OXFORD, Miss. — Al meu vell amic Ray Smithhart li hauria encantat la ironia del fabricant Nissan, que lluita contra els sindicats, fent un regal de 100,000 dòlars al Medgar and Myrlie Evers Institute.
Conegut en els seus darrers anys com el "degà dels organitzadors laborals de Mississipí", Smithhart va treballar estretament amb el màrtir dels drets civils Medgar Evers a finals de la dècada de 1950 i principis de la dècada de 1960, establint un vincle entre els moviments laborals i de drets civils que Martin Luther King Jr. va veure. com a clau per al futur de tots dos.
"Medgar Evers em va dir que era el primer home blanc que va parlar amb ell", em va dir Smithhart durant una entrevista l'any abans de morir als 88 anys el 2005. "Hem tingut bones relacions".
Per això deu estar somrient al cel. Nissan, sindicalitzat a tot el món però lluitant contra la sindicalització a la seva planta de Canton, Mississippi, va fer la seva donació a l'Institut Evers el mes passat. "Aquesta organització parla i examina l'educació dels joves, la diversitat i la reconciliació racial, i aquestes són les mateixes coses que Nissan mira", va dir el portaveu de Nissan, Jeffrey Webster.
Si Smithhart estigués viu avui, probablement li demanaria a Nissan que aprofundís en les creences de Medgar Evers. "Totes les persones necessiten els seus drets civils, especialment la gent treballadora", va dir Smithhart, que va exercir com a president d'un local de United Rubber Workers i secretari-tresorer de l'estat AFL-CIO.
Mississipí i la nació celebren els 50 anysth aniversari de l'assassinat d'Evers amb una llarga sèrie d'homenatges al desaparegut activista i secretari de camp de la NAACP de Mississipí. Evers va ser assassinat davant de casa seva a Jackson, Mississippi, el 12 de juny de 1963. Els esdeveniments inclouen el sopar anual Medgar Evers a Jackson el mes que ve. Entre els participants hi haurà l'actor i activista laboral de Hollywood Danny Glover, un defensor vocal de l'esforç sindical de Nissan.
"Penso en Medgar Evers", va dir Glover en una reunió de treballadors prosindicals de Nissan el juliol passat. "Només tenia 37 anys quan va morir. Medgar Evers estaria aquí per donar-te suport".
Activistes, líders comunitaris i United Auto Workers han estat creant suport per aconseguir que Nissan permeti una elecció justa per als 5,000 treballadors de la seva planta de Canton. Els treballadors diuen que l'empresa ja està duent a terme una intensa campanya antisindical dins de la planta que inclou reunions individuals amb directius, vídeos i amenaces de tancament de plantes i acomiadaments si els treballadors decideixen unir-se a un sindicat.
El conseller delegat de Nissan, Carlos Ghosn, s'ha oposat a la sindicalització a les plantes de la companyia a Mississipí i Tennessee, tot i que la seva força de treball a altres parts del món està majoritàriament sindicalitzada.
La UAW ha portat la història de Canton al món. S'han celebrat mítings a Atlanta, Nova York, Detroit i fins a Brasil. Centenars van assistir a una reunió d'estil evangèlic al Tougaloo College al gener que va comptar amb Glover i una sèrie de predicadors, estudiants, activistes i treballadors.
El regal de 100,000 dòlars a l'Institut Evers pot ser un senyal que Nissan sent la pressió. La companyia també va anunciar recentment una subvenció educativa de 500,000 dòlars al districte escolar públic de Canton. Nissan va reportar 84.4 milions de dòlars en ingressos nets i 4.37 milions de dòlars en beneficis operatius durant els nou mesos que van finalitzar el desembre de 2012.
No obstant això, les coses no són del tot roses per a les relacions de Nissan amb Canton predominantment negre. Els esforços dels legisladors estatals per donar suport a una expansió de plantes de 100 milions de dòlars i un pla de suport als proveïdors al comtat de Madison han molestat els líders polítics locals, que encara estan molestos per la prohibició recolzada per l'estat contra Canton d'annexar la planta.
Els lliuraments en efectiu de Nissan, per benvinguts que siguin, no diuen res sobre la qüestió fonamental dels drets dels treballadors, en si mateix una qüestió de drets civils.
Evers va morir en la causa d'aquests drets. Smithhart, també, estava a la primera línia, integrant fonts d'aigua, pressionant els líders de Jackson perquè contractessin agents de policia negres. L'any 1962, els maons van disparar 200 perdigons al cotxe de Smithhart prop de Ripley. Un cap de la policia de Port Gibson li va dir que "ningú tornaria a saber d'ell" si no sortia de la ciutat.
"No deixaria que les forces antisindicals m'intimidissin", va dir Smithhart. "Em vaig mantenir ferm i no els va agradar".
Claude Ramsay, president estatal de l'AFL-CIO en aquell moment i un altre soci d'Evers, em va dir això durant una entrevista de 1981: "Em trucarien i m'amenaçaven. Vaig mantenir una escopeta de doble canó a la taula del meu cotxe, i jo els vaig dir que m'emportaria almenys dos d'ells".
El moviment obrer "va transformar la misèria i la desesperació en esperança i progrés", va dir una vegada Martin Luther King Jr. "Les dues forces liberals més dinàmiques i cohesionades del país són el moviment obrer i el moviment per la llibertat dels negres".
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar