L'any 2010, els estudiants activistes que van ocupar la seu dels conservadors a les protestes de les taxes de matrícula es van sorprendre per la perspectiva que el deute mitjà dels estudiants s'eleva a 27,000 lliures per cap. A hores d'ara, estem adormits per la familiaritat de les polítiques d'austeritat, i cap disturbis va seguir l'anunci de George Osborne de nous canvis al finançament de l'educació a principis d'aquest mes. Però això no vol dir que les noves polítiques proposades siguin menys desagradables. De fet, la substitució dels ajuts per préstecs és una de les polítiques educatives més insidioses i injustes fins ara.
El principal argument progressista en contra del canvi ha estat que aturarà els estudiants de la classe treballadora de sol·licituds a la universitat, alentint la mobilitat social. Aquest argument és valuós, però és sobretot especulatiu i no sempre està recolzat pels fets.
La investigació de la Comissió Independent de Tarifes ha suggerit que les taxes de matrícula no han estat un element dissuasiu tan gran com s'esperava als sol·licitants amb ingressos més baixos. Tot i que sembla contraintuïtiu, és possible que les condicions aparentment raonables dels préstecs els hagin fet menys preocupants per als nous estudiants. A més, és clar, en aquest sistema els estudiants poden substituir la lluita en el mercat de treball ara amb una lluita per pagar el deute més tard—un atractiu ajornament de responsabilitat durant els períodes d'atur generalitzat. Sigui quin sigui el motiu, la idea dels préstecs com a dissuasori no és l'argument més sòlid en contra d'ells.
Per als anticapitalistes, hi ha una línia de raonament molt més forta. Amb el sistema proposat, aquells que no poden dependre del suport econòmic de les famílies, o que viuen en ciutats més cares, hauran de contractar préstecs de manteniment més grans que mai. A causa de les taxes d'interès, això farà que els estudiants més pobres paguin quantitats de deute molt més grans a llarg termini que aquells que poden permetre's pagar per avançat els costos de vida i les taxes. Com a activista contra les taxes James Elliott ho diu, els interessos acumulats al llarg del temps són "efectivament un càrrec a l'estudiant per ser d'una família de baixos ingressos". El problema només s'agreuja per als estudiants més pobres que solen no tenir el capital cultural necessari per entrar a l'elit després de graduar-se.
A més, si d'aquí a uns anys els conservadors privatitzen el llibre de préstec estudiantil, com van intentar fer el 2013, els diners que s'emporten als graduats amb salaris més baixos i més endeutats passaran directament a les mans dels grans accionistes que triin els conservadors per prendre el control del deute. Això facilita el moviment a llarg termini dels diners cap amunt a través del sistema de classes, assegurant que la majoria dels graduats segueixen sent deutors d'uns pocs creditors cada cop més rics. Fins i tot si el Govern conserva la propietat de la cartera de préstecs, el seu model financer fa el mateix paper que faria la privatització: revertir els guanys socialdemòcrates i reforçar la riquesa dels inversors i dels grans ingressos.
Per a molts, la reelaboració del paquet de préstecs estudiantils amb prou feines es registra en l'escala Richter de mesures d'austeritat al pressupost d'Osborne. Però per als estudiants, i per a qualsevol persona que valora l'educació i el seu paper en el pensament crític, és essencial que lluitem.
La pregunta segueix sent: com lluitar contra un Govern tan implacable? La furiosa resposta a l'augment de les taxes de matrícula del 2010 probablement va ser absorbida pel col·lapse electoral dels liberals demòcrates. Però més enllà d'això les protestes no han estat efectives, ja sigui al Parlament o al carrer. Ara tenim una opció: o seguim els camins habituals, reunint gent per assistir a les manifestacions i deixant-ho així, o ens aturem a plantejar-nos estratègies més fresques i creatives.
Aprenentatge de les lliçons
Una manera de planificar la resistència dels propers anys és buscar companys amb més èxit arreu del món. El moviment estudiantil del Quebec ha tingut molt més èxit que el nostre en desafiar els atacs contra l'educació. En línia amb altres governs neoliberals, els liberals del Quebec van anunciar una possible pujada de les taxes de matrícula el 2012. El moviment estudiantil va reaccionar ràpidament, sobretot el grup ASSÉ (Association pour une solidarité syndicale étudiante), un sindicat radical d'estudiants a l'esquerra de la nostra Unió Nacional de Estudiants (NUS). Després que van començar a protestar, el govern va emetre legislació d'emergència (Llei 78) per aturar la resistència. En canvi, es va activar gran desobediència civil, especialment dels estudiants. Després de mesos de protesta, el projecte de llei 78 es va anul·lar, es van congelar les taxes de matrícula i una onada de dissidència va ajudar a derrocar el poder dels liberals a l'Assemblea Nacional.
A l'altra banda de l'estany, els estudiants activistes britànics miraven sorpresos, tots fent-se les mateixes preguntes: com ho van fer? Com van mobilitzar tanta gent? Què podríem aprendre d'ells?
Per a alguns al Regne Unit, l'èxit del moviment estudiantil del Quebec semblava sorgir d'un context social únic que no podíem imitar. El Quebec té una cultura de protesta històrica basada en els aixecaments estudiantils de 1968. Però quan vaig parlar amb Jérémie Bédard-Wien, antic portaveu d'ASSÉ, semblava reticent a acceptar aquesta explicació essencialista. Segons les seves paraules: "Els estudiants del Quebec no neixen revolucionaris". Per a Jérémie, la clau de l'èxit el 2012 va estar en els esforços dels estudiants activistes per crear moviments abans que comencessin les protestes. Moltes persones van passar mesos fent fulletons, celebrant reunions i discussions democràtiques, discutint persuasivament amb els seus companys i mantenint l'energia tan alta com podia.
Igual d'important, el Quebec va aconseguir mobilitzar els cercles estudiantils fora de les seves protestes contra les taxes. En comptes de veure com els estudiants es van amotinar, potser simpàtics però massa fora del circuit per unir-s'hi, els treballadors del Quebec van ser portats a la lluita a través dels vincles amb els sindicats. Els canvis neoliberals en el finançament del sector educatiu (incloses les retallades i la privatització) afecten el personal universitari i els estudiants, especialment a l'extrem inferior de l'escala salarial. Tenen motius per ser aliats en la lluita per mantenir l'educació finançada amb fons públics i, de fet, alguns dels sindicats més grans es van sumar a les protestes. Comentarista com Richard Seymour va ser ràpid per destacar aquestes relacions. Els estudiants del Regne Unit poden treballar per aquesta mateixa unitat col·laborant amb sindicats com el UCU, establint vincles amb tutors i personal de suport que s'oposen a les taxes de matrícula, i assegurant que les nostres pròpies tècniques d'organització fan que les reunions siguin obertes i accessibles a tothom, no només als estudiants amb tardes lliures.
Una de les tàctiques més reeixides al Quebec va ser la vaga estudiantil, una estratègia que ha caigut en desús en la política estudiantil britànica. Bédard-Wien explicat que les vagues estudiantils treballen per ser "econòmicament amenaçades". Si s'hi incorporen prou estudiants i durant el temps suficient, una vaga "retarda l'entrada de tota una classe de graduats al mercat laboral", obliga a reprogramar els seminaris i els professors pagan el doble de la seva feina. També ofereixen una plataforma on els estudiants poden organitzar-se, alliberant-los per assistir a debats i pensar en maneres d'avançar en la situació. No obstant això, les vagues d'estudiants requereixen una participació encara més gran que les vagues de treballadors, ja que els estudiants no estan retenant la mà d'obra mentre estan a la universitat. La seva influència és a molt més llarg termini.
És poc probable que el nostre NUS sigui el vehicle per dur a terme aquest tipus de vaga. A finals de l'any passat, fins i tot es va negar a retrocedir una protesta molt menys radical. El funcionament intern de la NUS no comença a assemblar-se a la democràcia directa i l'organització de base que defensa Bédard-Wien. No obstant això, el Regne Unit té un grup dirigit per estudiants que s'ajusta més a la factura: la Campanya Nacional contra les Taxes i les Talles (NCAFC). Creada arran de les protestes de les taxes de matrícula del 2010, NCAFC arriba amb menys equipatge i burocràcia que la NUS, tot i que té els seus propis reptes: encara és massa petit per sentir-se correctament democràtic i les conferències són irregulars i irregulars.
No obstant això, els membres de l'NCAFC estan disposats a seguir les lliçons del Quebec. En una conferència anual de la NCAFC l'any passat, un membre va proposar les vagues estudiantils com una opció viable per al Regne Unit. La idea no es va rebre amb entusiasme, però potser els seus oponents oblidaven que "els grans moviments socials comencen petits i creixen.' És una cosa a tenir en compte.
Aprenentatge de la llengua
Des que es va fundar NCAFC, un país més a prop de casa que el Quebec ha vist resistència a la idea de les taxes de matrícula. El 2014, després de poc més d'una dècada de cobrar tarifes, Alemanya va decidir eliminar-les, fins i tot en estats conservadors del sud com Baviera. Activista i escriptora Deborah Hermanns va assenyalar que "el moviment estudiantil alemany va guanyar en gran part perquè va continuar i no es va comprometre". Ella suggereix que s'organitzi al voltant d'un demanda única i clara—«educació gratuïta»—és clau per mantenir la claredat i crear suport. Qualsevol cosa menys pot conduir a compromisos, com ara la promesa de 6,000 lliures lliures dels laboristes a les darreres eleccions, una promesa que va perdre el sentit en acceptar la concepció de l'educació individualista, impulsada pel mercat, a la qual s'oposen ferotgement els activistes estudiantils.
Hermanns també suggereix que els sindicats d'estudiants alemanys són generalment estructures més efectives per treballar cap al canvi que els del Regne Unit. A Alemanya, descriu els sindicats d'estudiants que encara es consideren òrgans polítics per representar els interessos dels estudiants, més que els proveïdors de serveis en què els sindicats del Regne Unit s'han convertit cada cop més. Potser el Regne Unit necessita un canvi cultural, un moviment per veure l'educació com un dret universal, no un privilegi que els individus es comprometen per avançar en la seva carrera professional.
Barbara Kehm, experta en lideratge i estratègia d'educació superior, reclamacions que un concepte més socialista de l'educació és fort a Alemanya, és a dir, que es veu com una font de valor col·lectiu que mereix finançament públic. Potser gran part de la feina que hem de fer és a nivell conceptual. Hem de centrar-nos en canviar d'opinió, desafiar el model d'educació comercialitzat com a mitjà de guany individual competitiu i assenyalar els defectes econòmics i motivacions ideològiques del nou sistema de taxes.
Això forma part del "fonament" del qual va parlar Bédard-Wien: canviar les ments i els cors de la població en general. Per a aquesta tasca, els eslògans no són suficients. Bédard-Wien em va dir que ASSÉ va aconseguir en part els seus objectius considerant acuradament el llenguatge dels discursos i els manifestos, negant-se a recórrer simplement al llenguatge de l'esquerra i la dreta, que pot fer que els moviments siguin fàcilment descartables. ASSÉ es va centrar en com apel·lar a les suposicions d'un públic ampli sobre el món sense concedir cap radicalitat. Com Podemos i Syriza, no encaixaven fàcilment en estereotips polítics arrelats. D'això també podem aprendre. Pensar en la presentació no ha de ser una forma de compromís.
Un temps per pensar, un temps per actuar
NCAFC ha planificat a manifestació dimecres 4 de novembre, que dóna temps al moviment estudiantil per rumiar. Sens dubte, la marxa serà tensa, hi haurà una frustració generalitzada i una forta voluntat d'acció directa. Molts desitjaran repetir-ho Millbank, esperant el gust de llibertat que pot proporcionar la resistència destructiva, almenys temporalment. Però hem de preguntar què volem, i de fet què podem obtenir, de les protestes disruptives.
Com ens recorda Hermanns: Les taxes de matrícula no són inevitables. No cal que acabi aquí. Em va decebre, però no em va sorprendre que les tàctiques dels estudiants alemanys semblaven tan intangibles i que Bédard-Wien no tingués cap solució miraculosa des del Quebec. Però sé que no hi ha miracles en política. Si alguna cosa sembla increïble, probablement algú en algun lloc hi ha treballat. És el moment de construir, i és el moment de pensar: sobre les vagues estudiantils, la protesta disruptiva, l'organització amb els sindicats, el canvi de narratives més àmplies sobre l'educació i la revaloració de la nostra pròpia llengua. Aquests no són en cap cas els únics suggeriments. El que és segur és que hem de fer alguna cosa nova.
Kate Bradley és una recent graduada i membre de l'NCAFC.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar