Les coses no van acabar bé per als luddites. El grup de teixidors i artesans tèxtils a principis del 1800 van ser aixafats pel govern britànic després de resistir la destrucció dels seus mitjans de vida per la industrialització. Història, en un dels seus girs cruels, reformen la seva història des d'una revolta obrera per un tracte just a una guerra miope contra la tecnologia i el progrés.
La veritat és que els luddites eren els treballadors qualificats i de classe mitjana del seu temps. Després de segles en termes més o menys bons amb els comerciants que venien els seus productes, les seves vides es van veure alterades per màquines que les substituïen per treballadors poc qualificats i amb salaris baixos a les fàbriques deprimides. Per facilitar la transició, els luddites buscava negociar condicions similars a les democràcies capitalistes subjacents actuals: impostos per finançar les pensions dels treballadors, un salari mínim i l'adhesió a les normes laborals mínimes.
Aquells intents de negociació van ser rebutjats per la majoria dels propietaris de fàbriques. Aleshores, els luddites van començar mesos de "ruptura de màquines" el 1811-1812, destrossant els marcs de teixit, en un últim esforç per portar els seus nous caps a la taula. A instàncies dels propietaris de les fàbriques, el Parlament britànic va declarar un delicte capital per trencar la màquina i va enviar 14,000 soldats al camp anglès per sufocar l'aixecament. Desenes de luddites van ser executats o exiliats a Austràlia. Tla rebel·lió esclafada va obrir el camí a les horribles condicions laborals de la Revolució Industrial que encara havia de venir.
Clive Thompson, autor i periodista de la New York Times Magazine i Amb cable, va revisar la història de Luddite en un article perquè The Smithsonian vegi què ens podria ensenyar. Com que l'aprenentatge automàtic i la robòtica consumeixen treballs de fabricació i de coll blanc per igual, les implicacions de la rebel·lió de 200 anys per a l'automatització són més rellevants que mai, diu Thompson:
"TLa lliçó que obteniu del final dels luddites és: la gent que s'està beneficiant de l'automatització avui vol participar en la distribució més àmplia dels seus beneficis entre la població, o lluitaran tan dur com ho feien llavors?
Aquesta qüestió econòmica i política planeja sobre les democràcies occidentals que s'enfronten a una onada de populisme que aparentment segueix una bretxa creixent entre els salaris estancats i la riquesa creixent a la part superior. Mentre que l'automatització finalment tendeix a crear nous llocs de treball fins i tot després de destruir els antics, això és poc consol per a milions de treballadors les habilitats i experiència dels quals estan obsoletes.
Thompson es va asseure amb Quartz a principis d'any per parlar de la seva investigació. L'entrevista va ser condensada i editada per a més claredat.
Per què vas decidir escriure sobre això ara?
Fa un any que penso en els luddites i per què tenen aquesta reputació descartada. La paraula luddita ha arribat a significar algú a qui no li agrada la tecnologia. Realment va ser una baralla política sobre qui anava a utilitzar el botí dels beneficis de la maquinària.
Quan vaig començar a veure llibres sobre l'automatització i les properes onades de treballs que anaven a desaparèixer, vaig començar a pensar que això podria tenir una ressonància real per ajudar-nos a entendre què està passant, potser hi ha alguna cosa per aprendre sobre com van reaccionar els luddites en el passat.
Com es tradueix la lluita dels luddites a la dels obrers d'avui?
Amb els luddites, teníeu una classe d'obrers que durant molt de temps tenia un acord amb la gent que comprava la seva feina, els comerciants compraven tot el teixit i el cultiu (tèxtils de llana).
Tenien un enteniment amb els comerciants que s'estenen durant dècades o segles que hi hauria d'haver una sensació de benefici just. Els comerciants compraven les seves coses, les revendien i aportaven capital, de vegades per comprar màquines. Però els beneficis s'han de repartir de manera justa.
El que passa és que Adam Smith publica el seu treball fonamental sobre el capitalisme de lliure mercat [Riquesa de les nacions] a finals del segle XVIII. A principis del segle XIX, els comerciants comencen a dir: “Espera un moment. No existeix un benefici just. Hi ha tot el que puc obtenir del mercat. No hi ha cap imperatiu moral perquè cedim una part més gran dels nostres beneficis a aquestes persones".
Adam Smith argumenta que si tots ens comportem amb un alt grau d'interès propi, això millorarà l'economia a llarg termini. Aquests van ser els primers inicis de l'abraçada real del capitalisme de lliure mercat.
Els luddites no s'oposaven a la idea d'utilitzar màquines per fer les coses de manera més eficient o ser més productius. Només van pensar que si guanyareu més diners perquè sou més productius, haureu de tornar una part d'aquests diners als treballadors. Els comerciants realment no eren d'aquesta opinió...
[Els luddites] va intentar negociar amb els propietaris de les fàbriques [argumentant per preus mínims, un impost tèxtil per donar suport a les pensions dels treballadors, o la introducció gradual de noves màquines], però això no va acabar. Quan els luddites van arribar al seu final, bàsicament van començar a entrar i a destrossar i trencar màquines, dient: això és tot el que ens queda. Anem a destruir els mitjans pels quals produïu aquesta dislocació a les nostres vides.
L'aixecament luddita va començar a la tardor de 1811. Molt aviat, estaven trencant un parell de centenars de màquines al mes. Després de cinc o sis mesos, el govern es va adonar que això no s'estava alentint. Això va ser real i el govern va lluitar ferotgement.
Per descomptat, els propietaris de fàbriques molt rics van tenir molta influència amb el Parlament [britànic], que va enviar 14,000 soldats per inundar els comtats del nord on els luddites estaven fent aquesta destrossada. Van aprovar una nova llei específicament dirigida a trencar marcs que li va condemnar a mort. Van treballar molt, molt dur per infiltrar-se als anells amb espies.
Va trigar una mica. L'aixecament luddita va durar aproximadament un any, però el govern finalment va trencar la part posterior matant a diverses dotzenes de luddites; judicis molt públics, fets molt ràpidament. Una forca especial en penjaria diversos alhora. Van enviar un parell de dotzenes més a Austràlia. Fins i tot van penjar un noi de 16 anys que no havia fet més que fer de guaita. Això realment va posar fi.
Quins són els paral·lelismes amb la situació dels luddites i la dels treballadors actuals?
Una de les coses semblants és el ràpid ritme de canvi. La intel·ligència artificial ha fet aquest salt endavant molt i molt significatiu en els últims 15 anys i probablement farà salts encara més significatius en els propers 10 anys.
El que és interessant dels luddites és que hi va haver un salt sobtat molt similar. Als segles XVII i XVIII, període anterior als luddites, va ser un període força estable per a la indústria tèxtil al Regne Unit. El que cobraven els treballadors es publicava en fulls i diaris. Si et proposaves guanyar-te la vida com a teixidora, sabies molt el que guanyaries. Tenia una bona quantitat de control per treballar des de casa. Vas controlar el teu propi horari. Alguns portaven una vida bastant pausada; treballar només quatre dies a la setmana era suficient per guanyar-se la vida força bé.
I després en 10 o 20 anys, tot això es va invertir ràpidament. Hi va haver una recessió econòmica provocada per una guerra amb França. Gran Bretanya va tenir de sobte tota mena de barreres comercials. Vas tenir un canvi de moda. Els homes van deixar de portar polaines i van començar a portar aquestes coses noves anomenades pantalons, així que de sobte hi va haver menys demanda.
Els comerciants havien de reduir costos, així que van decidir aprofitar les tecnologies que havien sorgit. Un era més eficient teixir marcs. Una persona podria ser de quatre a sis vegades més productiva. En segon lloc, van començar a fer fàbriques utilitzant l'energia del corrent per alimentar els telers en lloc dels humans.
Ara, la feina dels humans és cuidar les seves màquines. Necessites menys humans i és un treball força perillós. Les fàbriques són llocs terribles, terribles. Tot tipus d'accidents ocorren perquè les fàbriques no tenien estàndards de seguretat.
Vau tenir aquest canvi sobtat dels treballadors que cobraven raonablement bé i tenien molta autonomia pel que fa al que feien a cobrar força terriblement i necessitava molta menys gent que produïa béns més merda.
Sembla que ens barallem per la mateixa pregunta: qui mereix els beneficis dels mitjans de producció?
Absolutament. Aquest va ser, per descomptat, el gran debat intel·lectual entre [Karl] Marx i Smith i els que els van seguir.
Això és el que veiem en relleu agut per les tecnologies que poden fer un treball de pensament [avui]. Si aneu a Silicon Valley, poden crear molt ràpidament una tecnologia que pot deixar sense feina a molta gent o crear una nova categoria de producció, crear molta riquesa i concentrar-la en mans d'unes poques persones que dirigir l'empresa, en lloc de milers de persones.
Quina és la diferència més gran quant a l'efecte de l'automatització en la classe treballadora actual?
Crec que hi ha una gran diferència: moltes de les feines que s'externalitzaran en realitat no són de classe treballadora. Són de classe mitjana a alta i, sovint, de coll blanc. L'automatització ha pujat realment l'escala d'ingressos. No és només treure feina amb les mans. És treure feina de la teva ment. La diferència amb els luddites és que l'automatització avança a la cadena de treball.
Com creus que aniran els treballadors d'avui a causa del sistema [econòmic i polític] dels EUA?
Ja no hi ha fàbriques de clau anglesa. Què faràs: cremar Facebook o Uber? Els seus productes són programari. Qualsevol activitat de programari similar tindria la forma de no trencar una màquina, sinó trencar una peça de programari. Hacking. S'assemblaria més al que fa Anonymous.
D'altra banda, tens Internet, modes de comunicació perquè persones diferents puguin parlar i difondre les seves idees de maneres que poden ser potents. Mireu Occupy Wall Street. Molts crítics van dir que no tenien cap pla sòlid. Prou just, excepte que tenien Internet i la capacitat de difondre el seu missatge. Van fer una feina increïble amb ell. Van posar aquesta discussió de l'1% al mapa. Aquella conversa no s'estava passant al corrent principal abans que arribessin. Ho van fer.
Això és gairebé com una activitat de tipus luddita. És una reunió massiva que intenta centrar-se en alguna cosa. Passa el mateix amb Black Lives Matter i el Tea Party a la seva manera.
El discurs de Donald Trump [el dia de la inauguració] va estar ple de promeses sobre com recuperarà la feina, però mai no ha donat ni el més mínim detall sobre que ho farà. … La meva sospita és que els seus partidaris estaran profundament decebuts. Així que la veritable conversa per a qualsevol que intenti lluitar seriosament amb això és com compartir els beneficis. Quines indústries estan creixent? Quin tipus de treballs de fabricació podrien estar creixent?
Si voleu crear llocs de treball, segur que podeu, però aquesta és una conversa política amb la qual el govern entrant no ha abordat. Hi ha maneres d'avançar i respostes al que està passant? Sí, segur, absolutament. Però no crec que res que hagi proposat l'administració de Trump estigui a l'altura d'aquest repte.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar