Una mesura de seguretat necessària, i aplaudida mútuament, presa per les forces guineanes durant la brutal guerra rebel de Sierra Leone, des que la guerra va acabar, s'ha convertit en una disputa fronterera que amenaça l'estabilitat d'ambdós estats. Però tot i que el tema, la disputa de Yenga, sovint es presenta en termes romàntics i altament inflamatoris pels poetes de Sierra Leone, els anomenats activistes de la societat civil i els periodistes, tota la història està impregnada de bathos. Abans de la guerra, Yenga era un petit poble de pescadors empobrit de menys de 100 persones i deu barraques antigues. Però està estratègicament situat entre un sistema (encara que en gran part no desenvolupat) de vies fluvials interconnectades, lligades al gran riu Moa, i format per la convergència d'altres tres rius que emanen de Guinea, el Mellacourie, Fourecaria i Bereira. Gran part d'aquesta àrea, que s'estén al nord de Sierra Leone, abans era coneguda col·lectivament com Mellacourie.
Fins a la seva recent notorietat, gairebé ningú que emergés a Yenga des de l'enorme carretera herbada i amb sots no tindria cap atenció particular: els llocs més importants eren Kailahun, Koindu, Bomaru i Sienga a la part de Sierra Leone, i Guekecdou i Forecariah a la banda guineana. Era un llogaret de pescadors adormit, separat de Guinea pel riu Moa, però aquest factor cartogràfic era purament fictici per a la gent que vivia a banda i banda del riu: el moviment de Sierra Leone a Guinea i viceversa no estava limitat pels guàrdies fronterers i la gent. a banda i banda del riu mantenien famílies a banda i banda.
Ho creieu o no, aquesta era exactament la visió de les potències colonials, Gran Bretanya i França, quan van demarcar la zona entre els dos imperis competidors, la nova realitat política i geogràfica expressada només en les dues dotzenes de balises plantades pels europeus, sobre ells onejaven dues banderes, a finals del segle XIX. Van separar rudament la gent Kissy, fins i tot les famílies, que vivien a la zona, obligant-los a entrar en estats que mai van negociar. La demarcació de la frontera no va ser exactament tan superficial com la talla d'Uganda, donada com a regal d'aniversari a la reina Victòria de Gran Bretanya per un aventurer anglès que s'escapava per l'Àfrica oriental, però la lògica era la mateixa: hi havia poca consideració pels africans que vivien a aquests llocs i, per descomptat, cap preocupació per la viabilitat futura dels estats creats precipitadament.
Aleshores, per què les persones de Sierra Leone i Guinea, afectades per la pobresa i amb discapacitats militars, recentment sorgides de guerres brutals (amb Guinea encara paralitzada per la inestabilitat política), parlen d'aquesta franja de terra com si volguessin encendre un altre conflicte violent a la regió? ? Òbviament, cal un control seriós de la realitat.
Recentment vaig passar una tarda trista amb un oficial de l'exèrcit de Sierra Leone molt alt que em va dir amb força alegria, i contra totes les evidències disponibles, que tot el que necessitava l'exèrcit de Sierra Leone era l'ordre dels "civils" i que Yenga seria capturada ràpidament dels guineans. . I mentre escric, hi ha un moviment virtual a Sierra Leone anomenat de manera pintoresca "Save Yenga Save Salone", una campanya que ha atret activistes mediàtics, poetes, "societat civil" i alguns polítics. Un d'aquests polítics, Musa Tamba Sam, que pertany a l'oposició Partit del Poble de Sierra Leone (SLPP), va intentar recentment que Yenga es debatés al Parlament, però l'esforç va ser rebutjat amb prudència pel president. El problema, va dir el president, l'estava tractant diplomàticament pel govern, i així ho és. L'honorable Sam és de Yenga, nascut en una època en què el poble encara formava part del cacicat de Kissi-Teng al districte de Kailuhun a la província oriental de Sierra Leone.
La moderació (inusual) del govern d'Ernest Koroma sobre la qüestió de Yenga, que reflecteix la de l'anterior Kabbah, és admirable: si tots els problemes nacionals seriosos des que Koroma va arribar al poder s'han abordat de la mateixa manera, amb calma i deliberadament, llavors molt. dels greus errors de judici, s'haurien evitat l'acomiadament grosso dels funcionaris civils que es creien partidaris de l'oposició, els atacs a les infraestructures de l'oposició i altres actes de venalitat i malestar que ha comès el seu govern.
La qüestió Yenga és, com s'ha indicat anteriorment, el llegat de dos factors històrics abrasadors: el colonialisme europeu i una brutal guerra civil postcolonial. Sorprenentment, ara tots dos tenen la mateixa ressonància, però per totes les raons correctes, l'èmfasi hauria de posar-se en el passat més recent. Perquè Guinea va entrar a Yenga no com un enemic sinó com un amic a la recerca d'un enemic comú, una força "rebel" de la barbàrie medieval. Guinea, de fet, ha estat molt bona veïna de Sierra Leone, en innombrables ocasions acudint en ajuda de l'exèrcit desesperadament inepte de Sierra Leone i per acollir com a refugiats desenes de milers de sierraleonesos que fugien de les depredacions dels rebels. Tornaré a aquest punt, però primer a la procedència colonial.
El d'Ian Brownlie Fronteres africanes: una enciclopèdia legal i diplomàtica, publicat per Hurst (Londres) per al Royal Institute of International Affairs l'any 1979, de 1355 pàgines, és la guia inestimable de la base històrica de les fronteres africanes; Fa poc vaig agafar una còpia a les oficines de Hurst a Londres. El llibre reprodueix una sèrie de documents, inclosos acords i cartes i memoràndums, d'oficials britànics i francesos que van constituir la base de la frontera entre Sierra Leone i Guinea. La primera va ser la Convenció anglofrancesa del 28 de juny de 1882 (precedent a la Conferència de Berlín, que va dividir oficialment el continent africà entre els europeus, en dos anys): els britànics van reconèixer les reivindicacions franceses a Mellacourie (amb les quals, com he assenyalat abans, Yenga hauria format part), que ara significava el control francès de tota la regió de Futa Jallon, la base de la seva colònia de Guinea. L'article 11 de la Convenció deia que "l'illa de Yelboyah i totes les illes reclamades o posseïdes per Gran Bretanya a la costa oest d'Àfrica que es troben al sud... fins al límit sud de la... colònia de Sierra Leone" d'ara endavant serà reconegut per França com a pertanyent a la Gran Bretanya, i el "Matacong, i totes les illes reclamades o posseïdes per França a la costa oest d'Àfrica al nord... fins a Rio Núñez", seran reconegudes per Gran Bretanya com a pertanyents a França.
Aquest document és més aviat vague desglossat en parts, i els successius acords entre les dues potències europees el modificarien considerablement; de fet l'actual frontera només es va acordar fermament el 1912-13. L'acord original, per exemple, situava Pamalap i una gran part del districte de Kabala sota jurisdicció francesa; la pressió dels comerciants britànics -la zona era lucrativa en el comerç de cacauet- va obligar les autoritats britàniques a renegociar amb els francesos, i aquests llocs van ser cedits als britànics. Aleshores, el secretari d'Afers Exteriors britànic, Sir Edward Grey, que mai va visitar l'Àfrica Occidental, va proposar els ajustos finals el gener de 1911. El nou acord definia el riu Moa o Makona com el límit físic que divideix les dues entitats; cap dels documents, que són exactes sobre els topònims i les condicions físiques (“pobles en ruïnes”, etc.), esmenta Yenga. Gairebé segur que no existia en aquell moment. Però el protocol final que delimita el límit és precís: “la frontera... segueix el thalweg del riu Meli [des de Guinea] fins a la seva reunió amb el Moa, o Makona, en el benentès que les illes marcades per les lletres A i B a l'annex. mapa pertany a França, i que l'illa marcada C pertany a la Gran Bretanya. El protocol, signat a Pendembu l'1 de juliol de 1912, va acceptar la proposta de Grey que, en el termini de sis mesos des de la signatura de l'acord, “els nadius dels territoris transferits podran creuar la frontera per establir-se a l'altra banda i portar amb ells. la seva propietat portàtil i els cultius collits".
Gray també havia proposat, i això va ser acceptat, que quan "un riu faci el límit, les poblacions d'ambdues ribes tindran els mateixos drets de pesca". I hi ha el fregament. I si al riu es troba alguna cosa més valuosa que el peix, l'oli o els diamants, com funcionaria aquest acord? L'acord només deia que l'ús de "l'energia hidràulica" al riu només s'autoritzaria per acord entre els dos estats. I, per descomptat, fer servir un riu com a límit és problemàtic, ja que els rius poden assecar-se (hi ha l'efecte hivernacle, que ningú no sabia aleshores), i l'embassament pot canviar el curs de qualsevol riu.
De fet, tot va funcionar bé fins a la recent guerra a Sierra Leone i, amb ella, el descobriment de diamants del Front Revolucionari Unit (RUF) a Moa i la posterior ocupació guineana, provocada per les incursions del RUF a Guinea. Va funcionar massa bé, de fet. Graham Greene, inactiu durant un dia aproximadament a aquella zona fronterera a principis dels anys trenta, va caminar des de Kailahun fins a Guinea (aleshores Guinea Francesa), però, per descomptat, no esmenta Yenga al seu llibre de viatges clàssic d'aquest viatge a l'Àfrica Occidental, Journey. sense Maps: gairebé segur que no se n'hauria adonat. La frontera entre les dues colònies, va escriure Greene, "és el riu Moa, aproximadament el doble de l'amplada del Tàmesi a Westminster". I llavors Greene fa una observació molt sabia: “El curiós d'aquests límits, una línia de riu en un descampat, sense passaports, sense duanes, sense barreres per als membres de les tribus errants, és que són tan diferents com un límit europeu; sortir d'una canoa era en un país diferent. Fins i tot la natura havia canviat; en comptes de bosc... un camí estret anava dret cap endavant quilòmetre rere quilòmetre a través de l'herba d'elefants alta sense arbres.
Fa poc vaig visitar la zona. L'exuberant selva tropical del costat de Sierra Leone que tant va impressionar a Greene ha estat en gran part desposseït -per una activitat forestal sense restriccions, generalment sense ramaderia, etc.- i ara es veu la mateixa herba enorme o d'elefant que Greene va veure a la banda guineana assetjant la petita carretera que condueix. a Yenga. Les tropes guineanes tenen el control ferm i recentment han forçat un contingent polític de Sierra Leone a desarmar la seva seguretat abans d'entrar al lloc.
Un mal senyal, però de fet no sempre va ser així. El problema va començar el setembre de 2000 quan el RUF va atacar diverses ciutats frontereres de Guinea al sud de la capital, Conakry. La zona s'havia convertit en la llar de desenes de milers de refugiats de Sierra Leone, que fugien dels atacs contra civils dins de Sierra Leone, part de la campanya de deu anys de terror i destrucció del RUF en aquest país. Poc després, el RUF va atacar ciutats i pobles guineans a la zona del 'Bec del lloro' del país, que emergeixen de Sierra Leone i des de punts de la frontera amb Libèria. Aquí van causar una destrucció i una dislocació molt més grans, expulsant els guineans de les seves llars juntament amb fins a 75,000 refugiats de Sierra Leone que havien estat vivint al costat guinean de la frontera durant diversos anys.
Els atacs del RUF van atreure poca atenció, excepte com a nota humanitària al peu del conflicte més notori a Sierra Leone. Aleshores vaig estar dues setmanes a Guinea investigant un informe per a Partnership Africa Canada, i aleshores vaig informar que els mateixos guineans semblaven estar confosos. Després dels atacs rebels a Forecariah, a menys de 100 km de la capital Conakry i llar de desenes de milers de refugiats de Sierra Leone i Libèria, a principis de setembre de 2000, el president de Guinea, Lansana Conté, va emetre una declaració incendiària a la ràdio i la televisió estatals. Va culpar les incursions als refugiats, provocant atacs generalitzats de la policia, soldats i milícies civils de Guinea contra els ja traumatitzats refugiats.
Els atacs a Forecariah, per part dels rebels del RUF que operaven des de Kabala, una ciutat de Sierra Leone propera a la frontera amb Guinea, van ser de diversió, i els rebels es van retirar sense molta resistència després que les forces guineanes van contraatacar. No obstant això, aviat es van produir incursions millor planificades i més coordinades. El gener de 2001, el RUF es va traslladar des de Sierra Leone, juntament amb les forces de Liberia, a les zones riques en diamants al voltant de Macenta (a l'anomenada Regió Forestal), Madina Oula (prop de Kindia) i la important ciutat comercial de Guéckedou, que, com Forecariah, va ser la llar de desenes de milers de refugiats. Els atacs a Macenta i la destrucció de Guéckedou van alertar els guineans de la gravetat de la crisi. Els atacs es van estendre ràpidament, amenaçant d'engolir els districtes al voltant de Bonankoro.
Aleshores, finalment Guinea va respondre proporcionalment. Amb l'ajuda crucial dels Estats Units (que mantenia un programa anual d'entrenament C-JET amb l'exèrcit guineà) i França, Guinea va adquirir alguns helicòpters blindats i alguns antics cacesbombarders MiG que es van utilitzar per atacar bases rebels tant a Sierra Leone com a Libèria. Guinea també va ajudar a entrenar més de 1,000 Donsos (el nom Kono de Kamajors o Forces de Defensa Civil), formats per Konos i Kissis de la zona de Yenga i el districte de Kono, tot al voltant de la frontera entre Guinea i Sierra Leone, desplegant-los contra el RUF. En vaig veure un miler durant la meva visita, i també vaig veure oficials britànics, que tenien un compromís militar obert amb Sierra Leone, ajudant a entrenar els guineans i la milícia Donsu. Guinea va derrotar el RUF, ajudant a accelerar el procés de desarmament a Sierra Leone: en efecte, Guinea va derrotar el RUF. Després va ocupar el costat de Sierra Leone de la frontera, inclosa Yenga.
Un cop acabada la guerra, Kabbah va negociar la retirada de la majoria de les forces guineanes, però els oficials renegats, ara dedicats a la lucrativa mineria a Yenga, es van negar a moure's, i el líder guineà malalt era simplement un ostatge de l'exèrcit. El 15 de novembre de 2002, mesos després de la finalització oficial de la guerra, es va signar un acord pel ministre d'Afers Interns de Sierra Leone, el difunt Hinga Norman, i el seu homòleg guineà, El-Haj Moussa Solano, que afirmava l'acord fronterer de l'època colonial, però l'acord va ser no concloent; va demanar la creació d'un comitè per treballar cap a una resolució que restauraria Yenga a Sierra Leone però assegurés la seguretat fronterera de Guinea, una qüestió molt legítima, òbviament. Però les converses han quedat obertes i no hi ha cap garantia que Yenga torni a Sierra Leone aviat, o potser mai al ritme actual.
Personalment, veig poc problema amb la presència guineana a Yenga, però és evident que és un tema volàtil, i amb l'intent de polititzar-lo. Però s'hauria de desanimar tota xerrada fluixa sobre la recuperació del poble per la força. Passos inflamatoris d'algunes ONG, com la de World Vision (un grup notòriament vulgar que acostuma a mostrar a la televisió nens pobres i malalts negres i marrons per recaptar diners), que fa un parell d'anys van afirmar que se li va impedir construir una escola. a Yenga, però va ser obstaculitzat per les tropes guineanes, hauria de ser fermament suprimit. Molts dels pobles empobrits d'ambdós costats de la frontera no tenen escoles en funcionament, així que per què escollir l'assetjat Yenga?
S'ha citat l'extravagant ministre de Defensa de Sierra Leone, Paolo Conteh, que ha dit que no té sentit negociar amb la junta de Guinea, ja que no ha estat reconeguda ni per Ecowas ni per la Unió Africana (UA). Té una raó, tot i que és totalment impolitic per la seva part haver fet pública una declaració així: la xerrada a la cantonada té el seu lloc; però s'hauria de permetre al Ministeri de Defensa o a la Casa de l'Estat.
Tot i que el president Koroma pot fer sentir bé els seus seguidors i partidaris declarant que Sierra Leone i Guinea són països germans que treballen junts per resoldre el problema de Yenga sense recórrer a cossos de mediació internacional, la retòrica sobreescalfada en altres llocs no és tranquil·litzadora. Crec que és hora que Ecowas prengui mesures provisionals per implicar ambdues nacions en el tema. Aquí hi ha un clar senyal d'alerta primerenca...
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar