El 4 de setembre, sis dies després de l'atac de Katrina, vaig veure el primer esclat d'esperança. "La gent de Nova Orleans no anirà tranquil·lament a la nit, dispersant-se per aquest país per quedar-se sense llar a innombrables altres ciutats mentre els fons federals de socors es canalitzen a la reconstrucció de casinos, hotels, plantes químiques... No ens quedarem de braços mentre s'aprofita aquest desastre com una oportunitat per substituir les nostres cases per mansions i condominis de nova construcció en una Nova Orleans gentrificada ".
La declaració prové de Community Labor United, una coalició de grups de baixos ingressos a Nova Orleans. Va continuar exigint que un comitè format per persones evacuades "supervisi FEMA, la Creu Roja i altres organitzacions que recullin recursos en nom de la nostra gent... Fem una crida perquè els evacuats de la nostra comunitat participin activament en la reconstrucció de Nova Orleans".
És un concepte radical: els 10.5 milions de dòlars alliberats pel Congrés i els 500 milions de dòlars recaptats per organitzacions benèfiques privades en realitat no pertanyen a les agències de socors ni al govern; pertany a les víctimes. Les agències encarregades dels diners haurien de rendir comptes davant d'ells. Dit d'una altra manera, la gent que Barbara Bush va descriure amb tacte com a "desfavorits de totes maneres" es va fer molt ric.
Llevat que l'alleujament i la reconstrucció mai semblen funcionar així. Quan vaig estar a Sri Lanka sis mesos després del tsunami, molts supervivents em van dir que la reconstrucció els estava victimitzant de nou. Un consell dels empresaris més destacats del país s'havia posat al capdavant del procés, que entregaven la costa a promotors turístics a un ritme frenètic. Mentrestant, centenars de milers de pescadors pobres encara estaven atrapats en campaments sufocants de l'interior, patrullats per soldats amb metralladores i depenent completament de les agències de socors per obtenir menjar i aigua. Van anomenar la reconstrucció "el segon tsunami".
Ja hi ha indicis que els evacuats de Nova Orleans podrien enfrontar-se a una segona tempesta igualment brutal. Jimmy Reiss, president del New Orleans Business Council, va dir a Newsweek que ha estat fent una pluja d'idees sobre com "utilitzar aquesta catàstrofe com una oportunitat única per canviar la dinàmica". La llista de desitjos del Consell Empresarial és coneguda: salaris baixos, impostos baixos, més condominis i hotels de luxe. Abans de l'inundació, aquesta visió molt rendible ja estava desplaçant milers d'afroamericans pobres: mentre la seva música i la seva cultura estaven a la venda en un barri francès cada cop més corporatitzat (on només el 4.3 per cent dels residents són negres), les seves urbanitzacions estaven enderrocades. . "Per als turistes i els empresaris blancs, la reputació de Nova Orleans és 'un lloc fantàstic per passar unes vacances, però no abandonis el barri francès o et dispararan'", em va dir Jordan Flaherty, un organitzador laboral amb seu a Nova Orleans. l'endemà de sortir de la ciutat en vaixell. "Ara els desenvolupadors tenen la seva gran oportunitat de dispersar l'obstacle a la gentrificació: els pobres".
Aquí teniu una idea millor: Nova Orleans podria ser reconstruïda per i per a les persones més víctimes de la inundació. Les escoles i hospitals que abans s'estaven enfonsant finalment podien disposar dels recursos adequats; la reconstrucció podria crear milers de llocs de treball locals i proporcionar una formació massiva d'habilitats en indústries pagades dignement. En lloc de lliurar la reconstrucció a la mateixa elit corrupta que va fracassar tan espectacularment a la ciutat, l'esforç podria ser liderat per grups com Douglass Community Coalition. Abans de l'huracà, aquesta notable assemblea de pares, professors, estudiants i artistes intentava reconstruir la ciutat des dels estralls de la pobresa transformant l'escola secundària Frederick Douglass en un model d'aprenentatge comunitari. Ja han fet el treball minuciós de construir consens al voltant de la reforma educativa. Ara que els fons flueixen, no haurien de tenir les eines per reconstruir totes les escoles públiques malaltes de la ciutat?
Perquè el procés de reconstrucció d'un poble es converteixi en una realitat (i per evitar que més contractes arribin a Halliburton), els evacuats han d'estar al centre de totes les decisions.
Segons Curtis Muhammad de Community Labor United, la lliçó més dura del desastre és que els afroamericans no poden comptar amb cap nivell de govern per protegir-los. "No teníem cap encarregat", diu. Això vol dir que els grups comunitaris que representen els afroamericans a Louisiana i Mississipí, molts dels quals van perdre personal, espai d'oficines i equipament a la inundació, necessiten el nostre suport ara. Només una injecció massiva d'efectiu i voluntaris els permetrà fer la tasca crucial d'organitzar els evacuats, actualment dispersos per quaranta-un estats, en una poderosa circumscripció política. La pregunta més urgent és on viuran els evacuats durant els propers mesos. S'està construint un consens perillós que haurien de recollir una mica de caritat, sol·licitar una feina al Houston Wal-Mart i seguir endavant. Muhammad i CLU, però, demanen el dret al retorn: saben que si els evacuats tindran cases i escoles on tornar, molts hauran de tornar als seus estats d'origen i lluitar per ells.
Aquestes idees no tenen precedents. Quan la Ciutat de Mèxic va ser colpejada per un terratrèmol devastador el 1985, l'estat també va fallar a la gent: els habitatges públics mal construïts es van esfondrar i l'exèrcit estava disposat a arrasar edificis amb supervivents encara atrapats a dins. Un mes després del terratrèmol, 40,000 refugiats enutjats van marxar cap al govern, negant-se a ser traslladats fora dels seus barris i exigint una "reconstrucció democràtica". No només es van construir 50,000 nous habitatges per a persones sense llar en un any; els grups de barri que van sorgir de les runes van llançar un moviment que desafia els tradicionals detentors del poder de Mèxic fins avui.
I la gent que vaig conèixer a Sri Lanka s'ha cansat d'esperar l'alleujament promès. Alguns supervivents demanen ara una Comissió de Planificació Popular per a la Recuperació Post-Tsunami. Diuen que les agències de socors els haurien de respondre; al cap i a la fi són els seus diners.
La idea podria arrasar als Estats Units, i ho ha de fer.
Perquè només hi ha una cosa que pot compensar les víctimes d'aquest desastre natural més humà, i això és el que se'ls ha negat al llarg: el poder. Serà una batalla llarga i difícil, però els evacuats de Nova Orleans haurien de treure força del coneixement que ja no són pobres; són persones riques que han estat bloquejades temporalment dels seus comptes bancaris.
Aquells que vulguin fer una donació per a la reconstrucció d'un poble poden fer xecs a la Vanguard Public Foundation, 383 Rhode Island St., Suite 301, San Francisco, CA 94103. Els xecs haurien d'estar destinats a "People's Hurricane Fund".
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar