El superintendent de l'escola de Portland, Oregon, ha dimitit enmig d'un escàndol creixent, després que es va saber que el districte va esperar mesos per dir al públic que l'aigua potable a dues escoles primàries havia donat positiu en plom.
Fins i tot els empleats de l'escola només van conèixer els nivells elevats de plom a Creston i Rose City Park quan un diari local va publicar una exposició.
"El que ens va despertar a tots inicialment va ser l'encobriment", va dir Belinda Reagan, presidenta del sindicat que representa el personal de l'escola. "Ho van mentir. Ells ho sabien. Aquesta és una manera notòria de gestionar les coses en aquest districte. No arriben".
Les dues primeres escoles eren només la punta de l'iceberg. "Ara estem descobrint, a mesura que estan provant més escoles, que totes tenen problemes", va dir Reagan.
Els quatre sindicats que representaven professors, custodios i empleats clericals es van unir ràpidament per pressionar el districte i per esbrinar com aquest problema no es va solucionar durant tant de temps. Exigeixen proves a totes les escoles, protecció de seguretat per als estudiants i empleats i un paper en el pla per fer que les escoles siguin segures a la tardor.
MANTENIMENT EXTERNALITZAT
Les proves periòdiques de plom van mostrar la presència de plom a l'aigua potable de les escoles de Portland l'any 2001. Entre el 2010 i el 2012, el districte va trobar nivells insegurs de plom a 47 escoles.
Des d'aleshores, els pares i els empleats havien assumit que el districte seguia el protocol, inclòs la instal·lació i la substitució de filtres d'aigua i, quan fos necessari, la publicació de rètols advertint a la gent que no begués l'aigua. Resulta que això no era cert.
El superintendent ha afirmat que no era conscient del problema. Va acomiadar dos directius que supervisaven el manteniment de l'escola.
Però la vicepresidenta de l'Associació de Professors de Portland, Elizabeth Thiel, va dir que ha estat una lluita només per esbrinar qui era realment responsable de supervisar la seguretat de l'edifici. "Sembla un sistema que s'ha construït per desviar l'atenció dels problemes i dels problemes sense sortida, en lloc de resoldre'ls", va dir.
Part del problema, va dir la presidenta sortint de la PAT, Gwen Sullivan, és que al llarg dels anys el districte ha retallat i subcontractat el seu personal de manteniment, desfer-se dels treballadors que tenien "coneixement històric" dels edificis, mentre que l'administració es va passar la paga amb el problemes en curs.
"A ningú li importaven els edificis", va dir Sullivan. "Ningú se'n va fer la propietat".
Els líders del PAT es van unir amb els altres sindicats d'empleats de l'escola: el local 503 d'empleats del servei (SEIU), un consell de sindicats i el local 111 de la Federació de Professionals escolars de Portland (AFT) per assegurar-se que els problemes no caiguin entre les escletxes. de nou.
A la reunió del consell escolar de juny, els presidents dels quatre sindicats van anunciar junts les seves demandes, inclosa que el districte pagui el cost de qualsevol empleat que opti per fer-se la prova d'intoxicació per plom i que comparteixi el seu pla per garantir que les escoles estiguin segures per part del final de l'estiu.
Una demanda que els sindicats van guanyar ràpidament va ser una investigació independent. Els resultats es van anunciar el 18 de juliol, i van concloure que els alts càrrecs havien mostrat una "absència d'investigació diligent" sobre els protocols de seguretat del plom.
El dia que va sortir l'informe, la superintendent va anunciar la seva dimissió.
UNA CRISI NACIONAL
La revelació de l'aigua potable enverinada a tota la ciutat a Flint, Michigan, ha provocat indignació nacional i preocupacions sobre els nivells insegurs de plom a moltes altres ciutats.
A Newark, Nova Jersey, més de 30 escoles han donat positiu per alts nivells de plom. Un estudi va demostrar que els administradors sabien sobre els nivells de plom insegurs durant sis anys. A Chicago, les proves a tot el districte han identificat 26 escoles amb nivells de plom insegurs.
A Baltimore, l'aigua ha estat tancada durant 10 anys a gairebé totes les escoles públiques. El districte ha optat fins ara per gastar mig milió de dòlars l'any en aigua embotellada en lloc dels milions que necessitaria per revisar la fontaneria.
Tot i que l'exposició al plom és perjudicial fins i tot per als adults, per als nens pot causar danys cerebrals permanents, provocant un menor coeficient intel·lectual, un desenvolupament lent i problemes d'aprenentatge i comportament.
A Portland, al principi el districte va pagar perquè els estudiants es fessin proves, però es va resistir a cobrir els empleats, fins i tot a les escoles amb problemes de plom confirmats. Van passar sis setmanes de crítiques per part dels treballadors, els pares i el públic abans que el districte cedís. Dos professors van donar positiu, augmentant la pressió, tot i que no està confirmat si les seves exposicions provenien de propietats escolars.
Finalment, la junta va acordar destinar 250,000 dòlars per a proves de plom i va enviar una carta notificant a tots els empleats que estarien coberts.
LA NETEJA PREGA DINERS
Igual que Baltimore, durant el curs escolar 2016-2017 Portland comprarà aigua embotellada, aproximadament 1.1 milions d'ampolles per beure i preparar aliments.
Però els professors de Portland, que el 2014 van arribar a la vora d'una vaga per reduir la mida de les classes i reduir la càrrega de treball, no volen que es perdin aquestes millores perquè el districte redirigeix els fons per fer front a la crisi del plom.
"Espero que no s'oposi amb l'educació que necessiten els nens", va dir Thiel. "Si es tracta de" Vols educació o aules segures ", necessitem les dues coses".
Una revisió integral dels edificis escolars d'Oregon serà costosa. La contaminació amb plom és un problema a les escoles de tot l'estat, amb un cost de neteja estimat de 7.5 milions de dòlars, segons la coalició liderada pels sindicats Our Oregon.
Afortunadament, els professors de Portland ja tenien l'ull en una font d'ingressos addicional. "La nostra gran cosa l'any passat és l'impost de societats a la votació", va dir Sullivan.
El sindicat forma part de la coalició "A Better Oregon", que va reunir 60,000 signatures per presentar la Mesura 97 als votants aquest novembre. La iniciativa augmentaria els impostos a les corporacions de fora de l'estat, generant 6 milions de dòlars per a escoles, atenció a la gent gran i assistència sanitària.
La presidenta entrant de PAT, Suzanne Cohen, va dir que la crisi del plom ha impulsat la necessitat de més finançament per a personal i infraestructures. "Ens estem adonant de quantes persones a l'educació se'ls demana que facin més amb menys", va dir.
A més dels diners, arreglar el problema a les escoles de Portland requerirà una pressió continuada dels sindicats. "No començareu l'escola", va dir Sullivan, "fins que no hi hagi un pla integral que els estudiants i les escoles estiguin segurs".
"Quan estem units així i enfrontem el consell escolar, han d'escoltar", va dir Reagan sobre les reivindicacions conjuntes dels quatre sindicats. "Necessitem més d'això".
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar