Al juny, els treballadors de la construcció van desenterrar més de 20 barrils rovellats de sota d'un camp de futbol a la ciutat d'Okinawa. El terreny havia format part de la base aèria de Kadena, la instal·lació més gran del Pentàgon a la regió del Pacífic, però es va tornar a utilitzar civilment el 1987. Les proves van revelar que els barrils contenien dos ingredients de defoliants militars utilitzats a la guerra del Vietnam: l'herbicida 2,4,5, dioxina 2,3,7,8-T i 280,-TCDD. Els nivells de TCDD altament tòxic a l'aigua propera van mesurar XNUMX vegades el límit segur.
El Pentàgon ha negat repetidament l'emmagatzematge de defoliants, inclòs l'agent taronja, a Okinawa. Arran del descobriment, es va distanciar dels barrils; un portaveu va dir que el Departament de Defensa estava investigant si havien estat enterrats després del retorn de la terra el 1987, i un científic patrocinat pel govern dels Estats Units va suggerir que només podrien haver contingut residus de cuina o mèdics. No obstant això, les conclusions de la comunitat científica japonesa i internacional eren inequívoques: no només els barrils van desmentir les negacions del Pentàgon sobre la presència de defoliants militars al Japó, sinó que la terra contaminada també representava una amenaça per a la salut dels residents locals i requeria una reparació immediata.
El Pentàgon és el contaminador més gran del planeta i produeix més residus tòxics que els tres principals fabricants de productes químics dels Estats Units junts. L'any 2008, es va trobar que 25,000 de les seves propietats als Estats Units estaven contaminades, i més de 100 d'elles van ser classificades per l'Agència de Protecció del Medi Ambient com a llocs Superfund, el que significava que necessitaven una neteja urgent.
Tot i que l'illa principal d'Okinawa acull més de 30 bases nord-americanes, que ocupen el 20 per cent de la seva terra, mai hi ha hagut un intent concertat d'investigar els nivells de contaminació dins d'elles. A diferència d'altres nacions amb bases nord-americanes, com Corea del Sud i Alemanya, el govern japonès no té poders efectius per dur a terme controls ambientals; El Pentàgon tampoc té el deure de revelar al públic qualsevol contaminació que sàpiga que existeix. Fins ara, la majoria dels incidents de contaminació només s'han conegut quan membres individuals del servei han divulgat detalls als mitjans o, com en el cas dels barrils descoberts a la ciutat d'Okinawa, les autoritats japoneses han fet proves després del retorn de terres militars.
Malgrat el seu abast limitat, aquestes revelacions ofereixen una finestra inquietant sobre la contaminació d'Okinawa. Durant les últimes set dècades, el mar, la terra i l'aire de l'illa s'han contaminat amb toxines com l'arsènic, l'urani empobrit, el gas nerviós i el crom hexavalent cancerígen (vegeu la cronologia adjunta). Aquestes substàncies han enverinat els civils d'Okinawa i les tropes nord-americanes per igual, i és molt probable que estiguin danyant la salut dels que viuen a l'illa avui. Però, independentment d'aquests riscos, el Pentàgon continua fent tot el possible per eludir la responsabilitat pel dany que causen les seves bases.
La història de la contaminació dels Estats Units a Okinawa és gairebé tan llarga com la seva presència militar. Després del final de la Segona Guerra Mundial, Okinawa es va guanyar el sobrenom de "munt d'escombraries del Pacífic" a causa del gran volum de subministraments excedents abandonats allà. Durant aquest període, un dels primers casos coneguts de contaminació es va produir quan vuit residents del poble d'Iheya van morir per intoxicació per arsènic d'un compost proper dels Estats Units el 1947.
El Tractat de San Francisco de 1952 va concedir al Pentàgon el control total d'Okinawa i, a mesura que l'exèrcit es va apoderar de grans extensions de terra civil per convertir-les en bases, els perills de la contaminació van augmentar. Les fuites de combustible van saturar el sòl, els detergents de grau industrial van fluir de les pistes als rierols propers i els dissolvents es van eliminar sense tenir en compte el lloc on van anar a parar.
Tot i que aquests controls ambientals laxos eren habituals a les bases militars nord-americanes de tot el món en aquest moment, els problemes d'Okinawa es van veure agreujats per la zona grisa geopolítica en què existia. Durant l'ocupació nord-americana de 1945-1972, l'illa no estava protegida per la llei nord-americana ni per la Constitució japonesa, de manera que el Pentàgon hi va emmagatzemar grans dipòsits d'armes químiques i atòmiques, i els submarins de propulsió nuclear van fer parades regulars a Okinawa.
El setembre de 1968, els diaris japonesos van informar que s'havia detectat cobalt-60 radioactiu al port de Naha, que els científics creien que emanava de la visita de submarins nord-americans. Tres bussejadors d'Okinawa van afirmar haver estat malalts per la seva exposició a la substància, que es va acumular al fang al fons del port.
L'any següent, el Wall Street Journal va donar la notícia d'una fuita de gas nerviós a Chibana Ammunition Depot, prop de la base aèria de Kadena, que va hospitalitzar més de 20 membres del servei nord-americà. Els detalls precisos de l'operació de neteja posterior van romandre ocults fins al juliol d'aquest any, quan els veterans nord-americans estacionats a l'illa en aquell moment van descriure com s'havien llençat tones de municions químiques a la costa d'Okinawa (vegeu "Exclusiu: la cortina de fum letal d'Okinawa de Red Hat, ” juliol 27). Els experts estimen que els contenidors metàl·lics que contenen aquests verins es corroeixen després de 50 anys, amenaçant la salut dels equips de pesca i les comunitats costaneres actuals.
Durant la guerra del Vietnam, Okinawa va servir com a lloc principal del Pentàgon per al conflicte. Dirigit per la 2a Divisió de Logística de l'Exèrcit dels Estats Units, l'exèrcit va canalitzar la majoria dels seus subministraments, incloent municions, taüts i, ara sembla, l'agent Taronja, a través dels ports de l'illa. Aquest transport era un carrer de doble sentit: el material sobrant i danyat també es retornava de la zona de guerra a Okinawa per al seu reprocessament.
El 1969, el segon tinent del Cos de Química de l'exèrcit dels Estats Units Lindsay Peterson era l'oficial encarregat d'aquests subministraments retrògrads a l'àrea d'emmagatzematge obert de Hamby, al centre d'Okinawa. En una entrevista recent a The Japan Times, va recordar com els barrils danyats de l'agent taronja es trobaven entre els productes químics enviats a l'illa.
"L'agent taronja es va processar pel port de Naha i es va transportar a l'àrea d'emmagatzematge obert de Hamby", va dir. “Quan vaig arribar, hi havia uns 10,000 barrils. La majoria tenien fuites, així que vam haver de buidar-los en bidons nous de 55 galons [208 litres]".
Peterson recorda com el procés de re-tamboratge va saturar la seva tripulació amb defoliants. Es troba entre els centenars de veterans nord-americans greument malalts que creuen que les seves malalties van ser causades per l'exposició a defoliants contaminats amb dioxines mentre servien a Okinawa. Tot i que el govern nord-americà s'ha negat a ajudar la majoria d'aquests veterans, el 2008 va atorgar una compensació a un antic magatzem marí que patia un limfoma de Hodgkin i una diabetis tipus 2 provocats per la manipulació de subministraments contaminats per l'agent taronja portats de tornada a Okinawa des de la guerra del Vietnam. principis dels anys setanta.
Altres veterans nord-americans i civils d'Okinawa entrevistats per The Japan Times recorden com les existències excedents de l'agent taronja es venien al mercat negre als agricultors locals que valoraven el seu potent poder de destrucció de males herbes. Els riscos de la venda no regulada de substàncies perilloses a aquells que no tenien la formació de seguretat necessària es van fer evidents el 1971 quan grans volums d'herbicides de pentaclorofenol, obtinguts de l'exèrcit nord-americà per una empresa civil, van ser abocats als districtes de Haebaru i Gushikami al sud d'Okinawa. Els productes químics es van filtrar al riu Kokuba i es va haver d'aturar el subministrament d'aigua a 30,000 persones; els nens que assistien a les escoles locals patien dolors abdominals i nàusees.
La correspondència del govern dels EUA obtinguda per The Japan Times revela la reacció de les autoritats davant aquesta contaminació durant aquest període. L'agost de 1975, després d'una fuita de detergents que contenien crom hexavalent verinós a l'àrea de servei de Machinato, el consolat dels Estats Units a Naha va enviar una sèrie d'actualitzacions al Departament d'Estat a Washington. Desestimant el vessament com una "solapa", va concloure que "els diaris i els esquerrans, sens dubte, faran un bon ús d'aquest tema contra nosaltres".
El setembre de 1974, el consolat dels Estats Units havia mostrat un to similar quan el governador d'Okinawa, Chobyo Yara, va expressar els seus temors a l'exèrcit nord-americà que els seus oleoductes envellits poguessin filtrar-se. En un cable, el consolat dels Estats Units a Naha va deixar de banda les preocupacions del governador, assenyalant que "ara s'ha afegit el gasoducte al catàleg esquerre dels mals del sistema base dels Estats Units". Poc més d'un any després, el gener de 1976, les preocupacions de Yara es van demostrar justificades quan un dels oleoductes va vessar 14,000 galons (53,000 litres) de gasoil a un riu local.
A la dècada de 1970, el Pentàgon va mostrar més preocupació pel dany potencial de les relacions públiques que pel risc per a la salut humana; avui, la seva posició cap al descobriment dels barrils contaminats amb dioxines a la ciutat d'Okinawa sembla idèntica. Les seves negacions intenten protegir la seva imatge de bon veí, però, en realitat, poden sacrificar la salut dels locals d'Okinawa, els seus propis membres del servei i els seus dependents. Tot i que el lloc de dioxines de la ciutat d'Okinawa es troba al costat de dues escoles del Departament de Defensa, sembla que els pares i els professors no han estat informats.
Durant la dècada de 1970, aquesta negligència podria haver estat atribuïda a la manca de consciència ambiental. Tanmateix, avui el 2013, aquesta postura és criminal, recordant la contaminació de Camp Lejeune, Carolina del Nord, on desenes de milers de soldats i membres de la família van estar exposats a toxines com pesticides, benzè i dissolvents industrials entre 1953 i 1987.
L'Acord sobre l'Estat de les Forces (SOFA) —la base, sense canvis des de 1960, que detalla els drets i el paper de l'exèrcit nord-americà al Japó— fomenta l'enfocament cavalier del Pentàgon davant la contaminació. SOFA eximeix els Estats Units de tota responsabilitat financera per netejar la terra que ha contaminat i no permet que les autoritats japoneses facin controls puntuals a les bases militars nord-americanes.
Tenint en compte aquestes limitacions d'accés a les instal·lacions dels Estats Units, els científics japonesos s'han vist obligats a improvisar. Recentment, experts de les universitats d'Ehime i Meio van realitzar proves en set mangostes l'hàbitat de les quals incloïa bases nord-americanes. Anunciats a l'agost, els resultats van mostrar que els animals estaven contaminats amb alts nivells de bifenils policlorats (PCB), cosa que va generar la preocupació que els humans que viuen a les mateixes zones també poguessin estar enverinats.
Mangostes a banda, l'única alternativa ha estat fer proves en terres militars després del seu retorn al control civil. Com en el cas de la ciutat d'Okinawa, aquests controls sovint revelen nivells perillosos de contaminació. Al poble de Yomitan, per exemple, l'any 120 es van trobar nivells d'arsènic 2008 vegades superiors al límit legal a les antigues terres controlades pels Estats Units. El juliol d'aquest any, es va descobrir amiant en un lloc que antigament formava part de Camp Courtney. En aquest cas, les autoritats nord-americanes semblen haver enganyat l'empresa de construcció civil encarregada de la neteja, donant lloc a la presumpta exposició dels treballadors d'Okinawa.
Però fins i tot després que s'ha detectat la contaminació, sorgeix el nou problema de com fer-hi front. Al setembre es va revelar que 322 tones de purín carregat de PCB de l'antic terreny militar nord-americà a Okinawa s'havien d'enviar per a la seva eliminació a la ciutat d'Iwaki, prefectura de Fukushima, un municipi situat a 50 km de la central nuclear número 1 afectada. Els crítics del pla van acusar les autoritats japoneses d'aprofitar la necessitat de diners de la prefectura i empitjorar els seus ja greus problemes de contaminació.
En els propers anys, és probable que aquests problemes siguin més urgents. A l'octubre, el ministre de Defensa del Japó, Itsunori Onodera, va reiterar els seus plans per concentrar la presència militar nord-americana a la meitat nord de l'illa d'Okinawa, una mesura que comportarà el tancament de diverses instal·lacions, inclosa l'àrea de servei de Machinato, una de les principals bases on hi havia defoliants. suposadament emmagatzemat i, en última instància, l'estació aèria del Cos de Marines de Futenma. Els experts han estimat la neteja de Futenma en 600 milions de dòlars, però això va ser abans que el cost de la reparació de l'agent taronja s'hagués calculat en els càlculs.
Els residents d'Okinawa fa temps que protesten per un futur amb menys bases. Però fins i tot després que el seu desig es faci realitat, sembla que la terra que han lluitat tant per recuperar serà inhabitable durant anys, si no dècades.
Contaminació militar nord-americana a Okinawa: una línia de temps
1947: La contaminació per arsènic a la base de l'illa d'Iheya mata vuit habitants d'Okinawa.
1968: fuites de cobalt-60 des d'un submarí de propulsió nuclear que visita el port de Naha.
1969: més de 20 membres del servei nord-americà emmalalteixen pel gas nerviós al dipòsit de municions de Chibana; després de l'accident, tones d'armes químiques suposadament es van abocar a la costa d'Okinawa (vegeu "Exclusiu: la cortina de fum letal d'Okinawa de Red Hat", juliol 27).
1971: Els excedents d'herbicides dels Estats Units que contenen pentaclorofenol contaminen els subministraments d'aigua civils als districtes de Haebaru i Gushikami.
1975: gran fuita de crom hexavalent a l'àrea de servei de Machinato; contaminació, segons els informes, unes 8,000 vegades els estàndards segurs.
1975: El vessament de productes químics retrògrads de la guerra del Vietnam (inclosos herbicides i pesticides) mata la vida marina a prop del camp Kinser.
1976: Més de 50,000 litres de combustible es filtren al rierol prop de Camp Foster.
1981: els marines dels Estats Units desenterraven una memòria cau de més de 100 barrils (alguns sospitosos de contenir l'agent taronja) a l'estació aèria del Marine Corps Futenma; sembla que els alts oficials silencien l'incident (vegeu "Agent Orange a la base dels anys 80: veterinari dels EUA", 15 de juny de 2012).
1995/96: els avions de la Marina dels EUA amb seu a Iwakuni disparen més de 1,500 petxines d'urani empobrit a l'illa de Torishima i als voltants; posteriorment es va declarar fora de límits a causa del temor a la radiació.
1996: la terra va tornar a l'ús civil a l'antic lloc de comunicació d'Onna que contenia nivells perillosos de mercuri, cadmi i bifenils policlorats (PCB).
2000: Japó intenta enviar a l'estranger 100 tones de PCB des de bases nord-americanes; vaixell bloquejat d'entrada al Canadà per les lleis internacionals que prohibeixen l'exportació de residus tòxics.
2002: més de 200 barrils que contenen substàncies semblants a quitrà no identificades es van descobrir a un antic terreny militar a Chatan Town.
2003: Es van descobrir alts nivells de plom i crom hexavalent a la terra de Chatan Town que abans formava part del Camp Kuwae.
2007: Gairebé 9,000 litres de combustible per a avions es van filtrar a la base aèria de Kadena.
2013: més de 20 barrils de sospitosos defoliants de la guerra del Vietnam es van descobrir al camp de futbol de la ciutat d'Okinawa; les autoritats comencen a buscar camp de més bótes enterrades.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar