Dels estats que van passar a Donald Trump el 2016 després de votar per Barack Obama el 2012, Florida, amb els seus 29 vots al Col·legi Electoral, va ser, amb diferència, el més gran. També és un dels exemples més destacats de com els esforços de supressió dels votants estan distorsionant el sistema polític, normalment per beneficiar els republicans que lluitarien per guanyar en una democràcia més representativa. La llei de Florida prohibeix qualsevol persona condemnada per un delicte de votar, durant la resta de les seves vides. Això significa que gairebé 1.7 milions de floridans - més d'un de cada 10 adults en edat de votar — Queden permanentment prohibits de les urnes.
Hillary Clinton va perdre el Sunshine State per menys de 120,000 vots, cosa que suggereix fermament que una llei de drets de vot més inclusiva podria -i probablement ho hauria fet- hauria fet girar Florida en una altra direcció.
Ara un grup d'activistes de base amb Floridans per una democràcia justa i la Coalició per a la Restauració dels Drets de la Florida està treballant per canviar la llei. Els activistes han fet circular una petició a tot l'estat per crear una iniciativa electoral el novembre de 2018 que restabliri els drets de vot dels condemnats per un delicte greu després d'haver completat la seva condemna. La campanya va encaminada a l'èxit, almenys per aconseguir la iniciativa a la votació. Quan falta un mes per a la data límit, gairebé el 85 per cent de les paperetes necessàries per tenir èxit han estat signades pels votants de Florida.
Tot i que l'estreta i inverosímil victòria electoral de Trump ha cridat l'atenció sobre el tema de la supressió dels votants, per a molts que treballen en la campanya es tracta menys de la política electoral i més de qüestions bàsiques d'equitat en el sistema de justícia penal.
"Aquestes persones han fet el seu temps, han pagat el seu deute i és el que cal fer". Jen Tolentino de Rock the Vote, que ha estat donant suport als activistes de base a Florida, va dir a Salon. "Una vegada que algú hagi complert el seu temps, hauria de tenir la capacitat de ser reintroduït a la nostra comunitat i participar-hi d'una manera significativa".
"Si teniu una nota de cotxe o un pagament d'hipoteca, un cop pagueu l'últim pagament, no espereu seguir rebent una factura per correu", va dir. Desmond Meade, que lidera la campanya a tot l'estat per tornar a concedir el dret de vot als exdelinqüents. "Aquesta gent va pagar el seu deute fa anys i anys, però encara se'ls obliga a pagar el deute que ja han pagat íntegrament".
Meade té una connexió personal amb aquest tema, com algú que va ser condemnat per un delicte fa més d'una dècada. Després de ser alliberat el 2004, Meade va dir a Salon, va tenir un període difícil que incloïa sensellarisme, addicció a les drogues i impulsos suïcides. Malgrat tots aquells reptes, va decidir anar a la universitat i després llicenciar-se en dret per poder dedicar la seva vida al servei públic. Però tot i que Meade va passar per l'àrdua procés d'intentar recuperar el seu dret a vot apel·lant al governador per clemència, se li va denegar.
"La meva dona es va presentar a l'últim cicle electoral", va afegir. "I malgrat tot el que he fet per canviar la meva vida, encara no vaig poder votar-la".
La privació permanent de drets de Florida dels delinqüents condemnats "va ser realment una llei de Jim Crow que es va adoptar el 1868", va explicar Samuel Sinyangwe de StayWoke, que també dóna suport a la campanya.
Els historiadors ho han documentat lleis de privació de drets dels delinqüents van ser redactats en els anys posteriors a la Guerra Civil amb la intenció expressa de desqualificar els votants negres que fa poc havien aconseguit el dret de sufragi. Les versions originals de les lleis sovint marcarien específicament els delictes que els legisladors creien que els negres tenien més probabilitats de ser condemnats, mentre que excloïen els delictes considerats com més propensos a ser comesos pels blancs. Aquesta desigualtat persisteix avui, amb els negres més propensos a ser arrestats, condemnats i condemnats durament que els blancs que cometen els mateixos delictes.
Aquestes lleis mai no han tingut res a veure amb la reducció de la delinqüència, va assenyalar Sinyangwe.
"No hi ha cap evidència que la retirada del dret de vot de la gent desincentivi la gent de cometre delictes", va dir, i va afegir que "no és una consideració" en la ment de la gent quan decideixen infringir la llei.
Al contrari, Sinyangwe va argumentar que això és "part d'una conversa més àmplia sobre la reentrada i la restauració i rehabilitació de les persones" que han fet el seu temps. La investigació preliminar indica una correlació entre el reautorització i la menor reincidència, tot i que cal fer més per mesurar només com a factor els drets de vot.
"Tot i que és difícil demostrar que la restauració de la franquícia redueix directament les taxes de criminalitat", va escriure Erika Wood del Brennan Center en un Informe 2009, "permetre votar després de l'alliberament de l'empresonament afirma el valor del membre de la comunitat que retorna a la política, fomenta la participació en la vida cívica i, per tant, ajuda a reconstruir els llaços amb els conciutadans que motiven un comportament respectuós de la llei".
Els activistes es mostren optimistes, no només pel que fa a les possibilitats d'aconseguir la iniciativa a la votació, sinó de guanyar el dret de vot als exdelinqüents al novembre.
"Molta gent sap el fàcil que és a Florida obtenir una condemna per delicte, i molta gent s'adona, però per gràcia de Déu, no van ser dels que van ser condemnats o atrapats", va dir Meade. . Va afegir que ha parlat amb milers de persones "des de Pensacola a Key West" i troba que la majoria tenen un fort sentit de "de què es tracta la redempció".
No hi ha gaires enquestes públiques disponibles sobre aquest tema, però el que hi ha allà recolza l'experiència de Meade. A Enquesta de 2012 realitzada per Christopher Uggen de la Universitat de Minnesota va trobar que quatre cinquenes parts dels nord-americans donen suport a la restauració dels drets de vot després que una persona hagi completat una sentència. Els informes Rasmussen van trobar xifres similars el 2014, amb el 65 per cent dels enquestats acceptant que s'hauria de recuperar el dret de vot un cop finalitzada la sentència.
La tendència a la majoria dels estats ha estat cap a la liberalització. Florida és un dels pocs casos atípics amb una prohibició general als exdelinqüents per motius que semblen ser totalment partidistes. L'actual governador, el republicà Rick Scott, de fet, va fer més difícil que els exdelinqüents que demanen clemència ho fessin, tot i que el seu predecessor republicà més moderat, Charlie Crist, havia concedit clemència a més de 150,000 peticionaris.
Si la iniciativa guanya i els votants anul·len els esforços de Scott, va dir Sinyangwe, "demostrarà a la nació el poder de la gent per abordar aquestes coses quan les seves institucions polítiques es neguen", i podria fomentar esforços similars en altres estats.
Meade també és optimista. "Votar és la forma més pura de ciutadania que hi ha", va dir. "Quan penses a recuperar aquesta habilitat, és una sensació tremenda".
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar