Antoni Arnove, col·laborador de Howard Zinn en projectes com el llibre Veus d'una història popular dels Estats Units i el documental The People Speak, ret homenatge a un amic el sentit de solidaritat i alegria per la vida era contagiós.
FILMANT EL NOSTRE documental The People Speak Una tarda a Boston, Howard va dir que la camaraderia entre els nostres membres del repartiment, el sentit del propòsit col·lectiu i l'alegria, era un sentiment que no havia experimentat amb tanta intensitat des de la seva participació activa en el moviment dels drets civils.
Des de la mort d'Howard, he pensat sovint en aquell moment, que cristal·litza per a mi el que el va fer un exemple tan convincent d'algú compromès amb, i gaudint al màxim, d'una vida de lluita.
Howard va saltar a la lluita pels drets civils com a participant actiu, no només com a comentarista o observador. Va decidir que l'objectiu d'estudiar història no era escriure treballs i assistir a seminaris, sinó fer història, ajudar a informar les lluites per canviar el món.
Com a resultat, va ser acomiadat de Spelman College i només va escapar per poc de perdre la seva següent feina a la Universitat de Boston pel seu paper d'oposar-se a la guerra del Vietnam i de donar suport als treballadors del campus.
Quan va haver-hi un moment de respir després del final de la guerra del Vietnam, Howard no va tornar als estudis acadèmics, ni es va tornar cap endins, com havien fet tants altres activistes dels anys 1960, sinó que va començar a escriure obres de teatre, entenent la importància de l'expressió cultural per comprensió i canvi polític.
També va començar a escriure Una història popular dels Estats Units, que va sortir l'any 1980, just quan la marea anava capgirant els moviments socials radicals que havia ajudat a organitzar. Història d'un poble proporcionaria un contracorrent que es va desenvolupar i va créixer, a mesura que els professors, els activistes i la propera generació de moviments socials desenvolupaven nous esforços polítics. I Howard estava allà per lluitar amb ells.
Al llarg de tot, ens va recordar la història del canvi social d'aquest país, i va anar tornant a les lliçons essencials que sembla que sovint oblidem. o necessitat d'aprendre de nou. Aquest canvi ve de baix. Aquest progrés només arriba amb la lluita. Que no podem confiar en càrrecs electes o dirigents. Que hem de confiar en la nostra autoactivitat col·lectiva, en els moviments socials, en la protesta. Aquest canvi no passa mai en línia recta, sinó que sempre té pujades i baixades, girs i girs. Que no hi ha garanties a la història.
Però Howard va afegir un element distintiu a aquests arguments en incorporar la comprensió que el procés de lluita, l'experiència compartida de formar part del treball al costat i per als altres, és la vida més gratificant, satisfactòria i significativa que es pot viure. El sentiment de solidaritat que tenia amb la gent en lluita i el sentiment d'alegria que tenia a la vida era contagiós.
– – – – – – – – – – – – – – – –
La imatge estereotípica que la nostra cultura presenta de l'esquerra, sobretot de l'esquerra radical, és que no té humor, manca de cultura, es basa en la abnegació i el conformisme. Howard va destrossar aquesta convenient caricatura.
Les xerrades d'Howard van ser com un monòleg de Lenny Bruce, amb línies de puny que van oferir observacions socials agudes. La seva jugada Marx al Soho aconsegueix simultàniament recuperar el marxisme dels seus crítics burgesos i dels seus distorsionadors estalinistes, alhora que enderroca la casa amb una comèdia física que evoca Sid Caesar i Zero Mostel.
Va tornar repetidament a les discussions sobre la importància de la música, el teatre, el cinema, la literatura i les arts per al canvi polític. Quan parlava dels seus punts d'inflexió políticament, Howard evocava sovint a Woody Guthrie, Charles Dickens, Dalton Trumbo, Alice Walker (la seva antiga alumna) i Marge Piercy.
Li agradava els musclos, el menjar italià, el vi, la companyia dels amics, les vacances. I sobretot li encantava el temps amb la seva família, la Roz, la seva parella de vida, els seus dos fills i els cinc néts.
Hem d'evitar l'hagiografia, però. Howard no era un sant. Cap de nosaltres ho és. És important recordar que sigui quina sigui la revolució que fem, s'ha de fer amb la gent tal com és, amb totes les contradiccions que comporta viure sota el capitalisme. No hi ha una altra manera que passi. Però en el curs d'intentar canviar el món amb els altres, ens canviem a nosaltres mateixos i sorgeixen noves possibilitats.
És un problema que l'esquerra dels Estats Units i de bona part del món avui dia depengui tant d'uns quants líders carismàtics, que sovint s'eleven o s'allunyen dels moviments dels quals formen part. Els motius són molts. Algunes persones conreen o contribueixen a aquesta dinàmica, és clar, però Howard no era un d'ells.
Hi ha, de tant en tant, persones que poden cristal·litzar els objectius o objectius d'un moviment d'una manera especialment convincent. Qui pot reunir un nombre més gran de persones per dur a terme una acció concreta o, en el cas d'Howard, fer un compromís de per vida amb l'activisme. Però aquestes persones no poden substituir un moviment. Eugene Debs, que va entendre bé aquest problema, ho va dir d'aquesta manera, una vegada: "No sóc un Moisès per portar-te fora del desert... perquè si pogués fer-te sortir, algú altre podria portar-te de nou".
Aquest era l'esperit d'Howard: pensa per tu mateix, actua per tu mateix, desafia i qüestiona l'autoritat. Però fes-ho amb els altres. Tal com escriu a Marx al Soho, "Si vols infringir la llei, fes-ho amb dues mil persones... i Mozart".
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar