Els polítics d'arreu del món fan referència a les restriccions a la immigració com una forma de lluitar contra l'estancament salarial i augmentar les perspectives laborals dels locals mal pagats o aturats.
L'administració de Trump va empènyer el missatge de manera agressiva, i en un moment va demanar una proposta a la meitat la migració enumera la Llei RAISE (reforma de la immigració nord-americana per a una economia forta), dient que ho faria elevar salaris dels treballadors i ajudar a les famílies en dificultats a entrar a la classe mitjana.
Si retallar la migració de persones poc qualificades augmentaria o no els salaris de la classe treballadora continua sent una qüestió molt polèmica.
La meva investigació examina la qüestió d'una manera més àmplia. Les seves troballes, mirant enrere en un moment extraordinari de canvi en la història dels Estats Units, a partir de la dècada de 1880, suggereixen que, tot i que la restricció de la immigració pot ajudar al principi als treballadors de baixos ingressos, amb el pas del temps perjudica aquests treballadors locals. Això es deu al que jo anomeno "efecte pot de mel”, en què les pujades salarials per a llocs de treball pobres mantenen la gent en llocs de treball pobres.
El problema és que hi ha molt poques restriccions a la immigració del món real per examinar. La immigració a l'Occident global ha anat augmentant de manera constant des dels anys seixanta.
La pandèmia de COVID va eliminar essencialment la immigració durant un curt període de temps, però és tan bo com impossible aïllar-ne els efectes dels efectes de tot el que estava passant al mateix temps.
La primera exclusió d'Amèrica: la Llei d'exclusió xinesa de 1882
Fins al 1882, els EUA tenien una política de fronteres obertes sense pràcticament cap restricció d'entrada. La Llei d'exclusió xinesa, introduïda aquell any com a resposta a la creença generalitzada que els immigrants xinesos poc qualificats eren responsables dels baixos salaris i l'atur, va ser la primera.
També va ser de llarga durada. Va prohibir completament la immigració de treballadors xinesos durant més de cinquanta anys.
Representa un ideal anomenat "experiment natural". Com que la immigració xinesa s'havia concentrat molt en determinades ubicacions, el seu impacte es va aïllar a aquestes ubicacions, cosa que va permetre comparar el que va passar on restringia la immigració amb el que va passar on no ho va fer.
I vaig descobrir que hi havia dades. El govern dels EUA revela completament les dades del cens després de 72 anys. Això em va permetre enllaçar persones a través dels censos dels Estats Units per fer un seguiment de la situació laboral de milions de nord-americans durant tota la seva vida laboral.
Un efecte significatiu, negatiu i a llarg termini
El que vaig trobar va ser sorprenent. La Llei d'exclusió xinesa va tenir un efecte significatiu i negatiu a llarg termini sobre els treballadors nord-americans. La meva estimació és que els treballadors dels llocs exposats a la Llei van guanyar de mitjana un 6-15% menys durant la seva vida laboral que els seus homòlegs d'altres llocs.
Els efectes negatius van ser més forts per als treballadors poc qualificats i aturats.
L'exclusió dels immigrants xinesos no només no va millorar les condicions de la classe treballadora nord-americana, sinó que els va empitjorar substancialment a llarg termini.
L'olla de mel i l'escala laboral
Llavors em vaig proposar examinar aquest resultat aparentment contraintuïtiu: per què l'escassetat de mà d'obra poc qualificada havia provocat pitjors resultats a llarg termini per als treballadors poc qualificats.
La resposta sembla estar en un efecte "pot de mel".
Una mirada més propera suggereix que la Llei d'exclusió xinesa va tenir èxit inicialment a l'hora d'augmentar els salaris poc qualificats i l'ocupació dels nord-americans en feines poc qualificades a les regions que va tenir efecte.
Això va crear un "pot de mel": els treballadors nord-americans d'aquells llocs van agafar i romandre cada cop més en feines poc qualificades. Van ser molt menys propensos a formar-se, el que significa que es van quedar enrere dels seus homòlegs en altres llocs de l'escala ocupacional.
I els seus guanys salarials inicials van ser de curta durada, amb l'augment de les arribades d'altres països i d'altres parts dels EUA que finalment van omplir l'escassetat de mà d'obra.
Això va deixar els treballadors que havien optat per mantenir-se en llocs de treball poc qualificats atrapats amb baixos salaris, deprimint els seus ingressos de tota la vida en comparació amb els seus homòlegs de regions no afectades per la Llei d'exclusió xinesa.
Subjacent a l'efecte honeypot hi ha la realitat que la majoria dels treballadors progressen en una escala ocupacional al llarg de la seva vida laboral, sovint com a resultat de l'educació i la formació.
Però l'educació implica compromisos. Pot requerir renunciar als ingressos immediats per guanyar més en el camí.
Els ingressos immediats que són més alts són més difícils de renunciar.
I podria haver-hi un altre mecanisme en joc. Quan hi ha escassetat de treballadors poc qualificats, podria haver-hi menys llocs de treball altament qualificats que s'ofereixen perquè els llocs de treball altament qualificats necessiten llocs de treball poc qualificats per complementar-los.
Implicacions per avui
L'economia de 1882 no s'assembla gaire a l'economia actual i hem de ser prudents a l'hora de treure conclusions generals.
No obstant això, els estudis sobre la immigració moderna aflueixen al United States i Europa també descobreixen que milloren l'educació i l'estatus ocupacional dels treballadors nadius, cosa que suggereix que els processos subjacents a l'efecte honeypot estan presents a les economies modernes.
Les restriccions a la immigració són un instrument massa contundent i els seus efectes són massa complexos per ser utilitzats per augmentar els salaris i l'ocupació.
Les meves troballes suggereixen que, fins i tot si les restriccions tenen èxit a l'hora de crear guanys salarials per a alguns a curt termini, és probable que a la llarga tinguin resultats negatius per als locals.
Això no vol dir que augmentar els salaris dels pocs qualificats sigui una cosa dolenta. Però les restriccions a la immigració només poden crear augments salarials temporals i insostenibles.
Hi ha maneres millors i més sostenibles d'ajudar els treballadors poc qualificats, amb el suport d'evidències més sòlides.
Els intents d'ajudar els treballadors poc qualificats haurien de promoure -o, si més no, no descoratjar- l'educació i la millora professional. D'aquesta manera ajudarien els treballadors poc qualificats i l'economia en conjunt.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar