Gairebé 2,400 estudiants graduats treballadors de la Universitat de Michigan representats pel Local 3550 de l'Organització d'Empleats Graduats (GEO) estan en vaga durant més d'un mes, des del 29 de març, la qual cosa la converteix en la vaga més llarga dels quaranta-nou anys d'història del sindicat.
Els treballadors estudiants graduats van marxar després de rebutjar l'oferta original d'augment de sou de la universitat, que suposaria una disminució salarial sota la inflació. El sindicat també demana millors proteccions i suport per als estudiants internacionals, una policia del campus reformada (incloent un equip de resposta desarmat) i més ajuda amb la cura dels nens. Es van asseure quatre membres del GEO jacobinaPeter Lucas per parlar de la vaga i de com ha respost la universitat fins ara.
Estem en vaga des del 29 de març, la qual cosa la converteix en la vaga més llarga dels quaranta-nou anys d'història del nostre sindicat. Estem cridaners perquè els estudiants de postgrau de la Universitat de Michigan s'enfronten a problemes força greus, semblants als problemes que pateixen la gent de tot el país.
Hem vist que la bretxa entre els nostres sous i el cost de la vida es triplica durant els últims tres anys. Al mateix temps, els administradors de la universitat estan guanyant sous gegantins de mig milió de dòlars a l'any i, per al president, en realitat arriben a 1 milió de dòlars l'any.
A aquesta universitat, també hem vist un gran problema amb l'assetjament sexual i altres formes d'assetjament i discriminació. Al voltant d'una quarta part dels estudiants de postgrau de la Universitat de Michigan han tingut una experiència d'assetjament o discriminació. Hi ha hagut alguns casos d'assetjament molt destacats a la universitat. En els cinc anys que porto aquí, han hagut d'acomiadar tant el president com el prebost per mala conducta sexual, i això només és la punta de l'iceberg.
Estem basant-nos en el treball de la nostra vaga de 2020 fent una crida a la universitat per finançar una alternativa policial desarmada i basada en la comunitat anomenada Coalició per a la revisió de la nostra seguretat; estem lluitant per una millor atenció que afirmi el gènere per als nostres membres trans; també demanem suport addicional per als estudiants internacionals, els treballadors amb discapacitat i els pares.
Com ha estat la negociació?
La negociació ha estat molt frustrant. Vam començar a negociar amb la universitat oficialment a mitjans de novembre de 2022. La universitat va perdre els primers mesos lluitant-nos per logística sobre com s'hauria de configurar la negociació.
Ha estat molt important que els membres del nostre sindicat, estudiants graduats fora de l'equip de negociació, puguin escoltar la negociació i poder participar al caucus, on podem votar sobre els problemes i prendre decisions com a grup. Aquesta és una manera més eficient, oberta i transparent de negociar, però la universitat realment ens va lluitar en això.
Després que finalment vam començar a negociar sobre qüestions substantives relacionades amb el contracte, el seu enfocament ha estat tot el temps a la pedra. Vam plantejar cinquanta-cinc propostes molt ben investigades i escrites amb cura, que van requerir mesos de treball, i la universitat ha respost amb rebuigs generals, literalment marcant propostes senceres, i després ens va obligar a buscar els motius.
Respondran amb alguna cosa genèrica, com ara "No tenim interès a fer això" o "Això seria una càrrega administrativa". Tornem als nostres grups de treball, renovem la proposta intentant donar resposta a les seves inquietuds, i després continua el cicle on ens rebutgen de nou. Ha estat molt lent.
Un dels principals problemes és la crisi del cost de la vida. La nostra proposta de compensació exigeix que la Universitat de Michigan augmenti els sous dels estudiants graduats fins al nivell del cost de la vida a Ann Arbor per a una persona soltera sense dependents, que hauria de ser el mínim necessari per poder-se permetre viure aquí. La resposta de la universitat va ser inicialment oferir un augment del 2 per cent, que ascendeix a uns 100 dòlars al mes, la qual cosa és ridícula. La seva oferta actual és del 5 per cent, que encara és inferior al cost de la inflació només l'últim any. Tot això deixa clar que no s'han compromès seriosament amb les nostres propostes.
Vam començar a cridar l'atenció per mostrar-los la seriosa que teníem amb aquestes propostes, i amb l'objectiu que ens prenguessin més seriosament a nosaltres i als nostres problemes; han de reconèixer el valor que aportem a la universitat. Hem augmentat la taxa de negociació a diversos dies a la setmana i continuarem treballant incansablement a la taula de negociacions per aconseguir un contracte just.
Ens pots explicar més sobre la negociació oberta? Com ha estat això?
És una manera fantàstica perquè les persones fora de l'equip de negociació entenguin què està passant a la sala de negociació. Amb la negociació a porta tancada, els que no formem part de l'equip de negociació no podríem entendre fins a quin punt és repressiu l'atmosfera. Una cosa és escoltar-ne, però una altra és veure-ho per tu mateix. Podem veure que el que els representants de recursos humans estan dient al nostre equip de negociació és totalment ridícul. Ens encenen i intenten amenaçar els membres del nostre equip de negociació. També ens ajuda a saber com donar millor suport al nostre equip de negociació.
També és una eina d'organització important. Veieu que els recursos humans fan un mur de pedra als membres de l'equip de negociació, però també és un espai on els membres de GEO poden venir i parlar entre ells sobre què farem després, com ara com podríem reformular algunes de les nostres demandes. Per tant, permet que els membres de la base formen part d'aquest procés, [cosa que és important], sobretot tenint en compte que molts membres de la base van ajudar a pensar i redactar aquesta plataforma durant anys.
Formo part del caucus abolicionista [una de les comissions del sindicat que es dedica a organitzar-se per desmantellar el sistema policial de la universitat i oferir alternatives justes a la seguretat], i estem pensant en aquestes reivindicacions des de la vaga del 2020. Els vam desenvolupar a partir d'una investigació profunda, els vam compartir amb els membres i vam discutir la justificació d'ells. No només és extremadament democràtic i obert, sinó que també ajuda la gent a sentir-se part d'aquest procés. Ha estat una experiència extremadament poderosa, no només externament per veure com ens tanca els recursos humans, sinó també internament per ajudar a afinar els nostres arguments i afinar el nostre procés col·lectiu.
Un moment que em va destacar realment va ser quan RRHH ens va oferir la seva primera contraoferta salarial, que va ser un augment anual del 2 per cent ridícul, inferior a la inflació. Van admetre que ni tan sols van tenir en compte el cost de la vida a l'hora d'aconseguir aquesta xifra. Que els membres de la sala escoltessin això era poderós en si mateix, i després que poguessin anar a dir a tots els seus col·legues el que escoltaven era un ordre de magnitud més potent.
De què va ser la vaga del 2020?
Va ser durant l'inici de la COVID-19, però també va ser la caiguda arran d'una de les rebel·lions més esteses contra la policia d'aquest país. La vaga va ser una articulació de dues reivindicacions: una resposta segura i justa. Va abordar la COVID-19 i els desastrosos plans de reobertura de la universitat. La universitat havia fet molt poc durant l'estiu perquè tornar a les classes a la tardor fos un esforç segur per als membres de GEO.
L'aixecament massiu contra la policia en aquest país va ser una oportunitat per a nosaltres per continuar construint sobre una llarga tradició dins del GEO 3550, que ha estat influenciada per l'unionisme abolicionista (part d'un sindicalisme de justícia social més ampli). Vam articular les nostres preocupacions de seguretat al voltant de la policia al campus, que té una llarga i inquietant història a la Universitat de Michigan. Va obligar la universitat a parlar de policia, tot i que no considerava la policia un tema de negociació.
Ara esteu en la vaga més llarga de la història del sindicat. Em pots explicar una mica què ha canviat des del última vaga el 2020 i com va arribar el sindicat?
Quan es va constituir GEO a mitjans dels anys setanta, els treballadors van fer una vaga d'un mes, la qual cosa la va convertir en la segona vaga més llarga de la nostra història, i la del 1970 la tercera més llarga. Així que en els quaranta-nou anys d'història del sindicat, fins al 2020, no havíem tingut una vaga més llarga d'una setmana.
Aquesta història ens va donar una diferència de 14,000 dòlars entre els nostres sous i el cost de la vida, i una universitat que té alguns dels pitjors casos d'assetjament sexual a qualsevol universitat del país. El que hem vist entre el 2020 i ara és un gran canvi en la manera com el nostre sindicat entén què és una vaga.
El 2020, vam negociar el nostre contracte sense fer vaga, i molt menys amb una votació preliminar de vaga, perquè la COVID-19 va començar la vigília de quan hauria passat. En aquell moment no semblava possible fer vaga. També val la pena assenyalar que la vaga per als treballadors del sector públic és il·legal a l'estat de Michigan.
Aleshores, aquell mateix any, vam decidir fer una vaga per obtenir una resposta segura i justa fora d'una campanya de contracte, cosa que va fer molta por per als nostres membres. No només havíem signat un nou contracte amb una clàusula de no vaga, sinó que també estaríem violant la prohibició de vaga del sector públic.
Després de l'inici de la vaga, la universitat ens va demandar i va sol·licitar una mesura cautelar per posar fi a la vaga. Realment no sabíem què fer, i no estàvem rebent consells molt sòlids del nostre sindicat de pares. Això va fomentar la por i les divisions internes sobre la vaga. I encara que no crec que la vaga hagi estat un fracàs, probablement la vam acabar abans del que hauríem d'haver, a causa de l'amenaça d'aquest mandat.
Aquesta vegada, ens esperàvem un altre mandat, que va fer por a tots, però estàvem preparats per lluitar-hi. Finalment, el vam portar als jutjats i el vam vèncer. La universitat va gastar més de sis xifres en advocats de luxe, les mateixes persones que van defensar Pedernal durant la crisi de l'aigua, i encara no van poder guanyar.
Crec que aquesta actitud cap a la vaga és el que realment ha canviat en els últims tres anys. Tenim un enfocament organitzatiu diferent, on estem molt més centrats a apoderar tots els membres del sindicat perquè tinguin la propietat de la campanya, per ser organitzadors.
Vaig estar lluny el 2020, però aquesta vegada està clar que estem més preparats, més organitzats, fins i tot dir-li als membres que la vaga serà il·legal a causa de la llei estatal i la clàusula de no vaga del nostre contracte. Els nostres membres realment ho entenen i encara estan disposats a fer vaga. Hem passat molt de temps educant la gent sobre això.
Començaré distingint el mandat i després les sentències judicials del tribunal. Realment no esperàvem que la primera mesura cautelar que va presentar la universitat fos denegada. Vam haver de preparar-nos per continuar la nostra vaga davant d'un mandat judicial, que en realitat té el poder d'obligar-nos a tornar a treballar sota l'amenaça de fortes multes.
Vam estar molt estressats per això i vam fer tot tipus de plans de contingència per fer front a les conseqüències legals en aquest pitjor escenari. Però aleshores, inesperadament, l'exigència va ser denegada.
Això és diferent de la decisió posterior presa per un jutge de dret administratiu, que va recomanar la conclusió que vam repudiar el nostre contracte infringint la nostra clàusula de no vaga. Aquesta decisió és una recomanació de la Comissió de Relacions Laborals de Michigan (MERC) perquè els membres de GEO tornin a treballar, però això només és una recomanació. En última instància, MERC no té poder d'execució, de manera que aquesta és la principal diferència amb l'ordre judicial que havíem derrotat un parell de setmanes abans.
El president de la Universitat de Michigan, Santa Ono, només ha estat a la universitat des de la tardor de l'any passat, just abans de començar la negociació. Quines impressions teniu sobre el president Ono i què ha fet la seva administració des que va prendre el relleu?
Teníem moltes esperances que fos un nou líder en un moment en què la universitat estava sortint de múltiples escàndols relacionats amb l'assetjament i el mal comportament dels principals líders de la universitat. Vam començar a treballar per construir una relació amb ell tan bon punt va arribar aquí. Els nostres membres han parlat a les reunions de regents, que ell dirigeix, i s'han acostat a ell en persona cada vegada que tenim l'oportunitat, intentant tenir converses reals amb ell sobre aquests problemes als quals ens enfrontem com a estudiants de grau, problemes que es poden resoldre amb el nostre contracte. .
Al principi, semblava que realment escoltava, i tenia moltes esperances que actués a favor nostre i ens ajudés a guanyar un contracte just. Però quan ha arribat l'empenta, s'ha amagat essencialment i ens evita sempre que pot. No ha fet cap moviment per empènyer els representants de RRHH a negociar amb nosaltres de bona fe. Ha estat molt decebedor veure la seva resposta al nostre procés de negociació i a la vaga en general.
Alejo, vas ser una de les dues persones detingudes fora d'un restaurant on sopava el president Ono. Pots descriure què va passar allà?
El dia que els treballadors estudiants de postgrau ens van atorgar el sou [per fer vaga], vam topar amb un dels SUV negres del president Ono, on estava gaudint d'un sopar elegant. Uns quants membres se li van acostar i li van preguntar on era el nostre sou. Vam començar a fer piquetes a l'exterior i va sortir corrent per la porta del darrere cap a la seva escorta policial. Aquesta no era la primera vegada que evitava que els membres intentessin parlar amb ell d'aquesta manera.
Alguns de nosaltres ens vam acostar al cotxe per impedir que sortís, i ens va trucar a la policia del campus. Això no era al campus, tingueu en compte. Algunes de les investigacions que hem fet al caucus de l'abolició mostren que la policia del campus opera molt més enllà del campus, i aquesta és només una demostració més d'això.
Un dels policies em va empènyer a terra i després em van detenir amb una companya, Kathleen Brown. El policia continuava dient que m'estava resistint, i va acabar doblegant-me la mà i empenyent-me cap avall. Quan ens veien obligats a agenollar-nos per a la detenció, un grup de membres del comitè es van començar a reunir a l'exterior. De sobte, enmig d'una de les principals interseccions d'Ann Arbor, van esclatar càntics: "Deixa'ls anar! Deixa'ls anar!"
Estava a punt de ser forçat a pujar a la part posterior d'un cotxe de policia; Estava espantat. Però, en última instància, crec que en gran part a causa d'aquesta presència a la comunitat i dels altres números GEO que hi havia, ens van deixar anar.
La Universitat de Michigan ha adoptat un enfocament de la diversitat, l'equitat i la inclusió, o DEI, per abordar moltes de les qüestions que els treballadors estan tractant.
La universitat projecta aquesta imatge despertada, DEI, però ho fa sense cap restitució material. Si no esteu solucionant materialment el problema, només ho esteu fent de boca. Això ha estat molt frustrant per als nostres membres.
Les qüestions que diu preocupar l'administració es reflecteixen en cadascuna de les nostres reivindicacions. Poden dir que volen un campus divers que tingui estudiants universitaris de primera generació, però si ho fas de manera que has de ser independentment ric per ser estudiant de grau aquí, tindreu un campus molt menys divers. D'això es tracta el salari digne: qualsevol persona hauria de poder venir a la Universitat de Michigan i prosperar aquí com a estudiant de grau, no només persones riques de manera independent.
Si voleu dir que voleu que les persones trans se sentin segures al vostre campus, això vol dir que heu d'aportar els diners en efectiu per obtenir-los l'atenció que afirmi el gènere que necessiten per sobreviure. De la mateixa manera amb l'assetjament: poden parlar de canviar de cultura tot el temps, però realment cal gastar diners per protegir les persones. És per això que demanem fons addicionals per als treballadors que han patit assetjament.
Idem amb la policia. Poden crear un grup de treball, però si realment no invertiran diners en programes basats en la comunitat que presentin una alternativa real als sistemes que han fracassat i han estat desastrosos per a les nostres comunitats, aleshores no solucionarà el problema. problema.
Hem esmentat un parell de vegades l'anterior president, que va ser acomiadat per mala conducta sexual. La universitat va pensar que només el podrien acomiadar i que la crisi de l'assetjament sexual s'acabaria, com si ell fos el problema. Poden fingir que només va ser culpa seva, sens dubte va contribuir a això, però si no aborden les nostres propostes d'assetjament sexual, serà la seva càrrega quan això continuï passant.
En la segona setmana de vaga, el president Ono va reconèixer la professora Lilia Cortina pel seu treball sobre l'assetjament i l'incivisme laboral, la mateixa investigació que el grup sindical contra l'assetjament i la discriminació va utilitzar per desenvolupar les seves propostes. Les propostes de GEO, en línia amb la recerca del professor Cortina, exigeixen que la universitat ofereixi als estudiants graduats una font de finançament per donar-los una sortida a les relacions discriminatòries i abusives. La demanda també assenyala que el programa ha de ser independent dels mecanismes d'informació de la universitat. Així, d'una banda, l'administració elogia aquesta investigació, mentre que de l'altra rebutja la nostra demanda a la mesa de negociació en seguir insistint en la denúncia obligatòria.
Quins han estat els reptes més importants per organitzar-se dins dels seus respectius departaments?
A nivell de departament, ens va costar aconseguir el suport del professorat. Al meu departament, els instructors d'estudiants graduats (GSI) són assistents docents, de manera que ensenyem seccions de laboratori, fem hores d'oficina i avaluem els deures, però no som els instructors principals dels cursos. Quan vam fer vaga, en comptes de pressionar l'administració perquè resolgués la nostra vaga el més aviat possible, els líders dels nostres departaments van pressionar el professorat perquè ajustessin els cursos cancel·lant els deures, canviant els exàmens per preguntes d'elecció múltiple que es poden qualificar automàticament o qualificant-les. basat en l'exhaustivitat, etc., que comprometien la qualitat educativa dels estudiants.
En alguns altres departaments, tot i que els GSI sorprenents són els instructors principals dels seus cursos, i són els únics que tenen interaccions amb els seus estudiants, l'administració va pressionar els seus directors de departament perquè enviïn qualificacions dels estudiants que no van ensenyar ells mateixos, fins i tot indicant-ho explícitament. als seus correus electrònics que s'accepta l'enviament del crèdit complet per a tots els estudiants. És una clara violació de la llibertat i la integritat acadèmica.
Tot i que els professors del departament d'història van decidir col·lectivament retenir les seves notes per protestar contra les accions de l'administració, i alguns professors d'altres departaments van denunciar públicament l'administració, la majoria dels professors titulars de la universitat s'han mantingut en silenci durant la vaga o han seguit les instruccions de l'administració. ajustar els seus cursos de manera que comprometi la qualitat educativa dels estudiants. Els professors simpatitzants de la vaga també tenen dificultats per no seguir l'administració, perquè la universitat ha donat a entendre que el curs vinent interrompria el contracte si no s'entreguessin les qualificacions a temps.
Mantenir la línia de qualificacions serà un repte, i hi ha dificultats amb el professorat que gestiona aquests cursos fent la qualificació mentre fem la vaga, també conegut com scabbing.
Al meu departament, ciències polítiques, el professorat no té ni idea de com són els estudiants de grau. No entenen el car que és a Ann Arbor. Coses com el lloguer i el menjar són més cares aquí que a Chicago. Els estudiants de grau no reben prou per satisfer aquestes necessitats. El professorat està molt separat de la nostra experiència al campus de la Universitat de Michigan.
A més, gairebé tots els treballadors en vaga van perdre un mes sencer de sou a causa de la vaga. Sabíem que es tractava d'una possibilitat real d'entrar. La universitat va tenir molt clar des del principi que aniria a parar la nostra paga si fóssim en vaga. En el passat, hem pogut negociar el pagament endarrerit de la universitat. Però, com he esmentat, es tractava de vagues d'un a tres dies de durada, cosa que va fer molt més fàcil negociar el pagament endarrerit.
El que ha estat increïble és que tants treballadors estaven disposats a renunciar a les seves nòmines d'abril, perquè sabien que els problemes pels quals estem lluitant són massa importants per acceptar la línia de la universitat que ens hem de conformar amb menys. Si vol dir que hem de perdre les nostres nòmines d'abril, que així sigui.
Al meu departament, molts de nosaltres som instructors de registre. Això vol dir que els estudiants graduats tenen les seves pròpies classes, la qual cosa ens dóna molt de palanquejament. Crec que també passa en altres departaments, on l'única manera de posar qualificacions de merda és que els professors posin una nota manualment.
En el nostre cas, el professorat, és a dir, tant professors com professors titulars, no han estat disposats a fer-ho. Alguns d'ells, fins i tot, s'han unit a nosaltres en una mena de vaga de notes salvatges en retenir també les seves notes, cosa que ha provocat la disciplina del degà. Mentre no introdueixin notes en nom nostre, tenim palanquejament.
Una cosa única a la Ford School of Public Policy, on faig la major part de la meva organització, és que la majoria dels estudiants de grau són estudiants de màster, en lloc de doctors que formen la majoria de la nostra unitat de negociació. Aquest és alhora un repte i una força de la nostra unió.
La universitat ha intentat dividir els estudiants de màster i els doctorats proposant una estructura de finançament per als estudiants de doctorat fora del nostre contracte que donaria als estudiants de doctorat un finançament per a l'estiu, la qual cosa es tradueix en una retribució més alta durant l'any. Però els estudiants de màster i altres dels campus de Dearborn i Flint van quedar fora d'aquesta proposta. Això ha requerit moltes converses individuals per ajudar la gent a entendre les nostres necessitats com a col·lectiu, més que com a individus.
També és una fortalesa, perquè abans fins i tot de començar a negociar, el sindicat va votar a favor de mantenir en el centre del nostre enfocament la idea que no permetrem que la universitat ens enfronti per interessos especials o identitats específiques.
Quins reptes s'enfronten els estudiants internacionals?
Paguem centenars de dòlars en quotes d'estudiants internacionals cada semestre, i la universitat obté milions de dòlars en ingressos d'aquestes taxes cada any. Però no està clar on s'utilitzen aquests diners.
Demanem que s'estableixi un fons d'emergència per a estudiants internacionals que pugui ajudar els estudiants internacionals a resoldre dificultats urgents. Per exemple, durant la pandèmia, hi havia estudiants asiàtics que no podien permetre's els bitllets d'avió exorbitants per visitar els seus familiars que sovint tenien problemes mèdics greus als seus països d'origen. Els estudiants internacionals sovint poden enfrontar-se a riscos més grans que els estudiants nacionals. Esperem que es puguin veure aquestes vulnerabilitats i que el fons pugui oferir més suport als nostres estudiants internacionals.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar
Per què esteu tots en vaga? Quines són les vostres demandes?