Font: Independent Media Institute
Austin, TX/EUA, 31 de maig de 2020: protesta per la mort de George Floyd i Mike Ramos
Foto de Vic Hinterlang/Shutterstock
Sense llar als EUA, que era ja en augment abans de la pandèmia de COVID-19, va augmentar el 2020, agreujat per les realitats econòmiques de la pandèmia. Austin, Texas, no és una excepció, amb una estimació S'ha comptabilitzat un augment de l'11 per cent de persones sense llar a la ciutat i al comtat de Travis entre el 2019 i el 2020, segons el recompte puntual (PIT) informat a Austin American-Statesman. De l'Austin població d'aproximadament 1 milió, s'estima que 2,500 persones pateixen sense llar una nit determinada, segons el 2020 Recompte de PIT. Gregorio Casar, membre de l'Ajuntament d'Austin, diu que es tracta d'una xifra que "una comunitat de [més] un milió de persones hauria de poder cuidar-se".
En un esforç per fer-ho, la ciutat d'Austin ha estat comprant hotels infrautilitzats i transformant-los en habitatges i serveis per a persones sense llar. En a Reunió del 4 de febrer, l'Ajuntament d'Austin va aprovar la compra d'un quart hotel, que proporcionarà 150 habitatges nous a la població sense llar de la ciutat. Casar diu que la ciutat té previst avançar en la compra d'un cinquè i un sisè hotel en el futur.
“Hem trobat recursos suficients al pressupost de la ciutat per adquirir més hotels perquè realment creiem que és una estratègia per reduir significativament el sensellarisme a la ciutat”, afirma.
A més de proporcionar habitatges a llarg termini i de transició a les persones sense llar, els hotels adquirits per la ciutat també oferiran serveis de suport, inclosos serveis de salut mental, serveis de trauma i serveis laborals.
"Estem treballant amb grups comunitaris de confiança i organitzacions sense ànim de lucre per oferir serveis als hotels perquè sabem que hi ha moltes persones que han patit un trauma real mentre vivien al carrer i que necessiten suport perquè la seva situació de sensellarisme pugui acabar permanentment", ha dit Casar. diu. "I després hi ha moltes altres persones que només necessiten una connexió amb una feina i una adreça estable durant un temps perquè puguin recuperar-se".
Segons Tara Pohlmeyer, directora de comunicació del conseller Casar, Atenció Integral i Càritas d'Austin han enviat cartes d'interès per operar els hotels i oferir serveis, i la Divisió de Serveis per a Persones sense Llar (HSD) preveu negociar un contracte amb un proveïdor/operador de serveis per a cada hotel a l'abril.
Diu que mentre els refugis ofereixen un servei important, sovint, només estan abordant el problema temporalment. El pla dels hotels reconvertits és que serveixin com a solució d'habitatge més permanent, per atendre les necessitats reals de cada persona que allotgen.
"Així és la manera en què podem reduir la quantitat de persones sense llar a la ciutat, en lloc d'amagar-la o moure [la població sense llar] mentre creixen les xifres", diu Casar.
Per pagar aquests serveis de suport, la ciutat reassignarà els dòlars inicialment assignats al pressupost policial, com a part del seu projecte per reimaginar la seguretat, en resposta al moviment Black Lives Matter (BLM) i a la demanda pública. El finançament per a les operacions i els serveis dels hotels vindrà d'Austin Public Health, utilitzant una part del 6.5 milions de dòlars addicionals afegits al pressupost de l'any fiscal 2021 per abordar el sensellarisme durant els esforços de l'ajuntament per reimaginar la seguretat pública.
"Mai hem tingut tanta gent involucrada en el govern local abans [el moviment BLM]", diu. "Hi va haver desenes de milers de persones que van contactar només amb la meva oficina. En les setmanes de protesta de l'estiu [el 2020], vam tenir centenars de persones que van declarar en les reunions de l'ajuntament, durant hores, sobre els canvis que ens demanaven que fessim. Crec que això era molt important. Va canviar totes les nostres perspectives. La comunitat aquí a Austin ens demana que siguem líders reals per a la nostra comunitat i per a la gent de tot l'estat i de tot el país. Austin, crec, realment va respondre a la crida per transformar els pressupostos policials d'una manera que ho van fer molt poques ciutats del país".
Casar diu que mentre que les ciutats sovint tenen els dòlars per fer la inversió de capital en propietats per allotjar les persones sense llar, el finançament a llarg termini per operar aquests edificis i oferir serveis de suport sol ser el repte. Diu abans del moviment BLM de l'estiu passat, que va pressionar les ciutats de tot el país perquè reassignessin fons policials als serveis de suport, un dels majors reptes d'Austin pel que fa a les persones sense llar estava relacionat amb trobar aquest finançament a llarg termini.
"Els dòlars del pressupost policial proporcionaran els serveis i operaran els hotels", diu. "Per molt que jo i alguns altres hem intentat fer al pressupost en els darrers anys, sovint hem lluitat per fer un canvi realment transformador perquè hi ha tants dòlars embolicats en el pressupost policial. Aquest darrer any, finalment, vam tenir l'oportunitat de repensar aquest pressupost i reconèixer que gastàvem tants dòlars en empresonar gent sense llar i vigilar a persones sense llar, però això en realitat no redueix el sensellarisme.
Entre els quatre hotels que ha adquirit la ciutat, hi ha unes 300 habitacions, algunes de les quals podrien allotjar un parell de persones, i moltes d'elles només una sola persona. El pla és que la ciutat continuï comprant hotels addicionals i ampliant els programes que s'ofereixen, diu Casar.
"Hem de treure centenars de persones del carrer aquest any", diu Casar. "Crec que això marcaria una diferència realment significativa".
El clima extrem d'hivern experimentat a Texas fins al febrer i el març fa que la necessitat de proporcionar un refugi segur i serveis de suport a les persones que viuen al carrer sigui encara més urgent.
"En una ciutat tan pròspera com Austin, ningú hauria d'haver de viure al carrer, punt. Això es va fer encara més clar quan vam veure gent que encara dormia sota els ponts quan sabíem que arribaven les temperatures de zero graus, i de vegades hi havia hotels o edificis il·luminats a l'altra banda dels carrers on podrien haver-se allotjat amb seguretat", diu Casar. "És evident que ja és tan perillós viure a l'aire lliure i sense casa, i aquests esdeveniments meteorològics extrems deixen encara més clar per què podem i hem de reorganitzar els nostres recursos i les nostres prioritats per assegurar-nos que tothom tingui un lloc on reposar el cap a la nit. és segur."
April M. Short és editora, periodista i editora i productora de documentals. És becària d'escriptura a Economia local de la pau, un projecte de l'Independent Media Institute. Anteriorment, va exercir com a editora en cap d'AlterNet, així com com a escriptora de personal sènior premiada per al diari setmanal de Santa Cruz, Califòrnia. El seu treball ha estat publicat amb el San Francisco Chronicle, In These Times, Salon i molts altres.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar