Penseu en això com una paràbola per a aquests temps econòmics greus. El 19 d'abril, McDonald's va llançar la seva primera jornada nacional de contractació, registrant 62,000 nous treballadors a les botigues de tot el país. Per a cert context, això és més llocs de treball creats per una empresa en un sol dia que la creació neta de llocs de treball de tota l'economia dels EUA el 2009. I si això entorba la ment, tingueu en compte quants treballadors es van presentar a les franquícies locals de McDonald's aquell dia i van deixar-los buits... lliurats: 938,000 d'ells. Amb una taxa d'acceptació del 6.2% en el seu blitz de contractació de primavera, McDonald's era més selectiu que les oficines d'admissió de la Universitat de Princeton, Stanford o Yale.
No hauria d'estranyar que un milió d'ànimes s'apleguessin a McDonald's amb l'esperança d'obtenir un sou constant, quan gairebé 14 milions de nord-americans estan sense feina i gairebé un milió més estan massa desanimats fins i tot per buscar feina. En aquest punt, aparentment no els va fer cap diferència que la indústria del menjar ràpid paga alguns dels salaris més baixos al voltant: de mitjana, 8.89 dòlars l'hora, o amb prou feines la meitat de la mitjana horària de 15.95 dòlars a totes les indústries nord-americanes.
De manera anual, el treballador mitjà de menjar ràpid es porta a casa 20,800 dòlars, menys de la meitat de la mitjana nacional de 43,400 dòlars. McDonald's sembla pagar encara pitjor, almenys amb les seves noves contractacions. En el comunicat de premsa del seu dia nacional de contractació, l'empresa multimilionària va dir que gastaria 518 milions de dòlars en la nova ronda de contractacions, o 8,354 dòlars per cap. D'aquí el Oxford English Dictionary definició de "McJob" com "una feina mal pagada que requereix poca habilitat i ofereix poques oportunitats d'avançar".
Per descomptat, si llegiu només els titulars, podríeu pensar que la imatge de l'ocupació estava millorant. L'economia va crear 1.3 milions de llocs de treball al sector privat entre febrer de 2010 i gener de 2011, i la taxa d'atur global vorejada cap avall, del 9.8% al 8.8%, entre novembre de l'any passat i març. Això poc a poc cap amunt a l'abril, fins al 9%, però temperant aquest augment va ser la notícia que l'economia va afegir 244,000 llocs de treball el mes passat (sense incloure aquests 62,000 McJobs), superant les expectatives dels economistes.
Sota aquesta notícia una mica més assolellada, però, corre un corrent molt més fosc. Sí, s'estan creant llocs de treball, però quin tipus de llocs de treball pagant quins salaris? Poden aquestes feines mantenir un estil de vida modest i pagar les factures? O estem vivint una recuperació de McJobs?
L'ascens del McWorker
L'evidència apunta a aquest últim. Segons una anàlisi recent del National Employment Law Project (NELP), el creixement més gran de la creació d'ocupació al sector privat durant l'últim any es va produir a les posicions dels sectors de l'economia minorista, administratiu i d'alimentació de baixos salaris. Mentre que el 23% dels llocs de treball perduts a la Gran Recessió que va seguir a la crisi econòmica del 2008 van ser "de salaris baixos" (els que pagaven entre 9 i 13 dòlars l'hora), el 49% dels nous llocs de treball afegits en la lenta "recuperació" es troben en aquests mateixos indústries de baixos salaris. A l'altre extrem de l'espectre, el 40% dels llocs de treball van perdre salaris alts (entre 19 i 31 dòlars l'hora), mentre que només el 14% dels nous llocs de treball paguen salaris igualment alts.
Com a punt de comparació, això és molt pitjor que en la recessió del 2001 després de l'esclat de la bombolla d'alta tecnologia. Aleshores, els llocs de treball amb més salaris van representar gairebé un terç de tots els nous llocs de treball el primer any després de la crisi.
Les indústries més afectades pel que fa a l'ocupació ara són les finances, la indústria manufacturera i sobretot la construcció, que es va veure delmada quan va esclatar la bombolla immobiliària el 2007 i encara no s'ha recuperat. Mentrestant, NELP va trobar que la contractació per a llocs de treball temporals administratius i de gestió de residus, treballs sanitaris i, per descomptat, aquests restaurants de menjar ràpid ha augmentat.
De fet, l'any 2010, un de cada quatre llocs de treball afegits per empresaris privats era un treball temporal, que normalment proporciona als treballadors poques prestacions i encara menys seguretat laboral. No és d'estranyar que els empresaris confiïn primer en les contractacions temporals, ja que recuperaven el seu equilibri després d'una crisi financera colossal. Però aquesta vegada, les empreses han contractat treballadors temporals en un nombre molt més gran que després de les caigudes anteriors. On el 26% de les contractacions el 2010 eren temporals, la xifra va ser 11% després de la recessió de principis dels noranta i només un 1990% després de la recessió del 7.
Com molts economistes laborals han començat a assenyalar, estem assistint a una polarització creixent de l'economia dels EUA durant les últimes tres dècades. Cada vegada més, estem veient un creixement laboral en gran part als extrems oposats de l'espectre de competències i salaris, és a dir, entre els millors i els pitjors tipus de llocs de treball.
En un extrem del creixement de l'ocupació, hi ha un nombre creixent de persones donant voltes a hamburgueses, responent telèfons, dedicades a la cura dels nens, netejant els passadissos i altres línies de treball amb salaris baixos. A l'altre extrem, teniu un nombre creixent d'enginyers, metges, advocats i persones amb carreres "creatives" d'alts salaris. El que està desapareixent és la mitjana, les feines remunerades dignement que van ajudar a expandir la classe mitjana nord-americana a mitjans del segle XX i que, si l'actual recuperació desequilibrada és un indici, ara van pel camí de les màquines d'escriure i els telèfons fixos.
Com que la forma de la força de treball es veu cada cop més grossa pels dos extrems i prima pel mig, els economistes han començat a parlar d'"l'efecte barra", que per a aquells que s'aferren a una existència de classe mitjana en temps dolents significa una vida de malson. D'una banda, la forma de la mà d'obra ara dificulta la mobilitat ascendent que abans es fa alarde dels Estats Units. És el pendent de baixada que està disponible en gran mesura aquests dies.
L'efecte barra també ha creat nivells sorprenents de desigualtat d'ingressos d'una mena desconeguda des de les dècades anteriors a la Gran Depressió. Del 1979 al 2007, per a la classe mitjana, ingressos familiars mitjans (després d'impostos) empujada cap amunt de 44,100 $ a 55,300 $; en canvi, per a l'1% superior, els ingressos familiars mitjans van augmentar de 346,600 dòlars el 1979 a gairebé 1.3 milions de dòlars el 2007. És a dir, les famílies súper riques van veure augmentar els seus ingressos 11 vegades més ràpid que les famílies de classe mitjana.
Què està causant aquesta polarització? Un culpable evident és la tecnologia. Tal com assenyala l'economista del MIT David Autor, les tasques d'"organització, emmagatzematge, recuperació i manipulació de la informació" que abans realitzaven els humans estan ara informatitzades. I quan els ordinadors no poden gestionar treballs d'oficina més bàsics, els empresaris envien aquells treballs a l'estranger on la mà d'obra és més barata i els beneficis inexistents.
Un altre factor és l'educació. En l'economia actual, els títols i els diplomes no han importat mai més, la qual cosa significa que els que només tenen estudis de batxillerat es troben cada cop més tancats a l'extrem de salaris baixos del mercat laboral amb poques esperances de millor. Pitjor encara, la bretxa salarial entre persones ben educades i no tan educades continua augmentant-se: l'any 1979, el salari per hora d'un graduat universitari típic era 1.5 vegades més gran que el d'un graduat típic de batxillerat; el 2009, era gairebé dues vegades més gran.
Tenint en compte, doncs, que el percentatge d'homes de 25 a 34 anys que han anat a la universitat en realitat està disminuint, no és d'estranyar que la desigualtat salarial hagi empitjorat als EUA Com escriu Autor, les economies avançades com la nostra "depenen dels seus treballadors més ben preparats per desenvolupar i comercialitzar les idees innovadores que impulsen el creixement econòmic".
Els efectes distorsionadors de l'economia de la barra no es perden per als nord-americans normals. En a enquesta recent de Gallup, la majoria de la gent va coincidir que el país encara es trobava en una depressió (29%) o en recessió (26%). Tanmateix, quan es classifiquen per ingressos, els que guanyen 75,000 dòlars o més a l'any són, no és sorprenent, més propensos a creure que l'economia no està ni en recessió ni en depressió, sinó en creixement. Al cap i a la fi, són els més probables que s'hagin beneficiat d'un mercat de valors a l'alça i del retorn a la rendibilitat tant de les empreses americanes com de Wall Street. En canvi, al grup d'ingressos mitjans de Gallup, el 55% dels enquestats afirma que l'economia està en problemes. Encara estan esperant que arribi la seva recuperació.
L'esvaïment lent del gran treball
Els canvis econòmics generals descrits per Autor i altres, però, no expliquen tota la història. Hi ha un component polític important en l'esgotament de la força de treball nord-americana i l'empobriment de la classe mitjana: la lent desaparició del treball organitzat. Des de la dècada de 1950, el poder dels sindicats en els sectors públic i privat s'ha reduït, els seus membres s'han reduït i la seva influència política s'ha afeblit considerablement. Enrere queden els dies en què els poderosos caps sindicals (George Meany de l'AFL-CIO o Walter Reuther de la UAW) tenien l'oïda de gairebé qualsevol president.
As Mother Jones' Kevin Drum ho té escrit, als anys 1960 i 1970 es va desenvolupar una fractura entre els grans treballadors i el Partit Demòcrata. Els sindicats van retrocedir amb fàstic davant el que percebien que era la "col·lecció variada de nens peluts, dones recentment assertives i acadèmics goo-goo" que havien començat a suplantar els treballadors organitzats al Partit. El 1972, l'influent AFL-CIO es va distanciar simbòlicament dels demòcrates en negar-se a donar suport al seu candidat a la presidència, George McGovern.
Mentrestant, les grans empreses es mobilitzaven, unint-se per formar grups de defensa massius com la Taula Rodona d'Empreses i donant forma a la Cambra de Comerç dels Estats Units en una màquina de lobby ferotge. A les dècades de 1980 i 1990, el Partit Demòcrata va derivar cap a la dreta i cap a una comunitat empresarial cada cop més poderosa i centrada econòmicament, creant el Consell de Lideratge Democràtic, una mena de branca d'olivera per a l'Amèrica corporativa. "No és que la classe treballadora [hagués] abandonat els demòcrates", va escriure Drum. "És tot el contrari: el Partit Demòcrata [havia] abandonat en gran part la classe treballadora".
El GOP, per descomptat, té una llarga història de lluita contra els treballadors organitzats, i enlloc això ha quedat més clar que en el partit del partit. recent assalt sobre els drets dels treballadors. Arrossegats per una marea de suport republicà el 2010, les noves majories republicanes a les legislatures estatals, des de Wisconsin fins a Tennessee i New Hampshire, han presentat projectes de llei destinats a revocar els drets de negociació col·lectiva de dècades per als sindicats del sector públic, l'últim bastió del treball organitzat. encara dempeus (una mica) fort.
El càlcul polític darrere de la guerra contra els sindicats del sector públic és obvi: poseu-los de genoll i elimineu un pilar important de suport al Partit Demòcrata. A les eleccions de mig mandat de 2010, la Federació Americana d'Empleats Estatals, Comtats i Municipals (AFSCME) va gastar prop de 90 milions de dòlars en anuncis de televisió, bancs telefònics, correus i altres suports per als candidats demòcrates. La legislació antisindical impulsada pels republicans causaria greus danys a l'AFSCME i a altres sindicats del sector públic en dificultar-los la retenció dels membres i debilitar la seva influència a la taula de negociació.
I com mostra de l'últim estat que s'ha sumat a la lluita antisindical, ja no només els republicans estan trencant els drets dels treballadors. A Massachusetts, un estat fermament liberal, l'Assemblea estatal liderada pels demòcrates va votar recentment per frenar els drets de negociació col·lectiva sobre les prestacions sanitàries per a professors, bombers i una sèrie d'altres empleats del sector públic.
La influència de la taula de negociació és crucial per als sindicats, ja que afecta directament els salaris que els seus membres s'emporten a casa cada mes. D'acord amb dades de l'Oficina d'Estadístiques Laborals, els treballadors sindicals s'emboliquen de mitjana 200 dòlars més per setmana que els seus homòlegs no sindicals, una diferència del 28% per cent. Els beneficis de la representació sindical són encara més grans per a les dones i les persones de color: les dones dels sindicats guanyen un 34% més que els seus homòlegs no sindicalitzats, i els treballadors llatins gairebé un 51% més.
En altres paraules, precisament en el moment en què els treballadors de classe mitjana necessiten uns drets de negociació sòlids per poder lluitar per preservar un salari digne en una economia de barra, els sindicats de tot el país s'enfronten a la trista perspectiva de perdre aquests drets.
Tot això planteja les preguntes: hi ha alguna manera de reviure la classe mitjana nord-americana i remodelar la distribució dels ingressos a la nostra nació amb barres? O aquesta recuperació deformada de la nostra obrirà el camí a una McEconomy encara més deformada, amb els que no tenen a un extrem, els que ho tenen tot a l'altre extrem, i cada cop menys de nosaltres entremig?
Aquest article va aparèixer per primera vegada TomDispatch.com, un weblog del Nation Institute, que ofereix un flux constant de fonts alternatives, notícies i opinió de Tom Engelhardt, editor de publicacions durant molt de temps, cofundador de el Projecte Imperi Americà, Autor de La cultura final de la victòria, Com d'una novel·la, Els darrers dies de l'edició. El seu darrer llibre és The American Way of War: com les guerres de Bush es van convertir en les d'Obama (Llibres de Haymarket).
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar