La notícia que els nord-americans han mantingut recentment converses cara a cara amb els talibans suggereixen que la guerra més llarga de la història dels EUA podria haver arribat a un punt d'inflexió. Però el camí cap a aquesta pau és llarg, pedregós i plagat de tants artefactes explosius improvisats com l'autopista de Kandahar a Kabul.

Que la guerra de fa 17 anys ha arribat a un punt d'inflexió sembla clar.

Ara els talibans controlen més territori del que han fet des de la invasió nord-americana el 2001. Les víctimes entre les forces afganeses estan en un màxim històric, mentre que el reclutament s'està assecant ràpidament. Malgrat el mini-augment de les tropes nord-americanes i el poder aeri l'any passat per part de l'administració Trump, la situació sobre el terreny és pitjor ara que el 2017.

Si alguna afirmació resumeix la desesperança —i la despistació— de tot l'esforç, va ser el repte de l'antic secretari d'Estat Rex Tillerson als talibans: “No guanyareu una victòria al camp de batalla. Potser no en guanyem cap, però tu tampoc".

Cors i Ments

Per descomptat, com qualsevol insurrecció reeixida, els talibans mai van tenir la intenció de "guanyar una victòria al camp de batalla", només per no perdre, forçant així un estancament que finalment esgotaria els seus oponents. És evident que les lliçons de la guerra del Vietnam no formen part del currículum estàndard de Foggy Bottom.

Per què les coses han anat de malament en pitjor per a l'ocupació dels EUA/OTAN i el govern de Kabul té menys a veure amb la guerra en si que amb un canvi radical d'estratègia per part dels talibans, un canvi de rumb que Washington ha perdut o ignorat. D'acord amb Ashley Jackson de l'Overseas Development Institute, els talibans van canviar de marxa el 2015, instituint un programa per guanyar cors i ments.

L'autor de la nova estratègia va ser el mullah Akhtar Mohammad Mansour, que es va fer càrrec de l'organització després de la mort del fundador, el mullah Omar, l'any 2013. En comptes de cremar escoles, les treballen. En lloc d'atacar els soldats i la policia del govern, estableixen altos el foc informals, i fins i tot es tornen a controlar els punts de control. Van crear tribunals que no estan contaminats per la corrupció, recapten impostos i ofereixen serveis de salut.

Mansour també va fer esforços per expandir els talibans des de la seva base pasxtun per incloure tadjiks i uzbeks. Segons Jackson, ambdós grups ètnics, generalment amb seu al nord de l'Afganistan, han estat nomenats per al consell de lideratge dels talibans, la Rahbari Shura.

Les principals divisions ètniques de l'Afganistan estan formades per un 40 per cent de pasxtuns, un 27 per cent de tadjiks, un 10 per cent de hazara i un 10 per cent d'uzbeks.

No està clar quina part del país controlen els talibans. L'OTAN afirma que el grup només domina el 14% del país, mentre que el govern de Kabul controla el 56%. Però altres analistes diuen que la xifra del control dels talibans és més propera al 50%, i un estudi de la BBC va trobar que els insurgents estaven actius al 70% del país.

Jackson diu que "l'estratègia dels talibans desafia les nocions de control de suma zero" en qualsevol cas, amb ciutats i centres de districte sota autoritat governamental, envoltats pels talibans. "Una hora de cotxe en qualsevol direcció des de Kabul et posarà en territori taliban".

Els líders talibans diuen a Jackson que el grup busca un acord de pau, no una victòria al camp de batalla, i el nou enfocament de govern sembla reflectir-ho.

Això no vol dir que el grup s'hagi tornat pacifista d'alguna manera, com deixa clar un cop d'ull als titulars dels diaris d'octubre: "Els talibans assassinen el cap de la policia afganesa, ""L'atac dels talibans mata 17 soldats, ""En el 17è aniversari de la invasió nord-americana, 54 són assassinats a tot l'Afganistan".

Un taliban descentralitzat

Els talibans no són l'organització centralitzada que van ser durant la invasió nord-americana/OTAN del 2001. Els Estats Units van apuntar als líders primaris i secundaris talibans (Mansour va ser assassinat per un atac de drons nord-americans el 2016) i les polítiques del grup poden variar d'un lloc a un altre segons qui estigui al capdavant.

A Helmand, al sud, on els talibans controlen el 85 per cent de la província, el grup va arribar a un acord amb el govern local per obrir escoles i protegir el personal. S'han reobert unes 33 escoles.

En molts aspectes, hi ha una alineació d'estrelles ara mateix, perquè la majoria dels principals actors dins i fora de l'Afganistan tenen alguns interessos comuns. El problema és que l'administració de Trump veu alguns d'aquests jugadors com a competidors, si no com a opositors.

Els afganesos estan esgotats, i una mostra d'això és el fàcil que ha estat per als talibans i els funcionaris del govern local treballar junts. Tot i que els talibans encara poden envair punts de control i bases petites, la potència de foc dels EUA fa que prendre ciutats sigui prohibitivament cara. Al mateix temps, els EUA han reduït la seva estratègia de contrainsurgència i, juntament amb les forces governamentals, s'han tornat a desplegar per defensar les zones urbanes.

Els talibans i el govern de Kabul també tenen un enemic comú: l'Estat Islàmic (EI), que, encara que no és un actor important, s'està expandint. El creixement de l'EI i d'altres grups insurgents islàmics és una preocupació important per a altres països de la regió, en particular els que comparteixen frontera amb l'Afganistan: Iran, Rússia, Xina i Pakistan.

Terrorisme regional

Però aquí és on les coses es tornen complicades i on cap alineació d'estrelles pot ser capaç de portar tots aquests països a la convergència.

El Pakistan, la Xina, l'Iran i Rússia ja confereixen estratègies conjuntes per acabar la guerra afganesa i aprofundir la cooperació regional per fer front al terrorisme. La Xina està preocupada pels separatistes i els insurgents islàmics a les seves províncies occidentals. Rússia està preocupada per la propagació de l'EI a la regió del Caucas. Iran està lluitant contra els separatistes a la seva frontera sud, i el Pakistan està en guerra amb l'EI i els seus talibans de producció pròpia. I cap d'aquests països es sent còmode amb els EUA a les seves fronteres,

Rússia, la Xina i el Pakistan són membres de l'Organització de Cooperació de Xangai (SCO) i l'Iran ha sol·licitat unir-se. L'SCO consulta sobre temes relacionats amb el comerç i l'energia, però també la seguretat. Tot i que l'Índia també n'és membre, la seva relació amb l'Afganistan es veu marcada per la seva competència amb el Pakistan i la Xina. Nova Delhi té problemes fronterers amb la Xina i ha lluitat tres guerres amb Pakistan pel Caixmir, però també està preocupada pel terrorisme.

Tots aquests països han estat discutint què fer per posar fi a la guerra i controlar el terrorisme regional.

Una sortida

Un camí per acabar amb la guerra podria semblar així:

Primer, un alto el foc a l'Afganistan entre els talibans i el govern de Kabul i una retirada de les tropes nord-americanes. L'argument que si els EUA es retiressin, el govern de Kabul es col·lapsaria i els talibans prendrien el relleu com van fer durant la guerra civil del 1998, realment, ja no és vàlid. Les coses són molt diferents a nivell local, regional i internacional que fa dues dècades.

Els talibans i el govern de Kabul saben que cap dels dos pot derrotar l'altre, i els actors regionals volen que s'acabi una guerra que alimenta el tipus de terrorisme que els manté a tots desvetllats durant la nit.

L'OCS podria acordar garantir l'alto el foc i, sota els auspicis de les Nacions Unides, organitzar converses de pau. En part, això ja està en marxa, ja que els nord-americans estan parlant amb els talibans, tot i que Washington va plantejar alguns trucs a Kabul fent-ho a secret. La transparència en aquestes negociacions és essencial.

Un incentiu seria un paquet important d'ajuda i reconstrucció.

Hi ha una sèrie de temes espinosos. Què passa amb la constitució? Els talibans no van tenir cap paraula a l'hora d'elaborar-lo i és poc probable que ho acceptin tal com és. Què passa amb el dret de les dones a l'educació i al treball? Els talibans diuen que ara els donen suport, però no sempre ha estat així a les zones on el grup domina.

El factor Trump

Tot això requerirà la cooperació de l'administració Trump, i aquí està el problema.

Si es pot creure el llibre de Bob Woodward Por, Trump vol sortir i l'exèrcit nord-americà i la CIA estan intentant reduir les seves pèrdues. Com va dir un funcionari de la CIA a Woodward, l'Afganistan no és només la tomba dels imperis, és la tomba de les carreres.

Tanmateix, Washington gairebé li ha declarat la guerra Iran, està en enfrontaments hostils amb Rússia i la Xina, i recentment ha retallat l'ajuda militar Pakistan per ser "tou del terrorisme". En definitiva, les mines terrestres i les emboscades enigmes el panorama polític.

Però les estrelles estan alineades si cada jugador actua pel seu propi interès per posar fi al vessament de sang i als horrors que aquesta guerra ha patit al poble afganès.

Si tot això s'esfondra, però, l'any vinent tindrà un senyal trist: un jove marine trepitjarà una placa de pressió en un petit llogaret rural, o quedarà emboscat en un coll pedregós i tornarà a casa amb una arqueta d'alumini d'una guerra que va començar abans de néixer.

---