"Aneu molt amb compte a qui deixeu entrar al vostre barri", va advertir Sandra Carpenter, una antiga gerent de queviures de Wal-Mart de Maryland, als novaiorquesos que es plantejaven portar Wal-Mart a la seva ciutat. "Us prometran tot sota el sol", va dir en una recent concentració anti-Wal-Mart davant de l'Ajuntament de Nova York, "però al final del dia, ho recuperaran tot".
L'esforç d'alt perfil de Wal-Mart per expandir-se a alguns dels principals mercats urbans ha posat de sobte un focus sobre les experiències dels treballadors de Wal-Mart com Carpenter i ha llançat una batalla que tant Wal-Mart com la United Food and Commercial Workers (UFCW), la sindicat que representa els treballadors de queviures, la necessitat de guanyar.
Hem vist aquesta lluita abans. Fa sis anys, Wal-Mart es va esforçar molt per obrir terreny a Chicago, Nova York, Washington, D.C. i altres ciutats. L'oposició era ferotge i les batalles eren contundents tant per a Wal-Mart com per als seus oponents, revelant les debilitats institucionals i polítiques d'ambdós bàndols. Aquesta ronda promet fer el mateix.
L'última onada de batalles d'expansió, especialment a Chicago, on Wal-Mart va obtenir l'aprovació per construir diverses botigues, va revelar la ineficàcia i la divisió del moviment obrer. Una vegada que Wal-Mart va acceptar construir aquestes botigues amb equips de construcció sindicals, els sindicats de la construcció de Chicago van donar suport a l'entrada de Wal-Mart a la ciutat, un acord que va semblar una gran traïció a gran part del moviment obrer local. L'acord també va revelar la poca influència que té el treball sobre els funcionaris electes demòcrates en algunes ciutats nominalment demòcrates. L'alcalde Richard Daley va vetar un projecte de llei que hauria obligat Wal-Mart a pagar 13 dòlars per hora com a condició per operar a Chicago, l'únic veto de la seva èpica alcaldia a l'estil de Mubarak.
Pitjor encara, Wal-Mart va poder centrar l'atenció del públic en una de les imperfeccions laborals: en un moment de disminució de l'afiliació, els contractes sindicals no sempre són tan bons. Els salaris d'alguns treballadors de la UFCW a Chicago, afirma el director d'afers comunitaris de Wal-Mart, Steve Restivo, no eren millors que els dels treballadors de Wal-Mart. Els funcionaris i acadèmics de la UFCW que han estudiat Wal-Mart reconeixen que els salaris dels nous treballadors i els treballadors a temps parcial a les botigues sindicalitzades poden no ser molt alts, però observen que els treballadors de supermercats sindicalitzats veuen augmentar els seus salaris i beneficis a mesura que acumulen antiguitat en el lloc de treball, que és no és el cas dels treballadors de Wal-Mart de molt de temps. La companyia ha rebutjat constantment una invitació dels locals de la UFCW de Nova York perquè el controlador estatal auditi els seus registres per determinar els seus nivells salarials reals. No obstant això, Restivo diu que Wal-Mart va aconseguir un èxit de relacions públiques en donar a conèixer els baixos salaris que es pagaven als nous contractats en algunes botigues sindicalitzades. "Vam ser agressius en explicar aquesta història a Chicago, diu Restivo.
És comprensible que aquesta és una estratègia d'últim recurs per a Wal-Mart, ja que, presumiblement, l'empresa no preferiria ser arrossegada a una discussió sobre els seus baixos salaris quotidians. Encara ara, Restivo no vol parlar de salaris “mínims” o “vivants”; prefereix paraules com "prevalent" o "competitiu". Però per lluitar contra Wal-Mart, la UFCW haurà de convertir-se en un sindicat més agressiu i estratègic, un sindicat en el qual ningú té un contracte amb salaris a nivell de Wal-Mart i tothom conegui el valor d'una targeta sindical. Alguns locals són més efectius que altres, i el de Chicago no n'era un. Una altra lliçó relacionada de Chicago va ser que un sindicat ha de ser capaç de mobilitzar els seus membres. Dorian Warren, professor de ciències polítiques a Columbia que va participar en les batalles del lloc de Chicago del 2005 i que ara treballa amb Jobs With Justice per mantenir Wal-Mart fora de Nova York, diu que l'actitud del local a Chicago era "definitivament no organitzar el membres, o podrien organitzar-se en contra vostre". Aquest tipus de pensament ha de canviar.
Però les batalles també han revelat les debilitats de Wal-Mart. Com que la majoria del desenvolupament a Nova York no està, per dir-ho com a mínim, limitat per cap procés democràtic, Wal-Mart, el 2005, no va creure que hagués de presentar un cas als novaiorquesos. Això va resultar ser un error de càlcul greu; l'Ajuntament estava tan enfadat per l'arrogància de Wal-Mart -en no presentar-se a les audiències de l'Ajuntament sobre la seva botiga proposada- i pertorbat pel registre del minorista en temes de drets dels treballadors, inclosa la discriminació per sexe, que els funcionaris electes
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar