots els suïcidis amb èxit a les presons dels Estats Units es produeixen en cel·les solitàries. Amb una estimació 2.4 milions de persones darrere de les reixes als Estats Units, els presos aïllats representen només al voltant del 3% de tota la població carcerària. I si aquest preu humà no és prou convincent, els arguments financers poden ser: el projecte de defensa independent Rellotge solitari ha documentat les xifres disponibles d'estats clau i del sistema federal, dibuixant una imatge d'una pràctica extravagantment cara que només augmenta la reincidència i no ho aconsegueix reduir la violència. Tot i que hi ha pocs números disponibles, un estudi va estimar que el cost anual per cèl·lula d'una presó de Supermax és d'uns 75,000 dòlars, en comparació amb els 25,000 dòlars per cada cel·la d'una presó no dissenyada específicament per a l'aïllament. També s'estima que són dues o tres vegades més costosos de construir.
Com que l'empresonament massiu als Estats Units és especialment devastador per a les comunitats de color, no és estrany que la raça sigui una part important tant de les històries d'Albert Woodfox com de Kalief Browder.
Browder consumit per un sistema en què el perfil racial i la fiança excessivament alta van empènyer un nen a un sistema penitenciari degradant i deshumanitzador. Woodfox és el cofundador del primer capítol de la presó del Black Panther Party i ha estat perseguit amb zel i calumniat públicament per un fiscal general de Louisiana a través de dues condemnes anul·lades, malgrat el dubte que ha enfosquit el seu cas durant dècades. Tot i que la informació demogràfica sobre els presos en aïllament és escassa, sí sembla suggerir que els seus casos són emblemàtics d'una sobrerepresentació general de persones de color en confinament solitari als EUA.
Malgrat tota aquesta evidència que la solitud s'utilitza de manera injusta i afecta de manera desproporcionada a les persones de color, els estats no estan obligats a mantenir estadístiques sobre el nombre de presos reclusos en instal·lacions segregades, la demografia d'aquests presos, la durada del confinament que han patit, l'eficàcia de programes instituïts, els costos globals o l'impacte sobre els presos i la seguretat general de la presó. El sistema federal no té procediments clars de revisió interna i seguiment dels presos malalts mentals. Organitzacions de drets humans com Amnistia Internacional i l'expert de l'ONU en tortura ho han fet expressament condemnat l'ús de l'aïllament per a menors o presos amb discapacitat mental.
És hora de desenvolupar directrius nacionals per limitar l'ús del confinament aïllat o aïllat, de manera que puguem garantir que s'imposa només com a últim recurs, i mai de manera indefinida. La deshumanització, la degradació i la privació caracteritzades per l'aïllament prolongat dels presos al sistema penitenciari nord-americà és semblant a condemnar un presoner a posar-se al límit de la bogeria i esperar a veure si ensopega. No pot, ni ha de ser, l'statu quo.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar