Fa deu anys, abans que Donald Trump convertís el boc expiatori contra els immigrants en la política popular, un grup d'organitzadors a Fort Wayne, Indiana, intentava esbrinar com salvar la bretxa entre els treballadors blancs i els treballadors llatins sense papers.
Indiana University-Purdue University Fort Wayne (IPFW) havia contractat una empresa de construcció que utilitzava mà d'obra sindical i alguns treballadors sense papers no sindicalitzats per dirigir un projecte d'expansió. Els sindicats implicats van demanar ajuda al Workers' Project, en aquell moment una iniciativa del Northeast Indiana Central Labor Council (CLC), per representar els treballadors que no eren membres formalment dels sindicats membres del Consell. Els sindicats havien planejat una campanya sota la bandera de "Ocupació local per a la gent local", però els cofundadors del projecte Workers Tom Lewandowski, en aquell moment president del CLC, i Mike Lauer, director del Consell Regional d'Indiana/Kentucky/Ohio. de Fusters, va argumentar en contra d'aquest enquadrament: contribuiria a la xenofòbia, a pensar-nos-en-contra-ells. En canvi, Lewandowski diu: "El nostre tema operatiu per a aquesta campanya seria:" Si se'ls foten, ens foten a nosaltres".
La divulgació comunitària també va donar els seus fruits quan un propietari d'un restaurant mexicà local va intervenir per ajudar amb la campanya, oferint els rebuts del dinar dels dissabtes com a prova que els treballadors estaven fent hores extraordinàries per les quals no els cobraven. "Finalment vam acabar desenvolupant prou confiança entre els treballadors sense papers que van començar a venir a les reunions", diu Lewandowski. "Vaig fer que signessin els seus noms en un full i els vaig dir:" Com us voleu dir? Perquè vostè és un sindicat en aquest moment.' Van dir "Associació de treballadors de la construcció IPFW". Els treballadors sindicals van vigilar les condicions de seguretat dels treballadors sense papers, i quan els treballadors no sindicalitzats van fer un piquet informatiu fora del lloc de treball per protestar contra les amenaces als seus llocs de treball, els oficis de la construcció van honrar la seva línia de piquet i es van negar a treballar. Finalment, alguns dels treballadors sense papers van guanyar assentaments; alguns d'ells també es van incorporar als sindicats.
“Si se'ls foten, ens foten a nosaltres” no és un eslògan de campanya llest per a la televisió, però parla de la filosofia organitzadora central del Projecte Obrer: Solidaritat, no boc expiatori. A Indiana, on Donald Trump va guanyar les primàries republicanes amb facilitat i va seleccionar el seu company de votació, el governador Mike Pence, intentant concentrar la ira sobre el comerç i la immigració en una onada que pugui pujar a la Casa Blanca, aquestes campanyes tenen una importància especial. Mentre que el treball organitzat només ha començat en els últims anys a curs invers sobre la immigració, per donar suport als drets dels treballadors indocumentats i dels treballadors convidats i acollir nous immigrants a les seves files, a Fort Wayne, els organitzadors estaven construint un baluard contra el trumpisme molt abans que Trump arribés a la seva primera etapa de campanya. Estaven fent tot el possible per crear un model per a la resta del treball mentre el model antic es va enfonsar al seu voltant.
El Projecte dels Treballadors existeix per organitzar la comunitat més àmplia al voltant de qüestions que importen als treballadors. No és un sindicat, però està recolzat pels sindicalistes; no és una organització comunitària, però està oberta a la comunitat. Alguns dels seus projectes, com el pícnic anual del Dia del Treball, atrauen prop de 6,000 persones; d'altres, com una iniciativa obrera de secundària encapçalada als anys noranta, se centren en persones concretes que queden fora dels sindicats. Amb els anys, el seu finançament i la seva plantilla han fluctuat; alguns projectes van durar anys i d'altres van acabar ràpidament. Però la seva missió s'ha mantingut constant, diu Cheryl Hitzemann, que ha treballat amb el Projecte dels Treballadors durant anys: "ajudar a donar als treballadors una mica de veu i poder al lloc de treball, l'economia i la comunitat". Actuar com a contrapès als interessos empresarials i empresarials.
Tanmateix, el Projecte Obrer s'enfronta a un futur incert. Fins fa poc, havia estat una conseqüència del Consell Central del Treball del Nord-est d'Indiana. Però aquesta primavera, com a part d'una iniciativa per reestructurar els CLC a tot el país, l'AFL-CIO va prendre el CLC del nord-est d'Indiana en tutela. Lewandowski, l'antic president del CLC, va ser destituït del seu lloc de treball, però amb el suport de Lauer i d'altres dins del Projecte dels Treballadors, va decidir mantenir el Projecte dels Treballadors com a organització independent. Sense el finançament i el suport institucional de l'AFL-CIO, el Projecte Obrer està lluitant per la seva supervivència.
A Fort Wayne, els organitzadors estaven construint un baluard contra el trumpisme abans que Trump arribés a la seva primera etapa de campanya.
La divisió arriba en un moment en què el treball està sota atac, arreu del país i particularment a Indiana. L'aprovació de la legislació antisindical, incloses les lleis del "dret al treball", a Indiana i altres estats de Rust Belt, juntament amb la disminució de la indústria manufacturera, ha destruït tant l'afiliació sindical com el finançament.
L'AFL-CIO, que fa dècades pensant com reestructurar i revitalitzar els CLC, veu la reorganització del consell laboral com a part d'una estratègia per enfortir les files dels treballadors i construir una solidaritat a tota la regió per defensar-se d'aquests atacs; El Projecte dels Treballadors, però, considera la construcció d'un moviment fort que tingui arrels locals i que creï una causa comuna entre els sindicalistes, els treballadors no sindicalitzats, els aturats i els indocumentats com la millor resposta als esforços contra els treballadors. El que succeeix a Fort Wayne pot oferir una visió de les respostes a les preguntes amb què els treballadors han lluitat durant dècades.
* * *
On juny 27, vaig assistir a una reunió del Projecte Obrer. Unes 50 persones havien sortit a la trobada, molts d'ells membres de sindicats industrials o de la construcció, però també treballadors del sector públic, joves que havien entrat per Occupy Fort Wayne, representants d'organitzacions comunitàries, grups religiosos i altres que" m'he implicat amb un projecte o un altre al llarg dels anys i vaig continuar tornant i treballant. Quan va iniciar la reunió, Lewandowski va saludar els membres amb "Benvinguts a tot allò que estigui a punt de convertir-se".
Mentre que la qüestió del futur del Projecte dels Treballadors penjava en l'aire, gran part de l'energia de la reunió es va centrar en la preparació del pícnic anual del Dia del Treball del Projecte. "És una festa i una gran festa de la classe treballadora i tothom està convidat", diu Lewandowski de l'esdeveniment. En la preparació del pícnic, els membres van dir qui aniria recollint les escombraries, qui faria els gossos calents, qui faria el menjar birmà. Aquests detalls poden semblar mundans, però són tan importants com els altres que es demanen a les reunions del Projecte dels Treballadors, diu Lewandowski, fent-se ressò inconscientment de les historiadores laborals Bethany Moreton i Pamela Voeckel, que argumenten en un assaig a L'ascens laboral, publicat el 2012, que aquest tipus de treball és tan essencial per al moviment obrer com el que passa a la planta. Aquest tipus de feina sovint es trobava a faltar pel moviment obrer més gran, més dominat per homes i hostil als immigrants de dècades passades. També per al Projecte dels Treballadors, aquest tipus de treball femení, poc glamurós, de gènere és important.
El Projecte Obrer va començar l'any 1996, després que Lewandowski tornés de Polònia, on havia estat treballant al costat de Solidarity, el sindicat independent i anticomunista. De tornada a Fort Wayne, va tornar a la seva posició com a president del Consell Central del Treball i va començar a discutir amb els seus companys maneres d'implementar el que havia après. Van buscar maneres d'estendre la representació laboral més enllà dels membres dels sindicats industrials, d'oficis de la construcció i del sector públic que formaven el CLC, per arribar a la comunitat, no només per donar suport a les vagues i les lluites a les botigues, sinó per construir una comprensió de la moviment obrer com a força per a tots els treballadors.
Els primers projectes combinaven recerca i organització; van compilar un manual per als estudiants treballadors i van contractar estudiants de secundària perquè treballessin com a delegats comercials a les seves escoles, posant-se a disposició per ajudar els seus companys que podrien tenir problemes laborals.
Quan va colpejar la crisi financera i l'atur va augmentar, el Projecte Obrer va crear la seva Iniciativa de Treballadors Desocupats i Ocupats Ansiosos, alhora per mantenir connectats als sindicats acomiadats al moviment obrer i donar suport als aturats i precaris.
La socióloga Gayle Goodrich va crear una enquesta per a aquests treballadors en dificultats en anglès, espanyol i birmà, recollint comentaris d'ells sobre les seves dificultats en l'economia en crisi, i va organitzar esdeveniments públics per dramatitzar els comentaris. "Va tenir un impacte sorprenent en la gent, perquè ho va fer personal. Quan escoltes gent parlar de com està afectant la seva llar i té por de perdre la seva llar, els seus fills, tots aquests canvis que estan vivint; després, fas la pregunta 'Qui es preocupa més per tu?' Una a una, totes aquestes persones van apareixent entre el públic dient 'Ningú. Ningú es preocupa per mi. Ningú.'”
Aquesta sensació que no li importa a ningú es fa ressò a tot el país aquests dies, no només a Fort Wayne. Ho he sentit una i altra vegada en els darrers anys, informant sobre moviments laborals i socials. A Indiana, en particular, la caiguda del treball organitzat ha colpejat durament la comunitat.
Indiana ha estat en molts aspectes l'estat de cartell de la desindustrialització i la dessindicalització.
Indiana ha estat en molts aspectes l'estat de cartell de la desindustrialització i la dessindicalització. A la dècada de 1990, la zona de Fort Wayne encara era densa amb plantes de fabricació, de fet, Indiana encara lidera el país en el percentatge de la seva mà d'obra ocupada a la indústria manufacturera, però aquest nombre ha anat disminuint des del seu màxim l'any 1999. Després del Tractat de Lliure Comerç d'Amèrica del Nord (TLCAN) el 1994, els tancaments de plantes van començar a accelerar-se i els salaris van començar a baixar a mesura que van desaparèixer els llocs de treball.
El dany de la desindustrialització va ser augmentat per l'antic governador Mitch Daniels, qui, el seu primer dia al càrrec el 2005, va eliminar la negociació col·lectiva dels empleats de l'Estat, limitant els augments salarials de molts i externalitzant íntegrament altres llocs de treball a empreses privades. El 2012, va impulsar una anomenada llei del dret al treball, que permet als treballadors obtenir els beneficis de la representació sindical sense pagar quotes al sindicat, a través de la legislatura estatal, fent d'Indiana la primer estat en més de deu anys a implementar aquesta llei i el primer al Midwest industrial des de 1947. No seria l'últim. Un cop més, l'estat va ser un canari a la mina de carbó per atacs a la gent treballadora.
"La gent se sorprèn que Trump sigui tan popular aquí, però no ho sóc perquè digui les coses que aquesta gent vol escoltar i està parlant del TLCAN i el comerç i coses que els van afectar", diu Goodrich. "No crec que realment faci res al respecte. Però ell sap què dir".
Barack Obama va guanyar Indiana el 2008 però la va perdre el 2012. Bernie Sanders va guanyar les primàries demòcrates de l'estat amb el 52 per cent dels vots. Però és Hillary Clinton la que serà a la votació la setmana que ve, i el nom de Clinton porta amb si els ressons del TLCAN al Rust Belt. Per a Tom Lewandowski, Trump està proporcionant als treballadors almenys una mica de representació emocional, si no cap solució real.
“Els mals caps i els totalitaris creen espais entre les persones. Donald Trump és probablement tots dos", diu Lewandowski. "No és diferent que en un lloc de treball. Quan tens un mal cap que juga un contra un altre, és el mateix. Primer torn versus segon torn. Enviament i recepció versus l'eina cripta. Sempre és la mateixa dinàmica. Hem de disminuir els espais entre les persones. Hem de que la gent s'entengui i treballi junts".
El moviment obrer en el seu millor moment ofereix una solució a aquest problema, reunint la gent en una acció col·lectiva per un lloc de treball millor i un món millor. Però per als que no tenen el benefici d'un sindicat, els que perden la feina i amb ell aquesta connexió amb altres que comparteixen la seva lluita, la sensació d'estar sol i oblidat es pot malmetre. Amb la densitat sindical fins a l'11 per cent, molta gent se sent desconnectada, i són aquells espais entre persones que el Projecte Obrer ha intentat salvar.
* * *
L'oficina de Lewandowski és de recanvi, sense ordinador: la majoria dels actius els va prendre el Consell Central del Treball quan va trencar els vincles amb el Projecte dels Treballadors la primavera passada. Però l'oficina està coberta de cartells laborals i retalls de victòries del Projecte Obrer. Sobre el seu escriptori hi penja una fotografia del líder obrer, socialista i indianà Eugene V. Debs.
Lewandowski i altres líders laborals locals es van resistir a la reestructuració del CLC. Els preocupava que, sense el suport del moviment obrer institucional, el Projecte Obrer semblés, en molts aspectes, com un centre obrer tradicional, amb tots els seus punts forts, és clar, però també amb els seus reptes, inclosa la recerca de finançament. que ve sense quotes sindicals habituals. Ana Avendaño, antiga directora d'immigració i acció comunitària de l'AFL-CIO, va descriure una vegada els centres obrers com un moviment a la recerca d'una institució, mentre que el treball tradicional era una institució a la recerca d'un moviment. Fins que la primavera passada es va alliberar del CLC, el Projecte Obrer va intentar fusionar els dos.
Al Davidoff, director de governança, desenvolupament organitzatiu i de lideratge de l'AFL-CIO, defensa la decisió de reestructurar-se a Fort Wayne, explicant que formava part d'una estratègia que fa temps que es manté. "Hi ha més de quatre-cents consells laborals a tot el país", em diu. "Per tal de fer-los prou forts, i per tal de construir organitzacions de camp efectives que puguin unificar sindicats i mobilitzar els nostres membres, construir aliances comunitàries, havíem de mirar detingudament si les nostres pròpies estructures estaven ajudant això o s'interposaven en el camí. .”
Els consells laborals es remunten a una època anterior, assenyala Davidoff. Van ser dissenyats com a llocs on la direcció dels sindicats locals podien reunir-se, on els treballadors poguessin actuar com un moviment a tota la ciutat. Són l'AFL-CIO en miniatura, a les ciutats. Però, en molts casos, s'organitzaven al voltant d'indústries que ja no existeixen, assenyala Davidoff, i deixen de banda indústries que des de llavors s'han convertit en altament sindicalitzats. A mesura que la mà d'obra va canviar, molts dels CLC simplement es van esmicolar o van quedar en guaret.
El que succeeix a Fort Wayne pot oferir una visió de les respostes a les preguntes amb què els treballadors han lluitat durant dècades.
Marilyn Sneiderman, ara directora del Centre per a la Innovació en l'Organització dels Treballadors de la Universitat de Rutgers, va liderar un gran intent de rejoveniment i reconstrucció dels CLC entre 1996 i 2005 com a cap de la iniciativa "Union Cities". Quan va començar, diu: "Vaig agafar l'estructura de l'AFL-CIO i la vaig posar en un rotafolio, i després em vaig aixecar i la vaig arrencar i vaig dir:" Què hauria de ser? Quin tipus d'organització té sentit, com construïm realment el poder?'” L'intent es va esvair finalment, en part per la resistència tant dels locals com dels sindicats internacionals i en part pels canvis interns a l'AFL-CIO, però els problemes que va ser. intentant resoldre persisteix.
És a causa d'aquests problemes que alguns líders laborals locals han acceptat la reestructuració del CLC com un pas positiu. Terry Cunningham, que ha estat vicepresident de United Steelworkers Local 715 durant els últims cinc anys, diu: "Amb alguns, el canvi és difícil, però crec que avançant serà una organització més eficaç per a la feina a nivell local. És per això que aquí al meu local estem donant suport a aquests canvis".
D'altra banda, Davidoff reconeix la tasca “creativa i valuosa” feta a la ciutat per col·lectius com el Projecte Obrer. "Seria la nostra esperança que hi hagués una associació sòlida amb els treballadors i la comunitat en el futur i que aquests canvis es basaran en una gran quantitat de bona feina que s'ha fet".
Pel que fa a Mike Lauer, el sindicat del qual es va desafiliar de l'AFL-CIO el 2001, citant disputes sobre l'estratègia d'organització, diu: "Anem colze a colze amb ells. Si volen recollir el que no fem, està bé, perquè estem agafant el que són febles pel que fa a ser una presència organitzadora basada en la comunitat, coses d'aquesta naturalesa".
* * *
En aquests dies, mantenir una “presència organitzativa basada en la comunitat” significa pensar com podria ser la negociació col·lectiva per als treballadors que no tenen sindicats. El Projecte dels Treballadors continua la seva investigació sobre les reduccions fiscals concedides per la ciutat a les empreses que diuen crear llocs de treball, i intenta trobar la manera que els treballadors puguin formar part de les empreses holding que compleixin les seves promeses. Una d'aquestes empreses, Vera Bradley, la fabricant de bosses de mà, ja ha obtingut diverses exempcions fiscals del comtat d'Allen. Una anàlisi del 2013 va trobar que l'empresa no havia creat el nombre de llocs de treball que havia promès a partir de tres reduccions fiscals anteriors, inclosa una per a la qual els registres del comtat van mostrar que només havia creat el 17 per cent dels llocs de treball que va prometre. El 2015 va tancar una instal·lació i va acomiadar o traslladar 250 treballadors.
L'empresa qüestiona aquestes xifres, però, i el Projecte dels Treballadors creu que pot ajudar a esbrinar la història real allà i en altres empreses que obtenen bonificacions fiscals, donant poder als treballadors per informar sobre els llocs de treball que es creen i com són aquests llocs de treball. "A GM, com que hi tenim membres sindicals, si GM rep un milió de dòlars i diuen que afegiran cent llocs de treball nous, podem comprovar que sí, s'han produït cent llocs de treball", diu la Jane. Porter Gresham, membre fundador del Workers' Project i empleat públic ara jubilat. Els responsables del Projecte Obrer pensen que aquesta podria ser una nova manera de representar els treballadors immigrants sense papers o els que no estan formalment sindicalitzats, per permetre'ls tenir una mica de poder en els seus llocs de treball.
De cara al futur, després que les eleccions hagin passat i l'obsessió quadriennal de la nació amb la classe treballadora s'hagi esvaït, la gent de Fort Wayne seguirà treballant per superar la sospita, la ira i la por que dècades de desindustrialització, mals acords comercials i sindicats... rebentar s'han alimentat. Per a Lewandowski, la feina de crear una comunitat organitzada i connectada és més que tenir aliats per portar a la línia de piquets ocasional. És, potser, l'única cosa que ofereix un repte a la fanfarroneria i el bullying del trumpisme.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar