“En créixer a Brooklyn, em deien commie-jueu-faggot-bastard. Hi va haver batalles entre els nens jueus i els nens negres d'un costat i els nens italians de l'altre".
– Mitchel Cohen, 9 de febrer de 2019
Si hi ha líders en totes les revolucions, homes i dones que destaquen entre multituds disciplinades i turbes rebels, també hi ha qui són conduïts, de vegades com ovelles, fins que es dirigeixen cap al costat fosc, ja sigui feixista o republicà de Trump. És trist dir-ho, des de la dècada de 1930, i potser abans d'aleshores, l'esquerra nord-americana ha estat abandonada per radicals que es van convertir en anticomunistes, guerrers freds, liberals de butaques i yuppies cínics, encara que vaguistes, manifestants assegudes i homes i dones lluitadors al carrer. també s'han mantingut fidels als ideals juvenils i han avançat amb valentia cap al futur.
També hi ha individus —«ciutadans», dirien els revolucionaris francesos—que es troben entre els líders carismàtics i els que els segueixen. No són figures extravagants com Tom Hayden i Jane Fonda, però tampoc són anònims. Cap moviment pot prescindir del seu treball, energia, obstinació i lleialtat.
Les experiències de la vida real de Mitchel Cohen es presten a una pel·lícula sobre un lluitador "de base" per la justícia social i econòmica, tot i que el mateix Cohen no animaria un documental que descrigués la seva participació activa en cinc dècades de protestes. Poques vegades té temps de mirar enrere el camí que ha pres, però si pogués fer-ho veuria una coherència moral i un sentiment de lleialtat a l'esquerra que és admirable.
Actualment és el coordinador de la "No Spray Coalition" a la ciutat de Nova York que té com a objectiu mantenir el verí fabricat per empreses lluny de la gent i la gent lluny del verí. No fa gaire, va demandar a les autoritats de Nova York per aturar la "polverització indiscriminada de pesticides tòxics".
Abans d'això, va organitzar una campanya per prohibir a les escoles públiques la llet de vaques injectades amb hormona de creixement bovina modificada genèticament. També ha participat en la croada per alliberar Leonard Peltier i Mumia Abu-Jamal, tots dos complint cadena perpètua. Durant anys, Cohen va ser un puntal a WBAI, l'emissora de ràdio patrocinada pels oients.
Pregunteu a qualsevol persona que hagi estat en política radical a Nova York des del 1970 més o menys si ha sentit parlar de Mitchel Cohen i és probable que digui: "Sí". Ha passat i ha deixat empremta en diversos moviments.
Agraït pel poder dels mitjans, també desconfia dels mitjans i, tot i que no s'ha acostumat a amagar-se de les càmeres de televisió, tampoc s'ha sortit de la seva manera d'estar als informatius del vespre. Des que era un adolescent contra la guerra, ha tingut oportunitats de convertir-se en un estimat dels mitjans de comunicació, però s'ha allunyat d'aquest paper.
Ara té 70 anys, i amb llibres com La lluita contra el Roundup de Monsanto (Skyhorse; 24.99 dòlars), al seu nom, juntament amb fullets importants, com ara Què és l'acció directa?a més de diversos volums de poesia: viu en un edifici d'apartaments a Bensonhurst, el barri multiètnic i de classe obrera de Brooklyn, on va créixer en una família jueva que sovint era superada en nombre pels catòlics, molts dels quals no els agradaven els jueus.
"Em deien commie-jueu-faggot-bastard", diu. "Hi va haver batalles entre els nens jueus i negres d'una banda i els nens italians de l'altra".
Des d'una finestra de l'apartament que comparteix amb la seva mare de noranta-tres anys, i amb un nebot que va i ve, Mitchel pot veure el pont Verrazano-Narrows, Coney Island i les aigües de la badia de Nova York. No té previst traslladar-se aviat.
El vaig conèixer a finals de la dècada de 1960 a la Universitat Estatal de Nova York a Stony Brook, on era estudiant de grau i jo era un professor que oferia una classe estúpida per obtenir crèdits amb l'ajuda d'assistents docents contractats a Students for a Democratic Society (SDS). ). Mitchel era el més vocal del grup i semblava el més feliç. Va rebre una llicenciatura de Stony Brook al mateix temps que em van acomiadar i, tot i que no té altres credencials acadèmiques, ha estat un estudiant de tota la vida dels moviments socials i polítics, juntament amb la ciència i la tecnologia. De tant en tant, apareix a les xerrades que faig, saluda i desapareix a la nit.
Si la meva classe sorollosa amb els assistents de l'SDS tingués un nom i un número, hauria estat una cosa així com "Protest 101", tot i que després de tots aquests anys no en recordo gaire, excepte que ens vam trobar en un amfiteatre i això Em vaig posar davant de la multitud i vaig parlar del moviment contra la guerra, les Panteres, el feminisme, els Yippies i els Weathermen.
"Aquesta va ser una gran classe", va dir recentment Mitchel. "Tots i la seva mare van passar per ella". De fet, s'hi van inscriure 900 estudiants. Conec la xifra exacta perquè aquell semestre vaig rebre una carta formal del president del Departament d'Anglès en què em renyava per haver admès tants estudiants de grau i haver donat centenars d'As. La carta també deia que la universitat mai més en permetria més 40 a qualsevol classe que impartés. Això em va anar bé. Llegir i qualificar 900 projectes finals va ser una tasca, tot i que em va sorprendre la creativitat.
Mentre feia la major part de la meva protesta a Manhattan, de tant en tant em vaig unir amb Mitchel i els membres de "The Red Balloon", l'organització que va ajudar a fundar a Stony Brook, i que era una branca del capítol del campus de SDS. L'oficina nacional havia implotat; el capítol de SDS de Stony Brook, com molts altres, va batejar fins que va néixer el globus vermell.
Mitchel té un bon record d'aquells dies. Encara està en contacte amb antics companys d'armes. De tant en tant, enviarà un correu electrònic amb notícies sobre Stony Brook, i també sobre amics i enemics que han mort. Després, també veu amics de la universitat en concentracions i manifestacions. “Molts d'ells segueixen en actiu”, diu i afegeix que quan era estudiant, “va significar molt veure un dels meus professors al carrer, protestant”. Aquesta va ser una de les moltes raons per les quals l'administració de Stony Brook volia desfer-se de mi. Vaig utilitzar l'aula com a trampolí del moviment, sense vergonya.
En aquests dies, Mitchel també es troba amb manifestants d'una o dues generacions més joves que ell que l'admiren amb reverència, tot i que no ho anima.
En l'últim recompte, ha estat detingut més de 50 vegades; en una ocasió el govern li va treure el passaport i no li va permetre viatjar fora dels EUA "A mesura que he anat fent gran, he intentat no ser arrestat, sinó més aviat sortir-me amb la meva", va dir. "Ser arrestat i anar a la presó passa factura".
Sempre que hi hagi una crisi política o social, Mitchel enviarà un correu electrònic convidant els amics a escriure cartes, enviar correus electrònics als funcionaris electes i tuitejar. S'ha inclinat per utilitzar, encara que no per estimar l'última tecnologia. Per a Mitchel, sempre hi ha una crisi; sempre està en el que es podria anomenar "alerta de crisi". Aquest hivern ha estat l'agitació a Veneçuela i les terribles i inhumanes condicions del Metropolitan Detention Center, la presó federal de Brooklyn, on els homes darrere de les reixes van tremolar pel fred durant setmanes, i ningú va fer res fins que es va córrer la veu.
Recentment, per correu electrònic, Mitchel va enviar una carta oberta al poble nord-americà de Nicolás Maduro, l'assetjat president de Veneçuela. Dies abans, va instar els amics a escriure al Warden Herman Quay al centre de detenció de Brooklyn i a trucar per telèfon a l'Oficina Federal de Presons de Washington, DC i exigir que els presos rebin calor i no hagin de suportar temperatures de congelació.
Signa els seus correus electrònics "Mitchel Cohen, Brooklyn Greens/Green Party". De fet, l'any 2001 es va presentar a l'alcalde de la ciutat de Nova York com a candidat del Partit Verd. Ha estat editor de Polix verd, el diari nacional, i també com a editor del diari del Partit Verd de l'estat de Nova York.
De vegades, sembla un David que s'enfronta als Goliats del món. Tot i així, poques vegades és un David solitari. Prenguem, per exemple, el llibre, La lluita contra el Roundup de Monsanto, que va editar i que es va publicar el gener de 2019 amb un pròleg de Vandana Shiva, l'activista ecologista, en què denuncia "The Poison Cartel" que ha inclòs IG Farben, Dow, Dupont, Bayer i Monsanto.
Mitchel podria haver escrit el llibre sencer per ell mateix. En canvi, va optar per convidar catorze autors a contribuir amb assaigs, alguns llargs, altres breus, alguns brillants, com "It's Not That Anyone Wants to Kill Butterflies" de Cathryn Swan que escriu eloqüentment sobre l'"arsenal tòxic" de productes químics produïts a les línies de muntatge i que proporcionen "una màquina de matar eficient". Mitchel va contribuir al prefaci La lluita contra el Roundup de Monsanto. També va escriure cinc capítols, inclòs un titulat "Enginyeria genètica, pesticides i resistència en el nou colonialisme" en què escriu que Monsanto ha apuntat a la "colonització de la vida mateixa".
En el seu nou llibre, Mitchel elogia l'irreverent escriptor de menjar i viatger del món, Anthony Bourdain, que va anomenar Kissinger un "baixó traïdor, prevaricant i assassí". Troba aliats en llocs improbables. Mitchel no llança molts adjectius a la manera de Bourdain, però descriu el president Jimmy Carter com un "shill" per a Monsanto, i critica el Departament d'Estat dels Estats Units sota Hillary Clinton per utilitzar els diners dels contribuents per promocionar les llavors transgèniques a nivell mundial. Indignat per la col·laboració entre corporacions com Monsanto i polítics com Carter i Clinton, Mitchel i els altres col·laboradors de La lluita no són somiadors d'ulls estrellats que prometen solucions instantànies a problemes vells.
"Una vegada i una altra, els productes químics sintètics han estat prohibits o retirats, només per ser substituïts per altres igualment nocius, i de vegades pitjors", escriu Jonathan Latham a l'assaig, "No és segur en qualsevol dosi?" A "Poisoning the Big Apple", que tracta sobre productes químics tòxics a la ciutat de Nova York, Mitchel observa que "els nous moviments són rebutjats, només per ressorgir". A "La gran ciència i la curiosa noció de 'progrés'", que apareix al final del llibre, ofereix una cita útil de Karl Marx que va observar a la dècada de 1840: "La humanitat només s'estableix les tasques que és capaç de resoldre. .”
Si el progrés és il·lusori, i si els productes químics més nocius substitueixen les varietats menys nocives, què fa que Mitchel continuï? "No m'imagino no estar en moviment juntament amb gent bonica, divertida i creativa", em va dir. “Passa als carrers i a les aules, també. Fa poc vaig estar al People's Forum de Nova York, entre joves radicals que em van recordar els primers dies del globus vermell. No vaig fer preguntes, que és el que faig habitualment. Vaig escoltar i vaig aprendre molt. No em sap greu haver-me recolzat enrere.
Jonah Raskin és l'autor de For The Hell of It: The Life and Times i Abbie Hoffman i l'editor de El radical Jack London.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar