En un article de 1967, Stan Weir, el veterà socialista i militant obrer, va reconèixer que el moviment obrer als Estats Units es trobava enmig d'un trastorn des de baix. Aquest trastorn venia de dues direccions: (1) dels membres de sindicats que es trobaven “afrontats amb ritmes, mètodes i condicions de treball cada cop més intolerables [i] els seus dirigents sindicals poc sensibles a aquestes condicions. . .” i (2) "obrers agrícoles, mestres, professionals, treballadors de coll blanc, serveis i funcionaris, que no van ser assolits en general per la revolta obrera dels anys trenta, [i que] han demostrat un desig ferm d'organitzar-se en sindicats".
El malestar que Weir va reconèixer per primera vegada el 1967 va evolucionar cap a una insurrecció massiva: l'activitat de vaga dels anys setanta va assolir nivells no experimentats des de l'onada de vagues de 1970; Els reptes insurgents es van produir a la majoria dels principals sindicats del país, inclosos els United Mine Workers, United Steel Workers, United Auto Workers, Teamsters, United Rubber Workers i altres sindicats; els treballadors van rebutjar els contractes dels seus dirigents sindicals en xifres rècord; i els treballadors abans no organitzats, imbuïts de l'activisme del moviment social del moviment contra la guerra, els drets civils i el moviment de dones, entre d'altres, van empènyer els sindicats a organitzar sectors abans no organitzats.
Els autors d'aquest volum segueixen els amplis contorns esbossats per Weir —l'augment de treballadors descontents dins dels sindicats existents i treballadors que tradicionalment havien estat exclosos de la Casa del Treball— i actualitzen les seves idees contemporànies a partir de l'experiència i la retrospectiva de la història. La seva perspectiva també s'amplia amb la inclusió de dues peces més àmplies sobre l'economia política general de Robert Brenner i Judith Stein.
Les descripcions generals d'Aaron Brenner, Cal Winslow i Kim Moody ofereixen una anàlisi interpretativa més àmplia del moviment de base. El primer punt del trastorn que suggereix Weir s'analitza en diverses peces que se centren en la rebel·lió en diversos sindicats. Paul Nyden examina l'oposició de base a Tony Boyle, l'aparició de Miners for Democracy i la culminació de la revolta de base en la gran vaga de mines de 1977-78. AC Jones (pseudònim) escriu sobre l'extensa rebel·lió dels treballadors de l'automòbil units, especialment en reacció a la "cedència a la gestió de la sobirania sobre les condicions de treball al taller" (pàg. 281), mentre que Kieran Taylor mira més específicament Detroit i el repte al lideratge de la UAW de la Lliga de Treballadors Negres Revolucionaris. Aaron Brenner utilitza el fulcre de la vaga de set mesos de 1971-72 a New York Telephone (una subsidiària d'AT&T) per demostrar com les limitacions de la rebel·lió de base als Treballadors de la Comunicació van reforçar realment la burocràcia sindical contra la qual es rebel·lava. . Dan La Botz analitza el tumult que va esclatar als Teamsters en aquest període i que es va institucionalitzar a la Teamsters for a Democratic Union (TDU). Notablement absent de la col·lecció hi ha un tractament dels Steelworkers i la campanya d'Ed Sadlowski Fight Back.
El segon punt de Weir el recull Marjorie Murphy, que se centra en l'efecte dels moviments contra la guerra, feministes i drets civils entre els activistes més joves en la revitalització dels sindicats de professors, i Dorothy Sue Cobble, que demostra la influència del feminisme laboral en la transformació de les aerolínies. , treball domèstic i clerical i sindicalisme. Potser la peça més convincent és l'examen de Frank Bardacke dels treballadors agrícolas units des de la base, que captura el poder dels treballadors agrícolas en el punt de producció per establir una base de poder. Això es posa en relleu amb la burocràcia del sindicat que va desenvolupar una base de poder independent a partir del suport nacional i liberal i el suport financer generat a través de l'aparell de boicot.
Encara que dispars, diversos temes unifiquen els articles.
En primer lloc, la "llarga" dècada de 1970, definida com a aproximadament la meitat de la dècada de 1960 fins a principis de la dècada de 1980, va ser un període d'enormes disturbis populars, especialment l'activitat de vaga, de fet, l'última gran onada d'activitat vaguista als Estats Units. . Significativament, almenys un terç d'aquestes aturades laborals van ser vagues salvatges. Els treballadors de base també van expressar el seu descontentament desafiant els seus líders electes per al càrrec sindical i van rebutjar contractes en nombres sense precedents.
En segon lloc, la rebel·lió es va desencadenar com a reacció a l'atac renovat del capitalisme corporatiu contra els treballadors organitzats. Com Robert Brenner demostra de manera convincent, davant la limitació de la productivitat, la disminució de la rendibilitat i l'augment de la competitivitat global, els empresaris van desencadenar un atac concertat per recuperar el control de la producció que podrien haver cedit temporalment i de manera incompleta a la mà d'obra organitzada.
En tercer lloc, l'activitat de base documentada pels autors, tal com va resumir Aaron Brenner al seu prefaci al volum, va ser "especialment sorprenent. . . [perquè] els treballadors sindicals van dirigir gran part de la seva activitat no només als seus empresaris, sinó també als seus dirigents sindicals” (p. xi-xii). La raó principal de l'objectiu dels líders sindicals, com demostren amb habilitat diversos articles, és perquè els anomenats líders obrers es van mostrar poc disposats o ineficaços per desafiar el capitalisme corporatiu. Com escriu Kim Moody a la seva visió general de la rebel·lió: "Va ser la incapacitat de l'enraizada oficialitat sindical per donar una resposta eficaç a una ofensiva patronal que s'accelerava que va assumir una amplitud i una intensitat cada cop més grans a partir de finals dels anys cinquanta, la qual cosa va provocar una rebel·lió. de la base que es va negar a acceptar ni la lliure autoritat de la direcció ni les pràctiques del sindicalisme empresarial” (p. 1950).
En quart lloc, els mateixos líders laborals que eren massa febles i vacil·lants per enfrontar-se al capitalisme corporatiu van actuar amb una audàcia impressionant i no es van aturar davant res, inclòs l'assassinat, per sufocar la dissensió a les seves files. Diverses de les peces recuperen aquesta sòrdida història i la lluita heroica per fer els sindicats més democràtics i inclusius. Potser el més destacable és l'article de Philip Nyden sobre United Mine Workers, que detalla un dels pocs exemples de victòria de base que va transformar un sindicat internacional corrupte en aquesta època.
En cinquè lloc, la rebel·lió de base de la llarga dècada de 1970 va fracassar en gran mesura. Encara que no hi ha unanimitat entre els autors pel que fa a la causa d'aquell fracàs, cap argumenta que la rebel·lió, fins i tot a la United Mine Workers, va tenir èxit en els seus propis termes. Alguns factors sorgeixen per explicar el fracàs final. Cal Winslow escriu, per exemple, "del poder brut del capital nord-americà" i que "les grans corporacions nord-americanes mai van acceptar realment el sindicalisme: els havien forçat les rebel·lions dels anys trenta". Al mateix temps, la rebel·lió de base va ser limitada; “no va produir cap centre, cap coordinador, cap líder reconegut. El moviment no va desenvolupar cap ideologia coherent, cap missió generalitzada conscient". (pàg. 1930, 31,33)
Com que la col·lecció és obra d'activistes o d'aquells amb una forta inclinació activista, sembla oportú tenir en compte les lliçons apreses de la revolta dels llargs anys setanta i el seu significat per als activistes laborals actuals.
Concretament, va ser el trasbals dels anys setanta l'última respiració laboral com a moviment?
Potser la resposta més directa es pot trobar a la conclusió de Steve Early titulada "El llegat perdurable i la rellevància contemporània de la insurgència laboral a la dècada de 1970". Per a Early, el llegat perdurable de la dècada de 1970 es pot trobar en una varietat d'exemples: la gran vaga de Teamsters UPS de 1997; l'elecció de John Sweeney com a president de l'AFL-CIO el 1995, en substitució del guerrer fred Lane Kirkland; les mobilitzacions contractuals model de la CWA; i fins i tot la fundació del nostre sindicat, el Sindicat Nacional de Treballadors Sanitaris, l'any 2009 en oposició al sindicalisme corporatiu d'Andy Stern i SEIU. Però Early també entén que el llegat és mixt i desigual. Escriu: “La decadència s'ha avançat tant que alguns activistes més joves —a diferència dels seus homòlegs d'èpoques anteriors— ja no consideren que els llocs de treball organitzats són escenaris prometedors per a la 'colonització' i el renaixement del 'sindicalisme de lluita de classes'” (p. 362). ).
Llegint pàgina rere pàgina de la notable militància dels treballadors de base en aquest període, un sorprèn com la direcció sindical arrelada era massa feble, compromesa i conservadora per lluitar contra els empresaris, i tanmateix institucionalment forta i motivada dins de les seves pròpies organitzacions per o coopteu o aixafeu sense pietat la rebel·lió obrera. Com de diferent podria semblar el moviment obrer d'avui si Walther Reuther, Leonard Woodcock i Douglas Fraser, per fer servir la UAW com a exemple, acollissin el trastorn contra l'acceleració dels anys seixanta i setanta i lluitéssin els tres grans pel control de la botiga. pis?
Avancem ràpidament fins a l'actualitat, la història de la rebel·lió de base dels llargs anys setanta serveix d'inspiració per a aquells que dubten de la capacitat dels treballadors nord-americans per prendre les coses amb les seves pròpies mans per demostrar de manera poderosa i col·lectiva la seva oposició a les empreses. capitalisme i burocràcia sindical. Moltes de les condicions que van afavorir la revolta dels anys setanta són presents avui. Però, com també deixa clar aquest volum, per tenir un impacte més profund i durador, la rebel·lió per si sola pot no ser suficient.
John Borsos és membre líder del Sindicat Nacional de Treballadors Sanitaris (NUHW). Va ser vicepresident administratiu electe de United Healthcare Workers-West fins a la tutela de SEIU. Té un doctorat en història laboral per la Universitat d'Indiana.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar