El 1937, el folklorista nord-americà Alan Lomax va convidar el cantant de folk de Louisiana Huddie Ledbetter (més conegut com a Panxa de plom) per gravar algunes de les seves cançons per a la Biblioteca del Congrés de Washington, DC Lead Belly i la seva dona Martha van buscar en va un lloc on passar unes nits a prop. Però eren negres i cap hotel els donaria refugi, ni cap propietari negre els deixava entrar, perquè anaven acompanyats per Lomax, que era blanc. Un amic blanc de Lomax finalment va acceptar posar-los, tot i que el seu propietari va cridar maltractament i va amenaçar de trucar a la policia.
En resposta a aquesta trobada amb les lleis de Jim Crow de DC, Lead Belly escriure una cançó, "Els blaus burgesos”, relatant la seva humiliació i la de la Martha i advertint als negres que evitessin la capital si buscaven un lloc on viure. El el cor va,
“Senyor, en un poble burgès
És un poble burgès
Tinc el blues burgès
Difondreu la notícia per tot arreu"
I un vers afegeix:
"Vull dir-li a totes les persones de color que m'escoltin
No intenteu mai trobar una casa a Washington, DC
Perquè és un poble burgès"
Aquests afronts, va cantar Lead Belly, es van produir a la "llar dels valents, terra dels lliures", on no volia "ser maltractat per cap burgesia".
hi ha estudiosos de la música que creuen que Lead Belly no entenia realment què volia dir "burgès". Reclamen Lomax, més tard acusat de ser un "company de viatge" comunista, li va aportar aquest afegit al seu vocabulari i simplement ho va entendre com un sinònim de "racista". Personalment, crec que, en uns quants versos hàbils, Lead Belly va aconseguir mostrar com el racisme i l'estratificació de classes es van fusionar per fer gairebé impossible trobar una llar a Washington, com en tants altres llocs d'Amèrica.
Encara és una ciutat burgesa
A finals dels anys setanta, després d'un període d'atur, la meva mare va aconseguir feina durant un any a Washington. Havíem viscut allà mentre jo era petit, però feia gairebé una dècada que ella no hi tornava. Era una professional blanca de classe mitjana i encara era un infern trobar un lloc assequible per llogar. (Havia estat més d'un any sense feina.) Passaria un temps abans que es formalitzessin les qualificacions creditícies, gràcies a la corporació financera FICO, produint un model de puntuació de crèdit estandarditzada per a qualsevol persona. Però els seus futurs propietaris tenien altres maneres de comprovar la seva solvència. Que fos una dona divorciada sense antecedents de lloguer i sense feina recent no va posar les coses fàcils.
Tot i així, tenia el seu sentit de l'humor. Un dia, durant aquesta recerca, em va enviar per correu un antic enregistrament de 45 rpm de "Bourgeois Blues" de Lead Belly. Semblava captar perfectament els seus esforços frustrats per escapar de l'habitació d'un amic abans que ella esgotés la seva benvinguda.
Vaig recordar aquell disc fa poc quan vaig llegir sobre els treballs of Maxwell Alejandro Frost, un nou congressista demòcrata d'Orlando, Florida. Nascut el 1996, és el membre més jove de la Cambra de Representants. Va deixar la seva feina a temps complet per fer campanya al Congrés, donant suport conduint un Uber. Quan va intentar trobar una casa a Washington, la seva sol·licitud per a un estudi va ser rebutjat a causa d'una mala puntuació de crèdit. Com Frost tuiteó:
"Acabo de sol·licitar un apartament a DC on li vaig dir al noi que el meu crèdit era molt dolent. Va dir que estaria bé. Em van denegar, vaig perdre l'apartament i la taxa de sol·licitud.
Això no està pensat per a persones que encara no tenen diners".
Tampoc, com podria haver afegit Lead Belly, per a persones com Frost que són negres.
Washington, DC, sembla, segueix sent una ciutat "burgesa".
Els veritables costos del lloguer
Suposem que vols llogar un lloc per viure. Què hauràs d'haver deixat de banda només per entrar-hi? Això depèn no només del lloguer mensual, sinó d'altres quotes i pagaments per avançat al lloc on penseu viure. I, per descomptat, la teva puntuació de crèdit.
Taxa per la inscripció: Una part de la història de Frost em va cridar l'atenció: va haver de renunciar a la seva "taxa de sol·licitud" per un apartament que no va aconseguir. Si, com jo, fa temps que no llogueu una casa o un apartament, potser ni tan sols coneixeu aquestes tarifes. Estan destinats a cobrir el cost d'una comprovació d'antecedents del sol·licitant. És possible que espereu que s'incorporin al lloguer, però en el mercat d'un venedor (o llogater), no hi ha cap risc per als propietaris en fer-los addicionals.
Tarifes de mudança: Si fa temps que no llogues, aquest et pot sorprendre. A diferència d'un dipòsit de seguretat, les despeses de mudança no són reemborsables. Se suposa que haurien de cobrir els costos de preparar un lloc per a un nou llogater, des de la instal·lació de nous panys fins a la substitució d'electrodomèstics i la pintura. Un cop subsumits en el lloguer mensual, avui dia aquests costos sovint es repercuteixen directament als llogaters. A nivell nacional, ells average entre el 30% i el 50% del lloguer d'un mes.
El juny de 2022, el lloguer mitjà d'un apartament als Estats Units va superar el llindar de 2,000 dòlars per primera vegada, el que significa que la tarifa mitjana de mudança ara oscil·la entre els 600 i els 1,000 dòlars.
Primer i últim mes de lloguer: Aquest cost inicial hauria de ser conegut per qualsevol persona que hagi llogat. Els propietaris gairebé sempre requereixen dos mesos de lloguer per avançat i mantenen el lloguer de l'últim mes per assegurar-se que un llogater no es pot saltar sense pagar. Com que els propietaris poden invertir els diners que tenen (i els llogaters no poden invertir el que han lliurat als propietaris), en els últims anys, la majoria dels estats han exigit als propietaris que paguin interessos sobre els fons de l'arrendatari.
Dipòsit de seguretat: A diferència de la quota de mudança, un dipòsit de seguretat, sovint un mes de lloguer, és reemborsable si els llogaters deixen un lloc en bones condicions. El seu propòsit ostensible: reemborsar al propietari els costos futurs de neteja i reparació que superin el desgast normal. (Però espera! No és això el que hauria de fer la tarifa de mudança no reemborsable?)
Altres tarifes: Si esteu llogant un condomini, és possible que hàgiu de cobrir les quotes mensuals de l'Associació de Propietaris d'habitatges del propietari. En alguns casos, també pagareu per la connexió d'un servei públic com el gas o l'electricitat.
Llavors, quant hauràs de pagar per posar els peus en aquest apartament? Bé, si ets com Nuala Bishari, a San Francisco Chronicle periodista que fa poc va intentar llogar una casa a la propera Oakland, Califòrnia, haureu de reservar gairebé 10,000 dòlars. Si no esteu segur de com podeu reunir aquest tipus de diners, l'empresa de puntuació de crèdit Experian té algun consell per a tu:
Primer, "calculeu les vostres probabilitats". Descobriu quantes altres persones estan sol·licitant la unitat que us interessa i, si la competència és dura, "penseu la possibilitat de buscar un altre lloc". (Com si no ho haguéssiu fet ja!)
A continuació, estrènyer el cinturó. "Reduir les despeses alienes", observa, "és una manera fàcil d'estalviar". Deixeu de sortir a menjar, per exemple, i busqueu activitats familiars gratuïtes. Si això no n'hi ha prou, és hora de "prendre seriosament la reducció de costos". Els seus brillants suggeriments inclouen:
- "Redueix l'ús de serveis públics. [Espera! Vaig pensar que havia de cuinar més a casa. No importa. Em quedaré aquí a les fosques.]
- Comparteix cotxe per treballar en lloc de conduir. [Agafo l'autobús, però potser hauria de començar a caminar.]
- Canvia a un pressupost celler i buscar cupons i rebaixes. [Dret! No més El sou sencer per mi!]
- Unir-se a grup de no comprar res".
Aquest "consell" a la gent que desesperada per trobar habitatge seria divertit si no fos tan desesperadament insultant.
El lloguer no és assequible per a més de la meitat del país
Suposem que has aconseguit reunir els teus costos inicials. Què pots esperar pagar cada mes? El Departament federal d'Habitatge i Desenvolupament Urbà considera l'habitatge assequible quan el lloguer no suposa més del 30% dels ingressos mensuals d'una persona o família. Human Rights Watch (!) informar el desembre de 2022, l'enquesta anual de la comunitat 2021 de l'Oficina del Cens va revelar que una mica més de la meitat de tots els llogaters gasten més del 30% dels seus ingressos d'aquesta manera, i en molts casos, molt més.
Us diu alguna cosa que a Human Rights Watch li preocupa els costos de l'habitatge en aquest país. La National Low Income Housing Coalition (NLIHC) posar les seves dades en perspectiva a través del que s'anomena “Salari de l'habitatge”: la tarifa horària que necessitaries per treballar 40 hores a la setmana per poder llogar un lloc en una zona específica. Per a molts nord-americans, l'habitatge, segons informen, és simplement "fora de l'abast".
"L'any 2022, un treballador a temps complet ha de guanyar un salari per hora de 25.82 dòlars de mitjana per pagar una casa de lloguer modesta de dues habitacions als EUA. Aquest salari d'habitatge per a una casa de dues habitacions és 18.57 dòlars més que el salari mínim federal de 7.25 dòlars. A 11 estats i al Districte de Columbia, el salari d'habitatge de dues habitacions és de més de 25.00 dòlars per hora. Un treballador a temps complet ha de guanyar un salari per hora de 21.25 dòlars de mitjana per poder-se permetre una casa de lloguer modesta d'una habitació als EUA".
Malauradament, moltes persones no guanyen 21.25 dòlars l'hora, per això tenen dos o tres llocs de treball o afegeixen els torns d'Uber o de Door Dash a la seva altra feina. És el més difícil per als treballadors del salari mínim. Tal com observa l'NLIHC, "En cap estat Una persona que treballa a temps complet amb el salari mínim federal, estatal o del comtat vigent pot permetre's un apartament de dos dormitoris a la [tarifa justa del mercat]". A més, "només en 274 comtats de més de 3,000 a tot el país pot un treballador a temps complet que guanya el salari mínim permetre's una casa de lloguer d'una habitació a la [tarifa justa del mercat]".
Per a les persones que viuen al llindar de la pobresa o per sota, la situació és encara més greu, i és per això que molts acaben sense allotjar-se, ja sigui fent surf al sofà entre amics i familiars o muntant una tenda de campanya al carrer.
En els propers mesos, s'espera que la situació només empitjori ara que caduquen les moratòries de desallotjament de l'era de la pandèmia i el Programa federal d'assistència per al lloguer d'emergència de 46.5 milions de dòlars. Segons el Pew Research Center, aquests programes van evitar que més d'un milió de persones fossin desallotjades.
No sempre va ser així
La gent sempre ha viscut la pobresa, però als Estats Units, els pobres no sempre s'han quedat sense habitatge. Sí, vivien en cases d'habitatges o, si eren homes de mala sort, en hotels d'habitació individual. I sí, les condicions sovint eren horribles, però almenys passaven les nits a l'interior.
De fet, la presència rutinària d'importants poblacions urbanes sense habitatge als carrers de la ciutat d'aquest país només es remunta a unes quatre dècades. Quan em vaig traslladar a l'àrea de la badia de San Francisco l'any 1982, hi havia una comunitat d'unes 400 persones que vivia a People's Park o prop de Berkeley. Coneguts com els Berkeley Beggars, eren considerats una completa estranyesa, una ressaca de hippies cremats dels anys seixanta.
Durant l'administració del president Ronald Reagan, però, una sèrie de factors es van combinar per crear una classe semipermanent de persones sense habitatge en aquest país: els alts tipus d'interès implementats per la lluita contra la inflació de la Reserva Federal van fer pujar el cost de les hipoteques; un escàndol de corrupció va destruir moltes institucions d'estalvi i préstec de les quals les persones d'ingressos mitjans havien assegurat durant molt de temps les hipoteques de l'habitatge; Fins i tot, els sindicats van patir un atac sostingut pel govern federal; i salaris reals (ajustats per inflació) platejat.
Declarant que el govern era el problema, no la solució, Reagan va iniciar una recerca republicana de quatre dècades per desmantellar la xarxa de seguretat social del New Deal implementada sota el president Franklin Delano Roosevelt i complementada sota el president Lyndon Johnson. Reagan va fer malbé els programes de reducció de la pobresa com les estampelles d'aliments i Medicaid llançar més de 300,000 persones amb discapacitat sense Seguretat Social. El demòcrata Bill Clinton seguit, unint-se amb els republicans per afeblir l'Ajut a les famílies amb fills dependents (“benestar social”).
Una dècada abans, a tot el país es van començar a tancar els asils estatals per a malalts mentals, ple d'escàndols. A finals de la dècada de 1960, Reagan havia liderat aquest esforç a Califòrnia quan era governador. Tot i que centenars de milers van ser alliberats d'una forma d'empresonament, també van perdre l'habitatge a l'instant. (A nivell personal, per això, l'any 1990, la meva mare es va trobar vivint en habitatges protegits no supervisats per a una població de gent gran fràgil i amb malalties mentals recentment desinstitucionalitzades. Aquesta no era una bona combinació.)
A principis de segle, una cohort permanent de persones sense habitatge havia arribat a semblar una part natural de la vida nord-americana.
I no ha de ser així per sempre
No hi ha una solució única al problema creixent de l'habitatge no assequible, però amb voluntat política i acció organitzativa a nivell local, estatal i federal es podria fer front. A més de l'obvi, construir més habitatges, aquí hi ha alguns suggeriments modestos:
A nivell estatal i local:
- Augmentar els salaris mínims per reflectir el cost de vida vigent.
- Eliminar les restriccions de zonificació en la construcció d'edificis plurifamiliars.
- Aprovar les ordenances de control de lloguers, de manera que els lloguers no pugin més ràpidament que l'índex de preus al consumidor.
- Passeu els límits de lloguer anticipat i despeses de mudança.
- Aprovar una llei per evitar els desnonaments sense causa.
- Aprovar la legislació, com ja ha fet Califòrnia, per permetre als llogaters informar els seus pagaments de lloguer puntuals a les oficines de crèdit, cosa que els permet augmentar la seva puntuació de crèdit sense demanar diners en préstec.
A nivell federal:
- Augmenteu el salari mínim federal, que, fins i tot en aquesta era d'inflació, s'ha quedat en 7.25 dòlars l'hora des del 2009.
- Augmentar el finançament per a SNAP, l'actual programa de segells d'aliments (els augments de l'era de la pandèmia han fet acaba de caducar).
- Augmentar el finançament federal per a l'habitatge públic.
- Proporcionar assistència sanitària universal, idealment en forma de Medicare per a tothom.
- Augmentar "Secció 8” subvencions a l'habitatge per a llogaters de renda baixa.
- Augmentar els impostos als rics per finançar aquests canvis.
- Finalment, canvieu part, per exemple, un terç del pressupost inflat de "defensa" (80 milions de dòlars més que l'any passat a $ 858 milions en 2023) a programes que realment contribueixen a la seguretat nacional: la seguretat financera diària de les persones que viuen en aquesta nació.
Llavors potser la propera vegada que enviem gent nova al Congrés, tots podran trobar una llar a Washington, DC.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar